Днем, в час сорок, у стен пятизвездочного отеля, где проходила пресс-конференция фильма «Иные пути», Линь Вань чувствовала себя приговоренной к казни. Ее лицо выглядело еще более серым и безжизненным, чем дешевый спортивный костюм, который она специально купила, чтобы затеряться в толпе.
— Чжоу-цзе, у меня… у меня ноги подкашиваются.
Она пряталась за кадкой с высоким декоративным растением, выглядывая наружу лишь парой беспокойно бегающих персиковых глаз, напряженно наблюдая за сверкающими золотом вращающимися дверями отеля.
Чжоу Мань, безупречная в своем строгом черном костюме, не отрываясь от изучения двух пропусков в руках, даже не повела бровью. Она отвесила Линь Вань такую оплеуху по спине, что та едва не лишилась души.
— Соберись! Даже если ноги не держат, ты все равно войдешь внутрь! Я выложила две тысячи юаней перекупщикам за это удостоверение стажера, попробуй только потратить мои деньги впустую!
Она сунула Линь Вань в руку пропуск с надписью «Стажер-репортер Star Speed Entertainment». Холодный пластик на ощупь напоминал погребальную табличку.
— Запомни: надень кепку, маску, не поднимай головы, не встречайся ни с кем взглядом и держись за мной.
Отчеканив инструкцию, Чжоу Мань нацепила очки в тонкой золотой оправе и в мгновение ока из рычащего менеджера-мамочки превратилась в утонченную светскую даму, первой решительно зашагав к дверям.
Линь Вань глубоко вздохнула, но воздух застрял в горле, не желая ни выходить, ни опускаться в легкие. Ей казалось, что она идет не на пресс-конференцию, а на диверсионную операцию в тыл врага. Она натянула козырек бейсболки еще ниже, скрывая пол-лица, и, оставив на виду лишь острый подбородок и вечно сжатые губы, как воровка, проскользнула следом за Чжоу Мань в зал.
Стоило войти, как шум и волна жара накрыли ее с головой. Воздух был пропитан смесью элитных духов, лака для волос и резким, удушливым запахом, который можно было назвать одним словом — честолюбие. На огромном заднем плане золотом сияли вычурные иероглифы «Иные пути», от их пошлости рябило в глазах. Зал был забит битком: повсюду виднелись объективы камер, а звук затворов напоминал непрерывную стрельбу.
Радар социофобии Линь Вань зашкалил. Ей нестерпимо захотелось вырыть яму прямо здесь, в ковролине, и закопаться поглубже.
Чжоу Мань, извиваясь, как скользкий вьюн, протащила ее сквозь толпу и засунула в неприметный угол. Место было неудачным — почти за спинами операторов, но отсюда хотя бы был виден весь зал.
— Стой здесь, не дергайся, — прошептала Чжоу Мань одними губами. — Когда начнется сессия вопросов, ищи момент сама.
С этими словами она отступила вглубь толпы, бросив на Линь Вань взгляд, красноречиво говорящий: спасайся как знаешь.
Линь Вань съежилась на стуле, чувствуя себя хаски, случайно забредшей в волчью стаю. Она украдкой подняла взгляд на сцену. Ведущий произносил настолько неловкие связующие фразы, что впору было провалиться сквозь землю, а режиссер и актеры сидели на диванах с застывшими деловыми улыбками.
Цинь Яо сидела в самом центре.
Сегодня она была в облегающем ярко-желтом платье, на фоне которого ее белоснежная кожа казалась светящейся изнутри. Фирменные крупные локоны небрежно падали на плечи, а лисьи глаза с приподнятыми уголками лениво скользили по залу, излучая смесь высокомерия и отчужденности. Она не улыбалась, как остальные, на ее губах играла лишь едва заметная тень усмешки, словно она говорила: о, ничтожные смертные.
Сердце Линь Вань пропустило удар.
Это была она — настоящая, живая, сногсшибательная кинодива. Линь Вань даже заметила тонкую красную нить на левом запястье Цинь Яо, на которой висел крошечный, размером с рисовое зернышко, колокольчик. Он едва заметно позвякивал при каждом движении, создавая странный контраст с ее мощной и яркой аурой.
Пресс-конференция шла своим чередом: презентация фильма, вопросы фанатов… Линь Вань витала в облаках, бесконечно прокручивая в голове свою заранее заготовленную речь из «смиренных восхвалений». Но чем дольше она думала, тем абсурднее все казалось, и тем отчетливее она представляла, как охранники Цинь Яо выбрасывают ее на улицу.
— Что ж, большое спасибо нашим преданным фанатам! Теперь мы переходим к вопросам от прессы!
Голос ведущего прозвучал как удар молота, вернув душу Линь Вань на место. Она вся напряглась, ладони мгновенно вспотели.
Началось.
Репортер в очках встал, чтобы спросить о трудностях съемок, режиссер принялся пространно рассуждать. Линь Вань наполовину подняла руку, но тут же отдернула ее, словно обожглась. Нет, слишком рано, я не готова.
Второй репортер спросил об экранном романе, вызвав добродушный смех в зале. Линь Вань вцепилась пальцами в ткань брюк так, что ногти впились в кожу. Уши начали гореть — это был сигнал тревоги ее внутреннего «хомяка-паникера». Нет, вопрос слишком обычный, если я выскочу сейчас, это будет слишком нелепо.
Время шло, вопросы становились все острее, атмосфера — жарче. А Линь Вань, словно забытый миром призрак, вела в своем углу ожесточенную внутреннюю борьбу. В ее сознании замерцал холодный интерфейс системы.
[До конца задания: 05:00]
[04:59]
[04:58]
Алые цифры, словно капли крови, отсчитывали время. Дышать становилось все труднее. Она уже могла представить последствия провала: запись с камер наблюдения во время экзамена по английскому, превращенная в вирусный ролик, будет три дня висеть в топе на видеохостингах. Гу Цинхань увидит это. Весь Пекин увидит это.
Нет! Лучше смерть! В смысле, лучше выполнить задание!
— Что ж, из-за нехватки времени, наш последний вопрос… — раздался голос ведущего.
Последний?! Зрачки Линь Вань сузились.
В этот момент экран телефона загорелся — пришло сообщение в WeChat от Чжоу Мань:
«Вперед! Линь Вань! Твое будущее и моя годовая премия зависят от этого момента!»
Будущее… годовая премия…
Огромное давление и это вульгарное упоминание «премии» стали последней каплей, разрушившей все психологические барьеры. В голове что-то щелкнуло, и весь здравый смысл, страхи, расчеты и сомнения в один миг превратились в пепел. Осталась лишь одна мысль: выхватить микрофон!
Сидевший перед ней репортер, некий Ли-гэ, уже торжествующе поднял руку, явно намереваясь задать тот самый последний вопрос. Ведущий уже заметил его и собирался передать микрофон.
Сейчас!
Тело отреагировало быстрее мозга. Как кошка, которой наступили на хвост, Линь Вань сорвалась с места, рванулась вперед и, прежде чем кто-либо успел что-то понять, вырвала тяжелый микрофон из рук опешившего Ли-гэ.
Движение было быстрым, точным и беспощадным — прыжок в бездну, сжигание мостов.
Ли-гэ: «???»
Он стоял, растерянно глядя на свои пустые руки, а затем на эту внезапно возникшую из ниоткуда «сумасшедшую» в кепке и маске.
В зале воцарилась гробовая тишина. Сотни взглядов, как лучи прожекторов, сфокусировались на Линь Вань. Щелчки затворов стихли, разговоры прекратились, даже воздух, казалось, застыл. На сцене ведущий открыл рот, забыв, что хотел сказать. Режиссер и актеры замерли.
Цинь Яо, чьи лисьи глаза до этого выражали легкое раздражение, медленно прищурилась. Она откинулась на спинку дивана, приняв еще более расслабленную позу, и ее взгляд, словно два ледяных клинка, вонзился в дерзкую фигуру в зале.
Она ничего не сказала, но во взгляде читалось: ты вообще что такое?
Линь Вань стояла как вкопанная, сжимая в руке отобранный микрофон. Холод металла, передавшийся ладони, помог ей вернуть крупицу рассудка. Она чувствовала, как уши пылают, контрастируя с мертвенно-бледными щеками. Бесчисленные объективы были направлены на нее, вспышки били, как плотный ливень, грозя поглотить ее без остатка.
Конец. Это единственная мысль, пульсирующая в голове.
Сейчас она наверняка выглядит как законченная психопатка, как шут, готовый на все ради дешевой славы. Микрофон в руках, сотни людей смотрят на нее, а кинодива изучает ее своим пронзительным взглядом. Как, ну как ей открыть рот и превратить это самоубийственное вторжение в хоть какой-то шанс на выживание?
http://bllate.org/book/23535/2546357
Готово:
