Знойным летним днем в небольшом бамбуковом лесу юноша в белоснежных одеждах с прямой, как струна, осанкой старательно упражнялся с тяжелым длинным клинком. Он двигался столь стремительно, что в воздухе оставались лишь призрачные следы, которые сплетались в грозный образ рычащего дракона, кружившего вокруг своего хозяина.
Первая форма Искусства Лазурного Дракона — Дракон, прыгающий из бездны.
Завершив связку движений, юноша замер. Его взгляд случайно скользнул в сторону, он тяжело дышал, обливаясь потом, а ноги, ослабевшие от усталости, предательски подкосились. По инерции он качнулся вперед, едва не рухнув на землю.
Из-за бамбуковых зарослей стремительно вышел молодой человек в лазурном халате и, сделав легкое движение, подхватил падающего.
— Учитель. — Гу Е выпрямился и одарил его улыбкой, в которой искренняя детская чистота перемешивалась с глубокой привязанностью. Он заметил, что наставник подглядывал за ним из-за бамбука, еще мгновение назад. С того самого момента, как он увидел Гу Цзышу, его движения стали более уверенными, но чтобы заслужить заботу учителя, притвориться слабым было совсем не зазорно.
— Хм. — Гу Цзышу слегка кивнул, сохраняя строгое, но мягкое выражение лица. — Е-эр, ты значительно продвинулся. Полуденное солнце палит нещадно, не перетруждайся, береги силы.
Гу Е с легкой усмешкой наблюдал за Гу Цзышу. Его наставник до сих пор не мог до конца избавиться от детской непосредственности. Его глаза, чистые, словно бусины лазурита, сейчас светились нескрываемым восторгом от увиденной техники боя, но он упорно пытался сохранить серьезность, наставляя ученика с позиции старшего.
За долгие дни, что они провели вместе, Гу Е, потративший все свои силы, чтобы изучить учителя, уже начал замечать крошечные трещинки на той безупречной, нежной, как нефрит, маске, которую тот носил.
И это казалось ему… донельзя милым.
Когда учитель впервые передал ему этот свиток, Гу Е едва не решил, что у него галлюцинации. Искусство Лазурного Дракона, хоть и уступало легендарному Искусству Лазурного Истока, все же принадлежало к числу высших техник на всем континенте Цанъюань. Оно состояло из двух частей: внешней техники и внутренней медитации, представляя собой бесценное сокровище. Любая подобная техника, появись она в мире, немедленно вызывала бы кровавую борьбу, ведь даже могущественные мастера Земного ранга не могли устоять перед таким искушением.
Обладание этим сокровищем позволило бы учителю превратить секту Шуйтянь в одну из самых влиятельных сил.
Но учитель так легко, так просто отдал эту технику ему — человеку с сомнительным прошлым…
Скрывая бушующие внутри чувства, Гу Е берег этот свиток как зеницу ока. Очарованный глубиной техники, он тренировался день и ночь. К тому же его внутренняя энергия, казалось, идеально сочеталась с этим искусством, благодаря чему всего за два месяца он достиг первой ступени Желтого ранга.
Гу Е отогнал лишние мысли и, опустив голову, ответил:
— Ученик будет знать меру.
Его покорный вид казался очень послушным, лишь в глубине глаз промелькнуло чувство, похожее на обожание, которого он сам не осознавал. Если бы кто-то другой увидел такой взгляд ученика на своего наставника, это сочли бы верхом непочтительности.
Гу Цзышу не видел выражения его глаз, поэтому снова улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Не думал, что мой ученик — настоящий гений. Всего за три месяца ты открыл точку Шэньдао, достиг первой ступени Желтого ранга, да еще и освоил первую форму Искусства Лазурного Дракона. Такая скорость неслыханна. Я сам считался признанным талантом в секте, но рядом с тобой это не стоит упоминания. — Он пребывал в отличном настроении и, помолчав, добавил с улыбкой: — Раз мой ученик так хорош, я, как наставник, должен тебя вознаградить.
— Награда? — подыграл ему Гу Е.
— Именно, — Гу Цзышу улыбнулся. — Я возьму тебя с собой, спустимся с горы, навестим семью Ши.
Секта Шуйтянь находилась высоко в горах, и с тех пор как Гу Е прибыл сюда, он не покидал пределы обители и ни разу не упоминал о семье Ши. Хотя Гу Е был лишь нежеланным ребенком от наложницы, его родная мать, которая вырастила его, погибла в той трагедии. Гу Е наверняка до сих пор страдал. Гу Цзышу иногда ловил его на том, что тот переставал улыбаться, и понимал, что юноша лишь делает вид, будто все в порядке.
Гу Цзышу, поставив себя на место ученика, решил, что тот просто не хочет обременять его своими проблемами. Чем больше Гу Е так себя вел, тем более добрым и достойным жалости он казался. Как наставник, Гу Цзышу обязан был проявить заботу, поэтому решил сам предложить поездку. Пусть ученик знает: учитель в курсе его судьбы, и тех отъявленных негодяев… его учитель обязательно призовет к ответу.
Как главный герой этой книги, Гу Цзышу имел на это право.
— Семья Ши? — Гу Е замер, но тут же спохватился. Это было его нынешнее происхождение. Включив талант актера, он наполнил глаза печалью, голос его дрогнул: — Боюсь, в доме не осталось живых. К чему мне снова смотреть на то место, где орудовали те демоны… — Он словно осознал, что сказал лишнее, и тут же замолчал, опустив голову.
Видя такую реакцию, Гу Цзышу лишь укрепился в своей правоте. Он похлопал его по плечу и с бесконечной нежностью произвел:
— Не бойся. Теперь, когда у меня есть первая ступень Мистического ранга, даже при встрече с демонами мы сможем найти выход. Это всего лишь демоны, я обязательно отомщу за тебя. — Он воспользовался случаем, чтобы наставить ученика: — Но ты должен взять себя в руки. Если в будущем сможешь отомстить сам, это успокоит дух твоей матери на небесах.
Подумав, что ученик может совершить глупость и броситься в бой, едва услышав подстрекательство, он добавил:
— Но знай меру. Твоего нынешнего Желтого ранга пока недостаточно, не делай глупостей сгоряча. — Наконец закончив наставления, Гу Цзышу тихо вздохнул: быть учителем — та еще морока. Хорошо, что его ученик послушный, а если бы попался кто-то другой…
А в душе Гу Е поднялась целая буря. Он не ожидал, что истинный ранг учителя — первая ступень Мистического ранга, и тем более не ожидал, что тот так легко откроется ему. За двенадцать лет он привык, что скрывать свои козыри — единственный верный путь, и, услышав, как учитель так небрежно говорит о своей силе, он лишь шире улыбнулся.
Гу Цзышу не придавал этому значения. От своего ученика такие мелочи он скрывать не собирался. Через два года, когда демоны заявятся сами, вся секта все равно узнает. Он принял растущую улыбку Гу Е за признательность и почувствовал легкое удовлетворение.
Он ласково ущипнул Гу Е за щеку:
— Все-таки еще ребенок.
Гу Е, следуя своей привычке, послушно одарил учителя улыбкой.
Они не хотели привлекать лишнего внимания в городе Шуйтянь, поэтому выехали в скромной карете. Хотя от задних гор до поместья семьи Ши вела короткая дорога, Гу Цзышу решил развлечь ребенка и выбрал длинный путь через главные улицы, останавливаясь у рынков, чтобы посмотреть на жизнь города.
— Е-эр, посмотри, какая толпа впереди. Кажется, снова выступают артисты? — Гу Цзышу, полулежа в карете, с горящими глазами отдернул занавеску и указал тонким, как нефрит, пальцем наружу.
Гу Е, сидевший на другом конце кареты, с понимающей улыбкой посмотрел на наставника:
— Раз так, давайте пойдем и посмотрим.
Гу Цзышу кивнул. Ученик в юном возрасте, конечно, интересуется такими вещами, нельзя подавлять его натуру. Впрочем, хотя у него и были воспоминания прежнего владельца тела, сам он, попав в этот мир, впервые вышел в город, и все вокруг казалось ему любопытным.
Гу Е же про себя усмехался: учитель сам хотел поглазеть, но стеснялся признаться…
У каждого из них были свои мысли, но на лицах у одного играла мягкая улыбка, а у другого — чистая и добрая. Гу Е первым вышел из кареты и подал руку учителю. Они бок о бок направились к толпе.
Там действительно выступали артисты.
Люди окружили улицу, не давая пройти. Гу Е, помня наставление учителя не использовать силу против простых людей, лишь с помощью физической мощи прокладывал путь, прикрывая Гу Цзышу.
Когда им наконец удалось протиснуться в первый ряд, они увидели юношу с густыми бровями, который, нахмурившись, демонстрировал свое мастерство.
Гу Цзышу присмотрелся и с изумлением сказал:
— Это боец, не достигший даже начального ранга.
После открытия точки Шэньдао нельзя сразу достичь Желтого ранга; требуется период накопления энергии. В это время энергия бойца еще не конденсируется и не проявляется цветом. Такой человек лишь немногим сильнее обычного простолюдина, и если на него нападут десяток-другой людей, он может и проиграть.
Но как бы то ни было, пропасть между бойцом и простолюдином была огромна. Даже такой слабак мог легко устроиться телохранителем в богатую семью. Впервые они видели, чтобы боец был вынужден выступать на улице ради куска хлеба.
Юноше было лет двенадцать-тринадцать, как и Гу Е. В его глазах читалась твердость, он мастерски управлялся с огромным молотом. Зрители восторженно кричали, бросая медные монеты, которые со звоном падали на землю.
Однако, присмотревшись, можно было заметить ненависть и ярость, которые юноша старался скрыть, и это придавало его движениям особую резкость. Гу Цзышу тихо сказал Гу Е:
— Этот юноша выглядит стойким, он явно не желает мириться с таким положением. Думаю, скоро он вырвется из этой нужды.
Гу Цзышу помнил о своей миссии: уничтожить главного злодея Шияна и спасти мир. С такой задачей необходимо было, как и в оригинальной книге, собрать достаточное количество союзников. Этот юноша был неплох, подумал Гу Цзышу, надо бы поговорить с ним после выступления.
Услышав нотки восхищения в голосе учителя, Гу Е не смог сдержать помрачневшее лицо. Стараясь, чтобы учитель не заметил, он злобно уставился на сверстника с молотом.
Хм, внешность невзрачная, движения неуклюжие, даже не умеет использовать статус бойца, чтобы устроить свое будущее. Глуп до крайности. Разве он достоин хоть капли похвалы учителя?
Гу Е критически оглядел его с ног до головы, и вдруг его взгляд упал на рукоять молота. В следующее мгновение его зрачки расширились от шока.
К счастью, он мастерски скрывал свои эмоции, поэтому мимолетное замешательство осталось незамеченным. Но внутри него бушевал ураган: на рукояти молота серебрилось выгравированное слово Ши!
Чтобы не вызвать подозрений у учителя, он еще в секте осторожно навел справки о семье Ши. Теперь, сопоставив факты, он понял: этот юноша — не кто иной, как Ши Ло, тот самый бастард, которому удалось сбежать! Его вырастила мать с низким статусом, у него не было связей, и после того, как всю его семью вырезали, он оказался на улице, зарабатывая на жизнь выступлениями. Все сходилось.
Ши Ло был… тем самым человеком, чью личность присвоил Гу Е.
В душе Гу Е зазвенели тревожные колокола.
Гу Цзышу всегда жалел его за «прошлое», и большая часть любви, которую он получал, была заслугой личности Ши Ло. А теперь, при первой же встрече, учитель выказал симпатию к этому парню. Если они заговорят, учитель может приютить его, как когда-то приютил самого Гу Е.
Гу Е представил, как Гу Цзышу мягко улыбается Ши Ло. Его кулаки сжались, взгляд стал мрачным и извращенным, словно смертоносный крюк, летящий в ничего не подозревающего Ши Ло.
Этого человека нельзя оставлять в живых.
http://bllate.org/book/23500/2535061
Готово:
