Гу Цзышу задумчиво наблюдал за тренировкой. Прошел уже год, но его уровень по-прежнему застрял на первой ступени Царства Тайны, и прогресс был пугающе медленным. При выполнении внутренней техники он чувствовал, что его сосуды переполнены первородной энергией, но между первой и второй ступенями словно стояла невидимая преграда. Чтобы прорваться, требовался либо колоссальный приток энергии извне, либо более глубокое постижение искусства владения мечом.
Он решил, что уперся в «бутылочное горлышко» и теперь обязан покинуть секту Шуйтянь, чтобы расширить кругозор и найти возможность для прорыва. Оставшееся время он решил не тратить на изнурительные попытки, а оттачивать уже знакомые приемы, доведя первую форму Техники Цанъюань до абсолютного совершенства. Он даже выучил вторую форму, ожидая, что как только уровень поднимется, она явит свою истинную мощь.
В тот момент Гу Цзышу и не подозревал, что причина медленного роста кроется вовсе не в достижении предела. Обычные воины повышают уровень, впитывая энергию ци из мира с помощью внутренних практик, и по мере наполнения каналов те расширяются, увеличивая силу. Однако с первородной энергией все было иначе: хотя она и витала в воздухе, техника Цанъюань в обычном состоянии могла лишь упорядочивать её, но не вбирать в тело.
Проще говоря, тело Гу Цзышу было подобно сосуду для воды: каким бы огромным ни было озеро вокруг, в кувшин больше положенного не нальешь. Точно так же и с первородными камнями: даже при активной практике он поглощал лишь крошечную крупицу энергии, что и объясняло столь черепаший темп.
Согласно сюжету оригинала, сосуд Гу Цзышу мог «открыться» только в процессе интимной близости, позволяя энергии из воздуха и камней беспрепятственно наполнять меридианы. Но Гу Цзышу, совершенно не сведущий в делах сердечных, упустил этот нюанс. Он лишь недоумевал, принимая застой за очередное испытание своего «режима везунчика».
В отличие от него, успехи ученика, Гу Е, можно было назвать ошеломляющими: всего за год он прошел путь от полного нуля до пятой ступени Желтого Царства. Позже, когда Гу Цытянь изредка наводил справки, Гу Цзышу не решался назвать истинную силу парня, намеренно занижая его успехи на несколько ступеней, и наказывал самому Гу Е не демонстрировать свои навыки перед посторонними.
Пятая ступень Желтого Царства за год — в представлении Гу Цзышу такая скорость была сравнима лишь с пиковыми показателями главного героя в лучшие времена. Он совершенно не догадывался об истинной сущности Гу Е, и даже явный прогресс ученика не натолкнул его на мысли о великом злодее Ши Яне, чьи способности были равны таланту протагониста.
Гу Цзышу внимательно наблюдал за грациозными движениями Гу Е. В отличие от его собственной Техники Цанъюань, Техника Лазурного Дракона в исполнении Гу Е была пропитана дерзостью, движения были широкими, размашистыми и властными. Во время тренировки ученик разительно отличался от своего обычного послушного образа: его взгляд становился диким и необузданным. Иногда Гу Цзышу даже вздрагивал, ловя на себе этот глубокий, бездонный взгляд.
Длинный клинок Гу Е мелькал все быстрее, оставляя в воздухе лишь размытый след. Первая форма, Прыжок Дракона из Бездны, при полном освоении должна была создавать в воздухе очертания огромного дракона.
Закончив серию движений, Гу Е лишь на миг замер, после чего клинок снова взметнулся вверх, и, ловко развернувшись, он повторил Прыжок Дракона. На этот раз что-то было иначе. Гу Цзышу, не отрывая глаз, следил за ним, а затем вдруг вскочил на ноги.
Гу Е наслаждался тем, что учитель смотрит только на него. Даже будучи поглощенным тренировкой, он всегда чувствовал внимание наставника. Увидев реакцию Гу Цзышу, он поспешно завершил упражнение и спросил:
— Учитель, что случилось?
Гу Цзышу был взволнован:
— Твой второй подход… он отличался от первого. Кажется, я что-то понял.
Гу Е подошел ближе, взял со стола сок, оставленный учителем, и, не стесняясь, отпил. Облизнув губы, он коротко бросил:
— Быстрее.
Быстрее! Это слово, словно луч света, пронзило сознание Гу Цзышу. В голове всё прояснилось:
— Верно! Именно этой быстроты мне и не хватало в первой форме!
Долгожданный миг прорыва настал. Гу Цзышу почувствовал, как первородный камень в его даньтяне дрогнул, и энергия начала медленно просачиваться наружу. Он поспешно похлопал Гу Е по плечу:
— Мне пора в затворничество. Судя по всему, это займет не меньше месяца. Позаботься о себе. Если возникнут вопросы по фармакологии, возьми мой заместительский жетон и обратись к лекарю в Зале Жизни. Если нужно будет покинуть секту, возьми с собой камень связи и сообщай мне о срочных делах. Береги себя.
Гу Е всегда был послушным, поэтому Гу Цзышу без лишних сомнений направился в тренировочный зал. Ученик последовал за ним, забежал в спальню и вернулся с пузырьком:
— Учитель, возьмите это. Я взял в Зале Жизни, пригодится, чтобы утолить голод во время медитации.
Гу Цзышу потрепал его по голове, ничего не ответив, и скрылся за дверью. Гу Е долго смотрел ему вслед, не в силах оторвать взгляд от закрытой двери тренировочного зала.
Целый месяц без учителя…
Атмосфера вокруг Гу Е стала тяжелой, а голос — едва слышным шепотом:
— Учитель, ждите меня.
***
Горная гряда Моу, извиваясь, тянулась с востока на запад, деля континент Цанъюань на две части. К северу от гор лежали земли, на которых выживали воины, разделенные между тремя империями: Звездной, Мяоюэ и Хаоин. Все воители существовали в условиях хрупкого баланса и взаимной защиты этих держав. К югу же простирались бескрайние земли, где из поколения в поколение обитали демоны.
Вражда между демонами и людьми была общеизвестным фактом. Обычно демоны, проникавшие в мир воинов, творили зло, и пощады им не было. Точно так же и воины, вторгшиеся в мир демонов, редко возвращались обратно.
Распознать демона можно было лишь в момент использования им внутренней техники. Демоническая энергия, подобно человеческой ци, имела цвет, который менялся от светло-серого до чернильного по мере роста силы. Ходили легенды, что во всем мире демонов лишь один обладал чисто чернильной энергией — их правитель, Владыка Демонов.
С древних времен кровь людей и демонов была различной, как и их техники. Демоническая кровь была способна выдерживать большее давление, поэтому их искусства были более свирепыми и разрушительными. Но творец был справедлив: наделив демонов крепкими телами, он лишил их способности создавать лекарства и оружие.
У воинов были общие техники, методы целителей и мастеров артефактов, тогда как у демонов — лишь общие техники и специфические боевые искусства. Демоны могли использовать человеческие техники, но воины — нет: человеческое тело не выдерживало напора демонической энергии, что вело к безумию или разрушению жизненно важных точек.
Конечно, в истории случались исключения. Несколько сотен лет назад появился гений по имени Фэн Хэли, который, будучи человеком, освоил демоническую технику и почти достиг чисто чернильного уровня, но был уничтожен Владыкой Демонов.
В целом, ресурсы демонов были скудны, но, будучи сильнее людей на том же уровне развития, они время от времени совершали набеги. Воины же редко рисковали отправляться в опасные земли демонов.
Мало кто из воинов знал, что на самом востоке существовал секретный путь, позволявший миновать опасные горные перевалы и пройти под землей. Его вырыли демоны для удобства грабежей. Именно этим путем когда-то воспользовались люди Лю Фу, чтобы доставить Гу Е в секту Шуйтянь.
Обладая феноменальной памятью, Гу Е за три дня нашел дорогу обратно и проник в главный город демонов — Дэмон. Когда-то, не имея никакой силы, он смог стать отличным лазутчиком, а теперь, с уровнем пятой ступени Желтого Царства, он чувствовал себя в оживленном городе как дома.
Проникнув на территорию Юй Хайшэна, соперника Лю Фу, он узнал, что тот только что отправил партию новобранцев в военный лагерь демонов, и в его голове созрел план.
http://bllate.org/book/23500/2535066
Готово:
