— Подумаешь, — с презрением бросил Кот-Бур, — по-моему, никакой разницы. Просто добавилась ещё одна кошка-ваза.
Услышав слова о кошке-вазе, Е Чуань вспыхнул от гнева. Скрипнув зубами, он выпалил:
— Ты кого вазой назвал?!
Не обращая внимания на бур, уже вращающийся у него на руках, Е Чуань начал собирать энергию рифмы. В этот момент вперёд выскочил Бай Тан и остановил готового броситься в бой Е Чуаня. Тот замер в изумлении.
Бай Тан обратился к остальным:
— Он ищет меня, бегите скорее! Я сам с ним разберусь!
У Сон сразу припомнил недавний разговор:
— Раз ты так говоришь, значит, намеренно хочешь отдалиться от нас.
Остальные двое поддержали его:
— Да, отдалиться!
Е Чуань не удивился, а вот Бай Тан засуетился:
— Вы что, подслушивали?!
У Сон положил руку на плечо Бай Тана:
— Мы одна семья! Какие бы трудности или опасности нас ни ждали, мы должны держаться вместе!
Бай Тан сбросил его руку:
— Но мы же не сможем его победить! Не нужно жертвовать собой ради меня! Он просто дурак, я точно смогу его обмануть!
Кот-Бур за спиной нетерпеливо поторопил:
— Вы договорились или нет?
Бай Тан обернулся:
— Не подслушивай!
Кот-Бур тут же выпрямился.
У Сон продолжил:
— Победа над злом — наше общее дело. Каким бы опасным оно ни было, мы должны сражаться плечом к плечу!
Остальные подошли ближе. Лишь Е Чуань остался в стороне, и в душе его шевельнулось чувство одиночества.
У Сон повернулся к нему:
— Е Чуань, младший брат, прошлое осталось в прошлом, но как бы там ни было, мы — одна семья!
Остальные двое протянули Е Чуаню руки, У Сон сделал то же самое, и Бай Тан тоже вытянул ладонь. В этот миг чувства Е Чуаня смешались. На глазах у него выступили слёзы. Он шмыгнул носом и утёр их краем рукава.
Кот-Бур, окончательно потеряв терпение, рявкнул:
— Вы договорились?! Хватит хитрить!
Е Чуань встал рядом с Бай Таном, а за их спинами выстроились У Сон, Сяо Цин и Да Фэй. Все были готовы к бою.
Бай Тан гордо объявил:
— Мы договорились вот о чём:
— Коты Пекинской оперы никогда не склонят головы перед злом! — подхватил У Сон.
Кот-Бур усмехнулся:
— Одними лозунгами не победить, покажите, на что вы способны!
В итоге, применив хитрость, герои одолели Кота-Бура. Бай Тан, уже готовый нанести решающий удар, уступил место и посмотрел на Е Чуаня. Тот понял его без слов:
— Сейчас я покажу тебе, ваза я или нет!
Вокруг Е Чуаня забурлила вода. Он взмахнул водными рукавами, совершил два оборота, и рукава превратились в двух бойцовых рыб, устремившихся на врага.
Все закричали от радости:
— Мы победили!
У Сон заметил:
— А ведь не по правилам — зато как эффективно! — его взгляд задержался на Бай Тане.
Тем временем двое наставников наблюдали за происходящим со стороны.
Наставник Секты Рук поблагодарил ребят:
— Спасибо вам, что помогли восстановить дом, теперь мне не страшны ни ветер, ни дождь.
Хотя ребята были слегка недовольны, они старались сохранить уважительный вид.
Бай Тан скромно ответил:
— Не стоит благодарности. Если бы не помощь этого здоровяка, мы бы так быстро не справились!
Наставник заметил странную атмосферу, особенно настороженный взгляд Е Чуаня, но всё же продолжил:
— Кот-Бур попал под влияние хаоса, из-за чего его одержимость минералами стала ещё сильнее. — Он погладил Кота-Бура по голове, и тот довольно заурчал.
У Сон, хоть и был недоволен, всё же поклонился:
— Если бы не он, мы бы не освоили новые навыки. Ещё раз спасибо, наставник.
Наставник предупредил:
— Мои способности ограничены, и об Ане я знаю немного, но он умеет одурманивать и контролировать разум котов. Это очень страшно, будьте осторожны. А теперь прощайте.
С этими словами Кот-Бур и наставник удалились.
Цзи Лигулу сказал:
— Ну, и нам пора в путь!
Отряд двинулся в сторону города Секты Рук. Тем временем в городе Дунцян слава Е Чуаня подвергалась воздействию остатков хаоса, который он когда-то там оставил.
Возвращаясь к Бай Тану:
Цзи Лигулу посмотрел вперёд:
— Идите прямо по этой дороге, и выйдете к городу Секты Рук.
Бай Тан недовольно проворчал:
— Цзи Лигулу, ты можешь слезть? Я всё-таки кот, а если мышь будет у меня на голове сидеть, мне всю жизнь не везти будет!
Да Фэй, глядя в карту, подтвердил:
— Всё верно, как на карте, впереди город.
Сяо Цин обернулась к Цзи Лигулу:
— Кто ты такой? Откуда ты знаешь…
Но Цзи Лигулу уже исчез. Е Чуань с улыбкой пояснил:
— Да обычная мышь, ничего особенного. Просто знает немного больше остальных.
Бай Тан вздохнул:
— Даже не попрощался. Ну и ладно, думаю, ещё встретимся.
Он воодушевлённо поднял Колокольчик Справедливости:
— Город Секты Рук уже близко! — с криком Вперёд! он побежал, споткнулся и покатился вниз по камням.
Сцена показалась всем подозрительно знакомой.
У Сон проворчал:
— И этот тип собирается спасать Котоземье?
Е Чуань похлопал его по плечу:
— Он же не первый день такой, верно?
Сяо Цин вздохнула:
— Хорошо, что никто посторонний не видел.
Все трое тяжело вздохнули, а Е Чуань лишь с грустной улыбкой смотрел на катящегося вниз Бай Тана. Его золотистые глаза на мгновение блеснули.
Они продолжили путь. Дорога шла по узкому ущелью между скалами.
Сяо Цин заметила:
— Весь путь такой — тихий и пустой.
У Сон добавил:
— Боюсь, город Секты Рук уже захвачен Анем.
Е Чуань хотел было подтвердить, но промолчал. Иногда лучше не знать правды — так интереснее. На губах его заиграла зловещая улыбка, а глаза разных цветов едва заметно сверкнули.
Когда они поравнялись с Да Фэем, У Сон крикнул ускорившемуся Бай Тану:
— Эй, тефтелька, можешь идти помедленнее?!
Бай Тан, идущий впереди, обернулся, прижав уши:
— Ой! Иду медленно — вы ворчите, иду быстро — снова ворчите!
Он сжал в руке Колокольчик Справедливости (в цветущем варианте) и нахмурился:
— Ты можешь перестать постоянно следить за мной?!
У Сон опешил, но быстро пришёл в себя:
— Пф, больно надо! — ответил он с напускным безразличием, хотя брови его сошлись на переносице.
Он подошёл к Бай Тану:
— Просто боюсь, что ты опять вляпаешься в неприятности, это уже территория Секты Рук.
У Сон развернулся и, перекинув посох через плечо, небрежно взмахнул им в сторону лица Бай Тана. Тот присел, уклоняясь, и с немым укором посмотрел на своего упрямого и заносчивого друга.
У Сон продолжал язвить:
— С этой твоей палкой для розжига… ха-ха!
Бай Тан парировал ещё острее:
— Если я палка для розжига, то ты — палка для помешивания… ну, ты понял чего!
В головах у всех тут же возникла картина: У Сон своим посохом ковыряется в куче экскрементов, а те смотрят на него с недоумением.
У Сон побагровел:
— Ах ты тефтелька! — прорычал он.
Бай Тан показал ему язык и рванул вперёд. У Сон бросился в погоню, а за ними, вздыхая, побежали Да Фэй и Сяо Цин.
Е Чуань не удержался от комментария:
— Как же это хорошо… — в его голосе слышалась лёгкая горечь. Он тоже побежал следом.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как Ан начал заботиться о малыше. Он уже ловко кормил Е Чуаня и помогал ему справляться с естественными нуждами — котят нужно стимулировать, иначе… случаются конфузы.
В тот день Е Чуань, как обычно, уютно устроился в объятиях Аня, попивая кашицу. Внезапно сердце его сжалось, словно его ударили по вате. Кончик носа посинел, и страшная боль пронзила всё тело.
Ан в растерянности смотрел на происходящее и поспешно позвал Хуань Е.
Когда тот пришёл, нос Е Чуаня уже сменил цвет с синего на зеленоватый, а всё тело раскалилось, как печь. Если бы Ан не передавал ему свою энергию, малыш бы уже погиб.
Хуань Е присмотрелся и, почувствовав жар, исходящий от котёнка, а также услышав его слабые стоны, нахмурился:
— Этого не может быть!
Ан встревоженно спросил:
— Что с ним?
Поскольку руки Аня были заняты передачей энергии, перед Хуань Е предстал его змеиный хвост. Хуань Е испугался и покрылся холодным потом:
— Господин… если я не ошибаюсь, у этого котёнка лейкемия…
Е Чуань в полубреду слышал что-то про лейкемию, но из-за нехватки кислорода в мозгу не мог разобрать слов.
Ан не понимал:
— Что это значит? — в его голосе сквозила тревога.
Хуань Е, преодолевая страх, выпалил:
— Лейкемия. Малокровие, лихорадка, затруднённое дыхание, потеря веса, отсутствие аппетита, снижение иммунитета, стоматит, сонливость…
Ан обернулся, глядя на угасающего котёнка:
— Вот оно что… неудивительно, что он теряет вес, сколько бы я его ни кормил.
Ан начал терять терпение:
— Как его спасти?!
Хуань Е опустил голову:
— Господин, возможно… ваша энергия могла бы уничтожить вирус внутри него. — Он сделал паузу и добавил серьёзнее: — Но тело малыша может не выдержать вашей мощи и просто погибнет.
Ан пришёл в ярость:
— Что?! Неужели нет другого способа?!
Хуань Е покачал головой:
— Нет. Эта болезнь неизлечима.
Е Чуань в это время начал приходить в себя — энергия Аня подействовала. Он понял, чем болен.
Чёрт возьми! Кто вообще придумывает такие сценарии, где сразу после перемещения в другой мир ты подхватываешь смертельную болезнь?! Почему она не проявилась раньше, а именно сейчас? Это что, из-за периода защиты новичка?
Е Чуань подумал: Мама! Я не хочу умирать молодым!
Придя в себя, он встретился взглядом с Анем. В красных глазах того читалась ярость. И в этот момент Е Чуань улыбнулся ему.
Эта улыбка пронзила сердце Аня.
Что с этим мелким не так? Он не знает, что умирает? Почему он улыбается?
Е Чуань слабо мяукнул. Он знал, что выжить может только благодаря этому человеку.
Ан увидел надежду в глазах котёнка, и его сердце, замершее много лет назад, вдруг забилось.
— Что нужно сделать, чтобы он окреп? Чтобы хотя бы выдержал мою энергию?
Хуань Е, ни разу не видевший Аня в таком состоянии, понял: этот котёнок для господина очень важен.
— Господин! Нужно оградить его от любых стрессов и обеспечить правильное питание для укрепления иммунитета. Проще говоря, пусть ест и спит вдоволь, чтобы в моменты обострения организм мог подавлять вирус.
Ан замолчал, чувствуя, как жизнь в тельце котёнка постепенно возвращается. Он убрал руку, перестал передавать энергию и прижал малыша к груди. Температура Е Чуаня спала, даже стало немного прохладно.
Е Чуань, глядя на Аня, осторожно погладил его одежду лапкой, словно говоря: со мной всё в порядке. Ан натянуто улыбнулся.
Хуань Е, увидев это, окончательно убедился в важности котёнка. Он решил про себя, что нужно распространить эту новость, чтобы никто из неразумных котов не посмел гневить господина. Именно благодаря этому Е Чуань впоследствии творил что хотел и вместе с Хуань Хуань правил Долиной Мрака.
Е Чуань, уютно устроившись в руках Аня, успокоился — он знал, что спасён.
Ан помолчал, а затем приказал:
— Найди всё необходимое для этого лечения.
— Слушаюсь, господин! — Хуань Е поспешно удалился.
Ан посмотрел на другой глаз белого котёнка — серебряный, отличающийся от золотистого. Он думал, что малыш просто гетерохром, но оказалось… У таких котов часто бывают врождённые болезни. Малышу не повезло.
