Воздух стал тяжелым, участники испытания затаили дыхание — они боялись даже пошевелиться под гнетом той ауры, что исходила от Чжэнь Ци.
Чжэнь Ци размышляла о системе. Эта жалкая кроха перед ней — Е Сюаньси, главная героиня, которая, согласно сценарию системы, в конечном итоге убьет её. Чжэнь Ци не хотелось сомневаться в системе, но малютка не только казалась абсолютно безобидной, но и выглядела так, словно вот-вот отдаст богу душу. Если бы в сюжете не было четко прописано, что сегодня Е Сюаньси должна попасть в секту Ваньхуа, Чжэнь Ци решила бы, что та отправится к праотцам прямо здесь и сейчас.
Е Сюаньси лишь тихо всхлипывала — в притихшем зале был слышен только её плач.
Главы сект не вмешивались. Они не собирались ничего предпринимать, ведь дела смертных их не касались. Достигнув таких высот, они старались избегать бесполезной кармической связи, а вмешательство в судьбу простого человека было именно таким — бесполезным.
Однако глава секты Ваньхуа внимательно наблюдала за происходящим. Её старшая ученица, обычно холодная и безразличная к миру, сосредоточенная лишь на самосовершенствовании, вдруг будто переменилась. Она не только пришла туда, где выбирали новых учеников, но и решила вмешаться в дело, которое её совершенно не касалось.
Это было странно. Настолько странно, что глава секты не могла не присмотреться к Чжэнь Ци повнимательнее.
Чжэнь Ци выглядела как обычно: отстраненное, бесстрастное выражение лица, хотя в глубине глаз читалось едва заметное сочувствие.
Может, её что-то зацепило?
Глава секты вспомнила, как сама когда-то встретила Чжэнь Ци. Та тоже была беспризорницей, в лохмотьях, жила впроголодь, но уже тогда обладала той же гордой и холодной натурой. Тогда она задержала на ней взгляд, и в сердце проснулась жалость, заставившая её забрать девочку в секту. Она думала, что богатая секта легко прокормит одного ребенка, но, придя домой, обнаружила, что Чжэнь Ци обладает талантом, недоступным простым смертным. В совершенствовании та продвигалась семимильными шагами, и глава поняла, что сорвала настоящий куш.
Девчонка, что сейчас тихо плакала, чем-то напоминала Чжэнь Ци в детстве. Вот только Чжэнь Ци никогда не плакала. Глава до сих пор не видела её слез: даже малышкой её было невозможно довести до плача, она была настолько рассудительной, что это вызывало лишь боль в сердце.
Чжэнь Ци смотрела на Е Сюаньси и мысленно ругала систему. Дурацкая система, ничего не объяснила! Е Сюаньси — словно маленький комочек, едва на ногах стоит, как её могли сделать финальным боссом? Тот идиотский сценарий писали левой пяткой?
— Данная система выражает решительный протест. Предоставленный мною сценарий абсолютно верен. Е Сюаньси в конечном итоге пойдет именно по этому пути.
Система могла читать мысли Чжэнь Ци, и перед ней у той не было секретов. Впрочем, это было неважно — Чжэнь Ци мысленно показала системе огромный средний палец в знак протеста.
Несмотря на бурю внутри, на лице Чжэнь Ци не дрогнул ни один мускул. Она медленно подошла к Е Сюаньси и опустила взгляд.
— Как тебя зовут?
Хотя это был вопрос, прозвучал он как утверждение, не позволяя окружающим уловить её истинные чувства. Она давно знала имя девочки, но ей приходилось играть роль человека, который видит её впервые.
Глаза Е Сюаньси были полны слез. Увидев, что Чжэнь Ци подошла, она прикусила губу и всхлипнула.
— Ши… — она резко опустила голову, и в её голосе задрожали слезы. — Меня зовут Е Сюаньси. Я пришла проситься в ученики.
Пришла проситься в ученики. Все здесь пришли за этим, но почему она выглядела такой несчастной? Мало кто испытывал к ней жалость, большинство лишь продолжали причинять ей боль, хотя по статусу они были равны — все они искали путь к бессмертию.
Чжэнь Ци присела на корточки, заглянув девочке в глаза. Что скрывалось за этой пеленой слез? Чжэнь Ци чувствовала лишь глубокую печаль, будто у самой в сердце появилась дыра.
Она мысленно вздохнула. Похоже, остаться незамеченной сегодня не удастся, придется вмешаться. Она не могла позволить себе пройти мимо. Да и повод был: Е Сюаньси станет её младшей сестрой по секте, и, согласно ненадежному сценарию системы, ей все равно придется присматривать за этой девочкой.
Система поставила задачу — обеспечить Е Сюаньси хороший финал. Значит ли это, что по изначальному сценарию у неё нет шансов на счастливую судьбу?
Чжэнь Ци пока не могла разгадать столь далекие планы, но то, что нужно сделать сейчас, было простым и ясным.
— Я ученица секты Ваньхуа. Хочешь пойти со мной?
Её голос невольно смягчился. Глядя на жалкий вид девочки, она уже не могла продолжать притворяться бесстрастной.
В глазах Е Сюаньси появилось выражение, которое Чжэнь Ци не смогла понять. Радость? Волнение? Всё было не совсем то.
— М-м, — кивнула Е Сюаньси.
Забрать девочку оказалось несложно. Чжэнь Ци подняла её на руки, ничуть не заботясь о том, что её одежда пропитывается кровью ребенка. Е Сюаньси была легкой, как хлопковая игрушка — казалось, она большая, а на деле — почти ничего не весит.
Держа её на руках, Чжэнь Ци подошла к ученику, проводившему проверку способностей.
— Младший брат, прошу тебя.
У Чжэнь Ци, конечно, были свои цели. Она принесла девочку именно к тому месту, где распоряжались ученики её секты, надеясь, что Е Сюаньси примут в Ваньхуа. В глобальном смысле это нужно было для сохранения стабильности сюжета, а в локальном — нельзя было игнорировать только что полученное задание системы.
Чжэнь Ци была известна в секте, хотя лично её знали немногие. Но все слышали о ней, и, заметив высокий уровень её жетона, легко вычислили, кто она такая. На корабле все видели, как она стояла за спиной главы — лишь немногие ученики удостаивались такой чести.
— Слушаюсь, старшая сестра.
Ученик Ваньхуа тут же достал камень для проверки духовных корней. Слухов о Чжэнь Ци ходило много, но правды в них было мало, однако одно можно было сказать точно: никто не хотел наживать себе врага в её лице. Когда человек обладает таким положением, люди либо стараются держаться подальше, либо, напротив, пытаются выслужиться при первой возможности.
Ученик поклонился, затем взял каплю крови из пальца Е Сюаньси и нанес на камень. В этот момент девочка вздрогнула, съежилась и прижалась к Чжэнь Ци еще сильнее.
— Это…
Ученик, отвечавший за проверку, не знал, что и сказать. Камень излучал очень тусклый, мутный свет.
Чжэнь Ци знала, что к чему: яркость света зависела от уровня духовного корня. У высших корней — неба, земли и человека — свет камня был таким, что ночь превращалась в день. А если корень был мертв, камень вообще не светился.
Такое слабое свечение означало, что корень у девочки поврежден: когда-то он был низкого качества, но по какой-то причине пришел в негодность. А цвет… мутный свет означал отсутствие всякой стихии.
Нижний уровень, да еще и без атрибутов — такую обузу вряд ли возьмут даже во внешние ученики.
Е Сюаньси, глядя на камень, лишь понимающе опустила глаза.
А вот Чжэнь Ци не могла этого осознать. Если Е Сюаньси как главная героиня вообще не обладает талантом, то как она попала в секту Ваньхуа и стала личной ученицей главы? Это не имело смысла.
Она отчаянно нуждалась в том, чтобы непутевая система хоть что-то ей объяснила.
http://bllate.org/book/23509/2536534
Готово:
