Лин Бай слегка нахмурил брови, глядя на это дерево, однако не стал мешать Линь Цие приближаться.
— Смотри-ка, издалека этот цветок казался чисто-белым, а вблизи он оказывается разноцветным! — Линь Цие протянул Линь Баю сорванный цветок.
Под усыпанным бесчисленными звездами ночным звездным небом семь лепестков размером с ладонь тихо распускались, излучая неповторимое очарование. Их аромат был очень слабым, неуловимым и приносил удивительное умиротворение тем, кто его вдыхал.
Если взглянуть на эти лепестки вблизи, можно было увидеть, как они переливаются в игре света и тени, словно прекрасная мечта, затягивая человека в самую глубь грез так, что уже невозможно было вырваться.
Линь Бай взял цветок и тут же воткнул его Линь Цие прямо в волосы.
— И впрямь довольно красиво.
Линь Цие:
— Эй! ⊙▽⊙! Я же не девочка, не надо носить мне это на голове!
Линь Бай похлопал его по макушке, а затем взмахнул рукой — и свисающие с кроны лианы словно обрели собственную жизнь, подхватили Линь Цие и принялись раскачивать его туда-сюда.
— Ва-а-а-а-а! Линь Бай, опусти меня!
На панические крики Линь Цие Линь Бай не обращал внимания — всё равно это было не больше чем баловство с ребёнком, ничего плохого с ним не случится. Он сам нашёл относительно ровную ветку и просто устроился на ней лежа.
Стоило ему закрыть глаза, как его сознание перенеслось в странное пространство, где его встретил белый сгусток света, склонивший голову набок.
— Ты пришёл~ — в детском звонком голоске звучала радость.
— Когда очнулся? Восстановился? — Линь Бай подошёл к силуэту и присел на корточки.
— Ещё нет… Скоро я снова погружусь в глубокий сон, — в детском голосе послышалась грусть, но она тут же сменилась весельем: — Этот ребёнок, которого ты привёл, мне очень нравится~
Линь Бай на мгновение замер, но, словно вспомнив что-то, тут же расслабился.
— Конечно, он тебе понравится, в конце концов, вы в каком-то смысле очень похожи.
Силуэт уловил странные нотки в его тоне и протянул руку, ласково погладив Линь Бая по макушке.
— Тебе грустно, Сет?
— Грустно? Понятия не имею. Тебе ли не знать — я ведь никогда до конца не понимал то, как люди определяют свои чувства.
Линь Бай беспомощно развел руками.
Силуэт улыбнулся, и его нежный голос вновь зазвучал успокаивающе.
— И всё же мне кажется, что в тебе уже происходят перемены. Разве он не первый человек, которого ты привёл внутрь своего первородного «ядра»?
Линь Бай задумался, а затем покачал головой, давая понять, что тот неправ.
— Ци-ци вовсе не человек.
Услышав это, силуэт на секунду остолбенел, а затем звонко рассмеялся — этот чистый, по-детски наивный смех заставлял невольно расслабиться.
Линь Бай с досадой посмотрел на него, не понимая, что здесь смешного.
Однако вскоре сияние вокруг силуэта замерцало, фигура стала расплывчатой и призрачной, словно собираясь раствориться в воздухе.
— Ах~ Моё время вышло, Сет.
— Иди. Только постарайся поскорее поправиться, я ведь ещё жду, когда ты угостишь меня своим фирменным соком.
— Ты что, совсем не изменился, Сет! Раньше вечно изводил меня, и сейчас продолжаешь! Хм! Как выйдешь отсюда, проверь свои пожитки!
Вслед за этими словами пространство наполнилось мельчайшими, искрами-осколками рассеивающегося света.
Линь Бай поднял голову, позволяя им мягко осыпать его с ног до головы. На мгновение он вспомнил прошлое — тогда он точно так же лежал на ветках дерева, подставляя лицо лучам солнца.
Тем временем Линь Цие, которого всё это время качали на ветках, наконец-то сумел кое-как удержать равновесие. Едва вырвавшись из цепких объятий лиан и подбежав к Линь Баю, он замер, заметив, что этот парень во что-то переоделся.
Чёрный облегающий костюм в стиле древних странствующих воинов-цзянху подчёркивал отличную фигуру юноши, а длинные волосы были собраны в конский хвост, свисающий с ветки. Мягкое свечение, исходившее от кроны дерева, падало на него так, будто его окутал золотистый ореол.
Линь Цие отвлёкся, а его сердце забилось где-то в горле. В этот момент ему отчаянно захотелось узнать, как же на самом деле выглядит этот человек.
— Эй? О чём это Ци-ци задумался?
— А? А-а!! Что такое?
— Ещё и «что такое»? Я тебя уже полдня зову, а ты ноль внимания.
Линь Бай как раз открыл глаза и застал Линь Цие застывшим с отрешённым видом, словно из него душу вынули — как он ни звал, ответа не было.
А вот Линь Цие от неожиданности — лицо Линь Бая оказалось слишком близко — испуганно кувыркнулся назад. Когда же он посмотрел снова, то обнаружил, что на Линь Бае по-прежнему надета та самая чёрная пушистая пижама, в которой он застал его при входе.
Неужели ему мерещится?
Линь Цие покачал головой и решил больше об этом не думать — наверное, просто глаза на ночь глядя подвели. Тем не менее он ухватил Линь Бая за рукав и, указывая на гигантское дерево, спросил:
— Что это за дерево? Тоже фокус твоих иллюзий?
— А то как же? Где это ты в реальности видел деревья таких размеров?
— Я ослеп в семь лет, откуда мне знать, какими бывают деревья, — тихо пробормотал Линь Цие.
— Ах ты ж паршивец!
Линь Бай снова подхватил Линь Цие за шиворот и возобновил качели на кроне дерева.
На следующий день, когда все проснулись, они ходили какие-то заторможенные, выписывая при ходьбе зигзаги.
Тётя решила, что у него снова начался приступ, и уже собиралась срочно везти его в больницу. Линь Цие испуганно захлопал руками, уверяя, что с ним всё в порядке. Поскольку он дал Линь Баю слово не рассказывать о ночных событиях никому третьему, ему оставалось только ссылаться на головокружение из-за недосыпа.
Линь Бай с улыбкой наблюдал за тем, как Линь Цие препирается с тётей, наотрез отказываясь ехать в больницу.
Усмехнувшись, он повернулся к окну, за которым суетились прохожие, и сделал глоток зелёного сока из стоявшего в руке стакана.
— Братец Линь Бай, откуда у тебя сок?
— Малыш А-Цзинь тоже хочет попробовать?
— Сок? Какой сок? Дай мне тоже глотнуть!
— Гав-гав-гав!
— Мяу-мяу-мяу—!
Ещё один насыщенный день подошёл к концу.
Дни шли своим чередом. Однажды во второй половине дня где-то в отдаленном городе отряд «Маска», только что закончивший бой с потусторонним существом, спешно разбивал лагерь — им предстояло пробыть здесь еще несколько дней для сбора информации в окрестностях.
— Бездонная Глотка, Водоворот! Ты привязал верёвку не к тому колышку, который я только что вбил!
Пинцзинь отвесил Водовороту пинок сзади, но тот вовремя заблокировал удар силой своего Иного Измерения.
— ? Да это ты всё перепутал, Бездонная Глотка Пинцзинь!
— Вы двое! — розовая булава в руках Цветочной Феи мгновенно увеличилась в размерах.
— Кх-кх, сестрица Цветочная Фея, спокойствие, только спокойствие. Палаток тут всего ничего, не хватало ещё и их разнести, — Тяньпин торопливо применил гравитацию, чтобы остановить огромную булаву. Если бы эта штука рухнула вниз, кому-то ночевать пришлось бы в грязи.
— Ладно вам, шевелитесь давай. Ужин уже почти готов, а палатки до сих пор не поставлены?
Тяньсян постукивала по железному котелку, висевшему над костром, подгоняя остальных.
— Тяньсян, мы и правда будем есть вот это на ужин? — Синхэн бросил взгляд на варево в котелке, от которого у него сразу пропал аппетит.
— Радуйся, что вообще хоть что-то есть! Еще нос воротишь? Хочешь сам готовить?!
— Ой-ой-ой, виноват, виноват, я не капризничаю, совсем не капризничаю.
— Эх, а я бы сейчас съел паровую баранину, тушёную медвежью лапу, тушёный олений хвост, жареную утку по-пекински, жареного цыпленка, жареного гусёнка, варёную свинину, варёную утку, курицу в соусе, вяленое мясо, сосновое яйцо, фаршированный свиной желудок, отварное мясо, домашнюю колбасу. Ассорти из супа по-сучжоуски, копченую курицу с нежным белым мясом, тушеного поросенка из восьми сокровищ, утку, тушеную в клейком рисе, фазана в горшочке, перепела в горшочке, ассорти из субпродуктов...
Чем дальше распалялся Водоворот, тем изощреннее становился его список, и у него самого, а также у Пинцзиня и Синхэна слюнки текли водопадом — они просто не успевали их сглатывать.
Даже остальные трое невольно заслушались и начали сглатывать слюну вслед за ними.
— Ишь губу раскатал — медвежью лапу тебе подавай, олений хвост? Ну ты и смельчак, Водоворот, — Ван Миань заехал Водовороту сзади по затылку.
— Да я так, для утоления жажды с помощью воображения ヽ(￣д￣；)ノ~ — Водоворот скривил губы. Раз нельзя съесть, так хоть помечтать нельзя, что ли?
— Водоворот, хочешь, я тебя поношу?
Стоило фигуре появиться рядом, как руки Ван Мианя автоматически подхватили запрыгнувшего ему на спину парня снизу.
Двадцатый пришёл ещё один ребёнок.
— Бай-Бай, ты как здесь оказался? — Водоворот удивленно уставился на него. Этот тип вечно появлялся как привидение, застать его врасплох можно было в любое время, а самое жуткое — когда он среди ночи возникал прямо рядом с тобой, до смерти пугая своим внезапным присутствием.
— Заглянул проведать вас. О, я посмотрю, вы тут к ужину готовитесь?
Линь Бай спрыгнул со спины Ван Мианя. Пугать этого парня больше не получалось — тот вечно заранее угадывал его появление, какая скука.
— Ага, хочешь присоединиться, братец Линь Бай? — Пинцзинь указал ему на котелок.
— Бай-Бай, то, что ты только что перечислил, ещё в силе? — с надеждой спросил Водоворот, вспомнив недавний список.
— Ну вы даёте: на словах носом воротите, а уплетаете за обе щеки только так, — Тяньсян взяла миски и принялась раскладывать еду по порциям.
— Выглядит и правда не слишком аппетитно, — Линь Бай бросил взгляд в котелок и тоже покачал головой — такое зрелище здорово портило аппетит.
Впрочем, винить их было сложно: много припасов с собой не утащишь, а это им и вовсе прислали местные Стражи. Разве приходится привередничать, когда можно съесть хоть что-то горячее?
Но, глядя на жалобные и полные надежды глазки Водоворота, он подумал, что раз уж пообещал, то не стоит быть с ним слишком жестоким. Впрочем, того, что тот наговорил, у него, конечно, не было.
Поразмыслив, Линь Бай извлёк из Пространства 00 полный комплект ингредиентов для хого из своих личных запасов. Он приберегал их специально для тех моментов, когда решит поесть где-нибудь на выезде.
Стоило ему достать самый первый кусок требухи, как глаза Водоворота и Пинцзиня уставились на него в упор, а слюну они сглатывали теперь еще быстрее, чем он успевал вытаскивать новые продукты.
— Если вы будете так на меня смотреть, посторонние еще подумают, что это Миань морит команду голодом, — Линь Бай подумал, что если продолжит мешкать, то Водоворот с Пинцзинем сожрут его самого живьем.
Услышав подначку Линь Бая, Ван Миань лишь обреченно усмехнулся: раз уж в его команде собрались одни клоуны, что поделать? Приходится терпеть, не бросать же их.
Линь Бай действительно заглянул к ним только ради того, чтобы разделить трапезу. Наевшись досыта, он попрощался и исчез — а когда заглянет в следующий раз, зависело исключительно от его настроения.
Остальные уже привыкли к его внезапным появлениям и исчезновениям. Если поначалу они вздрагивали от испуга, то теперь могли с абсолютно каменными лицами наблюдать, как этот товарищ материализуется прямо перед носом у какого-нибудь потустороннего создания.
— Как же я завидую образу жизни Линь Бая, — Водоворот попытался отбить палочками руку Пинцзиня, пытавшегося умыкнуть заветный кусок требухи.
Тот лишь увернулся с помощью бестелесности.
— Завидовать бесполезно, тут самому нужно обладать силой, — Тяньпин тут же засунул Водовороту в рот лист салата, опережая его вопль.
— И всё же, хоть братец Линь Бай и не вступил в ряды Стражей, но в тех местах, где он появляется, потусторонние существа исчезают бесследно.
— Ладно, хорошенького понемножку, доедайте — нас еще ждет работа.
Ван Миань пресек их дальнейшие разговоры и раздал ребятам фрукты на десерт.
Увидев угощение, у остальных сразу загорелись глаза — это же было их спасительное лакомство на каждый день.
— Да здравствует капитан!
— Всё, благодарить меня бесполезно, лучше потом скажите спасибо Линь Баю.
— Ура! Да здравствует Линь Бай!
Тем временем «наевшийся и напившийся» Линь Бай отправился в Шанцзин к Е Фаню — раз уж подошёл срок выплаты, нужно держать слово.
— Мне вот ужасно любопытно, командующий Е, как вы собираетесь распределять эти две сотни?
По правде говоря, Линь Бай искренне считал, что две штуки — как ни крути, капля в море для такого огромного числа Стражей, поэтому ему не терпелось узнать, какое решение примет Е Фань.
— Разумеется, в первую очередь обеспечим тех, кому нужнее всего, просто…
Е Фань скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, глядя на человека, который внезапно появился в комнате и теперь висел вниз головой прямо перед ним.
— Ты не мог бы появляться как нормальный живой человек? И почему вечно пренебрегаешь парадным входом? Тебя же всё равно никто не останавливает.
Линь Бай пожал плечами:
— Просто раньше у тебя тут было слишком много соглядатаев, а теперь попривык и лень переучиваться. Кстати, твой новый кабинет неплох, только стол и углы какие-то пустые — в следующий раз попроси Цзо Цин притащить тебе денежное дерево и кошачью копилку с поднимающейся лапой, пусть расставит.
Как-то раз, заявившись к Е Фаню без предупреждения, Линь Бай не удержался и отпустил пару едких шпилек насчет того, что обязанности командующего лишают человека всякой приватности, раз уж в кабинете повсюду установлены камеры слежения.
Тогда Е Фань пришел в бешенство и устроил такую чистку среди подчиненных, что под раздачу попали даже кое-кто из высшего руководства.
— Я тебе не лавка… — Е Фань услышал его слова, и уголки его рта нервно задергались.
Денежное дерево и кошачья копилка — это еще что за бред!
Линь Бай с абсолютно честным видом задал встречный вопрос:
— Командующий Е, неужели вы не любите деньги?
Е Фань:……
Черт побери, в его словах была железная логика!
Ладно уж, черт с ним, велю Цзо Цин расставить эту хрень.
— Ты же вроде перебрался на жительство в Цаннань, какого чёрта тебя понесло в Египет и Индию?
— Кто сказал, что оседлая жизнь исключает зарубежный туризм?
Линь Бай тут же парировал — он просто отправлялся за границу, чтобы немного «перекусить на шведском столе», разве это запрещено?
Хотя теперь он официально обосновался в Цаннане, для него было в порядке вещей пропадать из дома по несколько дней, а то и целую неделю. Вот только отчитываться перед тётей было немного утомительно — ничего не попишешь, человек же из лучших побуждений волнуется.
Игнорировать её заботу Линь Бай тоже не мог. Если бы не привязанность к «душистому и мягкому» пёсику Линь Цие, он бы с радостью съехал и поселился в доме напротив.
Система 00: Ты просто запал на его тело! Бесстыдник! Извращенец!
Линь Бай: В твоих словах есть доля правды! Но последние два эпитета я отвергаю.
Е Фань чувствовал, что за последнее время общения Линь Бай стал походить на какого-то вредного малолетнего хулигана. То он заглянет в Египет, чтобы отвесить пару оплеух местным божкам чисто ради развлечения, то отправится нагрянуть с визитами к индийским божествам.
Слухи доходили до самого Дася, стоило тому сотворить очередную пакость за рубежом, вот только по какой-то причине те чужеземные боги предпочитали терпеть и не устраивали бунт.
Линь Бай: Ты думаешь, они не хотели? Да просто не могли меня отыскать, ха-ха-ха-ха!
Линь Бай человек принципиальный: раз уж он теперь живет на территории Дася, то не станет создавать им проблем на пустом месте. Негоже устраивать бардак вокруг только потому, что он не состоит в рядах Стражей.
В конце концов, в странствиях каждый сам выбирает себе личиночные роли, а изменить внешность — для него пара пустяков.
Поэтому те внешние боги наивно полагали, что на арене объявилось какое-то доселе не слыханное божество, и никому из них даже в голову не приходило связать это с Дася — ведь, по их собственным сведениям, никаких богов в Дася отродясь не водилось.
Впрочем, уничтожать их всех подряд он тоже не собирался — в конце концов, ему просто нравилось портить им нервы и попутно баловаться «фастфудом». А вот насчет того, стоит ли соваться еще дальше на запад, он пока не решил — спешить было некуда.
— Ладно, как знаешь.
— Окей~ Смотри не забудь перевести деньжата на мою карту~
— И куда ты вечно деваешь столько денег? — Е Фань искренне недоумевал. Ему перечисляли огромные суммы каждый месяц, и тем не менее этот парень постоянно жаловался на нехватку финансов.
Впрочем, как бы ни было любопытно, копаться в чужих делах за спиной он не собирался.
— Ничего не поделаешь, у меня слишком много иждивенцев, о ком нужно заботиться.
Помахав рукой на прощание, Линь Бай тут же испарился.
Ему нужно было срочно навестить Шэнь Цинчжу. Он не заглядывал туда уже целую вечность, и кто знает, не рассердился ли снова этот малец.
На беду, его визит совпал с учебными часами, так что оставалось лишь оставить принесённые с собой подарки, немного повозиться с пареньком и уйти, решив навестить его в следующий раз.
В итоге, когда Шэнь Цинчжу вернулся из школы и обнаружил пропасть, он едва не задохнулся от злости: не мог подождать и получаса! В прошлый раз клялся, что в этот-то раз обязательно побудет с ним на тренировке, и снова соврал.
Линь Бай, который даже не удостоился узнать расписание занятий Шэнь Цинчжу и попросту сбежал: «Оплошал, о расписании-то я спросить и забыл».
А вернувшийся в Цаннань Линь Бай как раз размышлял, какой бы подарок прихватить для Ци-ци и остальных — особенно для Системы 00, которую он в последнее время совсем забросил, отчего та наверняка затаила обиду.
Погруженный в эти мысли, он неспешно прогуливался по торговой улице, пока вдруг не почувствовал, что за его спиной увязался какой-то незаметный хвост.
http://bllate.org/book/23496/2534479
Готово:
