Ух, чуть не умерла со страху, ты в порядке, однокурсница?
Видя, что вокруг старшекурсников кружатся самые разные странные существа, Белтис в тот же миг сообразила: перед ней стояли Призыватели, только что вернувшиеся в коллегий.
— Если вы так обступите её, ей будет неловко.
К ней шагнула девушка в белом кожаном костюме.
Белый конский хвост и сапфировые глаза.
— Скажите, вы — госпожа Сюэ Эр?
Забыв о приветствиях окружающих, Белтис немедленно поднялась с лавки.
— Это я.
Получив утвердительный ответ, она сунула руку в карман, но, вспомнив, что вокруг полно любопытных глаз и ушей, тут же её вытащила.
— Луиза велела мне разыскать вас.
— Тогда мы сначала пойдем, А Юэ, не забудь то, о чем мы говорили! — видя это, остальные студенты очень тактично удалились.
Убедившись, что больше никто вокруг не смотрит в их сторону, Белтис протянула конверт Сюэ Эрьюэ.
Пятна крови на конверте уже побурели. Заметив их, Сюэ Эрьюэ слегка нахмурилась и ловко, одним движением разорвала письмо. Брови её сошлись на переносице и больше уже не расходились.
— За мной. — Прочитав послание, она схватила Белтис за руку, собираясь покинуть академию.
— Но... — вспомнив о ранении Луизы и о собственных весьма посредственных силах, девушка невольно испугалась, что станет обузой.
— Ты ведь студентка Коллегии Багряника? Вдвоем мы справимся.
Сюэ Эрьюэ не оставила ей шанса на отказ и, потянув за собой, побежала к выходу. Белтис не могла сопротивляться: она от природы была хрупким ребенком, словно смятый лист бумаги, который унесет от малейшего дуновения ветра, лишая всякой воли.
Возможно, из-за тревоги о содержании письма и жгучего любопытства — какая же неведомая сила способна загнать в тупик саму Луизу, — она больше ничего не говорила, смертельно боясь, что Сюэ Эрьюэ, узнав о её половинчатых способностях, просто прогонит её обратно в академию.
Выйдя из академии, она оказалась перед простой на вид белой каретой. Перед тем как сесть внутрь, она бросила взгляд на кузов и заметила на нем тиснение в виде почтового голубя.
— Мы, Призыватели, можем изучать магию полета только на четвертом курсе, так что тебе придется потерпеть и прокатиться со мной в карете.
Не дожидаясь, пока Белтис ответит, она обратилась к необычному кучеру в форме для верховой езды:
— В Сино.
— Сино? Мы отправляемся в такую даль?
Сино располагался на севере Континента Фринея, в Обители Луны. Выбравшись из академии и Престола Растущей Луны, предстояло проехать еще один город. На первый взгляд казалось, что это займет не так уж много времени, но если судить по скорости их кареты, чтобы покинуть пределы Престола Растущей Луны и добраться до севера, потребуется по меньшей мере утро следующего дня.
Если прикинуть время... неужели сразу после перевода в другую коллегию она впервые в жизни прогуляет занятия? Ах... нужно срочно придумать уважительную причину для прогула...
— Мда... дела плохи. Я-то думала, ты новенькая участница, а ты, оказывается, совсем ничего не знаешь.
Сюэ Эрьюэ сидела напротив Белтис, закинув ногу за ногу, и окинула её оценивающим взглядом с ног до головы.
— Ладно, раз Луиза доверяет тебе, со всем остальным ты со временем разберешься сама, а сейчас лучше объяснить главное.
Произнося эти загадочные слова, она извлекла наружу конверт.
— Ты слышала что-нибудь о Двенадцати Священных Реликвиях?
— Слышала кое-какие слухи... неужели они и правда существуют?
Легенды гласили, что Двенадцать Святынь — это творение и дары самой природы. Древние ведьмы прошлого погибли от рук предков рода Сюэ именно из-за них.
Но с тех пор прошло уже очень много времени, и в мире простолюдинов все это оставалось лишь далекими сказками: люди не знали ни их названий, и даже сама подлинность этих легенд казалась сомнительной.
— Да. Луиза по поручению Ассоциации Белых Магов отправилась расследовать дело Кольца Исцеления под двенадцатым порядковым номером. Это первая реликвия, обнаруженная на Континенте Фринея, вот только кто бы мог подумать, что Луиза...
Карета медленно катила по неизбежному пути, ведущему к Престолу Растущей Луны — Белой безлюдной тропе.
Как и следовало из названия, поблизости не было ни торговых кварталов, ни жилых домов. Вокруг тянулись бескрайние ослепительно-белые стены. Сюэ Эрьюэ бросила взгляд в окно, а затем повернулась и с улыбкой посмотрела на Белтис.
— Кажется, времени на разговоры не осталось, мы прибыли.
— Прибыли? Но...
Белтис даже не успела удивиться, как карета внезапно растворилась в облачке белого дыма. Несколько белых голубей взмыли в воздух, и когда она снова пришла в себя, они уже были в Сино — только вовсе не в самом городе.
Славный своим искусством пения и танца Сино почти на каждой улице радовал прохожих яркими представлениями, и даже в безлюдных местах неподалеку от домов вывешивали колокольчики-фурин: стоило подуть ветру, как их звон наполнял царящую тишину неповторимой мелодией.
— Вот мы и на месте.
Выбравшись из кареты, Сюэ Эрьюэ указала на темнеющий неподалеку вход в пещеру.
Висевшие на сухом дереве у входа колокольчики покачивались под порывами ветра, издавая звенящие ноты — пусть и тронутые печатью времени, но всё такие же мелодичные.
Однако, прислушавшись боковым слухом к завываниям ветра, Белтис почему-то почувствовала неладное.
— В самом звуке ветра... словно затаился еще один ветер.
Не удержавшись, произнесла она, но лишь договорив, осознала всю странность своих слов.
Вопреки ее ожиданиям, Сюэ Эрьюэ вовсе не растерялась от столь странной фразы, а лишь посмотрела на нее.
— О, ты тоже это почувствовала?
Затем она вздохнула:
— Пожалуй, я слишком долго не возвращалась в академию, раз не признала новоприбывшее Божество.
— Эм... Сию минуту?..
Белтис не сразу нашлась что ответить, но завывания ветра у самого ее уха тотчас освежили ее память.
Когда Луиза обучала ее основам, она говорила, что изучаемая ими сейчас магия ветра — лишь крохотная верхушка айсберга. Из-за своей чрезвычайной опасности эту силу нельзя передать ученикам целиком, и лишь Божествам Коллегии Багряника дано познать магию ветра во всей ее полноте.
Похоже, Сюэ Эрьюэ что-то не так поняла.
После коротких объяснений Сюэ Эрьюэ окинула ее долгим, многозначительным взглядом — в нем читалось ожидание, какое Белтис уже доводилось часто видеть в глазах собственной матери.
— Пойдем внутрь.
С этими словами обе девушки шагнули в пещеру.
Стоило войти под своды пещеры, как звон колокольчиков смолк, но шаги ветра, скользящего вдоль стен, по-прежнему звучали отчетливо. В столь тесном пространстве они слышали даже дыхание друг друга.
Сюэ Эрьюэ крепко сжимала в руках книгу записей заклинаний призыва, а Белтис следовала за ней по пятам, до боли в пальцах вцепившись в свой короткий посох.
Образы свирепых драконов и жутких демонов уже роились в ее голове, и сейчас она лишь ждала первого приказа Сюэ Эрьюэ, чтобы выпустить наружу эти едва способные пощекотать нервы заклинания.
— Ох.
Шедшая впереди девушка резко остановилась, и Белтис, качнувшись вперед, тоже замерла, прослеживая направление ее взгляда.
На каменной плите неподалеку лежало кольцо, источавшее вокруг слабое сияние священного белого света.
— Это и есть Кольцо Исцеления? Эм, давай будем осторожнее!
Возможно, долгожданное сокровище нашлось слишком легко, и это застало их врасплох, но, вспомнив о раненой Луизе, Белтис не теряла бдительности.
Сюэ Эрьюэ раскрыла книгу и затянула древнее заклинание. По мере ее пения в воздухе постепенно обрисовался силуэт жаворонка, который, трепеща крыльями, стремительно полетел к Кольцу Исцеления.
И целым и невредимым принес его прямо в руки Сюэ Эрьюэ.
— Это...
Очевидно, сама она тоже была озадачена происходящим.
Если здесь не было никакой охраны, то почему Луиза получила столь тяжелые ранения?
Ответы на эти вопросы можно будет узнать лишь по возвращении в академию.
Доставив Белтис обратно в академию, Сюэ Эрьюэ сразу же направилась в Ассоциацию Белых Магов, чтобы передать им Кольцо Исцеления.
http://bllate.org/book/23481/2531091
Готово:
