Знойный ветер, словно бушующее пламя, беспощадно палил иссушенную землю, казалось, стремясь выжечь дотла каждый клочок почвы и лишить жизни всё сущее. Чаоян с трудом взмахнул тонкой веткой, отгоняя кружащих над ним воронов. Несмотря на то что тело его иссохло до состояния щепки, а кожа стала сухой и дряблой, взгляд оставался твёрдым и глубоким.
Он медленно переставлял ноги, и каждое движение, казалось, отнимало последние силы. Наконец, он добрался до толстого древесного ствола, привалился к нему и тяжело, с присвистом, задышал. Кровь, сочившаяся из ран, смешивалась с грязью, оставляя на земле неровные бурые пятна.
К счастью, он был ещё жив. Несмотря на незнакомую обстановку и предельное истощение, жизнь всё ещё теплилась в нём. Однако, к несчастью, он снова переродился.
Это был не первый его переход: когда-то он уже однажды переместился из современного мира в обитель культиваторов, полную духовной энергии и чудес. Там, благодаря неустанным тренировкам, он стал могущественным практиком.
Но в самый ответственный момент, когда до вознесения оставался лишь шаг, он потерпел неудачу при прохождении небесной кары и получил тяжёлые ранения. Думая, что его путь в том мире окончен, он неожиданно очнулся вновь — и обнаружил, что опять перенёсся. Хотя этот мир всё ещё был миром культивации, он был ему совершенно чужд. Чтобы понять это, достаточно было ощутить качество духовной энергии: силы местных практиков были ничтожно малы. Местная ци была пропитана скверной, и он даже опасался, что поглощение такой энергии может сбить его на путь демона, ибо негативные эмоции здесь были настолько сильны, что обиды и злоба почти полностью подавляли саму духовную силу.
Чаоян тщательно осмотрел своё тело, не упуская ни одной детали. Однако, осознав, что уровень его совершенствования упал до небывало низкого предела, он почувствовал, как сердце рухнуло в бездну, став настолько тяжёлым, что стало трудно дышать. В его глазах вспыхнуло пламя ярости и нежелания мириться с судьбой, словно он был готов сжечь этот несправедливый рок.
Когда-то он был ярчайшей звездой в мире практиков. Тысячелетия упорного труда, каждый день и каждая ночь, проведённые в тренировках, каждое препятствие, казавшееся непреодолимым — всё это он оставил позади. Его имя когда-то гремело, а его силой восхищались миллионы. Теперь же ему приходилось беспомощно наблюдать за крушением своего мастерства, словно все его усилия обратились в прах.
Тот, кто стоял на вершине совершенствования и смотрел на мир свысока, теперь оказался в столь жалком положении, что прежнее величие казалось недосягаемым сном. Он полагал, что с лёгкостью преодолеет любые преграды, но реальность нанесла ему жестокий удар. Сейчас его уровень застрял на середине стадии Основания, что для того, кто был на стадии Перехода через Небесную Кару, было невыносимым позором.
Сердце Чаояна пылало негодованием, он не желал склоняться перед волей судьбы. Он знал, что обязан взять себя в руки и вернуть былое величие. Хотя путь впереди был полон неизвестности и невзгод, огонь в его душе не угас. Он верил: если не сдаваться, однажды он снова достигнет вершины и заставит всех вокруг изумлённо замереть.
Чаоян глубоко вздохнул, стараясь унять внутреннюю бурю. Он понимал, что сейчас не время предаваться отчаянию и гневу — нужно как можно скорее приспособиться к этому миру и найти способ восстановить силы.
Он огляделся. Земля вокруг была пустынной и безжизненной, словно забытой всем миром. Вдали виднелись горные хребты, но нигде не было видно признаков жизни. Чаоян решил найти безопасное место, чтобы в спокойствии обдумать план действий.
Волоча за собой измождённое тело, он шёл шаг за шагом. Несмотря на то что каждое движение давалось с трудом, он не останавливался. Он знал: только движение вперёд принесёт надежду.
Спустя полдня пути Чаоян наконец нашёл скрытую пещеру. Пусть внутри было неуютно, но этого хватало, чтобы укрыться. Он установил простейший защитный массив, чтобы никто не потревожил его во время медитации и лечения. Усевшись в позу лотоса, он приступил к осмотру своего организма.
Чаоян обнаружил, что, несмотря на падение уровня, его фундамент остался прочным. В мире культиваторов основа — это самое важное; пока она цела, есть надежда на возрождение. Он решил начать с самых азов, постепенно восстанавливая своё могущество.
Он начал поглощать окружающую ци. Несмотря на обилие примесей, благодаря богатому опыту он искусно очищал энергию, оставляя лишь чистый поток. По мере того как ци циркулировала в теле, он чувствовал, как к нему возвращаются крупицы силы.
День за днём Чаоян упорно тренировался в пещере. Его тело постепенно оживало, а уровень совершенствования неуклонно рос. Он понимал: чтобы выжить в этом странном мире, нужно стать сильнее.
В этот день Чаоян завершал свой последний курс лечения.
Он медленно открыл глаза, ощущая, как внутри разливается сила. После нескольких дней изнурительных тренировок его уровень наконец достиг поздней стадии Основания. До былого величия было ещё далеко, но это было многообещающее начало.
Он поднялся, размял затёкшие мышцы и почувствовал лёгкость во всём теле. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь расщелины, падал на его лицо, словно указывая путь. Чаоян знал, что не может вечно прятаться в пещере — нужно выходить наружу, искать ресурсы, чтобы восстановиться как можно скорее.
— Если бы моё пространственное хранилище сохранилось, мне не пришлось бы так мучиться, восстанавливая силы лишь за счёт духовной энергии, — с сожалением пробормотал он. В его прежнем мире пространственные артефакты были невероятно ценны: они позволяли хранить запасы, предметы быта и даже создавать независимые пространства для медитаций.
Однако его личный артефакт обладал уникальными свойствами. Именно благодаря им он за тысячу лет сумел пройти через все испытания и вознестись. Всё это было заслугой таинственного тайного измерения внутри артефакта, где были скрыты богатейшие ресурсы. Эти богатства не только давали энергию для тренировок, но и помогали сохранять силы перед лицом небесных кар. Именно благодаря редчайшим ингредиентам из того измерения он смог пробиться через все тернии и стать прославленным мастером девятого ранга в алхимии и создании артефактов.
В том тайном пространстве хранились бесчисленные свитки с техниками совершенствования, ослепительные духовные и бессмертные инструменты, ценнейшие печи для алхимии и ковки. Мало того, там были духовные поля и источники — словно оазисы, питавшие редчайшие лекарственные травы и плоды. Удивительно, но там росли даже те растения, которые в остальном мире давно считались вымершими.
Возможно, потому что каждое редкое растение требовало особых условий, само пространство было спроектировано с невероятным мастерством: горы, реки, океаны и озёра — там было всё, словно это был отдельный маленький мир. Поэтому там в изобилии водились редкие руды и кристаллы, казавшиеся неисчерпаемыми.
Ещё более поразительным было то, что время в том измерении текло иначе, и травы там росли с невероятной скоростью. Пока у него были семена, он никогда не испытывал недостатка в лекарствах.
Именно поэтому в прошлой жизни он мог без опаски практиковаться, быстро достигнув девятого уровня мастерства, а затем совершив рывок до стадии Перехода через Небесную Кару.
Однако сейчас он не мог найти и следа своего артефакта. Возможно, во время той страшной грозы, под ударами молний, он превратился в ничто.
Чаоян глубоко вздохнул, возвращаясь к реальности. Он знал: сейчас не время предаваться воспоминаниям, нужно смотреть правде в глаза и искать выход. Он решил отправиться в ближайший город, чтобы узнать нравы этого мира и попытаться отыскать ресурсы для совершенствования.
Он привел в порядок свою простую одежду, собрал волосы, стараясь выглядеть как можно опрятнее. Хотя внешность не могла скрыть падения его мастерства, он сохранил прежнюю невозмутимость и твёрдость духа.
http://bllate.org/book/23503/2535389
Готово:
