Хэй Дашуай оказался очень умным. Добежав до дверей императорского кабинета, он остановился, послушно гавкнул:
— Гав.
Потом улегся на землю и дружелюбно завилял хвостом императору внутри.
Сяо Инхуай и пес молча уставились друг на друга.
Вскоре Сун Цзянь, опираясь на трость, неспешно доковылял внутрь.
Стоило Сяо Да его увидеть, как он тут же со слезами на глазах начал жаловаться:
— Хуансюн, ты должен заступиться за чэньди! Чэньди спокойно шел своей дорогой, а он без единого предупреждения натравил на меня собаку!
Сяо Инхуай посмотрел на Сун Цзяня и уже хотел что-то сказать.
Подождал немного.
— Иди быстрее!
Сун Цзянь:
— А-а-а-а.
Он, прихрамывая, наконец доковылял к императору:
— Шуся пришел~
Сяо Инхуай: «…»
— Почему ты натравил на него собаку?
Сун Цзянь посмотрел на Сяо Да, который так ловко переворачивал черное и белое, бросил трость и с грохотом рухнул на колени:
— Цинтянь да лаое[1], я невиновен!
На виске Сяо Инхуая дважды дернулась жилка.
Сун Цзянь продолжил:
— Я приказал собаке кусать его, потому что он собирается поднять мятеж! Шуся таким образом…
Он долго думал, прежде чем наконец подобрать слово:
— …подавлял восстание.
Сяо Да дрожащим пальцем ткнул в него:
— Ты-ты-ты-ты-ты-ты!
Сун Цзянь говорил совершенно аргументированно:
— Бися, прошлой ночью ведомство Тяньча поймало одного подозрительного человека. Мы его уже допросили, и он сказал, что его прислал Сянь-ван дянься.
У Сяо Да потемнело в глазах, и он еще крепче вцепился в ногу Сяо Инхуаю.
— Кроме того, Сянь-ван дянься раньше самовольно похитил шуся и насильно всучил свою каллиграфию.
Сун Цзянь возмущенно добавил:
— Из-за него шуся еще и три дня просидел в тюрьме!
Сяо Да:
— Да какая это была тюрьма! Бэньван даже ел хуже тебя! Ты вышел оттуда толще, чем заходил!
Сун Цзянь почесал щеку.
— Ну и что?
Бе-бе-бе.
Сяо Да тут же снова повернулся жаловаться:
— Хуансюн! Ты видел? Он мне язык показывает…
Сяо Инхуай был настолько раздражен, что лишь холодно усмехнулся:
— Может, такое серьезное дело сразу передать в Далисы[2] и пусть там разбираются?
Сяо Да втянул шею.
— Отпусти.
Сяо Да мгновенно разжал руки и отошел в сторону.
Сяо Инхуай:
— Идите ругаться наружу. Когда закончите — вернетесь.
Так что Гун Дэфу выпроводил обоих за дверь.
Сун Цзянь вовсе не собирался ругаться со злодеем.
Он, опираясь на трость, уселся рядом с Хэй Дашуаем, всем видом показывая, что намерен четко провести границу между собой и Сяо Да.
Сяо Да:
— Сун Цзянь, поменьше неси чушь перед хуансюном.
Сун Цзянь играл с собакой:
— Ц-ц-ц.
Сяо Да:
— Ты вообще ничего не понимаешь. Бэньван скажет тебе прямо: хороший человек здесь я, а восстание собираешься поднять именно ты.
Сун Цзянь запел Хэй Дашуаю:
— Я уже не тот юноша, что прежде-е-е~
Сяо Да: «…»
Хотя, когда их выгоняли, было сказано, что они могут вернуться после того, как закончат ругаться, без слова императора им оставалось только стоять у дверей.
За полдня они успели увидеть немало важных сановников, приходивших в императорский кабинет докладывать о государственных делах.
Сун Цзянь подумал: «Так занят, а все равно вызвал меня сюда. Я пришел — и теперь просто стою».
Ха.
Неизвестно, сколько еще прошло времени, прежде чем Сяо Да наконец позвали внутрь.
Сун Цзянь: O.o?
«Что еще такое?»
После этого люди из императорского кабинета один за другим начали уходить.
Сун Цзянь проголодался, достал из-за пазухи мандарин, медленно очистил его и съел две дольки.
Когда Сяо Да проходил мимо на выходе, он по-злодейски бросил:
— Хм. Тебе конец.
Сун Цзянь: «?»
— Это тебе конец! Хэй Дашуай!!
— Гав! Гав-гав!!
Сяо Да тут же припустил прочь.
Сун Цзянь упер руки в бока и замахнулся на него мандариновой кожурой:
— Вали уже.
Напугав его, Сун Цзянь хлопнул в ладоши и развернулся.
И именно в этот момент изнутри вышел Гун Дэфу:
— Сун-дажэнь, бися приглашает вас войти.
У Сун Цзяня в руке оставалась половина мандарина.
За пазуху не положишь.
Он посмотрел по сторонам и просто запихнул все в рот, принявшись жевать.
И не забыл снова взять трость.
Войдя внутрь, он очень послушно опустился на колени.
Сяо Инхуай:
— Что ты там на пол смотришь? Подними голову.
Сун Цзянь поднял.
Сяо Инхуай прищурился.
Его взгляд на мгновение задержался на двух надутых щеках Сун Цзяня:
— Ты что, орехи за щеками прячешь?
Сун Цзянь:
(жуй-жуй-жуй)
— Открой рот.
Сун Цзянь:
(жуй-жуй-жуй-жуй-жуй-жуй-жуй-жуй) (на двойной скорости)
Дожевав, он с усилием сглотнул, а потом широко раскрыл рот:
— А-а-а — ничего нет!
Сяо Инхуай: «…»
Разбираться дальше ему было лень. Он махнул рукой, позволяя Сун Цзяню подняться, но, увидев, что тот все еще опирается на свою убогую трость, сказал:
— Выбрось трость. Не думай, что я не знаю, что с тобой все в порядке.
Разоблаченный на месте Сун Цзянь понуро отнес трость подальше.
Видимо, после того как трость исчезла из поля зрения, смотреть на него стало приятнее. Император за столом больше ничего не сказал, опустил голову и снова принялся листать доклады, разбирая одну стопку за другой.
Неизвестно, сколько времени прошло.
За это время Гун Дэфу трижды менял стопки докладов и дважды — чай.
В последний раз, заваривая чай, он напомнил:
— Бися, время почти подошло.
Сяо Инхуай отпил глоток:
— М-м.
Сун Цзянь торчал в углу: то чесал голову, то щеку, то поясницу, а потом широко и протяжно зевнул:
— А-а-а-а-а-а-а-а…
На середине зевка он встретился взглядом с мужчиной.
Сун Цзянь тут же захлопнул рот и вытянулся по стойке смирно.
Сяо Инхуай смотрел на него.
Сун Цзянь: （。· _ · 。）
— Знаешь, зачем я позвал тебя сюда?
Сун Цзянь покачал головой.
Сяо Инхуай поднял глаза на Гун Дэфу.
Тот сразу все понял, закрыл дверь и вышел.
Когда в императорском кабинете стало тихо, Сяо Инхуай поднялся и шаг за шагом подошел к своему личному стражу, глядя ему прямо в глаза.
— Потому что я хочу еще раз убедиться: ты действительно Сун Цзянь или нет.
Сун Цзянь резко вздрогнул. В глазах вспыхнуло изумление: «?»
— Скажи мне, кто ты?
Ресницы Сун Цзяня несколько раз дрогнули.
Сяо Инхуай заговорил очень тихо:
— Хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Я дам тебе только один шанс.
Давление вокруг мгновенно стало почти осязаемым.
Между Сун Цзянем и этими холодными, испытующими глазами оставалось всего несколько цуней. Он сглотнул и не мог перестать дрожать.
Время шло секунда за секундой.
«Высунешь голову — рубанут. Спрячешь — все равно рубанут».
Сун Цзянь зажмурился.
«Да плевать!»
С видом человека, готового героически умереть, он принялся отчаянно льстить дракону и доказывать свою преданность:
— Шуся — цепной пес императорского двора! Шуся — когти и клыки бися!
— Шуся служит бися! Скажете идти на восток — на запад не пойду! Скажете кого кусать — того и укушу!
— И еще… еще шуся точно никогда не поднимет мятеж!
Он поднял возле лица четыре пальца:
— Я клянусь четырьмя[3]!
Сяо Инхуай некоторое время молчал, а потом вдруг фыркнул от смеха.
Человек перед ним все еще размахивал четырьмя пальцами:
— Правда, бися! Я…
Сяо Инхуай накрыл его руку своей и один за другим опустил пальцы:
— Ты думаешь, любой человек способен поднять мятеж?
Сун Цзянь: «?»
«Почему это прозвучало как-то совсем неправильно… Этот собачий император сейчас его оскорбил, что ли?»
Сяо Инхуай неторопливо разглядывал его наивные и чистые глаза.
На некоторые вопросы ответ у него на самом деле уже давно был.
Каким бы невероятным этот ответ ни казался.
Человек перед ним — не Сун Цзянь.
Он подошел еще немного ближе и едва коснулся пальцем внешнего уголка глаза юноши.
В этих глазах снова появились растерянность и испуг, которых он никогда прежде не видел.
Сяо Инхуай больше не стал его испытывать. Отвел взгляд и спокойно сказал:
— Ладно. Выходи.
Сун Цзянь на мгновение застыл, но быстро пришел в себя.
Он и так не собирался здесь задерживаться. Раз уж его отпустили — значит, пока-пока.
Однако перед самым выходом Сяо Инхуай снова его окликнул:
— В следующий раз не води свою собаку по всему дворцу и не натравливай ее на людей. Я не приказывал тебе никого кусать.
Сун Цзянь:
— …А. Понял, бися.
— И еще.
Сун Цзянь: «?»
«Еще?!»
— Если в следующий раз будешь тащиться сюда так же медленно, впредь будешь ползком выполнять все мои поручения.
Сун Цзянь резко втянул воздух.
— Вон.
Сун Цзянь поспешно ушел.
К этому времени уже приближался вечерний прием при дворе. Когда Сун Цзянь вышел из императорского кабинета, у подножия ступеней стояло немало чиновников.
Большинство из них он не знал, но впереди стоял Тан Лай и о чем-то шушукался с человеком рядом.
Слух у Сун Цзяня был не очень хороший, поэтому он не мог разобрать, что именно говорит Тан Лай. Но любой, кто хоть раз слышал, как люди перемывают кому-нибудь кости, сразу бы понял:
Тан Лай уже вошел во вкус, ругая Гао Кайцзи.
Сун Цзянь: «…»
Он окликнул:
— Тан-дажэнь.
Тан Лай тут же замолчал и обернулся:
— Сун-дажэнь!
Сун Цзянь потер кончик носа, взял Тан Лая за руку и отвел немного в сторону, а затем тихо сказал ему на ухо:
— Бися сегодня не в лучшем настроении. Осторожнее со словами.
Услышав это, Тан Лай сразу посерьезнел.
Он немного подумал, затем сложил руки в благодарном жесте:
— Спасибо Сун-дажэню за предупреждение.
Сун Цзянь похлопал его по плечу, окликнул Хэй Дашуая, который ждал его в углу, и ушел вместе с ним.
Чиновники позади смотрели ему вслед.
— Я слышал, прошлой ночью Сун-дажэнь получил ранение, спасая бися. Бися был глубоко тронут и сегодня с самого утра позвал Сун-дажэня к себе для задушевной беседы.
— Ай-я, а я слышал совсем другое. Во дворце говорят, что вчера ночью бися и Сун-дажэнь оставались вдвоем в боковом зале, а Гун Дэфу даже поставили сторожить у двери. И когда Сун-дажэнь вышел, выглядел так, будто плакал.
— А что они делали в боковом зале?
— Если даже Гун Дэфу оставили у двери, то что они еще могли делать? К тому же говорят, кто-то слышал…
— Что слышал?
— Крики Сун-дажэня.
— О небеса.
Сун Цзянь, который еще не успел далеко отойти: «…»
«Есть официальная история, есть неофициальная история, а это — собачье дерьмо».
И вообще, у него слух просто плохой.
Он не глухой.
Зачем так громко говорить?!
Сун Цзянь в ярости вернулся в ведомство Тяньча и потребовал у повара хого с говядиной.
Чем утолить печаль?
Только хого.
В тот вечер он наелся от души.
А на следующий день стоило животу опустеть, как ему снова захотелось хого.
Сун Цзянь не собирался издеваться над собой.
В конце концов, над ним уже издевалось начальство.
В полдень он снова-снова пришел на кухню и попросил хого.
Он как раз:
— Ням-ням-ням-ням~ — варил мясо, когда снаружи столовой вдруг раздался знакомый женский голос:
— Я ищу Сун-дажэня.
Сун Цзянь высунул голову из окна и сразу увидел добрую красивую Чжан-гунчжу — ту самую версию, которая однажды угостила его целой тарелкой сладостей.
И маленького цзюньвана Сяоса-гэ.
Чжан-гунчжу тоже его заметила.
Она стояла там с маленьким цзюньваном на руках, ничего не говорила и не подходила ближе.
В самой своей основе Сун Цзянь был насквозь пропитан генами гостеприимного студента.
Он махнул рукой:
— Гунчжу[4], вы обедали? Если нет — заходите поешьте!
Чжан-гунчжу закивала с невероятной скоростью:
— Тогда бэнь-гунчжу не станет церемониться.
Подобрав подол юбки, она вошла в столовую, спустила Сяоса-гэ на пол и направилась к нему:
— Вообще-то бэнь-гунчжу не то чтобы сильно голодна. Но раз Сун-дажэнь сам пригласил, бэнь-гунчжу было бы невежливо отказать.
Сун Цзянь передал Чжан-гунчжу миску, затем:
— Кис-кис-кис~ — пару раз погладил Сяоса-гэ.
Тот потерся о его ладонь.
Только после этого Сун Цзянь удовлетворенно продолжил есть.
Чжан-гунчжу: (жуй-жуй-жуй-жуй-жуй)
Как же вкусно, у-у-у. Точно такой вкус, как она себе представляла.
Вообще-то сегодня Сяо Юннин просто вышла прогуляться.
Она без всякой цели бродила по дворцу и каким-то образом дошла до ведомства Тяньча.
Ее личная дворцовая служанка Даньло испуганно тянула ее за руку:
— Гунчжу-а, это же ведомство Тяньча! Здесь внутри очень страшно, давайте скорее уйдем!
Уйти, конечно, можно.
Но почему из этого черного-пречерного места так вкусно пахнет?
Следуя принципу стремления к истине и практичности, Сяо Юннин решила войти и лично выяснить причину.
Даньло со всхлипом сказала:
— Вы просто есть захотели.
Сяо Юннин:
— Не смей клеветать на бэнь-гунчжу. Это называется единством знания и действия, исследованием вещей ради достижения знания, называется… называется… кого угодно можно заставить страдать, но только не единственный рот бэнь-гунчжу.
Даньло:
— У-у.
В столовой ведомства Тяньча.
Сяо Юннин: (жуй-жуй-жуй-жуй-жуй)
Сун Цзянь: Ням-ням-ням-ням-ням~
Они вдвоем умяли несколько огромных тарелок мяса и наконец почти одновременно сыто рыгнули.
Сяо Юннин положила палочки.
Сяоса-гэ сидел у ее ног:
— Мяу~
Сяо Юннин подняла голову:
— А в нашей столовой есть сушеная рыбка?
Сун Цзянь посмотрел на повара.
Повар покачал головой.
Сун Цзянь снова посмотрел на Сяо Юннин:
— Гунчжу хочет поесть?
Сяо Юннин:
— Нет.
Она указала на Сяоса-гэ:
— Ты не видишь? Он голодный.
Сун Цзянь посмотрел на кота: «?»
Сяо Юннин, увидев его выражение лица, серьезно сказала:
— Ты не понимаешь. Любовь — это когда тебе всегда кажется, что ты даешь недостаточно.
Сун Цзянь понимал.
Он тоже любил котиков.
Но если он не ошибался…
«Ваш сын, гунчжу, уже размером с фуру с полуприцепом».
[1] Цинтянь да лаое (青天大老爷) — букв. «великий господин ясного неба»; театрально-почтительное обращение к справедливому чиновнику-судье, который должен защитить невиновного.
[2] Далисы (大理寺) — высшее судебно-следственное ведомство, разбиравшее серьезные уголовные и государственные дела.
[3] Клянусь четырьмя (我发四) — шутливая детская переделка выражения 我发誓 — «я клянусь». Сун Цзянь нарочно заменяет 誓 («клятва») на созвучное 四 («четыре») и одновременно поднимает четыре пальца, поэтому получается буквальное «я клянусь четырьмя».
[4] Гунчжу (公主) — принцесса; титул дочери императора или женщины императорского рода соответствующего ранга.
http://bllate.org/book/23540/2957462
