Небо еще не рассвело, в горах клубился густой туман.
Нин Юаньчжао закинул за спину заплечный коробок, устроив в нем еще толком не проснувшуюся Сяобао, и закрепил ее девочкиным одеяльцем и их сменной одеждой.
В руке он держал запас еды на десять дней — на двоих с Сяобао. Риса он взял немного, в основном захватил муки, соли и растительного масла.
В деревне все знали, что Цзи Сяошань живет в горах, да и примерное направление Нин Юаньчжао знал, иначе не осмелился бы так опрометчиво тащить Сяобао в такую глушь.
Хотя чаще его посещали совсем другие мысли: а не лучше ли прихватить Сяобао и покончить со всем разом, избавившись от мучений.
Но Сяобао была еще так мала, и каждый раз, когда она заливисто улыбалась ему, он понимал, что до этого черта еще не дошли, что можно и нужно жить дальше.
С тех пор как Цзи Ичжоу перебрался сюда, качество его сна заметно улучшилось. Ложился рано, вставал с рассветом, и весь его внешний вид и бодрость духа теперь совсем не походили на прежние.
Его с самого утра разбудил лай Эрхэя. Он же нарочно оставил им лаз для собак, так почему же они каждое утро всё равно поднимают такой шум и ждут, пока он откроет дверь?
Неужели боятся, что он снова помрет?
Да даже если бы он снова помер, ничего страшного: как только у него зажила нога, он прокопал для них собачий лаз, так что теперь можно было не бояться, что они застрянут во дворе.
Бормоча ругательства, Цзи Ичжоу поднялся с постели, отворил калитку во двор, вскрыл последний мешок с собачьим кормом из пространственного хранилища и высыпал его в миски.
Покупать сухой корм он изначально не планировал — просто как-то увидел в интернете совет, что у собачьего и кошачьего корма долгий срок годности и в случае конца света стоит запастись им впрок.
Иначе с чего бы ему, человеку, у которого отродясь не было домашних животных, приобретать собачий корм?
Кто бы мог подумать, что он действительно пригодится, только вот есть его будут вовсе не хозяева.
Обычно три собаки промышляли охотой сами, да и когда Цзи Ичжоу готовил сам, то оставлял им кое-что из еды, а сухим кормом кормил лишь тогда, когда ему лениво было стряпать.
После утреннего горного ветерка от остатков сна не осталось и следа. Возвращаться в комнату и ложиться в остывшую постель не имело смысла, и Цзи Ичжоу решил больше не спать.
В его комнате не было ничего чуждого этой эпохе — всё, чем он пользовался, по привычке отправлялось обратно в хранилище, за исключением постели, на которой он спал.
Правда, постельное белье — наволочка, простыня и пододеяльник — было темных тонов и без всяких узоров, издали напоминая прежнюю постель хозяина дома, лишь бы не присматриваться и не трогать руками.
Но в горах он жил один, дверь комнаты всегда держал закрытой, так что проблем это не создавало.
Сходив к реке умыться, Цзи Ичжоу поднялся с бамбуковой корзинкой проверить верши. За одну только ночь в ловушке оказалось множество жирной, отборной рыбы.
Рыбешки были некрупные — самая большая размером с ладонь. Он аккуратно отобрал всю рыбу в корзину, а мелочь выпустил обратно.
Что и говорить, здесь реку еще не опустошали промышленным выловом, как в будущие времена, и в ней всё еще водилось полно рыбы.
В следующий поход в городок надо будет присмотреть рыболовную сеть, а заодно раздобыть листьев грецкого ореха, чтобы замариновать рыбу и насушить впрок к новому году.
Если же не найдет, придется купить тонкой пеньковой веревки и сплести сеть самому. Возиться, конечно, придется долго, но вот чего-чего, а времени у него было навалом.
Арендаторы только что завезли свежего зерна, да и в пространственном хранилище еще лежали несколько тысяч цзиней риса и муки, так что о голоде он не беспокоился.
Один поел — и вся семья сыта.
Вот только он никак не ожидал, что здешние урожаи окажутся настолько скудными.
Если рассчитать зерно, сданное арендаторами, исходя из того, что Цзи Ичжоу привык досыта наедаться в каждый присест белым рисом, ему этого хватило бы всего месяцев на три-четыре.
Ранее Цзи Ичжоу читал в Книге Хань, в разделе о разной пище, такой пример:
Ныне на одного мужчину приходится пять ртов едоков, а в обработке — сто му земли, сбора по полтора ши с му в год... Пятеро за весь год расходуют полторы тысячи, недостает четырехсот пятидесяти.
Тогда он никак не мог взять в толк, как с одного му земли может выходить урожай всего в девяносто цзиней, но теперь, воочию увидев здешний урожай в двести цзиней с му, он наконец-то поверил.
Если считать по правилу еды — полтора ши на человека в месяц, — то как раз пять му земли на одного человека едва позволяли не умереть с голоду, и это без учета десятипроцентного зернового налога.
Неудивительно, что древние крестьяне в массе своей недоедали и все до единого мечтали нарожать побольше сыновей.
А как иначе без сыновей?
Нет сыновей — нет земли, нет земли — нечего есть, а с одними лишь наделками, доставшимися от предков, прямой путь на тот свет от голода.
Поэтому, даже имея полные карманы зерна, Цзи Ичжоу не смел окончательно расслабляться. Он жил лишь чуточку лучше большинства жителей под горой, так что, пока была возможность, нужно было трудиться.
Рыбы в верших оказалось не так уж много — как раз на два приема пищи.
Цзи Ичжоу забросил верши обратно в воду и, присев на корточки у берега, принялся чистить рыбу.
Неизвестно когда появившиеся собаки выстроились за его спиной шеренгой, уселись на землю и высунули языки. Оглянувшись и улыбнувшись им, Цзи Ичжоу бросил им рыбьи потроха.
Прихватив почищенную рыбу, Цзи Ичжоу направился домой. Когда до порога оставалось совсем чуть-чуть, Дахэй вдруг припал к земле и глухо зарычал в сторону подножья горы.
Эрхэй и Саньхэй тоже уловили движение внизу, отделились от Дахэя и, пригнувшись, двинулись к склону.
Тут Цзи Ичжоу по-настоящему испугался. До этого Саньхэй вел себя беспечно, зная лишь как поесть, поспать да поохотиться — эдакий хаски, из-за чего Цзи Ичжоу чуть не забыл, что на самом деле перед ним три опасных хищных пса.
Пока собаки спускались к подножью, Цзи Ичжоу со всех ног бросился к дому, но не успел пробежать и пару шагов, как издалека донесся чей-то зов.
Цзи Ичжоу на миг замер: слуховые галлюцинации или его действительно кто-то зовет?
По идее, на этой горе и людей-то быть не должно...
Погодите, Нин Юаньчжао!
— Дахэй, назад!
Цзи Ичжоу бросился обратно к собакам, на ходу приказывая им держать пасти закрытыми.
К счастью, пса хоть и были свирепыми, но без команды Цзи Ичжоу нападать не стали бы.
Они прекрасно отличали людей от дичи, да и незваный гость никакой угрозы не представлял.
Добжав до места, Цзи Ичжоу увидел Нин Юаньчжао, который прижимал к себе испуганно ревущую Сяобао, стоя в самом центре собачьего кольца.
— Братец Сяошань, Сяобао немного испугалась, — Нин Юаньчжао закусил губу, хотя на самом деле сам порядком боялся этих огромных псов.
— Да перестань ты звать меня Сяошанем, — Цзи Ичжоу с улыбкой отозвал собак, велев им возвращаться первыми. — Зови меня просто по имени!
Нин Юаньчжао кивнул:
— Я и Сяобао привел. Прости, что доставляю тебе хлопоты в эти дни, братец Ичжоу.
Цзи Ичжоу церемониться не любил: раз уж Нин Юаньчжао хватило наглости прийти, он и сам не собирался ломать комедию.
— Какие хлопоты, брось ты. С вами в доме хоть веселее станет, — Цзи Ичжоу подхватил корзину, стоявшую у ног Нин Юаньчжао.
Довольно тяжелая.
А парень-то силен, оказывается.
Нин Юаньчжао как раз пытался успокоить плачущую Сяобао, поэтому помешать ему не успел.
Ладно.
Раз уж хлопоты начались, несколькими килограммами больше или меньше — роли уже не играло.
— Сяобао обычно очень послушная, на спине она мне вовсе не мешает, — снова принялся оправдываться Нин Юаньчжао, смертельно боясь, что Цзи Ичжоу сочтет девочку обузой.
— Да что ты заладил! Ты же мой самый первый... — Цзи Ичжоу чуть не сболкнул лишнего, вовремя прикусил язык и сделал пару шагов вперед. — Эх, короче говоря, теперь-то мы с тобой считаемся хорошими друзьями, а друзьям говорить такое — только зря чужими становиться!
Нин Юаньчжао прижал к себе Сяобао и молча следовал позади.
Считаются... друзьями?
http://bllate.org/book/23537/2548009
Готово:
