— Не переживай, я помогу тебе, — мягко произнесла Тифа. Под ласковыми лучами полуденного солнца она с нежностью погладила принцессу Аврору по волосам и дала ей это обещание.
Светский раут затянулся на невероятно долгое время, и Тифа вовсе не собиралась ждать до самого его окончания. Если бы она использовала принцессу Аврору в качестве трамплина, устроиться в этом городе, пожалуй, не составило бы труда, но Тифа не хотела обременять эту окутанную легкой печалью девушку.
Поразмыслив немного, под удивленным взглядом принцессы Авроры Тифа села рядом с ней.
Хотя атмосфера этого раута была насквозь фальшивой и утомительной, рядом с принцессой Авророй Тифа ощущала чистое умиротворение. Это было похоже на то, как летним вечером идешь босиком, погрузив ноги в прохладную родниковую воду, и смотришь на тающие на краю неба краски заката.
— Аврора, не могли бы вы рассказать мне о вашей сестре, принцессе Одри?
— Ах, да, конечно. — В глазах Авроры вспыхнул огонек радости, словно она погрузилась в воспоминания. — Одри — моя младшая сестра. Она на год младше меня и с самого детства любила повсюду ходить за мной по пятам.
Одри нравом была мягче меня, да и здоровьем слабее, так что, когда мы играли с другими детьми, она всегда держалась позади меня. В детстве я была ужасной егозой и иногда, когда она засыпала, привязывала ее волосы к спинке кровати.
Тут щеки Авроры порозовели, и она бросила на Тифу извиняющийся взгляд, словно ей было очень стыдно:
— Просыпаясь, Одри всегда жутко злилась и заявляла, что больше никогда со мной не заговорит, но проходило всего мгновение — и она снова бежала следом.
Аврора продолжила:
— В детстве Одри была слабее меня здоровьем и мягче характером, именно поэтому ее с юных лет обучали искусству магии, в то время как я проходила подготовку воина.
Вспоминая прошлое, Аврора погрузилась в мечты, и в ее глазах, затененных пушистыми ресницами, словно взошло солнце.
— В пятнадцать лет я стала начинающим святым рыцарем, а Одри, которая младше меня на полгода, в том же возрасте прошла через Обряд Испытаний, что равносильно церемонии посвящения в маги.
Внезапно взгляд Авроры помрачнел:
— Но во время того обряда в ее Сумеречном Мире внезапно появился демон! Одри поистине гениальна — она уничтожила в Сумеречном Мире проекцию демона пламени, попытавшегося захватить ее ментальное пространство, однако из-за этого ей пришлось отправиться в филиал Святого Престола, расположенный в трехстах милях отсюда, в Свободном Киркволле, и уйти в затворничество в Круг Магов, который охраняет Святой Рыцарский Орден.
С поникшим видом, опустив голову, принцесса промолвила:
— С того года прошло уже два года, но Одри возвращалась всего лишь раз. В своих письмах она вечно пишет, что у нее все отлично, но на самом деле это совсем не так!
Аврора продолжила с горечью в голосе:
— Круг Магов охраняется Святым Рыцарским Орденом, и обычным магам за всю жизнь редко удается покинуть его пределы; у них даже нет нормальных окон, чтобы взглянуть на внешний мир! Никакой музыки, никаких балов, никаких охот и даже тихих вечерних разговоров с семьей на террасе сада с видом на закат после обычного ужина!
Тифа сжала белую и изящную руку Авроры, чуть крепче переплетя пальцы.
— Не переживай, выход найдется.
— Ты ничего не понимаешь, — Аврора подняла голову на Тифу, ее глаза наполнились влагой. — Маги, столкнувшиеся с демонами в Сумеречном Мире, обычно оказываются захвачены ментальной проекцией чудовища и в конце концов превращаются в мерзких тварей вроде отродий скверны. Даже если удается временно одолеть демоническую проекцию, в дальнейшем несчастного будут преследовать бесконечные атаки демонов. Если рядовой маг встречает в Сумеречном Мире демоническую проекцию, Святой Престол предпочитает просто уничтожить сознание мага прямо в Сумеречном Мире, превращая его в лишенного памяти и эмоций Аскета.
Она с болью произнесла:
— Если бы моя сестра не была младшей принцессой Королевства Олдуин, Престол давно превратил бы ее в Аскета или просто сжег на костре.
Тифа глубоко вздохнула, нежно обняла Аврору, прижав ее голову к своей груди, и опустила свой изящный, выточенный из слоновой кости подбородок на мягкие волосы девушки.
— Выход найдется. Поверь мне.
Стройное тело Авроры слегка задрожало. Спустя мгновение она подняла голову и, смущенно покраснев, мягко высвободилась из объятий.
— Да!
Хотя светский раут еще не подошел к концу, к Тифе уже направились.
С самого начала приема король произнес приветственную речь и тут же отправился на поиски очередной фаворитки, больше не показываясь на глаза, однако его начальник стражи отыскал Тифу.
Капитан королевской стражи был облачен в серебряные латы. Ростом он примерно равнялся Тифе — около шести футов и двух дюймов (примерно один метр восемьдесят пять сантиметров). Кожа у него была темной, судя по всему, он принадлежал к редгардам с простирающегося на юго-востоке континента великого Ахура.
Этот суровый редгард говорил с резким акцентом, отдаленно напоминающим язык англосаксов из прежней жизни Тифы. Сначала он отвесил поклон принцессе Авроре, а затем устремил на Тифу взгляд, ставший настолько мягким, насколько это вообще было возможно для столь грозного воина:
— Многоуважаемая госпожа, Его Величество король сейчас занят важными государственными делами и не может лично встретиться с вами, однако он поручил мне разобраться с вопросом вашей добычи, а также уладить все формальности, касающиеся вашего проживания в нашем городе.
Затем он продолжил:
— Госпожа Тифа, ваша добыча будет передана придворным мастерам для перековки в снаряжение, которое вам обязательно доставят, но на это может уйти около суток. Что касается проживания, то если вы желаете обосноваться в этом столичном городе, у вас есть четыре пути. Первый — выполнить задание, объявленное Его Величеством, внести значительный вклад в процветание Королевства и получить дворянский титул Королевства Олдуин, после чего вы получите право приобрести недвижимость в аристократическом квартале Верхнего города. Второй — пройти проверку у начальника городской стражи и вступить в ряды стражников столицы, получив право служить в гарнизоне, а в дальнейшем выдержать испытание Королевского Рыцарского Ордена и стать почетным членом рыцарской братии. Третий путь — успешно пройти испытание Святого Рыцарского Ордена при городской церкви и стать святым рыцарем, но для этого потребуется долгая проверка. Четвертый вариант, быть может, прозвучит несколько бестактно из уст джентльмена, но вы можете сначала поселиться в Нижнем городе и поступить на службу в качестве наемника, выполняющего поручения заказчиков; с вашей отвагой, госпожа Тифа, вы непременно станете истинным защитником этого города.
Достижение: получено побочное задание: присоединиться к фракции.
Описание задания: вступить в Святой Престол или Королевство Олдуин.
Награда за задание: 500 очков репутации.
Тифа легко улыбнулась:
— Передайте мою благодарность Его Величеству королю, а окончательное решение я приму завтра.
— Слушаюсь, как пожелаете. — Капитан королевской стражи слегка поклонился и удалился.
http://bllate.org/book/23523/2540682
Готово:
