— Старший брат, не приходи!
В этом кромешном водном застенке я словно пробыл целую вечность. Поначалу сквозь отверстие в потолке еще пробивался слабый лучик света, но потом этот проклятый волк-оборотень завалил лаз, и теперь вокруг царила лишь непроглядная тьма и ледяной холод.
В тишине отчетливо слышался мерный стук капель. Каждый звук отдавался прямо в сердце, и от этого наваждения я начал терять ощущение времени, а страх лишь рос. Казалось, мое сердцебиение подстраивается под этот ритм, будто невидимая рука сжимает его в своих тисках.
Не знаю, сколько прошло времени. Губы потрескались от потери крови, и я, должно быть, сейчас выгляжу как демон, выбравшийся из самого ада: весь в крови, в лохмотьях, ноги онемели от долгого пребывания в воде. Я попытался пошевелиться, но пронзительная боль прошила всё тело, и я решил поберечь остатки сил.
— Старший брат, умоляю, будь с ними осторожен!
***
Тем временем, когда экзамен завершился, люди вереницей потянулись прочь из города Лююэ. В отдалении, не спуская глаз с одного из отрядов, следовал светло-голубой силуэт.
— Главарь, а этот волк правда пойдет за нами? — подобострастно спросил приспешник, семенивший следом за зверолюдом.
— Его младший брат у нас в руках, он не сможет просто так бросить соученика на произвол судьбы.
— Может, доложим наверх? Все-таки противник выглядит довольно сильным.
— Чего бояться? Я уже достиг уровня высшего ассасина, а ведь только что сдал экзамен. Много ли среди зверолюдов таких, как я? Одинокий волк — не угроза.
— Верно, главарь, вы как всегда правы.
В ответ на лесть приспешника волк-оборотень залился громким смехом. Они и не подозревали, что позади них, в самой тени, убийственная аура уже начала сгущаться, превращаясь в острые, как бритва, снежинки.
Зверолюд вдруг чихнул и обернулся, но ничего не увидел.
— Неужели зима на пороге? — пробормотал он, тряхнул головой и зашагал дальше.
***
Вернувшись в водную тюрьму, волк дернул за рычаг, подтягивая меня к себе, и похлопал по щеке.
— Скоро ты воссоединишься со своим старшим братом. Ха-ха-ха!
Он швырнул меня обратно в воду. Грязная жижа хлынула в нос и рот, и после нескольких таких погружений меня начало тошнить. Видимо, мои мучения доставляли ему извращенное удовольствие. Он вытащил меня, разорвал на мне одежду и, прижав кинжал к телу, начал медленно полосовать кожу. Капли крови стекали по лезвию, но я не мог сопротивляться — долгое пребывание в ледяной воде притупило чувство боли.
Сделав пять или шесть надрезов, он потерял интерес и снова подвесил меня над водой.
— Почему же твой старший брат до сих пор не пришел тебя спасти? Неужели он бросил тебя и сбежал?
Я покачал головой, пытаясь сохранить остатки сознания, и только открыл рот, чтобы возразить, как вдруг раздалось:
— Ты меня ищешь?
Я с трудом повернул голову в сторону входа. Там, у проема, стоял светло-голубой силуэт. Он посмотрел на меня, и его руки сжались в кулаки.
— Старший брат... Уходи... Они хотят поймать тебя!
Волк-оборотень вздрогнул от голоса Сюй Ианя и, взирая на него со страхом, начал заикаться:
— Ты... как ты сюда добрался? Где остальные?
— Мертвы.
Сюй Иань произнес это с такой небрежностью, будто речь шла о пустяке, но в глубине его глаз затаилась ярость, подобная извержению вулкана.
— Не подходи! Стой на месте, иначе я покончу с этим мальчишкой! — Волк дернул за рычаги, растягивая мои конечности в разные стороны, словно на дыбе. — Признаю, ты силен, раз дошел сюда, но если не хочешь, чтобы твоего младшего брата разорвало на части, делай, что я скажу. Возьми свой верный меч и пронзи себя!
— Нет... не надо, брат! — в ужасе закричал я.
— Заткнись! — Волк снова дернул рычаг. Мои конечности натянулись до предела, раны раскрылись, кровь хлынула ручьем, но я стиснул зубы, чтобы не закричать.
Сюй Иань выхватил меч и без колебаний вонзил его себе в плечо. Алая кровь окрасила одежду.
— Этого мало.
Сюй Иань пронзил себе бедро, не сводя с врага невозмутимого взгляда. Увидев, что противник действительно нанес себе две глубокие раны, волк-оборотень отпустил рычаги, выхватил два кинжала и с оскалом двинулся вперед.
Когда он подошел достаточно близко, Сюй Иань метнул четыре сюрикена. Они перерезали цепи, и я рухнул в воду.
— Морозный лунный свет!
В тот же миг воздух наполнился танцующими снежинками, температура стремительно упала. Поднялась снежная буря, смешанная с густым туманом — фигуры обоих волков исчезли из виду.
— Только одинокий волк борется за жизнь до конца.
Среди серебристого сияния хватило всего одного удара, чтобы волк-оборотень лишился головы. Его тело превратилось в ледяную статую и рассыпалось на мелкие куски.
Расправившись с врагом, Сюй Иань тут же прыгнул в воду и устремился на дно. А я в это время продолжал погружаться в бездну. Когда сознание начало меркнуть от нехватки кислорода, чьи-то руки подхватили меня, прижимая к теплому телу. Холод отступил, а чьи-то горячие губы коснулись моих, вдыхая жизнь вместе с воздухом.
Он крепко обнял меня и стремительно поплыл к поверхности.
http://bllate.org/book/23493/2532651
Готово:
