Перед вратами Иньсянь Шуй Ляньюэ стояла в безмолвии, приковывая к себе взгляды бесчисленных прохожих. Белоснежное одеяние, босые ноги, на щиколотках позвякивают колокольчики — всё в точности, как гласили легенды: она была словно чистый лунный свет, озаряющий землю.
Колокольчики эти подарил ей Е Сянли. Они назывались Лунными Звонами и, будучи наградой за системное задание, относились к высшему разряду духовных артефактов. Шуй Ляньюэ прекрасно понимала их происхождение, поэтому не стала задавать лишних вопросов. А глупый Е Сянли до сих пор верил, что его неуклюже выдуманное оправдание убедило наставницу.
— Старшая сестра, вот список приглашенных сект. Вполне возможно, что прибудут и те, кого мы не звали.
К ней подошел ученик внутреннего круга Чжан Цинчжоу. Будучи наставником третьего старейшины, он обладал немалым весом в секте Иньсянь. Передавая список, он не мог скрыть затаившееся в глубине глаз жгучее вожделение. Женщина перед ним была самым совершенным существом, которое он когда-либо видел. Одного взгляда вблизи было достаточно, чтобы его сердце пустилось вскачь.
— Хм.
Приняв список, Шуй Ляньюэ пробежала глазами по названиям. Сплошь топовые силы четырех континентов: великие ордена, императорские династии, святые земли и другие бессмертные обители. Все они стекались на Собрание Вознесения не только ради того, чтобы оценить новые таланты секты Иньсянь, но и ради самой Шуй Ляньюэ — чтобы воочию увидеть грацию этой рожденной святой.
— До начала Собрания три дня. Боюсь, после того как старейшины отберут учеников, представители этих сил могут вызвать вас на поединок, — произнес Чжан Цинчжоу, бросив на Шуй Ляньюэ быстрый взгляд.
Это было неизбежно. Всегда находились недоброжелатели, желавшие в такой момент устроить переполох. Если удастся одолеть представителя секты Иньсянь прямо на глазах у новобранцев, это не только опорочит репутацию секты, но и посеет сомнения в душах новичков. Смельчаки, решавшиеся на подобное, обычно не боялись ответственности, имея наготове стандартную отговорку: дескать, это просто дружеское состязание младших поколений, мы прибыли из уважения к вам, чтобы поучиться, а победа вышла совершенно случайной. Вероятно, многие из прибывших сегодня замышляли нечто подобное.
Выслушав Чжан Цинчжоу, Шуй Ляньюэ даже бровью не повела. Она не удостоила его даже взглядом, лишь холодно отозвалась коротким мычанием. С остальными она всегда была предельно отчужденной, не тратя лишних слов. К тому же эта жгучая жадность в его глазах ей была крайне неприятна. В том взгляде читалось собственничество. Е Сянли — вот кто по-настоящему дорог её сердцу.
Заметив перемену, Чжан Цинчжоу мысленно усмехнулся: всё верно, слухи не лгали, подобраться к ней почти невозможно. Но чем неприступнее была цель, тем сильнее разгоралось в нем желание покорить её.
Как раз когда он собирался что-то добавить, в бок ему прилетел мощный пинок, и он отлетел в сторону, словно пушечное ядро.
— Чжан Цинчжоу, держись подальше от старшей сестры! Твой взгляд просто липнет к ней, смотреть противно.
Раздался звук удара о землю, а вслед за ним — капризный голос юной девушки. Хоть Чжан Цинчжоу и был практиком стадии Основания, удар его не покалечил, но поднялся он с земли в весьма потрепанном виде. Увидев виновницу, он вспыхнул от гнева:
— Лин Мяоши!
— Чего? Чего орешь? Так сильно хочешь мне понравиться?
Лин Мяоши, скрестив руки на груди, с презрением посмотрела на него. Этот наглец посмел подойти так близко к старшей сестре, да еще и с такими гадкими мыслями — просто напрашивается на взбучку.
— Может, угомонишь свою самовлюбленность? Мелюзга, кто на тебя вообще посмотрит, тьфу!
Шуй Ляньюэ прищурилась, глядя на девушку. Она помнила её — дочь главы секты, этакая типичная наследница великого клана, которая вечно крутилась рядом с ней, когда она только пришла в Иньсянь. Память у Шуй Ляньюэ была отличной, она помнила, как маленькая Лин Мяоши сама однажды пробормотала, что фамилия досталась ей от матери.
— Чжан Цинчжоу, ты нарываешься! Не смей называть меня мелюзгой, мне уже семнадцать!
Лин Мяоши вызвала духовный меч, указывая на обидчика, её личико покраснело от ярости. Выглядела она и правда как ребенок: ростом ниже даже самого Е Сянли, черты лица изящные и милые, фигурка миниатюрная, а темные блестящие волосы собраны в два хвостика. Словом, чистой воды лоли.
— Мелюзга и есть мелюзга. Только такие и пекутся о том, как их называют.
Эти слова заставили Лин Мяоши броситься в атаку, но прежде чем она успела высвободить духовную энергию, на её голову опустились руки. Она подняла глаза и увидела рядом Шуй Ляньюэ. Тут же спрятав меч, Лин Мяоши встала на цыпочки и начала тереться о её ладонь, точно котенок, жаждущий ласки.
Чжан Цинчжоу дернулся в изумлении, да и остальные ученики застыли в недоумении: видеть эту маленькую демоницу такой послушной было крайне непривычно. Шуй Ляньюэ, ощущая щекотку под ладонью, тихо проговорила:
— Лин Мяоши?
— Ага, ага! Хи-хи, я в детстве часто приходила к тебе играть. А потом эти годы всё время проводила в семье, даже времени не было тебя навестить. Каждый раз, когда возвращалась, ты была в затворе, я так боялась, что ты забудешь меня.
Настроение Лин Мяоши заметно упало. Она планировала расти бок о бок с Шуй Ляньюэ, но семья заставила её вернуться для получения родового наследия. Вернувшись в секту в четырнадцать лет, она снова застала старшую сестру за медитациями.
— Не забыла. Ты всё такая же, совсем не выросла.
Как только Лин Мяоши обрадовалась, что её помнят, слова наставницы заставили её застыть. Слышать такое от других было пустяком, но услышать от самой Шуй Ляньюэ — это будто душа из тела вылетает.
— Ничего подобного, я выросла! М-м… смотри, я стала вот на столько выше!
Она попыталась подпрыгнуть, чтобы доказать свою правоту, но была одной рукой прижата обратно к земле. Шуй Ляньюэ, глядя на пришибленную ею миниатюрную девушку, спокойно заметила:
— М-м, выросла, выросла.
К милым девушкам у неё было куда больше терпения, чем к Чжан Цинчжоу. Хотя голос звучал слегка небрежно, Лин Мяоши просияла. Если бы не страх быть отброшенной куда подальше, она бы уже давно повисла у наставницы на шее.
В этот момент послышалась усмешка Чжан Цинчжоу. Лин Мяоши тут же обернулась к нему с яростью в глазах.
— Чего ты ржешь?
Он, держась за бок, усмехнулся:
— Ничего, просто поясница болит, смешно стало.
Он получил от Лин Мяоши уже не один десяток пинков, так что выработал определенный иммунитет. Лин Мяоши с отвращением посмотрела на него:
— Ты вообще в своем уме?
Его выражение лица исказилось:
— Не думай, что раз ты дочь главы, я не решусь вызвать тебя на бой!
Надо признать, эта грубость была именно тем, что нужно, чтобы всё встало на свои места — их стычки случались не впервые.
— Думаешь, я тебя боюсь? Давай! На дуэль! — она показала ему средний палец.
Не успела она закончить, как получила легкий щелчок по лбу. Виновницей, конечно, была Шуй Ляньюэ. Лин Мяоши тут же присела, обхватив голову руками и глядя на всех заплаканными, невинными глазами. В глазах Шуй Ляньюэ она была жалкой и милой, а вот для Чжан Цинчжоу и остальных это было сродни встрече с призраком. Сам же Чжан Цинчжоу, стоило ему поймать взгляд Шуй Ляньюэ, тут же покрылся холодным потом.
— Ха-ха, у нашего предка вот-вот родится ребенок, пойду помогу с родами!
Чжан Цинчжоу рассмеялся и в ту же секунду дал дёру, не побрезговав даже свитком телепортации. Наблюдавшие за этим ученики нервно дергали щеками. Кто-то из толпы, записывавший всё на Камень Иллюзий, спросил:
— Записал?
— Да, старший брат, всё записано.
— Отлично. После Собрания отправим запись в клан Чжан, неплохо заработаем.
— А если Чжан Цинчжоу потом отомстит?
— Ничего, ты подставишься под удар, а я запишу это на память, потом вытянем с него еще больше.
— …………
Шуй Ляньюэ смотрела на Лин Мяоши. Совершенно не похожа на Е Сянли. Интересно, какой финал ждал её в оригинале?
Пока она размышляла, небо вдали раскололось, и появился исполинский корабль, заслонивший солнце. Небеса заполнились мерцанием магических печатей. На борту виднелся герб Святой Земли Сюаньлин, одной из четырех великих святых земель Восточного Континента.
— Это Сюаньлин!
— Ух ты, вот это уровень, сразу видно — святая земля.
— Говорят, их Святой сын сегодня прибыл, небось будет вызывать старшую сестру на поединок. Это же Святой сын, интересно, сможет ли наша сестра победить?
— Эй, ты, чего дух падаешь? Сегодня вечером придешь ко мне в комнату, будем обстоятельно обсуждать, кто кого победит.
— А? Только не это!
Шуй Ляньюэ тоже взглянула на небо. С корабля спустились около десятка практиков, во главе которых шел молодой человек с легкой улыбкой и благородными чертами лица. Через мгновение он уже стоял перед ней.
— Святая Земля Сюаньлин, Сюань Е.
— Секта Иньсянь, Шуй Ляньюэ.
Услышав её имя, ученики за спиной Сюань Е с удивлением и восхищением уставились на девушку. Тут появился старик с седой головой и согбенной спиной, чье присутствие было почти незаметно.
— Великий старейшина, — почтительно поклонился Сюань Е.
— Я Сюань Мин, великий старейшина Сюаньлин. Ты и есть Шуй Ляньюэ? Недурно, недурно. Старый хрыч Ло Чэнь неплохо тебя воспитал. А где он сам?
Сюань Мин с одобрением кивнул.
— Предок Сюань Мин, мой наставник в затворе.
— Ха, умеет же он выбирать время. Ну да ладно, как-нибудь увидимся.
С этими словами старик исчез.
— Ваше имя, фея Шуй, уже давно гремит повсюду. Увидев вас сегодня, я понимаю — слухи ничуть не преувеличивают, а скорее даже скромничают. Святой облик — это не пустые слова.
Шуй Ляньюэ, выслушав Сюань Е, согласно кивнула:
— Спасибо.
Улыбка Сюань Е на мгновение застыла. Характер этой рожденной святой оказался весьма своеобразным — он ожидал, что она проявит вежливость и в ответ похвалит его.
http://bllate.org/book/23505/2536161
Готово:
