Второй день, раннее утро.
Солнечный свет пробивался сквозь окно, ровно ложась на пол. Тени за окном покачивались, и крупный зверь неторопливо проснулся.
Медведь Панг посмотрел на фигуру, всё еще сладко спавшую на внутренней стороне кровати, и тихонько поднялся, чтобы приготовить завтрак. Одевшись и подоткнув одеяло вокруг Мин Аня, он мягко притворил дверь комнаты.
В тот самый момент, когда Медведь Панг ушел, Мин Ань тоже проснулся. Его сон всегда был очень чутким: раньше, когда он скитался, ему то и дело доводилось терпеть изгнания и злобные насмешки праздношатающихся людей. Чтобы хоть как-то спасаться от опасностей во сне, прежний Мин Ань вечно пребывал в полусонном состоянии. Теперь же всё изменилось — он был искренне благодарен Медведю Пангу за то, что тот приютил его. Прошлой ночью спалось ему на редкость спокойно. Потрогав еще хранившее тепло место рядом, он улыбнулся и начал новый день своей жизни.
Мин Ань встал с постели, оделся и вынес одеяло во двор, повесив его сушиться. Из соседней кухни уже поднимался тонкий струящийся дымок, и в нос Мин Аню ударил аппетитный аромат еды. Принюхавшись, он почувствовал, как у него мгновенно разыгрался аппетит.
Мин Ань побежал на кухню, собираясь помочь Медведю Пангу с готовкой. Войдя, он увидел, как кухонная утвари порхает и кружится в толстой медвежьей лапе. Услышав шаги, Медведь Панг обернулся и увидел Мин Аня.
— М-м, с добрым утром, малыш.
— С добрым утром, Медведь Панг, я помогу расставить тарелки и палочки.
Вытерев стол и аккуратно разложив посуду, Мин Ань уселся напротив и стал ждать Медведя Панга.
Вскоре Медведь Панг вышел, неся две тарелки с едой. Поставив их на стол, он снова повернулся и вернулся на кухню.
Глядя на простую, но такую домашнюю, согревающую душу пищу на столе, Мин Ань почувствовал невыразимое тепло в груди.
Медведь Панг снова вышел из кухни, на этот раз держа в руке миску с кашей. Усевшись напротив Мин Аня, он с улыбкой произнес:
— Ешь давай, малыш.
Мин Ань взял палочки, подцепил кусочек еды и отправил его в рот, вслушиваясь во вкус. Он оказался еще насыщеннее, чем стряпня поваров в крупных трактирах, и несет в себе нечто по-настоящему домашнее, уникальное.
Оба зверя молча завтракали, наслаждаясь этим тихим, мирным моментом.
Закончив трапезу, Мин Ань собрал посуду, звери взвалили на спины маленькие бамбуковые корзины и отправились в горы. По дороге Медведь Панг терпеливо знакомил Мин Аня с различными травами, а тот шел рядом, одновременно запоминая и срывая их.
— М-м, посмотри-ка, эта трава совершенно особенная, никак не ожидал встретить ее здесь.
Медведь Панг указал на испускающее слабый голубоватый свет растение, и на его лице отразилось удивление. Мин Ань с предельно скромным и послушным видом приготовился слушать продолжение.
Медведь Панг откашлялся и завел рассказ:
— М-м, на этом таинственном и бескрайнем материке существует крайне редкая и удивительная трава, имя которой — трава душ. Своим названием она обязана тому, что, согласно легендам, обладает уникальной и мощной способностью исцелять неполные, поврежденные души орочьего народа. Сам понимаешь, для зверолюдей целостность души напрямую связана с их силой, мудростью и выживанием. Именно поэтому трава душ стала заветной мечтой бесчисленных зверолюдей, по праву считаясь редкостным и драгоценным сокровищем.
Аккуратно выкапывая траву душ, Медведь Панг поведал Мин Аню еще об одной легенде.
— М-м, впрочем, помимо травы душ, в мире ходит немало слухов о других легендарных целебных травах. Среди них есть удивительное сокровище, известное как трава возвращения души девяти смертей. Согласно древним преданиям, это растение обладает поистине поразительным свойством: оно способно не только возвращать к жизни ушедших, но и исцелять тяжело раненых, тех, у кого обнажились кости, возвращая их в первозданное состояние, словно даруя второе рождение. Вот только беда — ныне такое божественное чудо, кажется, попало в руки баснословно богатого купца. Этот богатей прекрасно понимает бесценность и колоссальное влияние травы возвращения души девяти смертей, а потому спрятал ее столь надежно, что почти никто не ведает, где она находится, и даже личность самого купца остается тайной за семью печатями.
Слушая рассказы Медведя Панга о лекарственных травах, Мин Ань смотрел на него восторженными глазами, полными звездочек.
— Значит, если найти ее, можно разбогатеть?!
Медведь Панг с досадой покосился на витающего в облаках и пускающего слюнки Мин Аня и беспомощно покачал головой.
— Вещи, которые выпадают раз на миллион, не стоит воспринимать слишком всерьез.
Закончив сборы, звери окинули взглядом полные корзины и собрались идти вниз с горы...
В послеполуденные часы.
Медведь Панг и Мин Ань неторопливо шагали по дороге домой, всю дорогу переговариваясь и смеясь. Мин Ань мысленно прокручивал в голове всё увиденное и услышанное за день. Наконец впереди обрисовался их маленький домик. Толкнув калитку, они вернулись в этот уютный и такой родной очаг.
Едва переступив порог, Мин Ань без отдыха принялся разбирать свежесобранные травы. Он тщательно раскладывал каждое растение по видам, двигаясь мягко и умело, словно эти травы были его самым драгоценным сокровищем.
Тем временем Медведь Панг тоже не сидел сложа руки. Он быстрыми шагами направился в комнату, чтобы собрать вещи и отправиться в городскую кузницу на временную подработку. Медведь Панг с самого детства пылал страстью к искусству кулачного боя и неустанно совершенствовался в нем. После долгих лет упорного труда его боевые навыки принесли определенные плоды, а тело закалилось до предела, наделив его недюжинной, превосходящей обычных людей силой. Поэтому он захотел пойти в кузницу, чтобы отточить свою точность — а именно ковку металла.
Пока Медведь Панг методично укладывал пожитки, Мин Ань вдруг окликнул его:
— Медведь Панг, когда пойдешь в город, не мог бы ты, пожалуйста, присмотреть для меня базовые медицинские трактаты?
В глазах Мин Аня сияло жадное стремление к знаниям.
Медведь Панг с улыбкой кивнул, подошел, потрепал Мин Аня по голове и ответил:
— М-м, не переживай, я поищу. Я очень рад, что ты нашел то, что тебе действительно интересно.
Сказав это, он вновь склонил голову и продолжил сборы. Вскоре Медведь Панг закинул за спину дорожный мешок и направился в сторону города...
После ухода Медведя Панга Мин Ань в целости и сохранности пересадил траву душ обратно в свой двор, а остальные рассортированные травы аккуратно упаковал — завтра он собирался снести их в город, чтобы продать и выручить немного серебра.
Тем временем Медведь Панг добрался до города и отыскал кузницу. Хозяин, окинув взглядом внушительные габариты Медведя Панга, засомневался:
— Мы вообще-то... едой работников не обеспечиваем.
Медведь Панг смущенно почесал затылок:
— Ничего страшного, совсем ничего страшного, я могу приносить еду с собой.
Услышав это, хозяин кивнул:
— Тогда можешь приступать к работе прямо сейчас.
Медведь Панг слегка склонил голову и твердым шагом последовал за хозяином внутрь мастерской, пропитанной жаром и запахом металла.
Стоило переступить порог, как на них пахнуло волной удушающего тепла, а ярко пылающий горн окрасил всё помещение в багровые тона. В кузнице было выставлено великое множество разнообразных инструментов и металлических заготовок: молоты, клещи, наковальни пестрели перед глазами, отчего впору было растеряться.
Хозяин остановился у массивной наковальни и обернулся, кивком подзывая Медведя Панга. Тот поспешно шагнул вперед, а в его глазах вспыхнули возбуждение и предвкушение.
Затем хозяин принялся терпеливо обучать Медведя Панга азам и тончайшим нюансам кузнечного дела. Начиная с того, как правильно выбирать металлические заготовки, заканчивая управлением огнем и контролем силы и ритма ударов молота — каждый аспект объяснялся предельно подробно.
Медведь Панг слушал со сосредоточенным вниманием, время от времени кивая в знак понимания и внимательно наблюдая за демонстрацией мастера. После этого он осторожно взял тяжелый молот и, следуя полученным наставлениям, попытался легко ударить по раскаленному куску железа перед собой.
Цын! Цын! Цын!
Чистый звон ударов разнесся по кузнице. Медведь Панг полностью погрузился в процесс, ощущая трепет и мощь от столкновения молота с металлом в своих руках. Поначалу его движения были еще несколько неуклюжими, но с каждой новой попыткой они становились всё увереннее.
Освоившись, Медведь Панг попытался вложить силу своего кулачного стиля в удар молота — и к его собственному удивлению, от одного удара железная заготовка раскололась надвое.
Медведь Панг потер перепачканное сажей лицо, виновато повернулся к хозяину, у которого при виде испорченного металла сердце кровью обливалось, и озарил его улыбкой, обнажив ряд ослепительно белых зубов.
http://bllate.org/book/23493/2532656
Готово:
