Узнав о положении этой госпожи, Вэй Усянь составил примерное представление об этом божестве экзаменов. Он посмотрел на младших адептов, которые слушали его, словно сказку, и гадал, догадались ли они хоть о чем-то.
Затем госпожи рассказали им, что именно пострадало в их домах от злых духов. По сути, это были лишь письменные принадлежности, книжные полки и несколько редких древних книг, которыми пользовались главы семейств. На самом деле, если бы дух просто устроил беспорядок, это было бы еще полбеды, но само присутствие нечисти внушало страх. А вот исчезновение ценных древних книг стало настоящей причиной, по которой они обратились к заклинателям. Ради таких сокровищ порой даже жертвовали человеческими жизнями, а теперь, когда эти реликвии бесследно пропали, каждый из пострадавших чувствовал горечь и возмущение.
Вэй Усянь первым поднялся на ноги. Лань Ванцзи тут же встал следом, а за ними поднялись и все остальные. Вэй Усянь с улыбкой обратился к старосте У:
— Староста, ваш дом тоже пострадал от вора. Позволите ли вы мне осмотреть места, которые посетил злой дух?
Затем он взглянул на остальных госпож:
— Прошу вас, возвращайтесь пока домой. Скоро мы придем и к вам, чтобы провести осмотр.
Староста У, разумеется, не нашел причин для отказа. Разогнав остальных, он немедленно проводил Вэй Усяня и Лань Ванцзи в свой кабинет. Казалось, в этой комнате давно никто не бывал: пол был чист, но на книжных полках лежал толстый слой пыли, а на стенах виднелись талисманы, наклеенные Лань Сычжуем и остальными.
Вэй Усянь не разрешил младшим адептам входить внутрь, оставив их стоять снаружи в ожидании. В кабинет он взял только старосту У, чтобы тот показал им нужные места.
Староста указал на полки и проговорил:
— Вот здесь. Наши вещи пропали. Хотя я сам не любитель книг, мой отец и дед в последние годы жизни собирали редкие издания. Иногда я заходил сюда прибраться и в прошлый раз обнаружил, что книг нет. Я грешил на слуг, но они все неграмотные, зачем им красть книги? К тому же, я сам-то сюда редко заглядываю, а слуги и подавно.
Вэй Усянь кивнул. Он и сам это понял: если бы воровали слуги, они бы обязательно оставили следы — не на талисманах, конечно, а на густом слое пыли на полках. Но здесь не было ни единого отпечатка, словно книг никогда и не существовало.
Они с Лань Ванцзи уже поняли, что это проделки духа-лисы. Но обычно лисы-оборотни лишь морочат людям головы, а чтобы они так страстно тянулись к чтению — такого еще видеть не доводилось. Неужели этот дух собрался сдавать государственные экзамены?
Осмотрев всё здесь, они отправились с младшими адептами по остальным шести домам. В самом конце, в доме нового чжуанъюаня по фамилии Лю, они нашли тот самый талисман, по которому прошелся лисий хвост.
Главы этих семейств находились на службе в других местах, поэтому дома оставались лишь супруги или пожилые матери, а наследники еще не могли взять управление на себя. Вэй Усяню и Лань Ванцзи было неловко ходить по женским половинам с толпой юношей, но, к счастью, в домах таких высокопоставленных чиновников управляющие были мужчинами, которые и сопровождали их.
К тому же, дух-лиса посещал только кабинеты господ и не заглядывал в женские покои, что принесло всем большое облегчение.
Ханьгуан-цзюнь, статный и безупречный, и Вэй Усянь, обладающий врожденным изяществом, в окружении молодых адептов — юных, но уже заметно выделяющихся своей благородной внешностью — невольно заставляли сердца служанок биться чаще. К счастью, управляющие заранее разогнали лишних людей, иначе здесь наверняка собралась бы целая толпа любопытных девиц.
Когда в доме семьи Лю они вошли в кабинет, Вэй Усянь сразу ощутил резкий запах лисьего мускуса. Он переглянулся с Лань Ванцзи и понял, что тот тоже почувствовал странный душок. Однако младшие адепты и сопровождавший их управляющий, казалось, ничего не заметили.
Вэй Усянь подтянул к себе Лань Сычжуя и спросил:
— Сычжуй, ты не чувствуешь в этой комнате какого-нибудь необычного запаха?
Лань Сычжуй принюхался изо всех сил, а затем с озадаченным видом посмотрел на Вэй Усяня:
— Прошу прощения, старший наставник Вэй, я ничего не чувствую.
Лань Ванцзи обернулся к остальным:
— А вы?
Остальные младшие адепты переглянулись и покачали головами. Увидев их реакцию, Вэй Усянь и Лань Ванцзи вышли из комнаты.
— Сегодня ночью не нужно ходить по другим домам, останемся сторожить здесь, — распорядился Вэй Усянь.
Управляющий, услышав это, почувствовал, как у него подкосились ноги, и дрожащим голосом спросил:
— Бессмертные господа, неужели в нашем кабинете что-то не так?
Вэй Усянь усмехнулся:
— Вы сами обратились за защитой к клану Чжу, неужели вы думали, что у вас всё в порядке? Раз уж у вас завелась нечисть, значит, что-то не так.
Управляющий кивнул. Он знал, что их дом постигла беда, но у него были свои сложности:
— В доме из старших остались только женщины, нам очень неудобно.
Лань Цзинъи, услышав это, не сдержался. Не заботясь о том, что рядом стоит Ханьгуан-цзюнь, он выпалил:
— Мы не собираемся беспокоить дам! Вы что, принимаете адептов ордена Гусу Лань за каких-то распутников? Мы будем находиться только в пределах этого двора, просто скажите остальным, чтобы не приближались сюда без надобности.
Вэй Усянь одобрительно кивнул. Раньше он часто говорил, что чрезмерная сдержанность адептов Гусу Лань сильно сковывает их, но теперь, глядя на этого маленького задиру Цзинъи, он почувствовал приятное удовлетворение и, хлопнув в ладоши, рассмеялся:
— Хорошо сказано, Цзинъи!
Лань Цзинъи, высказавшись, испугался своего поведения и замер в тревоге, ожидая, что Лань Ванцзи заставит его переписывать правила. Но вместо этого он услышал похвалу Вэй Усяня и тут же просиял.
Лань Ванцзи лишь бросил на управляющего взгляд, от которого тот почувствовал колоссальное давление, а затем перевел внимание на младших адептов:
— Возвращайтесь в дом старосты У. Позже придем и расставим ловушки.
Младшие поклонились и ответили согласием.
Пока они осматривали другие дома, староста У в спешке приказал слугам подготовить для них отдельный двор. Когда заклинатели вернулись, он доложил:
— Вы проделали долгий путь, господа. Я приготовил для вас небольшой двор, где вы сможете отдохнуть.
Вэй Усянь кивнул, взял Лань Ванцзи за руку и, ведомый слугой, направился к отведенному жилью. Оставшиеся младшие адепты переглянулись, не зная, что делать дальше. В конце концов, все уставились на Лань Сычжуя и Лань Цзинъи — ведь эти двое дольше всех были рядом с наставником Вэем и Ханьгуан-цзюнем, значит, должны знать, как поступить.
Сычжуй и Цзинъи сами были в замешательстве, но, видя ожидающие взгляды младших, кашлянули и произнесли:
— Сначала нужно набраться сил. Все свободны, расходитесь.
Вэй Усянь завел Лань Ванцзи в пустую комнату и со вздохом спросил:
— Второй брат, как думаешь, как нам выманить этого любителя книг?
Лань Ванцзи посмотрел на него, удивленный тем, что Вэй Усянь так спешит, и ответил:
— Пока не придумал.
Вэй Усянь вздохнул и сделал глоток чая, приготовленного служанками:
— Странно всё это. Никого не губит, денег не берет, только древние книги. Неужели и правда бывают такие книжные лисы?
Лань Ванцзи подлил ему чаю:
— Возможно, у него есть стремления, которые он не может воплотить в лисьем облике. В древних книгах сказано, что лисы-самцы любят читать, часто пишут трактаты, рассуждают о Дао и любят учить других.
Вэй Усянь рассмеялся:
— Вот уж кому стоило бы показать этих лис тем детям, которые не хотят учиться! Даже лиса хочет читать, как же человек может не хотеть? Хотя, возможно, этой лисе было бы о чем поговорить с учителем Ланем.
Пока они беседовали, снаружи послышался голос Лань Сычжуя:
— Старший наставник Вэй, Ханьгуан-цзюнь, у учеников возник вопрос.
Они переглянулись. Вэй Усянь с улыбкой сказал:
— Совсем забыл, что это мы с тобой догадались, а дети всё еще в неведении.
Он громко ответил:
— Собирай всех младших и веди сюда, я всё вам объясню.
Лань Сычжуй собрал остальных. На самом деле, те просто слонялись по двору, не смея заходить дальше передней части, и теперь, ведомые Сычжуем и Цзинъи, вошли в комнату.
Вэй Усянь держал чашку так, словно это был кубок с вином, развалившись на сиденье, и лениво произнес:
— Ну, говорите, какие у вас возникли вопросы? Или, может, есть какие-то мысли? Не бойтесь, высказывайтесь свободно.
Лань Сычжуй первым сложил руки в приветствии:
— Наставник, почему вы спрашивали нас о запахе? Неужели здесь есть какой-то странный аромат?
— Если бы вы учуяли этот запах, то сразу поняли бы, с чем мы имеем дело. Но, увы, ваш уровень совершенствования еще недостаточно высок, и вы не смогли распознать его — либо потому, что он был скрыт, либо потому, что существо само его маскировало.
Лань Сычжуй кивнул:
— Тогда что же это за существо? Не могли бы вы рассказать?
Вэй Усянь улыбнулся:
— Рассказать-то я могу, но мне интересно, какие у вас есть догадки. Сычжуй, ты самый рассудительный, начни.
Сычжуй немного подумал:
— Это нечисть, от которой исходит очень характерный запах, к тому же она пушистая. Неужели это дух-лиса?
Вэй Усянь приподнял бровь, не говоря, прав он или нет, и посмотрел на Лань Цзинъи. Тот ответил:
— Я думаю так же, как Сычжуй.
Остальные хором подтвердили:
— Мы тоже согласны со старшим братом Сычжуем.
Вэй Усянь, глядя на то, как все вторят словам Сычжуя, усмехнулся:
— Это вы, что, за ними повторяете, или они за вас всё решают? В следующий раз, когда пойдете на ночную охоту, не берите их с собой. Пусть они тренируются, а вы только и умеете, что ждать готовых ответов.
В глазах Лань Ванцзи промелькнуло неодобрение, и он окинул младших тяжелым взглядом. Дети под его прицелом задрожали.
Лань Сычжуй поспешно улыбнулся:
— Младшие братья еще совсем юные и многого не знают, поэтому и последовали за моими рассуждениями, это простительно.
Вэй Усянь, видя, как Сычжуй защищает остальных, сказал:
— Ладно, ладно. Ты прав, это действительно лиса-оборотень, причем очень любящая книги. Не грабит, не убивает, только книги собирает — никакой амбиции у этого духа. Теперь, когда мы знаем, с кем имеем дело, подумайте, как нам его выманить.
Затем он отправил Сычжуя за старостой, а остальных отпустил — думать над тем, как приманить лису.
http://bllate.org/book/23514/2538180
Готово:
