После того дня Сун Цзянь еще два дня спокойно (намеренно) и безмятежно (прикидываясь мертвым) ходил на работу.
Стоит признать: после выхода из Чжаоюй уровень его жизни стремительно покатился вниз, и он даже снова похудел.
Он превратился в настоящего «брюхострадальца»[1]: стоило выдаться свободной минутке, как он тут же бежал в столовую и с глубочайшим чувством рассказывал повару о своем заветном желании поесть хого.
Повар задумался:
— Каждый год во время зимней охоты во дворце несколько дней подряд готовят мясное хого. Дажэнь имеет в виду такое?
Глаза Сун Цзяня засияли, и он бешено закивал:
— Я люблю хого с говядиной.
Повар согласился, и уже в полдень на столе появилось говяжье хого.
Сун Цзянь от одного запаха чуть не расплакался и с урчанием умял две огромные порции.
— Шифу, кто вообще сказал, что вы плохо готовите?! Бульон у вас просто невероятно ароматный!
Повар почесал голову:
— Просто дажэни обычно редко сюда возвращаются, поэтому я готовил то, что может долго храниться: шаобины, маньтоу… А когда долго так готовишь… Дажэни возвращаются еще реже.
Сун Цзянь похлопал повара по плечу:
— С сегодняшнего дня я никому не позволю тебе перечить.
Он позвал Чанъина, Лун Сяо, Шици, Шибу и остальных. Все расселись вокруг стола у окна и принялись варить мясо.
Сун Цзянь:
— (жуй-жуй-жуй) Ешьте скорее, ешьте! (жуй-жуй-жуй) Чанъин, передай мне мой соус души!
Чанъин:
— Хорошо, дажэнь. (жуй-жуй-жуй)
Шици: (жуй-жуй-жуй)
Шиба:
— Дажэнь… (жуй-жуй-жуй) Шици тоже хочет.
Лун Сяо, Сунфэн и Учан: (жуй-жуй-жуй)
Тонкие струйки горячего пара выплывали из окна, тянулись во двор, а затем и за пределы ведомства Тяньча.
Остальные тайные стражи изначально собирались кое-как перекусить чем придется, но такой умопомрачительный аромат мяса буквально заманил их обратно.
Очень скоро в столовой ведомства Тяньча стояло уже множество котлов, в которых варилось мясо.
Когда пришел Гун Дэфу, он едва не решил, что попал не туда.
Он несколько раз огляделся, прежде чем убедился, что не ошибся, а затем пошел на запах мяса до самой столовой и, улыбаясь, выглянул из-за дерева под окном:
— Вижу, у всех дажэней сегодня прекрасное настроение.
У Сун Цзяня рот был набит мясом:
— #%￥…@#
Чанъин тут же поднялся:
— Дэфу-гунгун, дажэнь приглашает вас зайти и поесть вместе с нами.
Гун Дэфу:
— Ай-я, лаону уж не станет заходить. Но вашу доброту лаону принимает. Во дворце ведь совсем скоро состоится дворцовый банкет. Лаону просто заодно пришел предупредить всех дажэней: во время банкета нужно быть особенно внимательными, нельзя допустить ни единой ошибки. В ближайшие дни охрана всего дворца ляжет на плечи дажэней.
Лун Сяо кивнул:
— Гунгун, не беспокойтесь.
Гун Дэфу дал еще несколько указаний, но задерживаться не стал и вскоре ушел.
А вот Сун Цзянь перестал жевать мясо и спросил:
— Какой еще дворцовый банкет?
Чанъин:
— Так банкет на Праздник середины осени, дажэнь. Можно сказать, семейный банкет бися.
Сун Цзянь кивнул, протянул:
— А-а.
Съел еще кусок мяса, а потом снова поднял голову:
— А нас там за стол пустят?
Чанъин от вопроса завис.
Что вообще означает «семейный банкет»?
Лун Сяо подхватил разговор и совершенно серьезно объяснил:
— На семейном банкете могут присутствовать только члены императорского рода и их родственники. Например, наложницы бися, принцы, принцессы, старшая принцесса, молодые господа и так далее. Но бися до сих пор не принимал наложниц и детей у него тоже нет, поэтому гостей будет меньше.
Сун Цзянь кивнул:
— А-а.
И снова с прихлебыванием отправил в рот кусок мяса.
После обеда в ведомстве Тяньча предстояло провести большое собрание.
Чанъин потихоньку рассказал ему примерный порядок действий, а Сун Цзянь серьезно кивнул, показывая, что все запомнил.
Он встал перед галереей. После еды живот был слегка переполнен.
Сун Цзянь смотрел, как на площадку перед ним каждую секунду прилетает по одному тайному стражу.
Через секунду — еще один.
Еще через секунду — следующий.
Вскоре все они ровно выстроились в два ряда друг напротив друга. Каждый был одет в черно-золотую форму с узором питона с тремя когтями. Широкие плечи, узкие талии, длинные ноги.
Сун Цзянь:
— Ик…
Он сделал два шага вперед и поджал губы.
Чанъин стоял справа от него — точь-в-точь староста отряда рядом с классным руководителем. Прикрыв рот рукой, он прошептал:
— Дажэнь, говорите же!
Сун Цзянь:
— А.
Потом:
— Тц.
И, повернув голову, спросил:
— А сколько нашему бися в этом году? Почему он до сих пор не взял наложниц?
Чанъин: «…»
Лун Сяо, Сунфэн, Учан, Шици и Шиба: «…»
Остальные тайные стражи: «…»
С такой скоростью реакции его рефлекторная дуга могла трижды обогнуть всю Великую Янь.
Чанъин быстро наклонился к нему и выпалил:
— Двадцать шесть.
После чего тут же снова выпрямился.
Сун Цзянь немного подумал и уже собирался открыть рот, но Чанъин схватил его за локоть:
— Дажэнь! Пора говорить о деле!
— А-а-а-а, точно-точно.
Сун Цзянь выпрямился и мгновенно вернул себе величественный вид пятиклассника, проверяющего у школьных ворот, правильно ли все повязали красные галстуки.
— Во-первых! Я хочу особо подчеркнуть!
— Это не учения! Это не учения! Это не учения!
Воздух застыл на две секунды.
«…»
Сун Цзянь продолжил:
— Во-вторых, мы должны помнить: банкет на Праздник середины осени — семейный банкет бися. Нас за стол не пустят.
— И наконец.
Сун Цзянь кашлянул:
— Самое главное: мы должны наладить хорошее взаимодействие со смежными подразделениями.
Да, за это дело отвечало не одно только ведомство Тяньча. Императорская гвардия тоже должна была выделить больше половины своих людей для ночного патрулирования дворца.
Сун Цзянь порылся-порылся за пазухой и вытащил схему охраны императорского дворца, которую ему дали Лун Сяо и Чанъин. На ней кружками было отмечено множество слепых зон охраны возле дворцов, где должен был проходить банкет.
Подперев одной рукой поясницу, он расхаживал туда-сюда между двумя рядами тайных стражей и назначал людей на каждую слепую зону.
К этому делу Сун Цзяню волей-неволей пришлось отнестись серьезно: он совершенно не хотел, чтобы его снова запугали и отправили получать тридцать ударов плетью. Хотя до сих пор даже не знал, где именно эти плети выдают.
Закончив собрание, Сун Цзянь встал перед галереей и спросил:
— Как называется наша операция?!
— Великая операция «Картошка и батат»!
Сун Цзянь снова спросил:
— Какой у нас пароль?!!
— Изучать новые идеи, стремиться стать новой молодежью!
Опасаясь, что они забудут остальные пароли, Сун Цзянь тут же устроил дополнительную проверку:
— Сколько стоит рубашка?
— Девять фунтов пятнадцать пенсов!
Сун Цзянь остался чрезвычайно доволен:
— Отлично! Разойтись!
Два ряда тайных стражей:
— Есть, дажэнь!
Сун Цзянь гордо вскинул голову, выпятил грудь, развернулся и пошел обратно, а затем со скоростью, не оставляющей времени даже уши прикрыть:
Бум!
Врезался в колонну.
Тайные стражи, уже собиравшиеся разлететься, нерешительно замерли на месте.
Чанъин резко втянул воздух и процедил сквозь зубы:
— …Дажэнь, вы в порядке?
Шици моргнул.
Шиба:
— Шици думает, что в порядке.
Стоявший рядом Лун Сяо с яньлиндао в руках: «…»
«Это похоже на «в порядке»?
Сун Цзянь твердо отступил назад и, как ни в чем не бывало, удалился.
Остальные кивнули:
— Наверное, в порядке.
А Сун Цзянь, уже с двумя шишками по обе стороны головы: °QnQ°
В следующие два дня Сун Цзянь выкроил время и сверил с командиром гвардейцев Чжэнь Фаном весь порядок действий на день банкета, а затем с предельной серьезностью трижды провел репетицию в зале Шанъян.
Он носился то вверх, то вниз и говорил в воротник:
— Алло-алло? Прием! Кто слышит — ответьте! Кто слышит — ответьте!!
Стоявший в углу Учан спросил:
— С чем это дажэнь разговаривает?
Сунфэн держал в руках хуабэнь. Дочитав последний иероглиф, он закрыл книгу:
— Не знаю.
Сун Цзянь был уверен, что теперь уж точно все предусмотрено.
Но в день дворцового банкета на Праздник середины осени ему неожиданно сообщили:
— Сун-дажэнь, вам придется неотступно следовать за бися. Бися приказал: ни на шаг от него не отходить.
«…»
«Ты еще позже попробуй мне об этом сказать».
Сун Цзянь спросил:
— Обязательно именно мне его охранять?
Гун Дэфу улыбался чрезвычайно доброжелательно:
— Обязательно. Вы ведь самый доверенный личный страж бися, Сун-дажэнь.
Сун Цзянь: (улыбка)
«Да врет он. Уже забыл, как после одного сна схватил меня и бросил в Чжаоюй, что ли?»
Но императорского приказа не ослушаешься. Сун Цзяню оставалось только принять указ, а затем поручить несколько важных дел Лун Сяо, который одним своим видом внушал надежность и выглядел очень круто.
Самое главное:
— Ни на секунду не забывайте наш пароль!
С наступлением ночи зал Шанъян засиял огнями.
Сам банкет еще не начался, но многие члены императорского рода уже прибыли вместе с семьями и заняли места в зале.
Сун Цзянь бродил по темным углам, то постукивал по колоннам, то ощупывал столы — вылитый начальник службы безопасности.
Чанъин сидел где-то на одной из балок. Увидев его, он беззвучно свесился вниз головой:
— Дажэнь, почему вы все еще здесь?
Сун Цзянь, заложив руки за спину, прошел пару шагов и первым делом проверил пароль:
— Изучать новые идеи?
Чанъин:
— Стремиться стать новой молодежью.
Только тогда Сун Цзянь ответил:
— Проверяю все еще раз.
Чанъин:
— Вы уже несколько раз все проверили.
Сун Цзянь, словно маленький старичок, согнулся, поднял с пола какой-то неопознанный предмет и посмотрел.
«О, shift. Кто-то пирожное не доел».
Скривившись, он завернул остаток в платок и сунул за пазуху, после чего сказал Чанъину:
— Сегодня ночью не пропускай ни одного подозрительного человека. Сам понимаешь: либо он умрет, либо я.
Разворачиваясь, Сун Цзянь сжал кулак:
— Воистину настал критический момент, от которого зависит, жить нам, или умереть!
Вечером Сяо Инхуай явился на дворцовый банкет с опозданием. Работой от него веяло даже сильнее, чем от Сун Цзяня, и Сун Цзянь втайне испытал извращенное удовлетворение.
Но стоило уголкам его губ приподняться, как взгляд мужчины тут же скользнул к нему:
— Что случилось? Чему так радуешься?
Сун Цзянь мгновенно опустил уголки рта: O-O
— Зубам жарко стало. Выпустил проветриться.
Когда слишком долго работаешь рабочей скотиной, вид начальника, вынужденного перерабатывать, почему-то доставляет извращенное удовольствие.
Ничего с собой не поделать.
После того как Сяо Инхуай занял место и произнес несколько формальных фраз, дворцовый банкет официально начался.
Все члены императорского рода прекрасно знали, как себя вести. Первым делом подняли чаши с вином и наговорили красивых слов о том, как хорош государь, хороши подданные и прекрасно государство.
Всюду царила радостная семейная атмосфера.
Сун Цзянь стоял рядом, слушал и заодно пытался запоминать людей.
Принц Сянь, принц Ин, молодой наследник, старший императорский дядя, второй императорский дядя, маленькая принцесса… У кого-то в доме заключили брак, у кого-то появился новый член семьи — каждого нужно было вывести вперед и провести перед начальством положенный круг формальностей.
Под конец Сун Цзянь уже окончательно всех перепутал и выглядел еще потеряннее маленькой принцессы, которую подняли на руки и заставили перед всеми читать стихи наизусть.
Маленькая принцесса разревелась.
Внизу тут же начался хаос.
Сун Цзянь молча отступил еще на шаг и принялся успокаивать себя:
«Я простой охранник, дворец храню исправно.
Я простой охранник, дворец храню исправно.
Я простой охранник, дворец храню исправно».
Неизвестно когда Сяо Инхуай откинулся назад. Глядя на людей внизу, которые с натянутыми улыбками пытались успокоить ребенка, он равнодушно произнес:
— А мне кажется, тебе больше подошло бы спуститься туда и прочитать стихотворение.
Сун Цзянь: «?»
Сяо Инхуай:
— А следующие две строки? Продолжай.
Сун Цзянь помолчал.
— Люблю печенье с мишками.
Сяо Инхуай слегка постучал пальцем.
Сун Цзянь тут же выдал двойную рифму:
— Н-нравится дворцовая служанка Сяо Дань.
«…»
Сяо Инхуай повернул голову и посмотрел на него.
Сун Цзянь расплылся в улыбке:
Хи~
[1] Брюхострадалец (腹愁者) — шуточная переделка слова 复仇者 — «мститель»: иероглиф 复 заменен на созвучный 腹 — «живот», а 仇 — «вражда, месть» на 愁 — «печаль, забота»; получается буквально что-то вроде «тот, кто переживает из-за живота».
http://bllate.org/book/23540/2924305