Ан вздохнул:
— Живучий ты, однако. Как ты дотянул до сегодняшнего дня?
Котёнок лишь замурчал, наслаждаясь лаской, и что-то промяукал в ответ.
— Неведение — это благо, — прошептал Ан.
Его решимость окрепла: он сделает всё, чтобы Котоземье приняло таких, как Е Чуань, и чтобы даже коты без родословной могли стать Котами Пекинской оперы.
***
Ночью спящему котёнку снились кошмары: тело его дрожало, а веки подрагивали.
Во сне…
Женщина в простом платье, с заколкой в волосах, чьё лицо было размыто, нежно держала его на руках. В её глазах читались любовь и страх.
Раздался мужской голос:
— Как сегодня наш ребёнок? — в нём звучала тревога.
— Так же, как вчера, — со вздохом ответила женщина. — Почему наш малыш должен так страдать? Разве коты с особенностями — не коты? Почему столько предрассудков?
Мужчина вошёл в комнату и обнял жену с ребёнком. В его голосе звучала ярость:
— Двенадцать сект боятся наших способностей, но при этом хотят нас использовать… Если бы не это, нам не пришлось бы скрываться, и наш сын не заболел бы!
Женщина плакала. Малыш на руках был необычайно тих — он был слабее своих сверстников. Все эти годы родители поглощали энергию рифмы пойманных котов и передавали её сыну, чтобы подавить вирус.
Мужчина передал накопленную энергию котёнку, и тому стало лучше, но это было лишь каплей в море.
Вдруг снаружи раздались крики:
— Они здесь!
***
Бай Тан бежал впереди, но вдруг резко остановился и уставился на тупик:
— Что за дела? Почему здесь тупик?
Подоспели остальные. Сяо Цин набросилась на «тефтельку»:
— Я же говорила не бежать сломя голову, почему ты никогда не слушаешь?
Бай Тан обернулся:
— Я… я просто хотел разведать обстановку! Должны быть мне благодарны!
Сяо Цин покачала головой:
— У тебя оружие сломано, а ты лезешь на рожон! Что, если встретишь монстра?
У Сон вставил:
— Не переживай, у него же есть эта палка для розжига, — и развёл руками.
Бай Тан подхватил:
— Вот именно! Даже с одной палкой я разнесу всех монстров и спасу Котоземье! — он вонзил посох в землю.
Е Чуань, наблюдая за этим, заметил:
— Ого, земля треснула.
Все посмотрели вниз: Бай Тан своим посохом пробил пол.
Сяо Цин прикрикнула:
— Тефтелька, что ты там ковыряешь?!
— Тут, кажется, пустота под полом! — удивился Бай Тан.
Трещина начала расползаться, пол обрушился, и все полетели вниз.
Сяо Цин приземлилась легко, как танцовщица. У Сон сделал сальто назад и опустился на одно колено. Е Чуань, благодаря энергии Секты Тела, приземлился бесшумно и грациозно, лишь слегка растрепав волосы. А вот Да Фэй и Бай Тан… Бай Тан приземлился лицом вниз, а Да Фэй плюхнулся прямо на него.
У Сон осматривался, а Да Фэй, даже не заметив, что сидит на Бай Тане, изучал карту:
— По идее, мы должны быть где-то здесь?
Сяо Цин простукивала стены:
— Это даже на проход не похоже.
Помещение напоминало соты с шестью колоннами, на вершине каждой из которых находился кристалл, соединённый проводами. Е Чуань достал из рукава веер и начал обмахиваться — здесь пахло не лучшим образом. Он брезгливо поморщился: в Долине было лучше… и коты там спокойнее.
Раздался придушенный голос Бай Тана:
— Да Фэй, ты можешь пересесть?
Да Фэй вскочил. Бай Тан лежал с закатившимися глазами и высунутым языком. Да Фэй, глядя в карту, извинился:
— Прости, прости, Бай Тан!
Бай Тан прохрипел:
— Выжить после того, как на тебя сел жирный зад Да Фэя… это чудо!
У Сон тем временем поднял с пола какой-то предмет, похожий на шестерёнку:
— Что это? Никогда такого не видел…
http://bllate.org/book/23499/2534902
Готово:
