Очевидно, эта фраза воодушевила Битлза.
Он поднял в руке Бряцало Справедливости и выпалил:
— Есть кое-что и покруче!
С этими словами он продемонстрировал целую серию ударов, подбросил Бряцало Справедливости в воздух, сделал несколько сальто назад прямо перед двумя котами и уже собирался эффектно поймать его, как вдруг... получил им по голове.
Два кота, распластавшись на земле, разразились насмешками.
Битлз наградил их парочкой оплеух, от которых те буквально взмыли в воздух!
Приняв серьезный вид, Битлз заявил:
— Еще сметь надо мной смеяться!
Застыв в эффектной позе и потирая ушибленное место, он услышал, как к нему подбежала стоявшая за спиной девочка и тоже приняла позу.
Слушая ее искренние похвалы, Битлз совсем возгордился и важно заявил:
— Для такого мелкого воришки и десяти тысяч подобных не испугаться!
И с гордостью добавил:
— Ведь я — гений среди котов Пекинской оперы!
Услышав слова Битлза, девочка внезапно погрустнела.
Она опустила голову и промолвила:
— Приди ты на несколько дней раньше, деревня бы не...
Не успела она договорить, как поза Битлза рассыпалась, и он тяжело сник.
Совершенно обессиленно Битлз оперся на Бряцало Справедливости и простонал:
— В животе так жутко урчит, совсем сил не осталось...
Заметив это, девочка подбежала к стоявшему неподалеку персиковому дереву, приложила руки, источавшие зеленое свечение, к стволу, и мягкий изумрудный свет заставил персики стремительно расти, пока спелые плоды не попадали прямо на землю.
Битлз, наблюдая за этой сценой, вытаращил глаза и с величайшим любопытством уставился на девочку.
Девочка подняла упавший персик и поднесла его Битлзу.
Сладким голоском она произнесла:
— Братец-гений, кушай скорее! — и ее глаза лучились улыбкой.
Битлз смущенно посмотрел на нее и выдал:
— Ой, как неудобно-то...
И едва девочка успела собраться ответить, что всё в порядке, как Битлз широко разинул рот и мгновенно расправился с этим персиком.
Девочка в шоке уставилась на происходящее, держа в руке персиковую косточку, и только и смогла вымолвить:
— Ты... кушай потихоньку...
Битлз же вновь воспрянул духом:
— Брюхо набито, до чего же хорошо!
Подкрепившись, он тут же принялся расспрашивать девочку:
— Как это у тебя получилось так быстро вырастить фрукт?
Услышав вопрос Битлза, она пришла в себя и объяснила:
— Это особая способность нашей деревни Юйлань. Мы можем общаться со всеми растениями, и если нужно, способны заставить их созревать мгновенно...
Битлз удивленно воскликнул:
— Ого, можно есть и не работать, такое мне по душе!
В этот раз сзади послышался голос Дафэя:
— Битлз!
Дафэй подбежал к Битлзу и девочке, с любопытством разглядывая ту, что пряталась за спиной товарища.
Девочка испуганно шмыгнула за спину Битлза.
Битлз представил ее:
— Это мой старший братец, его зовут Дафэй.
Девочка отбросила настороженность и приветливо представилась Дафэю:
— Меня зовут Гоэр.
После взаимных представлений Дафэй сообщил срочную новость:
— Деревня впереди подверглась нападению монстров! — и указал за спину.
Услышав это, Гоэр в панике бросилась к Дафэю и испуганно спросила:
— А что же с жителями деревни?
Дафэй ответил:
— Похоже, в деревне никого нет.
Гоэр, услышав это, оттолкнула Дафэя и побежала в сторону деревни.
Заметив это, остальные двое тоже последовали за ней.
— Сестричка Гоэр, беги чуть медленнее! — крикнул Битлз.
Вся разруха деревни предстала перед глазами Гоэр.
Ее глаза наполнились слезами, она смотрела на это зрелище, не в силах поверить в происходящее.
Гоэр рухнула на колени и зарыдала, всхлипывая:
— Во всем виновата я...
Сяоцин посмотрела на спину Гоэр и произнесла:
— Какая жалость, от всей деревни осталась лишь она одна...
Усун с недоумением посмотрел на Дафэя и Сяоцин и спросил:
— Зачем разбойникам понадобилось похищать маленькую девочку?
Дафэй ответил Усуну:
— Это надо спросить у Битлза, он лучше всех разбирается.
Все три кота одновременно уставились на Битлза.
Сяоцин нахмурилась:
— Ты что это делаешь?
В этот момент Битлз принял настороженную позу, озираясь по сторонам, и с абсолютно серьезным видом произнес:
— Я высматриваю, нет ли поблизости следов монстров!
Услышав слова Битлза, Гоэр громко закричала:
— Это сделали не монстры, это они!
Все слегка растерялись.
Тут Гоэр поднялась на ноги и во весь голос выкрикнула:
— Это коты Пекинской оперы похитили деревенских жителей! — стоя к остальным спиной.
Вторая глава: Дерево пагодовых плодов
Как продвигается создание предмета? — прозвучал из темноты властный голос.
Кукловод почтительно обратился к клубящемуся темно-фиолетовому туману:
— Господин, на стороне Клана Руки говорят, что уже скоро, — с его лба то и дело скатывались капли пота.
Красные глаза в тумане выделялись особенно ярко.
— Так будет лучше.
С этими словами лилово-черный туман рассеялся.
Кукловод обессиленно рухнул в кресло и тут же принялся управлять котом-марионеткой, отправляя его в Клан Руки проверить ход работ.
Деревня Юйлань
Услышав слова Гоэр, Сяоцин тут же запротестовала:
— Малышка, не говори глупостей!
Тут вперед выступил Битлз:
— Бандиты, которых мы встретили только что, тоже говорили, что их главарь — кот Пекинской оперы.
Он подошел к Гоэр и спросил:
— Что здесь вообще происходит, сестричка Гоэр...
От этого обращения сестричка Гоэр всю троицу передернуло.
Гоэр, печально опустив голову, медленно произвела:
— Это деревня Юйлань. Когда Котланд охватил Хаос, большая часть жителей бежала сюда.
— Только я и горстка других остались защищать селение.
Все подошли к Гоэр.
Первым заговорил Битлз:
— Почему же вы не сбежали вместе со всеми?
Гоэр пояснила:
— Потому что мы должны охранять пагодовое дерево на Священной горе.
Битлз крайне недоуменно протянул:
— Из-за какого-то дерева?
Гоэр терпеливо объясняла остальным:
— Это не простое дерево. Согласно легенде, оно обладает чудесной силой!
— Каждые сто лет пагодовое дерево приносит плоды пагоды.
— Стоит коту вкусить их, как он мгновенно обретает мощнейшую силу.
— Именно благодаря этому дереву мы и научились так быстро выращивать урожай.
— Однако, если мы используем эту способность на Божественном дереве, то навсегда лишимся ее.
— К тому же, плоды пагоды при наделении силой таят в себе и огромный побочный эффект — когда они созревают, они могут сгнить.
Сяоцин изумилась:
— Надо же, какие удивительные плоды!
Услышав это, Битлз тут же возбужденно закричал:
— Чего же мы ждем, побежали скорее!
— Стоит лишь съесть этот фрукт, и мы сможем одолеть Зло и спасти Котланд!
Услышав слова Битлза, Гоэр опечалилась еще сильнее:
— Значит, вы тоже хотите захватить пагодовые плоды, ничем не отличаясь от остальных...
Усун тут же принялся тыкать Битлза пальцем в лоб и злобно отчитал его:
— О чем только думает эта тефтелина?!
— Мастерство нужно зарабатывать собственным трудом, какие еще плоды?!
Битлз тут же заискивающе заулыбался:
— Да я же пошутил.
А затем принял серьезный вид и заявил:
— Мы, коты Пекинской оперы, никогда не опустимся до такого дармоедства!
Услышав это, Гоэр сразу перестала грустить:
— Я верю тебе, братец-гений!
При слове братец-гений троих снова передернуло от судороги.
Тут Гоэр продолжила:
— Незадолго до этого какой-то кот Пекинской оперы захватил дерево пагодовых плодов.
— Но поскольку плоды еще не созрели, он собрал разбойников и окружил деревню.
— Все изо всех сил защищали меня, чтобы меня не схватили.
— Если плоды пагоды созреют, и злодеи съедят их, даже страшно представить, что случится!
Услышав это, Битлз тут же вызвался разобраться с делом.
Тем временем
Е Чуань прибыл к воротам лагеря Яцжай и шагнул внутрь.
— Хм, так это и есть пагодовое дерево?
Он оглядел гигантское дерево перед собой.
В этот момент его окружила толпа котов, и от них отделился вожак — рыжеволосый кот с торчащими вперед клыками.
— Ты еще кто?! Это дерево принадлежит нам! — заявил он с дерзкой самоуверенностью.
Е Чуань лишь едва заметно усмехнулся, и эта улыбка выглядела зловеще:
— Принадлежит вам?
— Едва ли! — он достал веер, спрятанный в рукаве.
Главарь банды сорвал повязку с глаза и запустил в Е Чуаня «глазным выделением».
— И это всё? «Глазное выделение»? — Е Чуань с легкостью отбил атаку веером.
— И ты после этого из Клана Глаза? Слишком слаб. Давай я покажу тебе, что такое ритм глаза.
С этими словами в его серебристых зрачках вспыхнули серебряные цветы персика.
Бандит-главарь мгновенно оказался окутан силой ритма Е Чуаня и провалился в иллюзию.
Млaдшие сородичи вокруг, увидев это, бросились на помощь, но тоже угодили в плен ритма Е Чуаня.
Один за другим они рухнули на землю.
Главарь банды, казалось, застрял в каких-то тяжелых воспоминаниях, безостановочно бормоча себе под нос:
— Учитель... старший сородич... неужели я вас подвел...
Вскоре все коты выбрались из иллюзии.
Главарь, тяжело дыша, плашмя лежал на полу и смотрел на стоящего перед ним человека полным ужаса взглядом.
Е Чуань и сам замер в растерянности.
Неужели этот эффект настолько силен? Я же даже особой мощи не вложил!
Чтобы сохранить созданный образ, он продолжил стоять на месте с холодным и отрешенным видом.
В этот момент подоспели четверо во главе с Битлзом и Гоэр.
Увидев представшую перед ними картину, они остолбенели.
Битлз заговорил первым:
— Что здесь вообще стряслось?
Затем он заметил Е Чуаня:
— Е Чуань, ты-то как тут оказался?
Сяоцин, Дафэй и Усун тоже были потрясены.
Гоэр бросилась вперед первой и, глядя на лежащего главаря банды, воскликнула:
— Где мои родные?!Как только она собралась броситься вперед, Е Чжуан остановил ее.
В этот момент Кот-староста тоже пришел в себя от пережитого ужаса.
Бай Тан посмотрел на то, как Е Чжуан остановил Го Эр, и подумал про себя:
Ах, братец Е Чжуан, тебя наверняка заразила скверна Хаоса! Подожди, я обязательно очищу тебя!
С этими словами все четверо подошли и встали за спиной Е Чжуаня.
Сяо Цин, Да Фэй и У Сун — все смотрели на Е Чжуаня с настороженностью.
И лишь в глазах Бай Тана сиял яркий свет.
Е Чжуан раздраженно цыкнул.
Видя, что людей перед ним становится все больше, Кот-староста пустил в ход свой козырь — последнее средство.
На окружающих горных вершинах появилось множество заложников.
Не успел У Сун спросить Е Чжуаня, почему тот здесь, как заметил заложников на соседних холмах.
Сяо Цин неверующе воскликнула:
— Они додумались использовать заложников!
Кот-староста, словно ухватившись за луч надежды, закричал Го Эр:
— Стоит тебе ускорить созревание этого Дерева-пагоды, как я отпущу их!
Го Эр попыталась вырваться, но Е Чжуан остановил ее, сказав:
— Малышка, тебе стоит хорошенько все обдумать.
Девочка посмотрела на красивого старшего брата перед собой, затем перевела взгляд на деревенских жителей вокруг и решительно кивнула.
Е Чжуан убрал руку, преграждавшую ей путь.
Четверка позади явно не ожидала от него такого поступка.
Бай Тан закричал:
— Сестричка Го Эр, не ходи!
У Сун же указал на Е Чжуана своим шестом и потребовал:
— Зачем ты позволил ей пройти?
Сяо Цин и Да Фэй устремили на Е Чжуаня взгляды, полные недоверия.
Е Чжуан закрыл глаза и произнес:
— Это ее выбор, и ко мне он не имеет никакого отношения.
К слову, вообще-то мы сейчас враги, с чего это вы нашли время со мной болтать?
Го Эр подбежала к Дереву-пагоде, высвободила свои способности и заставила плоды пагоды созреть.
Дерево излучило ослепительный свет, устремившийся к самой макушке. Ярко-красный плод отделился от изумрудной кожуры и опустился к подножию дерева.
Кот-староста проворно схватил плод, словно ухватившись за надежду на победу:
— Наконец-то! Наконец-то! С этой штукой... я смогу вас одолеть!
С этими словами, не давая никому опомниться, он проглотил его целиком.
Е Чжуан лишь стоял на месте и наблюдал со стороны.
Четверка позади поспешно принялась трансформировать силу ритма.
Е Чжуан устранился от этой битвы: во что бы ни вылилось дальнейшее развитие событий, его это не касалось. Он пришел сюда лишь посмотреть на фруктовое дерево, ведь если съесть эту штуку, превратишься в камень.
Бай Тан только было собрался помешать Е Чжуаню уйти, как из-за развернувшейся битвы был вынужден отказаться от этой затеи.
Е Чжуан покинул то место и направился в горный лес неподалеку.
Перед ним возникла фиолетовая дверь, и он без колебаний шагнул в нее.
— Наконец-то соизволил вернуться?
Глава двадцать седьмая. Охват талии
— Наконец-то соизволил вернуться?
В огромном зале, окутанном фиолетовой дымкой, выделялась лишь одна пара кроваво-красных глаз.
Ань восседал на высоком троне, глядя на Е Чжуаня сверху вниз.
— Я уж думал, у какой-то кошки душа к вольной жизни легла и возвращаться перехотелось, — с этими словами он поднялся и направился к месту Е Чжуаня.
Е Чжуан невольно сглотнул слюну.
— Нет, просто дел оказалось слишком много, поэтому я немного застрял, — попытался оправдаться он.
Ань обхватил его за талию, притягивая к себе, и шумно затянул носом воздух, втягивая знакомый аромат — тот самый запах, по которому тосковал все дни и ночи напролет.
Е Чжуан смотрел, как Ань трется о него и обнюхивает со всех сторон, и невольно озадачился.
Это точно тот самый Ань, что правитем Мяоту? Куда подевались твоя властность и грозное величие?
Вдоволь нанюхавшись, Ань увлек его за собой прямо на свой трон.
Они уселись вместе, и Е Чжуан устроился прямо на коленях у Аня, приняв сейчас форму маленького котенка.
— Рассказывай, чем таким ты занимался, что ушло столько времени? Не пострадал ли? — Ань нежно гладил его по голове.
Е Чжуан подумал немного и рассказал то, чем мог поделиться с Анем.
Он в общих чертах поведал обо всем, что произошло за последнее время, опустив лишь разговор с Цзи Ли Гу Лу.
Ань смотрел на человека в своих объятиях, а его лицо излучало мягкость и улыбку.
— Весело провел время? — спросил он, переместив руку на живот Е Чжуаня и принявшись перебирать шерстку.
Е Чжуан совершенно не заметил, как рука Аня постепенно сместилась туда, куда ей было совсем не положено, и лишь довольно замурчал:
— Весело!
— О? Значит, со мной тебе было не весело... — зрачки Аня блеснули огоньком.
Услышав это, Е Чжуан сразу понял: этот мужчина снова пытается загнать его в ловушку, как ни ответь — все равно проиграешь.
Скажи он нет — Ань наверняка заявит: ну раз так, оставайся в долине и составь мне компанию.
Скажи да — и отсюда уже точно не выбраться...
Ладно-ладно! Вот так вы играете, да?— Радость радостью, но есть и важные дела. Ради нашего будущего я вынужден ими заниматься. — Он перехватил руку, которая до этого гладила его по животу, и принялся перебирать мягкие подушечки на пальцах собеседника.
Столь гладко выстроенная фраза не содержала ни малейшего изъяна и звучала вполне разумно.
Ань, поняв, что тот не поддался на провокацию, оставил свою затею.
— Эх, ты... вечно заставляешь меня волноваться. — Взгляд его потемнел.
— Хе-хе! — Е Чуань широко улыбнулся, глядя на Аня.
— Как там в долине в последнее время? — неожиданно сменил он тему, расспрашивая о делах в долине.
Ань немного подумал и ответил:
— Всё как обычно.
— А как Хуаньхуань? — поинтересовался он о своём близком друге.
— Почему ты даже не спросишь обо мне? Вместо этого расспрашиваешь о других... — В голосе Аня явственно сквозила ревность.
Да ты серьёзно? Ты?
— Ты же властитель этой долины, что с тобой может случиться? — Он отпустил его руку и принялся мять щёки Аня.
Ань послушно позволил ему терзать своё лицо.
— Ты совсем не заботишься обо мне, — Ань слегка ткнул Е Чуаня в нос.
Ну вот... это что, проявление заботы об одиноком старике?
— Ладно-ладно, чего ты споришь с ребёнком? К тому же я и так весь твой, чего тебе ревновать? — Он нажал чуть сильнее, продолжая разминать щёки Аня.— К тому же, мы с Хуаньхуань с самого детства вместе росли, что плохого в том, что я интересуюсь её делами? — сказав это, он надул щеки, делая вид, что рассердился.
Обитатели Долины Мрака подумали: это вы-то вдвоем подразумеваете под совместным ростом воровство кур, потрошение собак да срывание черепичной плитки с крыш?
— Нет, в последнее время Хуаньхуань помогала с делами Лин Цзуаня, никаких серьезных проблем у неё нет, — честно ответил Ань Епичуаню, убирая чью-то руку, которая терла всё сильнее и сильнее.
Епичуань лишь легко фыркнул и выпрыгнул из объятий Аня.
— Я пойду навещу Хуаньхуань, а ты не смей идти за мной! — бросил он и вышел из главного зала.
Ань посмотрел на удаляющуюся спину Епичуаня и лишь беспомощно покачал головой.
Тем временем Епичуань неспешно прогуливался по долине, и всё здесь было таким же «мирным», как и в день его ухода.
Вот только попадавшиеся на пути кошки дружно отводили глаза, стоило им взглянуть на Епичуаня.
С какой стати этот маленький предок снова заявился сюда?
Епичуань без труда отыскал Хуаньхуань — в ту минуту она находилась вместе с Хуанье.
Увидев Епичуаня, Хуаньхуань тут же выпрыгнула из объятий Хуанье и бросилась к нему.
— Братец Епичуань, ты привез мне что-нибудь вкусненькое?! — завопила она, запрыгивая Епичуаню на руки.Хуань Е стояла позади, наблюдая за двумя малышами, а в её глазах сияла нежность.
Она подошла к ним.
– Ну что ж, господин Е, и ты, Хуаньхуань, у меня еще есть дела, так что я пойду, – произнесла Хуань Е и покинула бамбуковую рощу.
Увидев, что Хуань Е ушла, Е Чуань достал из своего пространственного хранилища три сушеных маленьких рыбках.
Заметив эти три источающих манящий аромат лакомства, Хуаньхуань тут же пришла в восторг.
– Братик Е Чуань! Это еда, которую ты принес для Хуаньхуань? – на ее мордочке появилось выражение истинной лакомки.
Е Чуань тут же поделился добычей: две рыбки он отдал Хуаньхуань, а одну оставил себе.
Хуаньхуань проглотила обе рыбки разом, состроив умопомрачительно довольную гримасу.
Е Чуань и сам был удивлен: неужели то, что выдает система, настолько вкусное, или это всё из-за того, что он превратился в кота?
– Почему у Хуаньхуань есть, а у меня нет? – подала голос Ань.
– Забыл… – ответил Е Чуань.Расправившись с едой, Хуаньхуань принялась расспрашивать Е Чуаня об внешнем мире — внешнем мире. Причина крылась в том, что Хуань Е, то есть её мама, не разрешала ей покидать долину. Причина была точно такой же, о которой Ань рассказывала Е Чуаню.
Е Чуань в общих чертах описал ей всё, и вскоре сам покинул это место.
В глазах Хуаньхуань читалась невыносимая тоска:
– Братик Е, когда ты снова придешь?
– Может быть, совсем скоро? – бросил он на прощание, оставляя у Хуаньхуань надежду.
Выйдя из Бамбуковой рощи стел, он вернулся в свою привычную комнату. М-да, здесь всё было точно так же, как и раньше, никаких изменений.
Бросив беглый взгляд на комнату, он отправился искать Ань. В конце концов, теперь они жили вместе, так что эта комната вроде как стала бесполезной, хотя… возможно, она еще пригодится — например, когда они будут ссориться…
Подойдя к комнате Ань — тому самому месту, которое он когда-то подорвал, — он застал её за изучением каких-то бумаг. Заметив приход Е Чуаня, она тут же спрятала то, что читала.
– Насмотрелся? – с улыбкой она направилась к Е Чуаню.
– Угу.
– Я хочу хорошенько отдохнуть! И только попробуй ко мне приставать! – с этими словами она переоделась в другую одежду и легла на кровать.
Ань тоже улеглась рядом, обняв Е Чуаня за талию. Ее сердце было переполнено тоской по человеку, лежавшему перед ней, ведь она знала, что завтра её Чуань снова уедет от неё.
Вслушиваясь в ровное дыхание человека в своих объятиях, она думала лишь об одном: когда же наступит день, когда инородные коты смогут безопасно жить в этом мире?
Вот так…
http://bllate.org/book/23499/2534892
Готово:
