Выпив две чашки чая, Линь Си повела их осматривать гостевые номера, расположенные в глубине Таохуау. По сути, она просто выкупила два соседних дома, снесла стены и объединила пространство, превратив всё в некое подобие современного VIP-клуба.
— Раньше я сокрушалась, что после объединения коридор стал слишком длинным, но теперь, если я немного подправлю планировку, получится отличный выставочный зал. Каждый шаг — новый вид. Сегодня вечером сяду за чертежи!
Гостевая зона в Таохуау была оформлена в стиле люкс: каждый номер представлял собой двухэтажные апартаменты с гостиной, спальней, санузлом и крошечным двориком. Площадь была невелика, но по сравнению с обычными постоялыми дворами это выглядело как стильные двухуровневые виллы.
— Ся Шу, твои картины можно будет постепенно развешивать здесь.
— Хорошо, я тренируюсь каждый день. Если нарисую что-то достойное, принесу тебе.
— Те, что я видела в твоем кабинете, тоже были очень хороши.
— Я могу лучше. У тех работ техника еще не до конца отточена.
Линь Си скривилась, словно от зубной боли:
— Ладно, раз уж мы создаем тебе имя, нужно стремиться к совершенству. Я понимаю, понимаю, нельзя гнаться за малым, упуская большое. У тебя много таких тренировочных набросков?
— Достаточно много.
Линь Си едва не схватилась за сердце:
— Не продавать их — просто преступление! Не ставь подпись, просто оформи в рамы и повесь здесь. Это же деньги! Если не получится продать, пусть хотя бы создают мне антураж…
— Хорошо, пришли кого-нибудь, чтобы их забрали.
— Договорились! — Линь Си тут же просияла.
Обойдя всё вокруг, Ся Шу засобиралась домой. В конце концов, сегодня был день открытия, у Линь Си полно дел, а сама она здесь ничем помочь не могла. К тому же брат, всю дорогу хранивший молчание, создавал довольно неловкую атмосферу.
— Мы пойдем, если что-то понадобится — присылай весточку в Генеральскую усадьбу.
— Обязательно. Если среди стихов или картин попадется что-то стоящее, я пришлю человека. У нас в Таохуау очень строгий отбор, просто так на стену ничего не попадет.
— Знаю, решай сама, — Ся Шу беззаботно махнула рукой, прощаясь.
Юй Цзэ тихо произнес:
— Госпожа Линь, позвольте откланяться, — и, развернувшись, пошел вслед за сестрой.
— Ох, хорош-то он хорош, но холодный, как лед… — Линь Си вспомнила, как, ожидая Ся Шу, пыталась разговорить его, но натыкалась лишь на гробовое молчание. — И правда, не родные брат и сестра, — пробормотала она.
— Линь Си — очень умная девушка, посмотри, как здорово она всё устроила, — заметила Ся Шу, глядя на Таохуау, где даже после обеда было полно народу.
— Верно.
— Брат, когда будешь приводить сюда друзей обедать, не плати — это же наше заведение, — Ся Шу улыбнулась. Теперь она понимала, почему героини так любят зарабатывать деньги: чувство, будто весь мир у тебя в кармане, оказалось на удивление приятным.
— Хорошо…
— Дзынь! Уровень расположения Юй Цзэ вырос на 2%, текущее значение — 79%.
«Мамочка, задание почти выполнено! Неужели так быстро? Если я исчезну, все мои денежки достанутся главной героине и главному герою…» — Ся Шу охватила необъяснимая грусть. Ей было жаль расставаться с домом Юй, с матушкой и отцом, с братом. Жизнь здесь была такой прекрасной: учеба, заработок, милая подруга…
«Сюжет изменился из-за моих действий, интересно, повлияет ли это на дальнейшее развитие событий…»
Всю дорогу она пребывала в своих мыслях и, вернувшись домой, выглядела совсем не так, как утром.
— Устала? — Юй Цзэ нахмурился, глядя на сестру, которая поникла, словно увядший цветок. Вроде бы ничего особенного по дороге не случилось.
— Я в порядке… — Ся Шу и сама не понимала, отчего ей так грустно. Наверное, просто не хотелось уходить.
Юй Цзэ погладил её по голове:
— Может, утомилась от рисования?
«Я ведь обещала Линь Си кучу картин, теперь придется нарушить слово…» — Нет, просто вдруг подумалось: если я внезапно исчезну, ты будешь скучать?
— Что значит — внезапно исчезну? — брови Юй Цзэ сдвинулись к переносице.
— Ну, просто пропаду. Совсем. Навсегда.
Лицо Юй Цзэ помрачнело, он не понимал, к чему она клонит.
— Этого не случится.
— М-м… — Ся Шу не знала, что ответить. Не скажет же она, что её миссия почти завершена и скоро ей придется покинуть этот мир?
— Не забивай голову всякой ерундой. Ты никуда не исчезнешь, я тебя защищу. — Юй Цзэ решил, что сестра просто напугана слухами о разбойниках в городе.
— Хорошо… — Ся Шу лишь крепче сжала край его одежды, а потом, подумав, разжала пальцы. Если она хочет пробыть здесь подольше, может, стоит держаться от него подальше? Чтобы его симпатия замерла или даже немного снизилась?
— Сегодня больше не рисуй, отдохни.
— Хорошо… — Ся Шу чувствовала, что всё равно не сможет сосредоточиться, и решила просто пойти в свою комнату и полежать.
Юй Цзэ смотрел ей вслед, погруженный в свои мысли.
Следующие дни внешне ничем не отличались, но Юй Цзэ заметил, что Ся Шу стала меньше говорить. Раньше она сама искала его, чтобы поболтать или сыграть партию в шахматы, а теперь, хоть они и виделись, она всё время проводила за рисованием или игрой на цитре.
Вечером, закончив тренировку с мечом, он спросил у тайного стража:
— Чем сегодня занималась госпожа?
— Как и вчера: в час Чэнь рисовала, в час Вэй играла на цитре, из усадьбы не выходила.
— Свободен…
Несколькими днями ранее отец Юй вернулся из похода, приведя с собой множество пленных варваров, включая их военачальников. На приеме у императора он представил доказательства преступлений князя Лянь. Князь, разумеется, был готов к такому повороту и не выказал ни капли волнения. Его сторонники дружно пали ниц, расписывая заслуги князя перед государством и его преданность трону, намекая, что слова врагов — не более чем попытка посеять раздор.
Сегодня император, сославшись на то, что словам вражеских военачальников нельзя верить, мягко отстранил обвинения против князя Лянь. Великого генерала Юй он щедро наградил золотом и серебром — всё-таки пятнадцать тысяч убитых врагов были огромной заслугой. Император широким жестом пожаловал нахмурившемуся генералу Юй обширные земли на северо-западе. На этот раз князь Лянь не стал возражать: во-первых, с него только что сняли клеймо предателя, а во-вторых, северо-запад хоть и был огромен, но являлся бесплодной, малонаселенной землей, граничащей с варварами. Владеть таким краем — одно мучение, ни доходов, ни продовольствия, одни хлопоты. Если генерал Юй уедет туда, при дворе станет на одного врага меньше. А если удастся избавиться от этого бельма на глазу навсегда — это будет просто идеально.
На публике этот утонченный князь лично поздравил генерала:
— Поздравляю, Великий генерал Юй! Битва была поистине великолепной, звание Бога Войны заслужено вами по праву. Мы оба — слуги Его Величества, и негоже нам портить отношения из-за бредней этих разбойников. Я питаю к вам лишь глубокое уважение и никогда не смог бы пойти на предательство, а тем более — причинить вред такому герою, защищающему нашу страну!
— Хм! А почему же варвары выдали именно твои письма? — отрезал генерал. — Желающих посеять раздор много, но почему они выбрали именно тебя, когда есть другие прославленные князья с войсками, угрожающие варварам куда больше? Неужели варвары ослепли, раз решили поссорить меня с тобой — человеком, который при дворе умеет лишь языком чесать? Это же посмешище на весь мир! — Он обвел взглядом коленопреклоненных сановников. — Я с четырнадцати лет проливал кровь на полях сражений, убил немало варваров ради верности Его Величеству. Но вы! Вы — лишь кучка прихлебателей! Помните, что вы служите императору! Вымаливать прощение для предателя — каковы ваши истинные намерения? Не хотите ли вы смены власти, чтобы получить награду за поддержку нового господина? Ваше Величество, вам стоит проредить ряды этих никчемных чиновников и заменить их на достойных людей!
Старые сановники дрожали, уткнувшись лбами в пол, обливаясь холодным потом. Никто не ожидал, что этот Юй окажется настолько дерзким, чтобы произнести подобные речи.
— Мы не смеем! У нас нет злого умысла!
— Генерал Юй, что за слова? Ваше Величество, я предан вам всей душой, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете меня!
— Ваше Величество, предательство — тяжкий грех, прошу вас, не потакайте негодяям, это охладит сердца наших воинов!
— Генерал Юй прав, но я ведь оклеветан! Я невиновен… Мы просто расходимся в политических взглядах, как это могло перерасти в обвинения в предательстве? Я этого не делал!
— Довольно! — сидящий на троне император Жуй-цзун тяжело вздохнул. Какой император не страдает подозрительностью? Кто из них готов по-настоящему поделиться властью? Ему нужно было равновесие, иначе он давно бы всех их отправил на плаху. — Генерал Юй, я знаю, как много ты сделал. Мое мирное правление — твоя заслуга. Северо-запад, конечно, суров, но я дарую тебе пять тысяч дворов в личное владение, передаваемое по наследству. А что касается князя Лянь — до выяснения всех обстоятельств, посадить под домашний арест на три месяца!
Обоим пришлось пасть ниц и благодарить за милость.
Под льстивый шепот придворных отец Юй вернулся домой. Его лицо было чернее тучи.
— Проклятый старик! Император ослеп! Поверил этому хитрому лису, так и династия скоро падет!
— Супруг, тише, тише… — Матушка Юй поспешно схватила его за руку, опасаясь, что он наговорит еще больше дерзостей.
— Император хочет отправить меня на северо-запад, да я только рад! Не видеть больше этих трусливых, скользких гадов — проживу на несколько лет дольше! У князя Лянь волчьи амбиции, неужели император этого не видит? Ослеп! Совсем ослеп!
— Император? Император отправляет тебя на северо-запад? — лицо матушки Юй мгновенно побелело.
— Земли уже пожалованы, указа об отъезде пока нет. Но пока есть князь Лянь, император ради баланса при дворе не отправит меня туда сразу. Я не доставлю удовольствия этому старому псу. Хочет извести меня — пусть сначала посмотрит, на что способен сам! Князек, что гниет в столице без реальной силы, хочет тягаться с моей армией семьи Юй? Смешно.
Матушка Юй в это время была поглощена мыслями о ссылке. Если муж уедет, император наверняка не разрешит ей следовать за ним. Опять разлука, опять неизвестность… От этой мысли ей стало еще грустнее.
http://bllate.org/book/23558/2557401
Готово:
