Три часа ночи.
Южная часть Города, подконтрольная банде Большого Пальца, — штаб-квартира Общества Черного Облака.
В этот момент все члены Общества Черного Облака окружили прозрачный хрустальный гроб цвета переливов радуги. Соблюдая субординацию в зависимости от занимаемой должности, они выстроились кольцом на расстоянии около метра друг от друга, организуя оборону изнутри наружу.
В самом центре кольца стоял немолодой предводитель Общества Черного Облака. В левой сильной руке он сжимал чёрную самурайскую катану. Верх его белой рубашки под расстёгнутым чёрным костюмом был распахнут, обнажая мощный торс сплошь в татуировках и бугрящиеся мышцы.
Он слегка опустил голову, пряча взгляд под прядями волос, упавшими на лоб, однако его острый, пронзительный взор был прикован к стоявшему перед ним прозрачному гробу и не собирался смещаться ни на секунду.
— Глава…
Со второго круга обороны один из старших членов Общества Черного Облака не выдержал и тихо позвал его.
Лишь спустя мгновение последовал глухой ответ:
— Чего тебе?
— Завтра с утра мы доставим эту штуку на южную базу Большого Пальца, к тому же скоро полночь в Заулках — неужели кто-то посмеет в такое время грабить имущество Общества Черного Облака?
— Неужели нужно выставлять охранение в таком усиленном режиме?
— …
Глава промолчал и ничего не ответил, продолжая неотрывно смотреть на деревянный ящик гроба, хотя внимательный наблюдатель заметил бы, что его взгляд стал отрешённым.
Вскоре он опустил голову, поднял правую руку и посмотрел на мощную, покрытую шрамами ладонь, после чего сжал её в кулак.
Бицепсы мгновенно вздулись, вены налились кровью и вздулись буграми, а предплечье и плечо вмиг раздались в размерах. Невероятная мощь рождала ощущение, что эта рука способна сокрушить абсолютно всё.
Но он знал: это не иллюзия. Его физическая сила и впрямь совершила колоссальный рывок, а управляться с клинком стало так же легко и привычно, как собственными пальцами.
Именно этот прирост силы позволил ему несколько дней назад в схватке за территорию с другой бандой снести голову вражескому главарю одним ударом.
Вместе с оружием.
Он отлично понимал, что подобное усиление вовсе не могло быть результатом татуировочной операции — бродящие по Заулкам обрывки технологий Сингулярности не способны дать такой эффект.
Тем более это не могло быть переменами, вызванными дорогостоящей операцией по модификации тела.
Физические показатели далеко не всегда равняются реальной боевой мощи.
Он никогда не отличался выдающимся боевым чутье или врождёнными талантами, и его сила уже очень давно не росла.
Всё началось с того момента, когда они по воле счастливого случая выкопали этот гроб из руин на окраине.
Эта вещь способна сама по себе улучшать физическую форму владельца и его боевые рефлексы, не имея при этом абсолютно никаких побочных эффектов. Сила воли успевала за изменениями тела, а главное — не требовалось долгих и изнурительных тренировок, чтобы адаптироваться к переменам.
Подобным предметом банда их масштаба владеть просто не имела права.
Не успей они увидеть результаты, как их, скорее всего, всех до единого зачистили бы.
Передать его Большому Пальцу — было лучшим решением.
Но до того момента им надлежало защитить его любой ценой. Слухи о той битве, судя по всему, уже разнеслись повсюду, подтверждаемые сплетнями о сокровище, которое Общество Черного Облака откопало в руинах.
В этом Городе хватает умников, а одной лишь грубой силой в Заулках не выжить.
И судя по разведданным, которые местный Большой Палец получил заранее, сегодня ночью с очень высокой вероятностью в борьбу вступят другие Пальцы, и уж тем более прибудут фиксеры из Ассоциации.
— Не задавай лишних вопросов.
Разжав ладонь и опустив руку, глава снова поднял голову. Его глаза снова уставились на гроб, сквозь радужную преграду разглядывая прекрасную женскую фигуру с чёрными волосами внутри. Во взгляде не было ни единой эмоции.
— Тьма перед рассветом — самое опасное время. Охраняйте Заулки эти восемьдесят минут до полуночи, усилить бдительность!
— Есть!!
Цепочка голосов прокатилась изнутри наружу и затихла в наступившей тишине.
Время медленно утекало секунда за секундой.
В какой-то момент, словно по наитию, глава поднял голову и посмотрел на настенные часы.
Три часа, двенадцать минут, пятьдесят семь секунд.
— Всем держать оборону!!
Громко крикнув, он мгновенно вцепился правой рукой в рукоять и принял позу, готовую к мгновенному удару. Всё его внимание рассеялось вокруг, улавливая малейший шорох, любое дуновение ветерка!
Тик-так.
Тик-так.
Тик-так.
Три коротких звука равной длительности, а затем…
— Бах!!
Крышка здания разлетелась вдребезги!
Под градом летящих обломков несколько фигур в белых плащах и чёрных костюмах с молниеносной стремительностью рухнули прямо на стоявших сзади людей!
— Вух!
Мечи в их руках рассекли воздух со свистом, и прежде чем члены Общества Черного Облака успели сообразить, в чём дело, всех стоявших рядом бойцов разрубили пополам!
— Ублюдки!!
— Твари из Указательного Пальца!! Большие люди из Большого Пальца вам этого не простят!!
Сопровождаемая криками и проклятиями попытка поднять оружие оборвалась осознанием того, что их тела уже перерублены надвое.
Их верхние половины тел соскользнули вниз от резкого движения, а кишки и внутренности мгновенно вывалились на землю.
— Плюх!
Брызнула свежая кровь! Распылённая багровая взвесь, казалось, окрасила даже сам воздух, и десятки лишённых опоры торсов рухнули на землю.
— А-а-а!!
Боль догнала их с опозданием, и они могли лишь беспомощно кататься по полу, испуская жалобные стоны, будучи не в силах ничего исправить!
— Посланник Мишель…
Не обращая никакого внимания на павших рядовых бойцов, в то время как старшие чины Общества Черного Облака сдерживали остальных, И Ри — глава банды — не сводил глаз с фигуры в центре построения, чей белый плащ после сокрушительного удара остался безупречно чистым.
— Вух!
Мужчина, которого назвали Мишелем, не удостоил его ответом. Бросив на И Ри мимолётный взгляд, он отвёл глаза и лёгким движением стряхнул с клинка кровь.
После этого его взгляд, казалось, пронзил толпу членов Общества Черного Облака и устремился им за спину.
— С наступлением полуночи в Заулках посланник Мишель и его аскеты прибыли в Общество Черного Облака, чтобы забрать сокровище, выкопанное из руин.
— Похоже, это и есть сокровище.
— Вещь, которую собирались завтра преподнести второму боссу местного Большого Пальца.
И Ри выставил меч перед собой, сжав рукоять правой рукой и застыв в стойке для мгновенного удара. Не сводя глаз с Мишеля, он процедил:
— Вы что, решили начать войну с Большим Пальцем?
Аскеты с завязанными глазами, разобравшись с мешавшимися под ногами врагами, молча окружили посланника плотным кольцом, не произнося ни слова.
Услышав это, Мишель перевёл взгляд на говорившего И Ри. Его лицо оставалось спокойным, слова главы ничуть его не поколебали.
— Всё, что происходит в полуночных Заулках, не влечёт за собой никаких последствий, так что войны, о которой ты говоришь, не будет.
— К тому же мы лишь исполняем приказ и следуем букве приказа во всём.
— В таком случае, во избежание лишних осложнений и больших жертв, не могли бы вы уступить дорогу и отдать нам тот гроб позади?
— А вот этого не выйдет.
Медленно вытаскивая клинок из ножен, И Ри сопровождал движение резким, нарастающим свистом. С обнажением оружия аура вокруг главы заметно изменилась, заставив Мишеля взглянуть на него с новым интересом.
— Мы уже оповестили Большой Палец о подношении сокровища. Если оно пропадёт этой ночью, всё Общество Черного Облака будет зачищено подчистую.
— Я давно слышал, что владение мечом у посланника Мишеля из Указательного Пальца не знает равных, но до сих пор мне не доводилось увидеть это воочию.
— Сегодня я лично хотел бы испытать это!
— …
Молча окинув И Ри долгим взглядом, Мишель проследил глазами за рукой, сжимающей рукоять, поднялся по предплечью, плечу и осмотрел фигуру целиком, после чего озадаченно спросил:
— С такой силой ты вполне мог бы сравниться с некоторыми командирами Большого Пальца. Почему ты возглавляешь столь мелкую банду?
Город — это место, где всё решают богатство, репутация и сила.
Здесь каждый из кожи вон лезет, чтобы карабкаться наверх. Обладай он силой командира Большого Пальца, он бы инстинктивно стремился к высокому положению, а не прозябал в подобной банде.
— …
Старшие члены Общества Черного Облака при словах Мишеля бросили на своего лидера косые взгляды, проникшись к нему ещё большим уважением.
И Ри ничего не ответил, хотя про себя смутно осознавал природу своей нынешней мощи.
— Не хочешь отвечать?
Мишель поднял руку с зажатой рукоятью, и острие клинка указало прямо на И Ри.
— Командиров Большого Пальца мне тоже доводилось рубить немало. Надеюсь, ты продержишься подольше.
Едва слова затихли…
Фигуры замелькали одна за другой, и череда чёрно-белых силуэтов почти одновременно ринулась на ряды бойцов Общества Черного Облака!
http://bllate.org/book/23510/2537140
Готово:
