Честно говоря, если не считать того недавнего совместного заявления ассоциаций по поводу Ан, Тяньдао Сян никогда прежде не видела столь щедро оплачиваемых заказов.
Самое главное — прямой заказ от Крыла Мира и прямой заказ от Ассоциации находились совершенно на разных уровнях ценности.
Как в плане репутации, так и в плане вознаграждения.
Конечно, кто-то мог бы удивиться: разве у заказа, который Тяньдао Сян приняла от Ассоциации незадолго до этого, награда не составляла целых миллиард глазов?
Хм-м...
Хотя Ассоциация Хана назначила за то расследование состояния артефакта баснословную цену в один миллиард глазов, на холодную голову Тяньдао Сян прекрасно понимала: подобную награду невозможно получить силами одного человека или даже одной группировки.
Этот заказ выдали практически всем сильным фиксерам и офисам, а общая сумма на всех как раз и составляла миллиард.
Поскольку зацепки обычно представляли собой разрозненные кусочки, каждый мог лишь ценой собственной жизни бороться за малую толику информации, а затем обменивать ее на вознаграждение в зависимости от ценности.
Разумеется, существовал способ забрать всю сумму целиком...
Но
Неужели кто-то всерьез думал, что найдется смельчак, способный добыть артефакт среди Указательного Пальца, Большого Пальца, бесконечного потока Мусорщиков в глубине заулков и сотен фиксеров ранга не ниже третьего, а затем спокойно принести его обратно в ассоциацию и присвоить весь миллиард себе?
По крайней мере, я не знаю в Городе фиксеров с настолько ошеломляющей боевой мощь, подумала про себя Тяньдао Сян, глядя на «артефакт», который тихонько сидел напротив за столом и пил воду.
И утренний визит в ассоциацию для сдачи отчета о выполнении заказа лишь подтвердил ее догадки.
Хотя расследование перехватила Глава, по правилам назначенного ассоциацией офиса каждый исполнитель получал минимальное жалованье и стабильную зарплату в соответствии с оценкой.
Статус Небесного Ларца Судьбы принес Тяньдао Сян доход в двадцать миллионов глазов. Однако далеко не у всех был столь высокий статус, как у нее, так что эта сумма уже считалась потолком, в то время как остальные получали бы несоизмеримо меньше.
Из этого можно было представить, сколь огромным оказалось число фиксеров, ввязавшихся в те события.
Двадцать миллионов глазов — звучит внушительно, верно?
А что если арендная плата за помещение офиса Тяньдао Сян составляла те же двадцать миллионов в месяц?
Мда, честно говоря, для офиса, расположенного в пределах юрисдикции Ассоциации Цвай, эта цена была невысокой. Особенно по сравнению с другими, более опасными улицами, куда то и дело вламывались банды, жаждущие быстрой славы, и устраивали в офисах настоящую бойню.
Платить деньги за безопасность — на это охотно шли многие обитатели заулков. Иначе почему столько людей шло на всё, стремясь пробить себе дорогу наверх и получить право на переезд в Гнездо?
Конечно, была и другая веская причина: офисы, состоящие всего из одного человека, в этом Городе практически не существовали, и в нормальных условиях аренду в двадцать миллионов глазов никто бы не платил в одиночку.
К тому же в силу определенных обстоятельств Тяньдао Сян в большинстве случаев приходилось выполнять заказы в одиночку, не имея возможности обратиться за помощью к другим офисам из-за сложности поручений.
Обладая же правом самостоятельно выбирать заказы как представитель Цвета, она больше не стала бы, как прежде, безумно перерабатывать ради погашения долгов и браться за смертельно опасные дела.
А теперь? Заказы уровня Кошмара Города или Звезды Города она откладывала при любой возможности, а бралась лишь за те, от которых никак нельзя было отказаться.
Как в случае с Ан.
Хотя заказы начиная с уровня Городской Легенды сулили немалое вознаграждение, а с ее нынешней силой она могла легко с ними справиться.
Но, опять же, в офисе она была одна, а заказы — это не просто прийти в точку, перебить монстров и вернуться за наградой.
От принятия заказа и расследования до разработки тактики, устранения цели и завершения работы обычно проходило от нескольких недель до нескольких месяцев, при этом с полученного гонорара еще удерживались немалые налоги.
Затраты времени и доходов оставались совершенно несоразмерными.
В этом и заключалась главная причина, почему Тяньдао Сян вечно не удавалось скопить денег.
Но даже при этом она не могла бросить свой офис, ведь ей не найти места с лучшими условиями, чем базовая ежемесячная зарплата от прямого офиса ассоциации и подобранные под ее специализацию не слишком опасные поручения.
Выбор среди представителей Цвета был велик, но только не для нее.
Она не сильна в лобовом бою, и причиной получения ею ранга высшего фиксера и даже насильственного присвоения статуса Цвета вовсе не являлась боевая мощь.
К тому же для определенного круга фиксеров имя Небесный Ларец Судьбы звучало вовсе не как предмет для гордости.
Из-за сестры Тяньдао Сяо она не имела права умереть — это было главным наваждением Тяньдао Сян, прошедшей сквозь огонь и воду, расплатившейся с долгами и забравшейся на вершину статуса Цвета.
Конечно... возможно, теперь всё изменится.
Опустив взгляд на бумаги в руке, Тяньдао Сян словно увидела забрезживший впереди просвет.
Заказ от Крыла Мира сулил огромную славу и служил бессмертной вывеской. Офис Тяньдао Сян, удостоившийся благосклонности Крыла, в будущем вполне мог привлечь внимание и других Крыльев.
Кто же откажется от заказа с высокой платой и возможностью заработать репутацию? Всеобщее признание и деньги — кто такое не любит?
Хм, заказы от Крыльев ведь не таят в себе особой опасности?
Внезапно подумала Тяньдао Сян, питавшая самые розовые иллюзии насчет Крыльев Мира.
...
Внимательно, слово за словом, дочитав заказ и проверив каждую мелочь, Тяньдао Сян положила бумаги обратно на стол.
И чуть сдвинула их в сторону Ан.
— Ну что, с заказом какие-то проблемы?
Не притрагиваясь к лежащим перед ней листам, Ан перевела взгляд на Тяньдао Сян и с любопытством спросила.
— Нет, с самими документами всё в порядке, — ответила Тяньдао Сян. — Детали описаны предельно подробно, подписи и печати членов совета директоров Крыла и нотариального офиса на месте.
— Стоит мне поставить подпись, и этот заказ официально вступит в силу.
— Тогда...
— Мне нужна твоя помощь. — Тяньдао Сян прямо посмотрела на Ан, и ее голос прозвучал искренне.
Как Тяньдао Сян и предполагала, с этим заказом что-то было не так.
Дело вовсе не в каких-то махинациях в документах, а в самом его содержании: если верить написанному, этот заказ ни при каких обстоятельствах не должен был попасть в руки фиксера вроде нее.
Даже учитывая ее нынешний статус Цвета.
— Мм? К чему это ты, неужели помощь понадобилась так быстро?
Ан протянула руку, взяла документ и бегло просмотрела его содержимое, не заметив слов, где прямым текстом указывалась бы степень опасности.
Тяньдао Сян ничуть не удивилась: Ан не из Города и никогда не работала фиксером, поэтому ее чутье к деталям заказов было далеко не столь острым.
Встав из-за стола, она переставила стул ближе к Ан и, вплотную прижавшись к ней плечом, указала пальцем на строчку в документе.
Табу Города.
Зная, что Ан не понимает всей подоплеки, Тяньдао Сян принялась объяснять с видом человека, читающего лекцию.
— В каждом уголке Города есть свои табу: от мелких запретов в заулках до средних в Гнездах и великих табу самого Города.
— Для каждого, кто нарушает табу, находится свой собственный исполнитель.
— За нарушение чужих границ в заулках расправляются банды или ассоциации; за нарушение табу в Гнездах карают фиксеры, подчиняющиеся напрямую Крыльям.
— А тех, кто нарушает Табу Города и идет против установленных Главой правил...
На этом месте Тяньдао Сян замолчала, перевела взгляд на Ан и многозначительно добавила:
— Карают те, кто управляет этим Городом.
Услышав это, Ан невольно приподняла брови, ее выражение лица мгновенно изменилось, и Тяньдао Сян, не сводившая с нее глаз, не упустила эту перемену.
Это лишь укрепило ее в собственных догадках.
Догадках о происхождении заказа и о личности самой Ан.
Каждому чину — своя работа, каждому рангу — свои дела.
Точно так же, как заказы ассоциаций и Крыльев никогда не попадали на стол к сотрудникам офиса девятого ранга.
Дело, которым по идее должна заниматься Глава, спустили рядовым фиксерам.
Тяньдао Сян не обольщалась на свой счет и прекрасно понимала, что у нее нет такого веса.
— Выходит, по процедуре этот заказ никак не должен был достаться тебе как фиксеру.
— Именно, — кивнула Тяньдао Сян. — Поэтому...
На этом разговор оборвался.
Тяньдао Сян вглядывалась в прекрасный профиль Ан, в то время как взгляд самой Ан был устремлен на лежащие перед ней бумаги, хотя глаза ее расфокусировались.
Ан отлично понимала, к чему клонит Тяньдао Сян.
Даже обладая статусом Цвета, Тяньдао Сян, будучи фиксером, теоретически не соответствовала требованиям для выполнения этого поручения.
И дело было вовсе не в том, что работу истинных правителей Города переложили на плечи фиксеров — скорее, Глава намеренно передала этот заказ лично в руки Ан.
То, о чем тогда говорил Галион — мол, это поручение изначально могло достаться другому офису, — судя по всему, было лишь отговоркой. На самом деле всё было предопределено с момента встречи Ан и Галион в том кафе.
Что же до причины...
Город осведомлен о твоем прибытии.
Хотя вслух это не произносилось, послание считывалось именно так.
Вдобавок к этому шли слова, брошенные Галионом напоследок при передаче поручения:
После выполнения этого заказа дай мне знать, что ты думаешь об этом Городе.
Если отбросить всю второстепенную шелуху, это были слова самого Главы, что можно было расценивать как волю самого Города.
Тогда оставался еще один вопрос.
Почему к ней проявили такую благосклонность?
Чужак появляется в незнакомом месте, но его не устраняют на месте, а напротив, удостаивают приема у высшего руководства и интересуются его мнением о порядках на подведомственной территории.
Странно, не правда ли? Словно тебе прямо в лицо тычут табличкой с надписью: твое происхождение необычно.
Судя по всему, Галион и не собиралась ничего скрывать.
Значит... что именно она — или же Глава — знает обо мне?..
Или же что именно можно увидеть через этот заказ?
Помолчав в раздумьях, Ан, словно наконец придя к какому-то выводу, повернула голову к Тяньдао Сян.
— Возьми меня в этот заказ. Или даже так: вести его буду я.
Ты не против?
— А?
Тяньдао Сян на мгновение растерялась, но, опомнившись, не стала отвечать сразу и лишь с осторожностью осведомилась:
— В этом заказе есть что-то, что нужно тебе самой?
— Точно не знаю, — покачала головой Ан. — Могу лишь сказать, что тот, кто выдал это поручение, хочет получить от меня здесь кое-какие ответы.
— Тогда оставляю всё на тебя!
Услышав это, Тяньдао Сян тут же дала согласие, живо выхватила бумаги из рук Ан и парой быстрых движений размашисто расписалась.
А затем, будто вспомнив о чем-то, произнесла:
— Я... остаюсь твоим должником.
Тяньдао Сян посмотрела на Ан, невольно опуская взгляд ниже — туда, где грудь собеседницы уже полностью затянулась.
Ощущение пронзающей чужое сердце правой руки казалось всё еще живым на ее кончиках пальцев и в памяти.
— Не будь тебя, заполучить такой заказ с такой легкостью я бы точно не смогла.
...
Ан ничего не ответила, лишь золотистые глаза молчаливо изучали сосредоточенное лицо Тяньдао Сян.
— Это сделка: ты приютила меня, а я помогаю тебе разобраться с тем, с чем ты не можешь справиться сама.
— Сделка... да?
В Городе сделки, заключенные без присутствия нотариального офиса, не имели никакой силы.
И если в конце концов тебя обведут вокруг пальца, остается винить лишь собственную неудачу...
Глядя на Ан, которая совершенно не разбиралась в нравах Города и казалась до наивности простодушной, Тяньдао Сян невольно опустила веки.
— Ну и как ты обычно берешься за такие заказы?
Помолчав немного, Ан вновь опустила взгляд на бумаги и звонким голосом нарушила воцарившуюся в комнате неловкую тишину.
Хоть вести дело и доверили ей, поскольку подобным ей заниматься еще не доводилось, порядок действий стоило бы перенять у опытного фиксера.
— Сперва я отправлюсь осматривать разоренный жилой квартал, чтобы расспросить местных торговцев и раздобыть хоть какую-то информацию.
— Полностью обескровленные жертвы — столь специфический почерк убийцы, да еще с привязкой к Южному переулку Гнезда F, гарантируют, что зацепки отыщутся без труда.
Когда речь заходила о ее ремесле, Тяньдао Сян действовала с закрытыми глазами: нужный план работы выстроился в голове мгновенно, и слова полились сами собой.
— Иными словами, этот заказ кажется тебе совсем простым?
Ан помахала бумагами в руке, подперла подбородок и с лукавой улыбкой в золотистых глазах уставилась на Тяньдао Сян.
— Если бы речь шла всего лишь об обычном расследовании...
Тяньдао Сян подняла руку, легонько постучав пальцем по изящному изгибу подбородка, словно что-то вспомнив, и бросила на Ан косой взгляд.
— И к тому же убийца не должен оказаться настолько безумным, как ты.
— Или каким-нибудь другим представителем уровня Звезды Города.
— Что, сомневаешься в своих силах рядом со мной?
Ан склонила голову набок, с любопытством и легким подтекстом в голосе поинтересовалась:
— При том, что у тебя есть сила прикончить меня с одного удара?
...
http://bllate.org/book/23510/2537157
Готово:
