Эр-эр, чтобы скрасить материнские переживания, по настоянию отца провела в Гонконге два месяца. Особняк семьи Шэнь расположился на улице Куинс-Принс-стрит. В свое время старый господин Шэнь проявил исключительную дальновидность: он скупил несколько участков земли в период самого глубокого кризиса на рынке недвижимости Гонконга и занялся строительством. Теперь старейшина спокойно и счастливо наслаждался жизнью в кругу семьи. Эр-эр пыталась увезти его обратно на материк, но тот наотрез отказывался. Он говорил:
— Стоит мне приехать к детям и внукам, как меня снова тянет обратно — так не пойдёт. Мне лишь бы каждый день видеть вас, а где находиться — не всё ли равно? В любой земле найдется место, чтобы нас похоронить.
Шэнь Тинбо просил дочь больше не заводить при старике разговоры о возвращении на родину. Однако Эр-эр никак не могла смириться. За эти два месяца она то и дело веселила деда, подготавливая почву для уговоров. Как-то раз, вдоволь насмешив старика, она затянула разговор о былых временах: как он, старый генерал Ли Чжожань, двоюродный дед и дедушка Лу Фэн — Лу Цзыцин — в молодости были полны благородных порывов и отваги. А к чему всё привело в итоге? Он уединился от мира, Лу Цзыцин и Ли Чжожань вступили в борьбу, а двоюродный дед стал местным командующим Гоминьдана.
Старик выслушал, хмыкнул и замахал руками: мол, прошлое поросло травой, и не стоит ворошить былое. В те годы он удалился от дел и стал коммерсантом именно потому, что хотел сохранить верность клятве побратимов перед лицом межпартийной вражды. Эр-эр, видя, как старик взволнован, лукаво улыбнулась:
— Вы-то с двоюродным дедушкой регулярно виделись, а вот дедушка Лу Фэн погиб еще на полях Освободительной войны. Другого вашего брата, Ли Чжожаня, вы хоть изредка вспоминаете? Он ведь частенько поминает вас добрым словом. А о вашем свате вы хоть капельку подумали, чтобы отблагодарить человека?.. Ну и бессовестный же вы, старик. Больше не хочу с вами возиться, заберу Мэн Чэна с собой, останетесь тут одиноким призраком!
С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь. Старик испуганно схватил ее за руку и зачастил:
— Ладно-ладно, я согласен съездить навестить родные места вместе с Босюанем, довольна? Только есть одно условие: ты должна сделать так, чтобы внук Цзыцина, Лу Фэн, уволился со службы и бросил армию.
— Дедушка, оставайся-ка ты лучше здесь. Уж проще пристрелить его на месте, чем заставить меня уговорить его покинуть армию. Думаешь, я сама не хочу? Да только он помешался на Ли-дедушке и твердит, что следует идеалам Ли-дедушки.
— Достойно уважения, в деда пошел! Ладно, ладно, не буду тебя мучить. Но когда вы уже поженитесь и подарите мне правнука?
— Дедушка, я еще совсем кроха, через пару лет видно будет.
— Какая же ты кроха, в двадцать лет уже можно замуж выходить! Твоя бабушка в аккурат в таком возрасте замуж за деда вышла. В двадцать один родила твою старшую тетушку, в двадцать три — младшую, а в двадцать шесть — твоего отца!
Э Эр рассмеялась в голос:
— Ты всё про те времена вспоминаешь, а сейчас жизнь меняется. Времена идут, нравы меняются. Договорились, дедушка, смотри не вздумай отпираться, а то выдерну все твои седые волоски — посмотришь тогда, чем красоваться будешь!
Закончив говорить, она упорхнула. Ей нужно было забежать в магазины, чтобы купить Лу Фэну компьютер и отправить по почте, заодно прихватив еще один для Цзю Луна. Они с матерью отправились за покупками — Эр-эр уже давненько не выбиралась по магазинам. Взяв маму под руку, она бродила от одной торговой улицы к другой, совершенно не чувствуя усталости. Су Мэйюй, чувствуя рядом дочь, расплывалась в улыбке, сколь бы ни была утомлена. За те двадцать лет, что прошли с рождения дочери, та почти не бывала с ней рядом. С таким трудом дождавшись ее возвращения с Горы Линьшань, она не прошло и двух лет, как снова отправилась учиться в Англию. Едва окончив учебу, принялась за работу, а там не за горами и замужество. Из-за этого Су Мэйюй пролила немало слез, сама не зная, на кого и обижаться. Единственными словами утешения от мужа были: Эр-эр родилась на свет как радость, которую Будда подарил Третьему дню за его благородство и справедливость. Стоило мужу заговорить о Третьем дяде, как любая тоска матери тотчас рассеивалась.
Она молча смотрела на мелькающую фигурку дочери и помогала расплачиваться по счетам. Когда руки у обеих женщин оказались заняты так, что они уже не могли удержать ни пакета, Эр-эр наконец удовлетворенно скомандовала возвращаться домой. Компьютер для Лу Фэна тоже был отправлен. Она была довольна предельно, дальше некуда. С ее появлением атмосфера в особняке Шэнь оживилась: она непрестанно порхала вокруг и без умолку болтала. Пятилетний сын Хань Юя, Мэн Чэн, следовал за ней по пятам и во всем подражал, так что старый господин не мог закрыть рта от радости. Он хвалил сына за то, что тот подарил ему прекрасных внуков, и теперь его старушка могла спокойно уйти в мир иной.
Два месяца пролетели незаметно — не сказать чтобы очень долго, но и не так уж мало. Попрощавшись с матерью, которая не хотела отпускать ее ни на шаг, Эр-эр вернулась на родину. Сперва она направилась в Пекин, поскольку старый генерал договорился встретиться с ней там — он тоже хотел повозиться с правнуком.
В одном из сыхэюаней в районе Фусинмэнь в Пекине старик развлекал своего пятилетнего правнука Янь Ифэя. У малыша была бритая голова, и он аккуратно вывел на макушке цветными фломастерами девять точек. Объявив себя великим мастером Ифэем, он принял боевую стойку и звонким голосом произнес:
— Прошу старого генерала даровать мне приемы, мастер Ифэй вызывает вас на бой!
Эр-эр, постучав в дверь, застала именно эту сцену. Залившись смехом, она заметила, что каков прадед, таков и правнук. Увидев ее, Ифэй тут же опустил руки, подбежал к ней и закричал:
— Тетушка Эр-эр! Тетушка Эр-эр, ты пришла забрать старого господина? Возьми меня с собой! Я хочу к дяде, хочу учиться у него приемам. Прадедушка уже стар, он не может меня учить!
Эр-эр с легкостью пообещала взять его с собой. Пробыв в Пекине всего два дня, она прихватила Ифэя и вместе с ним двинулась на юг.
В аэропорту их встречал Хань Юй. Вернувшись в Сад Шэнь, Эр-эр сначала выспалась, а когда проснулась, уже наступил вечер. Она открыла глаза, приподнялась, потерла лицо и взглянула в окно: стемнело, зажглись огни. Тяжело вздохнув, она подумала о том, как неумолимо утекает время, никого не ждя. Неторопливо встав, умывшись и спустившись вниз, она обнаружила, что Хань Юй и Чарли еще не вернулись. В гостиной стояла тишина, у телевизора сидел только Чжоу Сяофо. Издалека окликнув невестку, Эр-эр спросила:
— Большая невестка, а брат еще не освободился с работы?
— Да, у них деловой ужин, — услышав голос, Чжоу Сяофо подняла голову. — Эр-эр, выспалась? Сяо Тянь только что звонил, говорил, что скоро заглянет.
— Как тут жизнь, привыкла уже?
— Ничего, жить можно, только скучновато, друзей почти нет.
— Друзья со временем появятся, — улыбнулась Эр-эр. — Хочешь развлечься — поезжай в Гонконг, там яркий мир. Впрочем, где старший брат, там и лучше всего.
Она присела рядом с Чжоу Сяофо:
— Разве дедушка не говорил, что где дети, там и дом? В этот раз я привезла его с собой, так что и твоему мальчишке пора сюда. Муж и сын на небесах, больше ни о чем тревожиться не нужно, верно?
Чжоу Сяофо с завистью спросила, как ей удалось уговорить старика.
— Разумеется, взяла на слабо, — ответила та.
Тут домашняя работница заметила пробуждение Эр-эр и поинтересовалась, не пора ли подавать ужин. Эр-эр вскочила на ноги:
— Конечно пора! Я целый день ничего не ела, сейчас с голоду умру.
Она быстрым шагом направилась в столовую. Зеленые растения оживляли интерьер, а стеклянные двери гармонично соединяли помещение с садом. Снаружи виднелись изумрудные бамбуковые заросли, посыпанная щебнем дорожка и дикие хризантемы, добавлявшие месту естественного очарования. Две хозяйки сели ужинать, как раз когда через стеклянную дверь вошел Тяньцзэ и попросил работницу наложить ему еды.
Видя его после долгой разлуки, Эр-эр пристально оглядела молодого человека с ног до головы. Он сильно похудел, причем осунулся невероятно. Пораженная, она отложила палочки и спросила:
— Ты чего это так извёлся?
— А всё благодаря твоему батюшке! — ответил он с набитым ртом. — Ума не приложу, откуда вдруг повылазило столько дел, словно нарочно со мной соревнуются и хотят испытать меня на прочность.
— Не справляешься?
— Кто это сказал? Разве какая-то работа способна меня завалить?
Его гордость была столь очевидной, что Чжоу Сяофо невольно улыбнулась. Тяньцзэ слегка покраснел:
— Большая невестка, не смейтесь, я просто привык так выражаться.
— Пускай смеется, — улыбнулась Эр-эр. — Лучше рассказывай, что там за дела, интересные хоть?
— Ничего интересного, — он потянулся за второй порцией. — Там, где чистота и порядок, я никогда не говорю о мерзостях. Я вообще-то зашел только на тебя посмотреть.
— А у старого толстяка и у маленького Ифэя был?
— Еще не успел, тут ближе, я сперва сюда завернул. Поедим — вместе поедем.
— А я хочу посидеть с большой невесткой.
— Большая невестка в тебе не нуждается, твой старший брат скоро вернется.
— Иди уж, Эр-эр, — улыбнулась Чжоу Сяофо. — Сяо Тяню редко выпадает свободный час, поболтайте.
— Ладно уж.
С видом великого одолжения она согласилась, но стоило им выйти за пределы Сада Шэнь, как она уподобилась радостной птичке и принялась взахлеб пересказывать то, о чем говорила в особняке Су с Хань Чу.
Тяньцзэ шутливо возмутился:
— Какая же ты бессердечная, неужто хочешь, чтобы я в монахи подался? Твой двоюродный брат человек, а я, по-твоему, нет?
— Ты всё равно ни одну красавицу оценить не можешь, так сделай доброе дело! Заодно избавишься от необходимости целыми днями возиться со всякой мерзостью. Разве не идеальное решение? Что в этом плохого? Успокоишь сердце, укрепишь здоровье, продлишь жизнь, избавишь людей от недугов и принесешь пользу народу — просто благодать!
— Прекрасная перспектива, только мне она ни к чему. Отдай это своему кузену, а я вовсе не завидую.
— Кстати, я тут картину нарисовала. Пошли сначала обратно, я тебе покажу.
Вернувшись в Сад Шэнь, они застали Хань Юя — он вернулся следом за ними. Чарли, не видевший Эр-эр несколько месяцев, искренне соскучился и поцеловал ее в лоб. Девочка взбежала наверх, принесла свой рисунок и с гордостью продемонстрировала всем. Тяньцзэ внимательно изучал полотно минут десять, после чего произнес:
— У Лу Фэна маловато широты размаха, зато строгости с избытком. Но тот пыл, с которым он тогда выступал, действительно вдохновлял — я сам тогда заразился его настроем. Ладно, — усмехнулся он, — в следующий раз не буду судить о нем с предвзятостью.
— То-то ты у нас умник, доброго слова не дождешься.
— Всё, что не сказано — то уже хорошо, пара мелких изъянов не в счет. Заберу-ка ее себе в коллекцию.
Он свернул рисунок, попрощался с Хань Юем и Чарли и направился обратно в военный городок.
Маленький Ифэй прождал дню напролет дядю, так и не дождался и лег спать опечаленный. В гостиной на первом этаже принимали гостей: это были Мо Баньхуа с женой. Мо Баньхуа пришел поблагодарить старого генерала за то, что тот вырастил столь замечательного внука: не будь Тяньцзэ, одно давнее экономическое дело в один миг разрушило бы всю его безупречную репутацию. Ли Шаоцин утешал его, говоря, что не стоит слишком терзаться — кто из людей не совершает ошибок, главное уметь их исправить. Не вмешайся он тогда с самого начала, Тяньцзэ не смог бы раскрыть дело в столь короткие сроки, так что это можно считать искуплением вины, а большего добра и пожелать нельзя.
Веселые и разгоряченные Эр-эр и Тяньцзэ впорхнули в комнату. Заметив родителей Цзю Луна, они с ласковой улыбкой бросились к ним, приветствуя дядю и тетю:
— Ой, какой же наш старый толстяк популярный, стоило ему вернуться, как вы сразу примчались навестить его!
Повернувшись к матери Цзю Луна, она добавила:
— Тетя, почему вы не погостили там подольше? Цзю Лун так радуется каждый день, когда видит вас.
— Я бы с радостью, да твоего дяди некому дома оставить.
— Дядя Мо, тетя о вас так заботится!
Мо Баньхуа тепло улыбнулся:
— Тебе бы тоже стоило навестить дядю Лу, он и сегодня о тебе вспоминал.
— Правда? Только вот с мамой Лу Фэна у меня общий язык не найти, она во мне абсолютно всё находит изъяном. Любое мое слово способно заставить ее скривить брови.
— Не переживай, на сей раз всё будет иначе. Свадьба Цзю Луна и Шу Лань открыла ей глаза: единственный способ сделать сына счастливым — позволить ему жениться на той, кого он любит.
— Откуда вы знаете?
— Твоя тетя Мо заходила к ней поболтать, разговор сам собой зашел и о тебе.
Госпожа Мо с улыбкой кивнула.
— Вот и отлично, завтра же пойдем с Тяньцзэ навестим их! — радостно воскликнула Эр-эр.
— А зачем тебе тащить с собой Сяо Тяня? — улыбнулся озадаченный Мо Баньхуа.
— Боюсь. С дядей Лу-то проблем не возникнет, что бы я ни сказала, он слова не скажет. Но вот... боюсь, я... а с Тяньцзэ рядом я не смогу распоясаться и натворить бед.
Ли Шаоцин рассмеялся:
— Неужто я ослышался? У этой егозы тоже бывает чувство страха?
— Невестка впервые идет к свекрови, это в порядке вещей, — подшутила над мужем госпожа Ли.
Тяньцзэ тут же возмутился:
— А я вот возьму и не пущу ее! Ей вовсе не обязательно перед кем-то лебезнить. Я намерен дождаться, пока они сами придут умолять Эр-эр выйти замуж за их тугодума, да еще заставлю их обойти Сад Шэнь семь раз, иначе пусть и не мечтают о свадьбе! С чего они взяли, что Эр-эр обязана замуж за этого дурня идти? Она еще порог их дома не переступила, а уже должна ходить на цыпочках — и как ей потом жить? Никуда Эр-эр не пойдет!
Разозленный парень схватил Эр-эр за руку и потащил во внутренний сад. Супруги Мо, супруги Ли и молчавший всё это время старый генерал ошеломленно уставились на удаляющуюся спину разбушевавшегося юноши, переглянулись и дружно рассмеялись. А старый генерал пробормотал:
— Ну настоящий дурачок! Чуть кто обидит эту егозу — он сразу за оружие, родных и близких знать не хочет, оберегает ее так, будто она из его собственного ребра создана. Того гляди, в могилу меня сведет своими капризами.
Вспомнив, как племянник впервые познакомился с Эр-эр, Ли Шаоцин с глубоким чувством произнес:
— Пожалуй, это и впрямь судьба. Восемь лет назад Сяо Тянь вернулся и сразу столкнулся с Эр-эр, сбежавшей с урока. С той самой минуты они сошлись характерами и стали неразлучны.
Старик вздохнул:
— Оставим их. Сяо Мо, ступай-ка домой. Я ведь тоже видел, как ты рос: оступиться не великая беда, исправился — значит, ты хороший отец и муж. Скоро станешь дедушкой, жизнь налаживается, работай на совесть ради детей.
— Благодарю за наставления, товарищ командующий!
Поблагодарив старика и его жену, Мо Баньхуа вместе с супругой покинул усадьбу. Охваченный глубокими чувствами, он крепко сжал руку верной спутницы жизни, благодаря ее за то, что она подарила ему такого сына. Всю жизнь он не искал громкой славы, гордясь лишь этим мальчиком. «Взявшись за руки, состариться вдвоем». Взволнованно обратившись к жене, Мо Баньхуа напомнил:
— Тинбо когда-то произнес эти слова из «Книги песен», когда мы играли свадьбу. Я и подумать не мог, что...
— Перестань об этом, что прошло, то прошло. Тебе совестно, но и мне не легче, — великодушно утешила мужа госпожа Мо, а затем, помолчав, добавила: — Меня тревожат слова Сяо Тяня. Старый Лу с таким трудом добился, чтобы Юньлин приняла Эр-эр, а если вмешаться вот так, не получится ли хуже? Характер у Юньлин знаешь какой...
— Мальчишка этот слишком крут, — задумчиво произнес Мо Баньхуа. — Он ведь не станет считаться с Юньлин. Ради Эр-эр он готов пойти против кого угодно. Ты же видела на банкете в Саду Шэнь — он ни капли не постеснялся родственных связей: швырнул Буфаня, избил Нишан, да так до конца и не остыл. Пожалуй, нам стоит предупредить старика Лу, чтобы он подготовился заранее, как думаешь?
Госпожа Мо кивнула.
Когда мэр Лу поздней ночью получил такой звонок от старого друга, он пролежал без сна всю ночь, кипя от гнева и мысленно ругаясь: «Ах ты поганый мальчишка! Ничем не можешь помочь, зато норовишь подставить меня без всяких шансов на отступление! Знаешь ведь, сколько сил я в это вложил... Ну погоди, поганец, если я не придумаю, как тебя проучить, решишь, что старик совсем сдал позиции!»
В его голове вихрем закрутились мысли, глаза внезапно вспыхнули, и он усмехнулся про себя: «Ах ты пакостник! Делать тебе нечего, раз суешь нос в мои семейные дела? Так я тебе устрою такую нагрузку, чтобы некогда было советовать моей будущей невестке и портить дела моего Фэна!»
Едва придя на службу, он тут же вызвал по телефону начальника городского управления общественной безопасности Ху Чангуя и поинтересовался, не случалось ли в их ведении каких-либо громких или особо тяжких преступлений. Начальник Ху с улыбкой отрапортовал: с тех пор как Тяньцзэ поступил в уголовный розыск, а особенно после серии недавно раскрытых громких дел, криминогенная обстановка в районе Чжуннань значительно улучшилась. Мэр отмахнулся и сурово произнес:
— Старина Ху, мне сейчас не нужны хвалебные оды этому сорванцу. Ты мне прямо скажи: есть преступления или нет?
— Громких нет, а по мелочи всякое бывает.
— Этого мало, чтобы его приструнить, — мэр Лу приподнял брови.
Заметив странный тон городского главы, начальник Ху осторожно пошутил:
— Решили испытать Тяньцзэ? Что-то вы сегодня не в духе.
— И не говори! — до сих пор злясь, мэр пересказал услышанное накануне и добавил: — Сам рассуди, не пора ли поставить этого сорванца на место? А то у него слишком много энергии, мешает счастью моего Фэна. Из-за него мне приходится рассыпаться в романтических речах перед его матушкой — в моем-то возрасте изо дня в день нести такую чушь пожилой женщине выше моих сил! Я просто обязан его проучить.
Начальник Ху улыбнулся:
— У меня крупных дел нет, а вот у старика Су наверняка найдутся. Он ведь может запросто привлекать лучших специалистов со стороны.
— Точно, точно! Сейчас же свяжусь со стариком Су. Только у тебя в управлении...
— Не беспокойся, те сорванцы боготворят его. Его приказы никто не смеет нарушать, дисциплина железная. Даже если он уйдет, авторитет останется, пожалуй покрепче моего, начальника управления.
— Ты смотри мне, не ревнуй и не умаляй собственных лидерских качеств! В конце концов, он еще ребенок, которому предстоит пройти через многое. Без закалки не станешь клинком, без шлифовки не сгладишь углы, иначе он сам же и пострадает в будущем. Таких людей надо растить, иначе некому будет передать дело. Тебе ведь в этом году уже пятьдесят восемь, верно?
Начальник Ху согласно кивнул с философским вздохом:
— Половина жизни позади, и впрямь всё как сон или дымка.
— Хватит с нас этой лирики. Выйдем на пенсию — вместе станем рыбачить да с внуками возиться, разве не благодать? Ступай, старина Ху, только смотри ни слова никому, а то этот проныра живо меня раскусит.
Улыбаясь, начальник Ху покинул кабинет мэра. Мэр Лу тут же набрал номер Су Шицина и напрямую выложил свои соображения. Выслушав его, начальник управления разразился хохотом и ответил, что с радостью поможет старому другу — глупо отказываться от такого удачного стечения обстоятельств.
В итоге, по тщательному плану начальника Су, Тяньцзэ был временно переведен в соседний город для оказания помощи в расследовании висяка — дела о неопознанном трупе пятилетней давности. Тяньцзэ и в страшном сне не мог вообразить, что стал игрушкой в руках мэра и начальника управления. Ему пришлось подчиниться приказу и выехать на место. Потратив месяц на раскрытие дела, он тут же столкнулся с новым: убийство с поджогом и грабежом, преступник до сих пор оставался на свободе. Не переводя дыхания, он бросился расследовать это происшествие — изучение материалов дела, работа на давно заброшенном месте преступления днем и ночью.
Эр-эр не видела его тени, зато повстречала Чжан Лити — та действительно перевелась из Пекина и теперь преподавала в Первой городской школе. Они даже вместе пообедали. Эр-эр намеренно поинтересовалась, не ради ли Тяньцзэ та приехала. Лити ничего не стала скрывать и прямо подтвердила это, спросив в ответ, видит ли собеседница в этом что-то предосудительное. Эр-эр покачала головой: понятия не имею. Лити лукаво улыбнулась ей напоследок и поинтересовалась, станет ли та чинить препятствия любви Тяньцзэ. На это Эр-эр снова покачала головой: мол, сама не знает.
Эр-эр и впрямь не понимала собственных чувств. Ей просто было смертельно скучно. Каждый день она являлась в компанию лишь для галочки, совершенно не занимаясь никакими делами. Иногда она часами сидела у панорамного полукруглого окна в кабинете Хань Юя, отрешенно глядя на оживленную улицу.
В тот день моросил мелкий дождь. Как обычно устроившись у полукруглого окна в кабинете Хань Юя, Эр-эр глядела в никуда. Хань Юй, закончив проверку сметы строительного бюджета, подошел к ней, похлопал по плечу и спросил, почему она в последнее время ходит мрачнее тучи и о чем-то постоянно тревожится. Она лениво приподняла веки, глядя на старшего брата, и процедила без всяких сил:
— Сама не пойму, братец. Так тоскливо.
— Неужто по Лу Фэну скучаешь?
— Чуть-чуть совсем.
— Чуть-чуть? А кроме этого?
— От вида этой Лити меня воротит. Не люблю я ее, придумай что-нибудь, чтобы она отсюда исчезла.
Хань Юй присел рядом и обнял ее за плечи:
— Глупышка, ты любишь Лу Фэна, но с какой стати вмешиваться в то, чего добивается Лити? Ты не можешь забрать себе абсолютно всё, да и не получится. Раз уж маешься от скуки, помоги-ка брату с делом. У меня есть подозрения насчет этих сметных расчетов — здесь легко допустить пропуски в позициях, да и проверка отнимает уйму времени. Переделай-ка таблицу заново, сделай всё подробно, чтобы каждый пункт бросался в глаза. А как закончишь, поедешь со мной в Мобэй. Отец уже утвердил твой отчет, со следующего года можно запускать проект. Он велел мне съездить туда, наладить контакты с местными чиновниками и обговорить условия сотрудничества.
— Вот отправить меня к Лу Фэну — другое дело! Братец, ты у меня лучший! — улыбнулась она.
Хань Юй мягко улыбнулся:
— Для девушки главное — найти хорошую пристань в жизни. Как раз пройдет месяц-другой на севере, там и Новый год не за горами, веди тогда Лу Фэна повидаться с дедом.
Эр-эр закивала:
— Угу, угу.
— Время летит стрелой, год промелькнул незаметно. Отцу исполняется пятьдесят девять, пора готовиться к его шестидесятилетию.
Она высунула язык и простодушно рассмеялась:
— Чуть из головы вон не вылетело, пятнадцатое число двенадцатой луны.
— За работу давай, — улыбнулся Хань Юй, возвращаясь за свой стол к бумагам.
Взяв смету, Эр-эр вернулась в собственный кабинет и открыла ноутбук. Строго говоря, она и сама давно заметила ошибки в расчетах, но ей попросту не хотелось вникать. Однако теперь, когда брат поручил это как служебное задание, дело приняло иной оборот. Она с головой погрузилась в работу, скрупулезно свела все необходимые расходы и, закончив, переслала файл Хань Юю на проверку. Тщательно просмотрев таблицу несколько раз и не найдя изъянов, Хань Юй с удовлетворением поставил свою резолюцию.
Порадовавшись собственным успехам, Эр-эр побежала искать Чарли, но тот был занят с клиентами. Не став мешать, она покинула площадь Дихуа и отправилась в военный городок навестить маленького Ифэя. Малыш был неописуемо рад ее появлению, принявшись одновременно жаловаться на то, что совсем не видит дядю, и на то, что во дворе пусто и не с кем поиграть, а старый дед гоняет его тренировками до седьмого пота.
Сияя улыбкой, она утешила его:
— Хватит хандрить, лысик! Тетушка Эр-эр везет тебя к дедушке с бабушкой.
— Правда? Здорово! Снова увижу бабулю, я так по ней соскучился. Когда едем? Прямо сейчас?
— Нет, я заеду за тобой перед отъездом, а пока пойдем погуляем — вместе со старым дедушкой.
Троица — старик и двое младших — весело высыпала за ворота городка. Эр-эр не занималась ничем, кроме прогулок по магазинам: всё, что нравилось маленькому Ифэю, тут же скупалось. В итоге старому генералу пришлось превратиться в носильщика — он шел позади, увешанный пакетами и свертками. Прохожие то и дело оглядывались на эту странную компанию, мысленно порицая Эр-эр за столь бесцеремонное обращение со стариком. Наконец на одном из перекрестков какая-то пожилая женщина не выдержала и обратилась к ней:
— Девушка, разве можно так измываться над стариком? Не бодишься кармы навлечь? Ему же годов-то под девяносто, а вы хихикаете себе на уме, ни капли совести!
Эр-эр взглянула на деда, лукаво улыбнулась, забрала пару свертков и протянула старушке:
— Спасибо за заботу. Возьмите, побалуйте внука.
Женщина опешила и не спешила брать:
— Берите-берите, тетушка, — звонко рассмеялся старый генерал. — Эта ноша моего стариковского хребта не сломит, спасибо вам!
Взяв предложенное Эр-эр добро, женщина проводила взглядом удаляющуюся парочку с мальчиком и лишь покачала головой: странные люди.
После продолжительного шоппинга настроение у Эр-эр поднялось до предела. Проведя в городке еще пару дней, она наконец дождалась от Хань Юя сообщения о вечернем рейсе.
Появление Эр-эр стало для Лу Фэна неожиданным и радостным сюрпризом — он ликовал целыми днями. Следуя советам Буфаня, он целовал ее так исступленно и самозабвенно, чтобы она ощутила всю силу его безумной страсти. Эр-эр и впрямь растаяла в его поцелуях, отдав ему сердце без остатка. Она больше не вспоминала о Лити: какая ей вообще разница до этой девчонки? Пусть любит кого хочет и где хочет, ей нет до этого никакого дела.
Под самый конец года в части не планировалось крупных учений, так что у Лу Фэна выдалось время на Эр-эр. Он посвящал ей стихи, водил любоваться заснеженными пейзажами, бродил с ней по сугробам и катался на лыжах. Она уплетала за обе щеки тушеного барана, наслаждаясь каждым мгновением — ее жизнь в те дни была невыразимо, сказочно прекрасна.
Как-то раз в два часа ночи в батальоне зазвучал сигнал тревоги, разбудивший Эр-эр. Вскочив с постели, она бросилась в комнату Лу Фэна. Тот уже выходил, полностью экипированный.
Уставившись на него во все глаза, она выпалила:
— Куда это среди ночи? Надолго? Опять этот волосатый тебя изводит?
Он обнял ее и быстро прижался губами к ее губам:
— Нет, обычные учения, всего на несколько часов. Спи, дождись меня.
Она провожала взглядом его фигуру, растворявшуюся в сумеречной мгле вместе с батальоном. С неба повалил снег, а ее любимый человек был вынужден совершать марш-бросок в эту ледяную стужу, в такую глухую морозную ночь. Такова была жизнь военного, и он жил так день за днем, никогда ни на что не жалуясь.
Выйдя босиком прямо на снег, Эр-эр побрела по следам, оставленным подразделением — шаг за шагом вперед. И хотя ледяной ветер то и дело сбивал ее с ног, она упрямо продолжала идти. Около десяти часов утра, когда батальон возвращался обратно, бежавший впереди Буфань издали заметил ее и остолбенел. Он остановился, и те, кто шли следом, тоже стали притормаживать. Лицо девушки от холода приобрело синюшный оттенок, но, заметив их, она слабо улыбнулась и рухнула без чувств. Буфань бросился вперед, подхватил ее на руки и заорал, требуя, чтобы Лу Фэн вышел из строя.
Обливающийся потом Лу Фэн подбежал, и, увидев бездыханную Эр-эр, почувствовал, как сердце полоснули ножом. Он судорожно принялся срывать с себя одежду, пытаясь согреть ее собственным телом. Его пышущая жаром грудь походила на раскаленную печь, и постепенно, очень медленно, девушка стала приходить в себя. Видение перед глазами расплывалось, и она едва слышно шепнула:
— Лу Фэн? Это ты?.. Мне кажется, я во сне.
— Какая же ты глупышка, Эр-эр...
— Я просто хотела посмотреть, как далеко вы уходите... но дорога казалась бесконечной, и вас не было видно. Увольняйся из армии, поехали со мной, хорошо? Я больше не могу смотреть, как ты мучаешься, да и дедушка не хочет, чтобы ты служил.
Крепко сжав ее ладонь, он покачал головой:
— Мужчина, не способный вынести тяготы, не мужчина. Посмотри, сколько здесь солдат — если все они уйдут, что станет с нашей страной?
— Но...
Я знаю твои мысли. Молчи, ты же горишь, как же ты горяча. Он поднял её на руки и понес. Ветер по-прежнему свистел и дул всё яростнее, а снег валил всё гуще.
Наконец они вернулись в лагерь, и Лу Фэн немедленно отвез Эр-эр в батальонный лазарет. Цинь Линьлинь измерила ей температуру и ахнула: сорок градусов! Она тут же принялась ставить ей жаропонижающий укол, одновременно упрекая Буфаня: мол, как ни крути, а устраивать учения среди глухой ночи было просто преступлением.
Стоявший рядом Буфань был вне себя от досады. В душе он и сам отчаянно переживал за Эр-эр, но, выслушивая упреки жены, невольно вспылил: С чего я мог знать, что она такая глупышка и увяжется за нами? Сама не ведает, что творит, поделом ей! Было бы даже лучше, если бы ее жар только усилился — в другой раз неповадно было бы чудить без причины.
Замолчи, господин комбат! — прикрикнул Цзю Лун. — Она и не думала ни о чем таком, просто захотела испытать, каково это — быть солдатом.
Хватит вам препираться, — нахмурился Лу Фэн. — Эр-эр заболела, выпиши-ка мне парой дней отпуска, буду премного благодарен.
Буфань и Цзю Лун рассмеялись, не удержалась от улыбки и Цинь Линьлинь. Эр-эр проспала сутки напролет, и всё это время Лу Фэн просидел у ее постели, изнывая от тревоги. Когда она наконец очнулась, как раз заглянула Шу Лань, чтобы проведать ее и принести костного бульона. Она уже носила изрядный круглый живот и двигалась неторопливо. При виде этой неуклюжей тяжести Эр-эр не смогла сдержать смех и расхохоталась во всю мочь — ни дать ни взять больная. Она даже закричала: — Ой, Шу Лань, до чего же ты страшная! Те дни, помнится, ты не казалась мне такой уродливой.
Шу Лань медленно присела на краешек ее кровати: — Это гордость женщины.
Э Эр ойкнула: — И даром не надо! Не хочу замуж, это же так страшно... Живот словно взорвался, просто ужас какой-то.
Шу Лань улыбнулась Лу Фэну, и тот густо покраснел. В этот момент вошла Цинь Линьлинь — проверить состояние пациентки; она тоже носила под сердцем ребенка. Эр-эр пришла в неописуемый ужас и попыталась сбежать. Лу Фэн поспешно придержал ее: — Куда это ты собралась, Эр-эр?
На них двоих и смотреть-то страшно, у меня душа в пятки уходит. Больше не подходи ко мне, я боюсь, правда боюсь! Спрятаться мне надо, куда-нибудь спрятаться. — Она оттолкнула Лу Фэна.
Обе красавицы переглянулись и рассмеялись, а Эр-эр только глупо хихикала. Шу Лань откупорила термос и принялась поить ее бульоном, а когда та допила, с усмешкой спросила: — С чего это ты вдруг разболелась?
Я пошла... — она подняла глаза на Лу Фэна и снова по-дурацки хихикнула.
Выходит, ты любовалась им лишь как диковинкой заморской, а замуж за него не пойдешь?
Но... но ведь...
Разве не из такого же пуза ты на свет появилась?
Наклонившись к ее уху, Шу Лань шепнула: — Когда сама станешь его женой, познаешь гордость, какой отродясь не испытывала.
Та покачала головой, не веря: — Да разве такое возможно?
Как же не возможно? Внутри тебя зреет зародыш новой жизни, и дарит ее он — неужто тебе не ведомо счастье материнства?
Правда? Ты и впрямь так думаешь?
А ты послушай, как малыш меня пинает.
Шу Лань заставила ее прижаться щекой к своему животу. Та действительно услышала отчетливые тук-тук, тут же снова залилась смехом и принялась выгонять Лу Фэна наружу — видеть его она больше не желала. Шу Лань знаком велела ему выйти. Но Эр-эр все равно тревожилась, не ушел ли он далеко: соскочив с постели, она приоткрыла дверь и принялась озираться по сторонам. Убедившись, что его и след простыл, она вернулась в комнату, громко хохоча и требуя, чтобы обе подруги во всех подробностях рассказали ей про свои животы. Прежде она не изучала акушерство и понятия не имела, откуда берется и как зарождается жизнь. Теперь же она слушала рассказы, то и дело заикаясь от изумления и испуганно ахая. Цинь Линьлинь специально принесла ей небольшую брошюрку по супружеской жизни; Эр-эр принялась листать ее и дочитала до того, что лицо ее залилось краской стыда. Закрыв книжку, она тихонько спросила: — И эти двое негодяев читали всё это?
Конечно. А как иначе мужчине стать хорошим мужем?
Как же стыдно.
Это обязательный путь каждого человека, — загадочно улыбнулась Цинь Линьлинь. — Когда мы в медицинском учились, я ведь тоже сначала боялась смотреть, до того совестно было... А теперь...
А теперь вы стали стреляными воробьями, — покраснев, рассмеялась Эр-эр, а затем понизила голос: — Наверняка эти двое ваших негодяев научили его всяким пакостям.
Во всяком случае, он не посмеет...
Тьфу, тьфу! — Эр-эр заплевалась. — Еще как посмеет!
И что, он все еще целует тебя?
Он стал еще хуже, чем в прошлый раз.
Еще бы, я сам его научил! — Буфань толкнул дверь. Увидев, что Лу Фэн не задерживается в палате и возвращается в роту багровым от смущения, он принялся расспрашивать бойца, пока тот не выложил всё как на духу. Буфань тогда смеялся до слез, а когда отхохотал, приволок Лу Фэна обратно и они вдвоем долго подслушивали у дверей. Теперь он процитировал известную мужскую мудрость — мол, не бывает мужчин без грешка, да женщины любят с огоньком: — Разве нет? Иначе с чего бы тебе в такую снежную бурю идти по следам этой глупой ишачки и разыскивать его? Разве не потому ты извелась по нему, что он такой... с перчинкой?
Цинь Линьлинь, да заткни же ты ему грязный рот! — завопила Эр-эр.
Он прав, с чего бы мне его заткнуть? — отозвалась Цинь Линьлинь.
Буфань выглядел чрезвычайно довольным: — Это называется муж поет — жена подпевает, усекла, сорванец?
Ах так, позову-ка я Тяньцзэ, пусть он тебя отлупит! Заставлю его с тобой разобраться, — надулась Эр-эр.
Буфань состроил злую рожицу, держась с невероятным видом: — Ой, как мне страшно! У него же слух за версту, услышит — прилетит сюда со мной драться и на дуэли сходиться!
Не успел он договорить, как зазвонил его мобильный. Не глядя на экран, он поднес трубку к уху: — Алло!
Из трубки донеслось: — Буфань, как там Эр-эр? Ты ее не обижаешь? Поручил ли ты Лу Фэну ухаживать за ней?
Буфань скорчил огромную рожицу и завопил: — Ты глянь на него! Не раньше и не позже объявился — стоило этой егозе про тебя вспомнить, как ты тут как тут! В порядке она, в больнице лежит, температура сорок, сутки без памяти провалялась, только очнулась. Лу Фэн сидит при ней, доволен теперь? Или приедешь со мной драться?
Жди, я рано или поздно набью тебе морду. Дай-ка трубку Эр-эр!
Разозлившись, Буфань сунул телефон Эр-эр. Та сияла от восторга: — Ты со своими делами покончил? Я тебя не дождалась, так старший брат велел мне разыскать Лу Фэна, я собираюсь привезти его знакомить с дедушкой!
Знаю я. С чего ты вздумала так неосторожно себя вести?
Я специально! Этот кудрявый пакостник нарочно утащил их средь бела дня в метель бегать черт знает где, вот я и пошла следом, решила отомстить. Думала, пускай меня ветром и снегом насмерть заморозит!
Совсем ты рассудок потеряла! Военные люди так устроены: чем холоднее, тем упорнее тренировки, тем жестче закалка. Иначе как из этой ишачки толк выйдет? Если он даже этого вынести не может, зачем ты за него замуж собираешься? Хватит донимать Буфаня, слышишь?
А мне всё равно! Поколоти кудрявого, иначе я с тобой до конца дней знаться не буду!
Ладно-ладно. Только пообещай больше не глупить и не таскаться смотреть на тренировки Лу Фэна — так ты лишь мешаешь ему, да и для остальных солдат это нехорошо.
Ладно, обещаю, — сдалась она. — Но ты обязан его отлупить!
Хорошо. Для меня нет ничего важнее тебя, если ты со мной не разговариваешь, жизнь теряет всякий смысл.
Правда?
Конечно, ты же моя самая любимая сестренка.
На ее лице расцвела улыбка.
А Буфань покосился на нее и проворчал: — В кого ты только уродилась такая? Неужто старшая тетушка и впрямь взяла чужого ребенка да подкинула своему сыну? До чего же странные дела творятся.
Не обращая на него внимания, она легла на подушку и передала трубку Лу Фэну. Шу Лань с Цинь Линьлинь вышли за дверь, беззвучно сотрясаясь от смеха; пошушукавшись напоследок насчет Эр-эр, все разошлись. Лу Фэн же по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке — словно сотворил какую-то гадость, он мялся и тушевался.
Она презрительно скривила губки: — И зачем только ты у них научился всяким глупостям?
Да я... понимаешь... это... — в испуге он крепко сжал ее маленькую ладошку. — Я просто хотел узнать, как правильно любить тебя, чтобы ты была счастлива, Эр-эр... Я... я... я...
Он так перепугался, что не знал, что и сказать, и густо покраснел.
Она капризно протянула: — Знаю я. Можешь не оправдываться. Лучше скажи, ты будешь меня обижать?
Он помотал головой: — С чего бы мне тебя обижать? Скорее уж ты меня обидишь.
Это когда же?
Да постоянно! Ты вечно вспоминаешь Тяньцзэ, чуть что — сразу он. Словно я такой никчемный, совсем в грош меня не ставишь и я вечно хуже него.
Я вовсе не так думаю. Этот кудрявый вечно тебя шпыняет, а если я вступаюсь, тебя наказывают еще сильнее. Если не к нему обращаться, то кто его угомонит? — возразила она.
Он вовсе меня не шпыняет, Эр-эр. Он просто выполняет свою работу, понимаешь?
Понимаю. Но мне невыносимо смотреть, как ты из-за него маешься, словно дурачок. Разве ты не понимаешь моего сердца?
Понимаю, я знаю, что ты переживаешь за меня. Но я мужчина, и по сравнению с Тяньцзэ мне и так досталось слишком много счастья: с детства я не знал ни единой тяготы. А Тяньцзэ с малых лет занимался боевыми искусствами, через сколько лишений он прошел! Своим непревзойденным мастерством, с которым никто в мире не сравнится, он обязан именно тем испытаниям. Ты же сама всегда хотела, чтобы я был не хуже него?
Не не хуже, я хочу, чтобы ты превзошел его! Не выношу смотреть на его самодовольную физиономию.
Тогда почему ты вечно боишься, что я выбьюсь из сил и натерплюсь лишений?
А ты сможешь выстоять?
Ради тебя я стерплю всё.
Ну ладно, больше я не буду цепляться к кудрявому.
На лице Лу Фэна просияла улыбка: — Правда?
Дурачок ты мой, — нежно улыбнулась она.
Это ты у нас сглупила! Тащиться двадцать с лишним ли по такой буре и холоду — а если бы началась метель? Ты что, нарочно хотела сгубить меня и лишить меня жизни?
Ах, если бы я умерла, тебе было бы только лучше! Угодил бы Нишан, избавилась бы от хлопот со мной.
Не позволю тебе молоть чепуху, Эр-эр, — он поспешно зажал ей ладонью рот. — Только что перестала глупить, и опять за свое. Не лучше ли было просто заколоть меня кинжалом? В детстве ты не понимала моего сердца, неужто и теперь, повзрослев, хочешь ранить меня? С тех пор как я встретил тебя, разве я смотрел на каких-то других девушек?
Глядя на его полное боли лицо, она словно зачарованная замерла. Больше она не проронила ни слова, но сердце ее переполнялось неисчислимыми чувствами. Ради любви к нему она отрешилась от соблазнов шумного мегаполиса, оставила мать, тосковавшую по ней день и ночь, чтобы слушать вместе с ним перезвон верблюжьих колокольчиков в пустыне; любоваться тем, как в ковыльных степях травы клонятся до земли под ветром, обнажая стада; сплетать коконы и превращаться в бабочек; беззаботно бродить по просторам степи и вместе бредить во сне, внимая шепоту звезд. Она любила его — любила за тот самый первый, неизменный на протяжении тысячелетий нежный взгляд. Она была некрасива, но он сжигал ради нее всю страсть своего сердца, горел по ней, хранил ей верность, устилая ее путь лепестками любви. А она лежала среди этих лепестков, упиваясь сладчайшим нектаром...
Наконец, потеряв голову, она крепко обвила руками его шею, а он с нежностью гладил ее растрепавшиеся волосы, ласково нашептывая: — Я буду ждать, пока ты подрастешь. Я не хочу, чтобы ты выходила за меня замуж несмышленышем.
Ты так добр ко мне. Только ты никогда не чурался меня и ни разу не назвал уродиной.
У меня и в мыслях такого не было. Я видел лишь озорство, ум, доброту и прелесть.
Спасибо тебе, — проговорила она сквозь слезы, и в глазах у нее всё затуманилось. Он поцелуями осушил ее слезы, прижимая к груди: — Я заработаю много денег, мы не будем питаться редиской и солеными огурцами, и твоих денег я тоже не трону.
Вечно ты со своим мужским шовинизмом.
Да, я хочу лишь, чтобы ты готовила мне и стирала, разве плохо?
Она отпрянула от его объятий и принялась колотить его в грудь: — Только стряпней заниматься? Ты что, хочешь заживо сгноить меня в четырех стенах?
Он ухмыльнулся: — А ты видела Шу Лань и Цинь Линьлинь? До чего же они хороши!
Замолчи, негодник! — испуганно зажав ему рот, она воскликнула: — Я здорова, выписываюсь! Пойдем гулять, пойдем...
Никуда мы не пойдем, температура только спала. Ложись-ка, я буду читать тебе книгу.
Не хочу, не слушаю! — Лу Фэн уложил ее силой. — Буду слушать только твои безумные бредни.
Он долго всматривался в ее лицо, а затем декламировал экспромтом:
Ты пришла ко мне рядом / Всё в такой же прекрасной метели / Переполнив целое море тоской о тебе / Смешав крохи дикого счастья внезапной тишью / Нити нежности бьются о грусть степной глуши / Твои алые губы, смоляные кудри благоухают / Моя любовь...
Она протянула руку и крепко сжала его широкую ладонь. Эта рука излучала надежное тепло, и Эр-эр чувствовала, как теплые волны непрерывным потоком переливаются из его ладоней в ее тело.
До чего же трогательно, нежно и чувственно! — раздался вдруг чей-то голос, заставивший их в испуге отдернуть руки. Эр-эр испуганно вскрикнула: — Кто здесь?
Это мы, командирша!
В палату толпой ввалились рядовые и хором выпалили: — Командирша, выходите уже скорее замуж за нашего ротного! А не то он от тоски по вам чахотку подхватит!
Это кто вас научил, сорванцы?! — Лу Фэн немедленно вскочил на ноги с суровым лицом.
Вы же сутки просидели в лазарете и совсем про нас забыли! Мы испереживались за вас со Светочкой и решили заглянуть. В такую снежную погоду делать все равно нечего, вот мы и принесли арбуз — его в теплице вырастили наши повара. Военврач сказала, что при температуре полезно есть арбуз, мы и срезали один.
Эр-эр до глубины души тронуло это внимание: — Я ведь только что поела.
Знаем, да ведь с тех пор уже несколько часов прошло, к тому же это всего лишь арбуз.
Лу Фэн принял арбуз и с каменным лицом отчитал подчиненных: — В другой раз чтобы не смели подслушивать под дверью!
Солдаты тут же выстроились в ряд, отдали честь и дружно грянули уставное: — Есть! — А один из рядовых, ухмыльнувшись, добавил: — Товарищ ротный, а когда вы нас обучите этому искусству? Нам ведь потом тоже жен очаровывать придется, верно?
В палате раздался дружный хохот, заулыбались и Лу Фэн с Эр-эр. Лу Фэн пообещал: — Без проблем. Только это наука литературная, тут смекалка нужна. А то пойдете потом девицам стихи читать невпопад да еще скажете, что я научил — всю мне репутацию испортите.
Не беспокойтесь, товарищ ротный!
У храброго полководца и воины не робкого десятка! Вы хоть раз видели, чтобы мы вас посрамили? Разве мы не во всем стремились быть первыми?.. В любви... в любви это тоже работает! — не унимался тот же солдат.
Когда бойцы удалились, Эр-эр скривила губки и недовольно бросила Лу Фэну: — Погляди-ка, каких ты солдат воспитал — все такие же полоумные, как ты.
Такие же милые, как я, — самодовольно поправил он, нарезая арбуз и угощая ее.
Пробыв в больнице два дня, Эр-эр выписалась. Как раз подошло Рождество — праздник заморских христиан; Эр-эр завалили поздравительными звонками Хань Чу, Чарли и сокурсники по университету, так что увесистый кирпич телефона ни на секунду не умолкал в ее руках. Кроме того, ей пришло множество подарков, и к каждому прилагалась плитка шоколада — ею она охотно поделилась со всеми. Вечером они вместе с Лу Фэном отправились навестить родителей Тяньцзэ, захватив с собой подарок и для маленького Ифэя. Его бритая голова с намалеванными акварелью точками на макушке заставила Лу Фэна смеяться добрых несколько минут, а малыш с гордостью заявил: — Дядя Лу, чего вы смеетесь? Разве я не похож на дядю? Мой дядя не женится и стал монахом, я тоже хочу пойти по его стопам, разве я не прав? А вы женитесь?
Тетя Эр — моя будущая жена.
Ой! Какая скука, зачем вообще жениться? Сплошная морока. Папа говорит — от этого целыми днями одно зувление и конца краю нет.
Это папа так про маму говорит?
Еще бы! То папе курить нельзя, то пить нельзя, то мыться поздно, то переодеться требует, то причесаться, то носки пахнут, то щетину не побрил, то фуражку бросил где попало... Короче говоря, мама папе только докучает. Вот я и говорю — лучше всего быть как дядя, побрить голову и никакой головной боли!
Командир Ли добродушно улыбнулся, приветствуя Лу Фэна и расспрашивая о службе. Маленький Ифэй продолжал поучать Лу Фэна: — Дядя Лу, неужто вы не боитесь, что тетя Эр станет докучать вам так же, как мама? Послушайте моего совета, не повторяйте папиных ошибок, потом локти кусать будете.
Нет, дядя Лу любит, когда она мне так докучает.
Почему это? Никто на свете не любит женское занудство.
Дедушка тоже любит, когда бабушка вот так ворчит, — с улыбкой ответил внуку командующий Ли. Госпожа Ли прижала к себе внука и заговорила с Эр-эр. В разговоре зашла речь о том, что в этом году они снова собираются на юг встречать Новый год: приедут дядина семья из Америки, ее дедушка и двоюродный дедушка — намечалось грандиозное семейное торжество.
Эр-эр слушала со смехом: — Сплошная родня! Старшая тетушка вышла за старшего двоюродного дядю, младшая — за третьего сына второго дедушки Ли. Ой, погодите-ка, второму дедушке Ли в этом году стукнуло ровно восемьдесят, он же сказывал: доживу до восьмидесяти — вернусь на родную землю и доживу остаток дней в Деревне семьи Ли.
Госпожа Ли легко вздохнула и слегка нахмурила брови, в ее глазах читалось бесконечное множество тяжелых дум. Эр-эр уже не раз замечала это: должно быть, она тосковала по Тяньцзэ точно так же, как мать Эр-эр тосковала по ней самой. Не в силах сдержать эмоций, она ласково утешила ее: — Тяньцзэ тоже очень по вам скучает. У него в комнате всё уставлено сливами, он говорил: когда видишь сливы и вдыхаете их аромат, кажется, будто видишь вас и находитесь у вас на коленях.
Услышав это, госпожа Ли расплакалась. Лу Фэн поспешно подошел к ней: — Матушка, Тяньцзэ не может исполнить сыновий долг там, а я — здесь. Мы словно подменяем друг друга, только не судите строго, что я не столь умен, как Тяньцзэ...
Нет-нет-нет, вы оба такие замечательные парни... — госпожа Ли не смогла продолжить. Маленький Ифэй захлопал круглыми глазками, по-детски утирая бабушкины слезы, а затем покачал головой и вздохнул: — Женщины — сплошное беспокойство, из-за такой ерунды и то в слезы. Настоящий мужчине везде дом, какая польза сидеть у матери под юбкой? Дедушка, я же прав?
Госпожа Ли сквозь слезы улыбнулась. Командир Ли с улыбкой сказал внуку: — Пока сын в тысяче ли от дома, мать изводится от тревоги. Помнишь стихотворение Мэн Цзяо Путешествие сына?
Конечно! — Ифэй звонко декларировал: — В руках любящей матери нить, на теле странника — платье. Уходя, она зашивает стежок к стежку, страшась долгого возвращения. Кто скажет, что слабое сердце травинки способно отплатить за тепло весеннего солнца?
А знаешь ли ты смысл этих стихов?
Нет, а дедушка знает?
Командир Ли с улыбкой кивнул и стал подробно объяснять внуку заложенный в стихотворении смысл. Выслушав старика, малыш зарелугом ревмя и принялся требовать, чтобы немедленно позвали маму.
Лу Фэн поддразнил его: — Только что такие громкие речи толкал, а чуть что — сразу в рев.
Тот не обращал внимания на насмешки, ревел всё громче и схватился за телефон, требуя, чтобы мать забрала его домой. Эр-эр покатывалась со смеху, спрашивая, не передумал ли он становиться монахом вслед за дядей. Вытирая невысохшие слезы, мальчик заморгал: — Монахам тоже нужна мама, без мамы так горько... И дядя тоже — он вечно занят и никогда не сидит дома с прадедушкой.
Лу Фэн улыбнулся: — В этом и заключается суть настоящего мужчины. Он занят служением родине, и когда ты вырастешь, должен брать с него пример.
Поняв или не поняв до конца, мальчик кивнул и перестал плавать в слезах.
Пробыв в особняке командующего еще с час, Лу Фэн и Эр-эр вернулись в роту. Они ехали верхом среди бескрайних просторов степи под шатром из мириад звезд; темно-синее небо усыпали созвездия, сияющие, будто чистейшие драгоценные камни. Холодный ветер дикой равнины был не властен над их сиянием. Закинув голову к звезд ному небу, Лу Фэн тихонько зашептал:
Оттого ли ты так чиста и ясна / Оттого ли усыпала тишину ночных небес / Оттого ли во тьме так упорно мерцаешь / Что ты — слеза матери, тоскующей по сыну...
Он всегда был таким чувственным, таким романтичным, неизменно преподнося Эр-эр крепкое, пьянящее вино своей любви. Одурманенная хмелем под звездным небом, Эр-эр позволяла суровому зимнему ветру яростно обдувать свое лицо...
http://bllate.org/book/23520/2540241
Готово:
