Горный ветер дул порывами, и выражение лица Бллок было мрачным и неопределенным.
Ветер дул всё сильнее, сто тысяч факелов раскачивались из стороны в сторону, и от их дрожащего пламени ночное небо то погружалось во тьму, то озарялось вновь. С бескрайнего небосвода донесся этереальный, зрелый смех: — О, позвольте взглянуть: четверо дам, причем одна из них — с кровью Османа в жилах, — позволили загнать себя в горы какому-то человеку, за которым следуют сто тысяч мелких муравьев?
Бллок резко вскинул голову. Ночное небо было глубоким и темным, но разглядеть там хоть что-то не представлялось возможным.
Яростный ветер завывал, нарастая с каждой секундой, Бллок едва мог открыть глаза. Внезапно раздался долгий рев, заставивший всех невольно поднять взгляды к небу. Огромный дракон, медленно взмахивая заслонявшими небо и землю перепончатыми крыльями, плавно выплыл из облаков в окружении ночных созвездий!
Напуганные солдаты впервые в жизни видели столь легендарное создание, да и сам Бллок никогда прежде не встречал столь могущественного дракона. И тем не менее он сохранил самообладание и, воззрившись в небеса, произнес: — Вы знакомы с моим предком?
— Какой-то жалкий великий мастер меча — с каких это пор он смеет заявлять, что Осман — его предок?
Зрелый и бархатный женский голос был насквозь пропитан насмешкой и иронией. Дракон сложил крылья и ринулся в пике к земле. Когда его величественное тело находилось еще в тысяче футов от холма, все вокруг уже потеряли равновесие. Чуть качнув крыльями на расстоянии сотен футов, гигантское создание заставило десятки тысяч стоявших кольцом мечников и щитоносцев пошатнуться и рухнуть на землю. Не устоял на ногах даже Бллок.
Вспыхнул ослепительный свет, и дракон, превосходивший по размерам убитого Би Тифой драконьего ящера в тысячи раз, начал стремительно уменьшаться. В мгновение ока он обернулся женщиной, облаченной в облегающий черный кожаный наряд, чьи серебристые волосы ниспадали до самых бедер. Ее огромные глаза излучали абсолютное равнодушие, алые губы пылали огнем, а невероятно зрелые изгибы тела источали сложнейшее переплетение ледяного и пламенного темпераментов.
Би Тифа легко улыбнулась, словно раскололся ледяной источник и распустились тысячи цветов, и произнесла: — Вы и есть старшая принцесса рода драконов?
— Многие предпочитают называть меня иначе — Ведьмой из Топей.
Старшая принцесса драконов одарила ее загадочной улыбкой: — Со времени последней решающей битвы с Князем Демонов я уже более двух тысяч лет живу в Топях Гидры, не вмешиваясь в мирские дела и наблюдая за течением реки судьбы. Но мне еще не доводилось встречать столь интересного малыша, как ты. Твою судьбу трудно разглядеть, будто хрустальный шар затянуло дымкой. Быть может, мир и изменится из-за тебя, но за долгие годы я повидала немало подобных тебе новичков, чьи имена затерялись в безвестности. Скорее всего, ты — лишь случайная рябь на реке судьбы.
Талис не удержалась и вмешалась: — Прямо как тот Осман?
Старшая принцесса драконов долгим, леденящим взглядом посмотрела на нее, после чего на ее губах появилась насмешливая улыбка: — Ты умна, но приза не получишь.
Ее бархатный, зрелый голос звучал с нотками странной иронии: — Лично я могу помочь тебе и твоим маленьким друзьям добраться туда, куда вы стремитесь, но всё это не бесплатно. Ты должна помочь мне передать одну вещь.
Би Тифа слегка кивнула: — Что это за вещь?
Она не стала задавать глупых вопросов вроде тех, что любят герои фэнтези: почему бы вам не отвезти ее самой? Вообще-то Талис страстно желала задать именно этот вопрос, но при мысли об исполненной насмешки улыбке старшей принцессы благоразумно сдержалась.
От этой улыбки, говорившей: ты круглая дура, — у любого могло возникнуть желание сойти с ума.
Зрелая и сексуальная красавица протянула Би Тифе изящный кулон. Всмотревшись в него, Би Тифа увидела, что внутри кристально чистой подвески словно вращается миниатюрная туманность.
Уникальный голос, чья бархатность заставляла сердце сладко замирать, продолжил: — Кому ее передать? Когда придет время, ты сама всё узнаешь.
Би Тифа едва заметно кивнула, показывая, что поняла.
Старшая принцесса с гордым и холодным презрением окинула взглядом остальных трех девушек, даже не удостоив мимолетным взором донельзя смущенного Бллок с его стотысячным войском, как вдруг снова обратилась в исполинского дракона, заслоняющего собой небеса.
Огромная драконья лапа легко подхватила их, и тончайшая нить кристально-голубой ледяной ци мгновенно взмыла всех четверых в воздух, заставив зависнуть прямо под брюхом чудовища. Дракон медленно взмахнул крыльями, и в одно мгновение они взмыли на высоту в несколько тысяч футов.
Над землей, за много тысяч футов внизу, человеческих фигур уже было не разглядеть — лишь мерцали крошечные точки факелов. Сто тысяч факелов образовывали на темной равнине гигантское огненное кольцо. Но очередной взмах драконьих крыльев — и это огненное кольцо радиусом ровно в милю, освещавшее все облака вокруг, разом погасло. Би Тифа смутно заметила, как гигантский круг из ста тысяч конников сместился по земле по меньшей мере на добрых полмили.
Дикая равнина мгновенно погрузилась во тьму.
— Когда я лечу по ночам, мне не по душе слишком яркие вещи.
Бархатный и чувственный голос прозвучал без единой нотки эмоций, а Талис лишь беспомощно покачала головой.
Встречный ураганный ветер полностью рассеивался защитной ледяной голубой ци, окутавшей их тела. Облака и горные хребты неслись назад, размытые, словно на картинах художников-постмодернистов. Спустя мгновение темную землю сменили огромные пространства, черные как смоль. Дракон устремился в пике к земле, мир внизу стал стремительно расти, и уже через секунду чудовище зависло в воздухе. Под мерными взмахами перепончатых крыльев бушевал ветер и шумел прибой — море и залитый тусклым серебряным светом ночной луны песчаный пляж лежали всего в нескольких сотнях футов под ними.
Каждый взмах заслонявших небо крыльев старшей принцессы порождал на черной, как чернила, водной глади расходящиеся во все стороны гигантские волны.
— На этом я вас оставлю, а как добраться до Киркволла — это уже ваши заботы, — бархатный голос принцессы по-прежнему сочился иронией. Ледяная голубая ци стала постепенно таять, и девушки плавно опустились на мягкий песок.
— Даже если мы не доставим твою посылку, это тоже будут наши заботы? — Талис все же не удержалась от колкости, хотя ее мягкий и зрелый голос звучал чертовски заразительно.
— С той самой секунды, как она оказалась в руках этой юной леди, меня это больше не касается.
Би Тифа подняла глаза, но вдалеке успел исчезнуть лишь крошечный черный силуэт, растворившийся в бесконечной выси.
Позади остались по меньшей мере две сотни миль пути. Под ногами шел мягкий песок, и спутницы молча смотрели в пустое ночное небо, чувствуя себя так, будто всё случившееся было лишь сном.
Помолчав какое-то время, Талис улыбнулась и произнесла: — Би Тифа, раз она сказала, что это ее не касается, может, сразу выбросим эту штуку в море?..
Оурод покраснела и принялась спорить: — Но ведь она помогла нам!
Талис тут же парировала: — Правда? Она лишь довезла нас до берега. Даже без нее этот тупица Бллок всё равно притащил бы нас к морю, так что никакой реальной помощи от нее не было.
Оурод залилась краской, но не нашеклась что возразить. Пройдя через долгие испытания на грани жизни и смерти и сражаясь плечом к плечу, они стали очень близки. Би Тифа легко улыбнулась и слегка потянула Талис за длинные, мягкие пальцы: — Мне почему-то кажется, что кто-то просто затаил обиду на человека, который посмотрел на него как на дурака, и теперь жаждет отыграться.
Талис потеряла дар речи.
Би Тифа, обычно столь холодная и отрешенная от мирской суеты, отпустила такую шутку, что Талис растерялась и не знала, как реагировать. Ей оставалось лишь сменить тему: — Но раз уж она доставила нас только сюда, как нам добраться до Киркволла? Мне придется самой заняться поиском корабля!
Би Тифа с улыбкой переплела свои пальцы с на редкость мягкой и очаровательной ладонью Талис, принадлежавшей прирожденной воровке: — Верно, вся надежда на нашу исполнительную госпожу Талис...
Талис радостно рассмеялась, совершенно позабыв, что ее поведение только что полностью разрушило ее привычный образ зрелой и загадочной особы, опасно сблизившись с наивной и чистой Оурод...
http://bllate.org/book/23523/2540696
Готово:
