Они отправились в путь на рассвете и к полудню добрались до города Сифан, сразу же направившись в уже знакомую гостиницу Цзюйсянь.
— Любезный, — позвал Чу Яо вышедшего навстречу слугу, — те люди, что несколько дней назад выкупили здесь все номера, еще на месте?
Слуга оказался расторопным и тут же бросился наверх звать Гу Сыюаня.
Вскоре тот спустился в сопровождении большой группы людей. Увидев, что с Чу Яо все в порядке, Чу Хуань, не скрывая раздражения, обогнул Гу Сыюаня и, выхватив меч, бросился прямо на Чу Яо.
— Чу Яо, ну ты и негодяй!
Чу Яо в испуге спрятался за спину Жань Цюяня. Тот одной рукой притянул его к себе, а Чу Яо осторожно выглянул из-за его плеча, наблюдая за Чу Хуанем. Поняв, что промахнулся, а рисковать, задев Жань Цюяня, он не хотел, Чу Хуань обошел того кругом и приготовился к новому удару.
— Старший брат, я ведь только вернулся, чего ты сразу за меч хватаешься? — Чу Яо взглянул на него с самым обиженным выражением лица.
— Хм! А кто обещал, что выйдет сразу же? — проворчал тот.
— Ха-ха, ну вот же… вышел, — попытался отшутиться Чу Яо.
В этот момент Жань Цюянь крепко перехватил рукоять меча Чу Хуаня и негромко произнес:
— Старший брат Чу, у Чу Яо ранена правая рука.
Чу Хуань остановился, взглянул на правое плечо Чу Яо, затем встретился со спокойным, искренним взглядом Жань Цюяня и со звоном убрал меч в ножны.
Увидев, что перепалка закончилась, Гу Сыюань с широкой улыбкой подошел к ним, а следом поспешила и Жуань Юньцзя.
— Вы двое, не пострадали?
— Пустяки, не стоит беспокойства, — Чу Яо всегда отличался легкомыслием и не придавал ранам особого значения.
— Ну и славно. Как только мы выбрались из Пещеры Освобождения Трупов, она рухнула, и мы решили, что вы остались внутри. Семья Гуй поступила крайне неблагородно — ушли сразу, как только выбрались! Мы посовещались: часть людей вернулась в город Сифан за провизией, а остальные остались искать другой вход. Но так ничего и не нашли, пока не подорвали вход в пещеру. Зайдя внутрь, мы обнаружили, что вы исчезли, и догадались, что вы уже выбрались наружу, поэтому просто ждали вас здесь, — Гу Сыюань старательно оправдывался, опасаясь, что их сочтут предателями, бросившими товарищей в беде.
Чу Яо махнул рукой:
— О, да ничего страшного! Значит, та пещера называется Пещерой Освобождения Трупов?
Чу Хуань покосился на него и хмыкнул — смысл был очевиден: невежда, только сейчас догадался.
Чу Яо усмехнулся:
— Вот только правое плечо мне здорово искусал тот демон, не помешала бы мазь Очищения Застоев святого монаха.
Гу Дао тут же достал из своего Пространственного Мешочка мазь и передал Чу Яо.
Убедившись, что с ними все в порядке, остальные наконец вздохнули с облегчением и начали обсуждать время возвращения в секту.
Этой же ночью Чу Яо сидел на кровати, скрестив ноги, и проверял состояние своего ядра духовной энергии. Рана, смазанная мазью Очищения Застоев, беспокоила мало, но вот ци в ядре никак не хотела собираться. Он заставил остатки энергии совершить несколько циклов по телу. За этим занятием прошло несколько часов; глубокой ночью со лба Чу Яо начали катиться капли пота.
Закончив, он опустил руки на колени. Ядро, поначалу серовато-бурое, постепенно вернуло свой естественный цвет, а духовная энергия стала более плотной.
Сон не шел. Чу Яо выпрыгнул в окно, решив прогуляться, чтобы развеяться и стряхнуть с себя гнетущее чувство дискомфорта.
Город Сифан был очень оживленным, многие лавки работали до поздней ночи. На улице было темно и безлюдно, но в одной из них горел свет. Любопытство взяло верх, и Чу Яо направился к магазину. Подняв голову, он увидел, что это лавка булочника. Подумал, что хозяин очень трудолюбив, раз встал ни свет ни заря, чтобы готовить тесто. Заглянул внутрь — никого.
Он постучал по прилавку:
— Хозяин!
Ответа не последовало. Он позвал снова:
— Есть кто?
Неужели никого? Чу Яо вошел внутрь, огляделся — и правда пусто. Не раздумывая, он прошел на кухню, но тут же отпрянул в ужасе.
У его ног… лежал труп. Точнее, изуродованные останки. Тело было одето в форму с пятнами муки, но грудь зияла огромной дырой, из которой сочилась черная кровь. Глазницы ввалились, глазные яблоки выкатились, язык вывалился наружу, а кожа выглядела дряблой и сморщенной, словно из человека разом выпили всю кровь и плоть, оставив лишь обтянутый кожей скелет.
Чу Яо задумался: это явно не дело рук человека, похоже на проделки темных сил. Вдруг позади послышался шорох.
— Кто здесь?!
Он бросился в погоню. Выбежав на улицу, увидел лишь черную тень, исчезающую в переулке. Чу Яо, не раздумывая, помчался за ней.
Тень оказалась невероятно хитрой и быстрой. Чу Яо гнался изо всех сил, но преследователь держался на неизменном расстоянии. Внезапно тень обернулась, увидела, что Чу Яо все еще на хвосте, и распылила облако порошка, после чего исчезла.
— Кхе-кхе-кхе, что за чертовщина! — когда Чу Яо протер глаза, тени и след простыл.
Он хотел повернуть назад, но обнаружил, что не может пошевелиться — стопы словно прилипли к земле. Вдруг на земле проступил странный узор, и он оказался прямо в его центре. Рисунок был жутким, но в то же время что-то в нем показалось Чу Яо смутно знакомым, хотя в секте такого он не изучал.
Внезапно узор вспыхнул зловещим черным светом, который начал сгущаться и окутывать Чу Яо. Тот испугался и чертыхнулся про себя: Проклятье!
Его меч остался в пещере, а про четки он в суматохе забыл. Оставалось лишь читать заклинания: из него вылетели несколько призрачных мечей, ударивших по черному мареву, но они прошли сквозь него, как сквозь вату, не причинив вреда.
В момент отчаяния потоки черного света сплелись в один и устремились на него. В самый последний миг он услышал позади голос:
— Чу Яо, лови!
Он увидел Жань Цюяня в синих одеждах — его глаза светились тревогой, он бросил какой-то предмет. Чу Яо усмехнулся: Как нельзя вовремя. Поймав вещь, он сразу понял, что это. Сконцентрировав духовную энергию, он метнул четки вперед и начал управлять ими с помощью заклинания.
Черный свет, казалось, боялся этого сияния — стоило ему коснуться света, как он тут же отступал, но, не желая сдаваться, пытался атаковать снова и снова.
Наконец черное марево рассеялось, вместе с ним исчез и магический узор. Чу Яо прошептал заклинание, и четки сами влетели ему в карман. Как только ноги обрели подвижность, он направился прямо к Жань Цюяню. Потирая нос, он тихо спросил:
— Жань Янь, как ты здесь оказался? Я даже не успел воспользоваться Передачей Звука на Тысячу Ли.
Жань Цюянь посмотрел на него, но не ответил на вопрос. Лишь спустя долгое время сквозь зубы процедил:
— Не спится, вот и вышел прогуляться.
Он развернулся и зашагал прочь, Чу Яо поспешил за ним.
— Кстати, почему мои четки у тебя?
Жань Цюянь ответил:
— Когда демон взорвался, ты уже был без сознания. Я их забрал.
Чу Яо удивился:
— Демон взорвался? Почему мы тогда живы? По идее, от такого взрыва вся пещера должна была обрушиться.
Жань Цюянь обернулся, посмотрел на него и медленно произнес:
— Тот демон в конце… не взорвался.
Чу Яо: …
К тому времени, как они вернулись в гостиницу, на улицах становилось все больше людей. Проходя мимо лавки булочника, Чу Яо невольно остановился: вокруг столпилось много народу, все о чем-то спорили.
По городу разнеслась весть: хозяину лавки вырвали сердце, смерть была ужасной! В одночасье город Сифан охватила паника.
Вернувшись в гостиницу, они обнаружили, что остальные уже ждут их. Узнав о случившемся ночью, они решили повременить с возвращением в секту, пока все не прояснится.
http://bllate.org/book/23485/2531273
Готово:
