Несмотря на полученный ранее опыт, никто из присутствующих не поверил в происходящее. Е Чуань, желая поскорее закончить с этим испытанием, решительно произнес:
— Идемте.
Услышав его, остальные не стали спорить и вошли в каменные ворота. В конце туннеля горела огромная свеча. Люди замерли перед этим пламенем, не зная, что предпринять.
Вдруг в пещере вспыхнул свет. Оказалось, что это колоссальный грот: в центре высилось сухое дерево, на одной из веток которого висели гигантские часы. Под деревом пролегал канал с водяным колесом, а к стволу вел деревянный мостик.
Е Чуань сразу заметил кучу грибов неподалеку от входа. В этот момент раздался тот самый голос:
— В этом испытании, если найдете меня в течение часа, считайте, что прошли!
Е Чуань усмехнулся — это была улыбка мстителя, хитрая и опасная. Он повернулся к коту:
— Бай Тан, ты проголодался?
Тот, хоть и не понял, к чему это, согласно кивнул. Пока остальные недоумевали, Е Чуань указал на грибы:
— Отлично, мы ведь так и не поели по дороге. Давайте-ка наварим грибного супа!
Голос в пустоте засуетился, как муравей на раскаленной сковороде:
— Это… вы! Вы не можете так поступить!
Е Чуань с улыбкой посмотрел на грибную поляну:
— О, почему же?
Маленький гриб продолжал упрямиться:
— Делайте что хотите, все равно меня там нет…
Е Чуань не удержался:
— Ты можешь проболтаться еще очевиднее? Ладно, сначала поедим, а потом продолжим игру.
Голос явно испугался и тут же активировал часы:
— Обратный отсчет пошел! У вас нет времени на еду!
— Кот без еды — что железо без закалки, проголодаешься — и сил нет, правда, Бай Тан? — Е Чуань подмигнул коту.
Бай Тан полностью поддержал эту идею. Когда остальные было собрались возразить, Е Чуань успокоил их взглядом. У Сун подумал про себя: неужели в этих грибах и правда что-то есть? Сяо Цин шепотом спросила У Суна:
— Неужели он прячется в этой грибнице?
У Сун покачал головой, указывая на Е Чуаня. Сяо Цин хотела что-то сказать, но Е Чуань ее перебил:
— Времени еще полно, сначала поедим.
Все спустились к грибам. У Бай Тана уже урчало в животе, и он не мог сдержать слюни. Сяо Цин посмотрела на него с досадой:
— Бай Тан, ты можешь хоть раз вести себя серьезно?
У Сун, опираясь на посох, вздохнул:
— Разве этот шарик когда-нибудь вел себя нормально?
Да Фэй уже принялся за дело: достал утварь и принялся мастерски варить грибы. Спрятавшийся в грибнице малый запаниковал:
— Вы что, не ищете меня?! Вместо этого решили поесть? Времени почти не осталось! — голос дрожал от нетерпения.
Е Чуань улыбнулся и указал на часы:
— Разве времени осталось не так уж много?
Вскоре Да Фэй приготовил похлебку. Бай Тан тут же принялся за еду, нахваливая:
— Да Фэй, твое мастерство становится все лучше!
Сяо Цин ела аккуратно, маленькими глотками. У Сун снова включил строгого старшего брата:
— Бай Тан, ты можешь не болтать во время еды? Не боишься подавиться?
Е Чуань тоже ел с аппетитом. Почувствовав сытость, он случайно протянул руку и нащупал что-то твердое. Раздался механический детский голосок, перешедший в жалобный стон. Оказалось, что в руке у Е Чуаня — гриб-робот с ушами на шляпке, одно из которых отлетело. Малыш отчаянно пытался вырваться:
— Отпусти меня, отпусти! Ты плохой человек!
У Е Чуаня дернулся глаз, а на лбу проступила жилка:
— Я? Плохой человек?
Сяо Цин подошла ближе:
— Неужели это и есть тот, кто стоит за всем этим?
У Сун был поражен:
— Эта штука? Это и есть тот самый предок?
Бай Тан расхохотался, хлопая У Суна по плечу:
— У Сун, посмотри, это же твой предок! Умора, не могу!
Да Фэй мягко спросил:
— Не мог бы ты выпустить нас отсюда?
Е Чуань был менее терпелив:
— Выпускай нас сейчас же, иначе… ты можешь никогда больше не увидеть Чжуна и Лин Си.
Услышав имена своих хозяев, робот заволновался:
— Откуда ты знаешь их?! Как они сейчас?
Все вокруг замерли. У Сун первым спросил:
— Брат Е Чуань, откуда ты знаешь главу клана Рук?
Бай Тан смотрел на него с обожанием:
— Е Чуань, ты так много всего знаешь!
Е Чуань не мог же сказать, что просто помнит сюжет. Он бросил робота на землю и указал на него:
— Пусть он сам расскажет, он знает лучше меня.
Робот начал рассказывать о своих создателях, которых считал родителями.
— Это началось очень давно…
— Короче, — отрезал Е Чуань.
Робот покосился на него и продолжил:
— Мои хозяева создали меня и многому научили, но они выросли. Она — гениальная девушка, он — гениальный юноша, они стали главами клана Рук. Из-за великой войны им пришлось оставить меня здесь… С тех пор я жду их уже десять лет. — В голосе робота зазвучала грусть.
Бай Тан прослезился:
— Тофу! Таньюань! Я скучаю по вам!
Сяо Цин тоже расчувствовалась:
— Наверное, тяжело расставаться с семьей.
Да Фэй опустил голову — он почти не помнил своих родителей. У Сун отвернулся, украдкой вытирая слезы:
— Семья У… отец…
Е Чуань молчал, вспоминая свой сон: «Родители? Кажется, у меня их больше нет… Когда я попал в этот мир, они погибли у меня на глазах… а я ничего не смог сделать». В уголке его глаза блеснула слеза, а в душе поднялось раздражение.
Он взял себя в руки и глухо спросил:
— Так… как нам выбраться отсюда?
Робот, закончив историю, сам спросил о хозяевах. Е Чуань объяснил, что если они не выберутся, клану Рук грозит большая опасность. Робот задумался и решился:
— У хозяев была секретная дорога, я покажу!
Они вернулись к месту падения. Робот оглядел пещеру с грустью, словно видел там хозяев. Он открыл свою грудную клетку:
— Это выход, который построили хозяева. Механизм запускается с помощью этого энергетического кристалла. — Синий камень переливался всеми цветами радуги.
— Но если ты вынешь его… ты же… — Бай Тан осекся.
Сяо Цин с тревогой посмотрела на робота:
— Неужели нет другого способа? Мы можем подумать!
Робот покачал головой:
— Я обещал хозяевам, что буду ждать их здесь… это наш уговор. — Он добавил бодрым тоном: — Разве у вас нет своей миссии? Идите! Может, благодаря вам я снова увижу своих хозяев.
Сказав это, он сам вырвал кристалл. Механизм затих, робот упал на землю, его ухо окончательно отвалилось, а рука застыла в жесте прощания. Все плакали. Е Чуань подошел, кивнул и осторожно забрал кристалл.
— Маленький гриб, как же ты умер! — завыл Бай Тан.
Е Чуань подтолкнул его:
— Кто умер? Он еще может ожить. Найдем главу клана, вернем их сюда, и он снова заработает, понятно?
Сяо Цин и Бай Тан перестали плакать. Да Фэй и У Сун посмотрели на Е Чуаня. Тот подошел к центру пещеры, вставил кристалл в углубление, и вокруг засияли руны. Каменная стена начала подниматься, открывая лестницу, по которой в пещеру хлынул солнечный свет.
— Настоящий выход! — обрадовался У Сун.
***
Покидая подземелье, Бай Тан обернулся к лежащему роботу:
— Не волнуйся, маленький гриб, я обязательно воссоединю вашу семью!
Тем временем, в оружейной Парящего города.
Красная фигура стояла перед стеклянным резервуаром с зеленой жидкостью, внутри которого находился кот, опутанный трубками. Из него выкачивали Хаос, а пурпурная энергия по проводам текла в огромное оружие в центре зала. Женщина в красном обернулась к нему. По мере того как энергия наполняла резервуар, кот внутри начинал корчиться от боли.
Оружие начало пробуждаться. Женщина в красном улыбнулась — это была улыбка триумфа. Но вдруг кот в резервуаре перестал подавать признаки жизни, и оружие остановилось.
Женщина в ярости ударила по стеклу:
— Замена на Хаос не работает?! — В ее голосе сквозило отчаяние.
Из-за резервуара выплыл кот-марионетка:
— Опять провал, опять провал… Прогресс совсем не радует…
Красная женщина подошла к оружию, а марионетка последовала за ней:
— Лорд Ань возлагал на это оружие большие надежды!
Женщина скрестила руки на груди:
— Остался всего один шаг! Нужна лишь мощная и чистая энергия Ритма, но где ее взять!
Марионетка прильнула к ее плечу и прошептала на ухо:
— У меня есть на примете пара подходящих кандидатур…
Женщина обернулась, вопросительно глядя на марионетку.
***
Тем временем Бай Тан и остальные, выйдя из подземелья, двигались через горный лес. Сяо Цин смотрела в карту, У Сун охранял периметр, Да Фэй шел сзади, а Бай Тан ныл, что голоден. Е Чуань шел посередине.
Наконец, они вышли к обрыву. Сяо Цин указала на город вдали:
— Мы пришли!
Бай Тан рванул вперед и рухнул на землю:
— Ура, наконец-то можно отдохнуть!
У Сун насторожился:
— Смотрите на небо. Клан Рук уже захвачен Хаосом.
В этой гнетущей атмосфере Бай Тан ляпнул:
— Хочу рыбных шариков!
Е Чуань, заметив выражение лиц Сяо Цин и У Суна, подумал: «Бай Тан, тебе конец».
И точно: оба отвесили ему по подзатыльнику. Е Чуань присел перед ним, надавил на две шишки на голове, которые напоминали снеговика:
— Бай Тан, у тебя теперь два бугорка на макушке.
У Сун предупредил:
— Больше никаких глупостей, особенно ты, Бай Тан!
Да Фэй добавил:
— В городе мы должны вести себя тихо.
Так они вошли в город Цицяо. Величественные стены, огромные шестерни по бокам — кругом царил индустриальный стиль.
— Вот это да, город Цицяо! — восхитился Бай Тан и побежал вперед. — Ароматные шарики, я иду!
Сяо Цин закатила глаза:
— Этот шарик…
Е Чуань решил прикрыть его:
— Я, кстати, тоже проголодался.
Сяо Цин тут же сменила гнев на милость:
— Тогда поторопимся!
Бай Тан возмутился:
— Сестра Сяо Цин, ты предвзята!
Внутри города их поразила индустриальная мощь: повсюду ковали оружие, перевозили грузы. Местные жители заметили группу и начали окружать их с явной враждебностью.
— Это место похоже на гигантскую фабрику! — заметил Бай Тан.
— Разумеется, — пояснил Е Чуань. — Клан Рук — это город оружия, они снабжают все двенадцать кланов.
Сяо Цин нахмурилась:
— Но почему это не похоже на дворец главы клана?
Да Фэй указал на небо:
— Смотрите!
Над ними парил огромный летающий город.
— Чудеса, он правда летает! — Бай Тан задрал голову, но тут его живот снова заурчал. — Может, все-таки поедим?
Он обернулся и увидел лица друзей: они были серьезны и сосредоточены.
— Бай Тан, посмотри назад, — сказал Е Чуань, внимательно следя за толпой.
— Кажется, они не рады гостям, — добавил У Сун.
— Пришли явно с недобрыми намерениями, — подтвердил Да Фэй.
Жители окружили их, вооружившись молотами, дубинами и гаечными ключами. Кто-то крикнул «Вперед!», и толпа бросилась в атаку. В тени за этим наблюдал кот в маске и плаще.
Друзья начали отбиваться.
— Мы же вели себя тихо! — возмущался Бай Тан.
Сяо Цин отбросила одного из нападавших:
— Почему они атакуют нас?
Кто-то из жителей открыл огонь из ручной пушки. У Сун закрутил посох, отбивая снаряды, но Бай Тану досталось больше всех — ему пришлось свернуться в клубок. Е Чуань действовал изящнее: его широкие рукава легко отбивали атаки.
— Так не пойдет, используем Ритм! — скомандовал У Сун.
Пятеро применили свою силу: в воздух взметнулись синий, оранжевый, зеленый, желтый и ледяной лучи, разметав нападавших.
Кот в маске вышел на место битвы и задумчиво посмотрел на следы от Ритма.
— Видели их?
— Вроде побежали туда!
Бай Тан, прятавшийся в ящике, случайно скатился по лестнице прямо в кучу мусора. Друзья поспешили к нему. Да Фэй указал на листовку:
— Смотрите!
— Похоже, это ориентировка на Бай Тана, — сказал Е Чуань.
На бумаге был изображен Бай Тан с густыми бровями, глазами-спиралями и странным ртом. Увидев свой портрет, Бай Тан испугался.
— Вы… вы что задумали? Не подходите!
Вскоре они облачились в плащи: Сяо Цин — в красно-коричневый, Да Фэй — в песочный, Бай Тан и У Сун — в желто-коричневые, а Е Чуань — в черный.
Е Чуань дернул уголком рта: «И чем этот наряд отличается от переодевания в мужчину в дешевых сериалах?»
http://bllate.org/book/23499/2534904
Готово:
