Одна древняя, источающая аромат старины буддийская обитель медленно возникла перед взором Ло Цюаня.
Температура воздуха практически не изменилась, однако Ло Цюань почему-то ощутил холод, хотя при прикосновении к собственной коже не почувствовал никакой прохлады.
Этот храм был шириной примерно в две комнаты, а его стены, хоть и напоминали цветом дерево, на ощупь были гораздо тверже любой древесины. На стенах виднелись несколько окон, расположенных довольно высоко, — сейчас они уже успели потемнеть и почернеть от времени.
Дверь была высотой всего в полтора-два человеческих роста, но стоило Ло Цюаню толкнуть деревянные створки и войти внутрь, как его черные сапоги гулко застучали по полу, словно пространство внутри было абсолютно пустым.
Хозяин храма, должно быть, был крайне чистоплотным: пол был холодным на ощупь, но не скользким, и лишь неподалеку Ло Цюань приметил крошечные блики отражающихся капель воды, создававшие особую атмосферу.
Однако до этого момента внутреннее убранство храма освещалось лишь теплым светом фонарей, проникавшим сквозь окна, поэтому Ло Цюань не видел потолка. Источники света — точечные и рассеянные — окрашивали пространство в оранжевые тона, создавая подобие извилистой реки, которая устремлялась вверх, но в конечном итоге исчезала в темноте, заставляя Ло Цюаня смотреть туда с любопытством.
Простор, высота и какая-то незримая давящая сила превращали этот храм в огромный черный квадратный ящик, безмолвно источающий свою тайну.
Ло Цюань снова достал фонарик и включил его.
Перед ним возник гигантский алтарь из красно-коричневого дерева, но он оказался совершенно пустым. То место, где раньше должно было стоять изваяние Будды, теперь пустовало — будто у живого существа внезапно вырвали сердце, но тело еще не осознало утраты и продолжает биться, биться...
Взгляд Ло Цюаня в тревоге медленно скользил вниз, пока не наткнулся на нефритовый гроб.
Этот нефритовый гроб был точь-в-точь как тот, что отец старосты когда-то смастерил для него, — настолько похож, что невозможно было найти ни единого отличия.
Но он не смел бояться. Наручные часы подали сигнал: время на исходе. Механическое тиканье, раздававшееся удар за ударом, негромко и размеренно отбивало ритм на его запястье, словно насмехаясь и поддразнивая, будто кошка, играющая с щенком в укромном уголке.
В то же время странное ощущение пустого блаженства захлестнуло сердце Ло Цюаня. Он поймал себя на мысли, что даже если придется хорохориться вопреки страху — неважно. Он ведь видел Князя Чу в Иллюзорной реальности, их связывало давнее, запутанное прошлое, полное старых снов, — разве мог тот просто так убивать людей?
Дрожащая рука коснулась прозрачного, ледяного нефрита. Белизна пальцев резко контрастировала с покрасневшими кончиками, и Ло Цюань никак не мог понять: то ли это следствие чрезмерного возбуждения, то ли он испачкался в чем-то зловещем.
Ло Цюань чувствовал, что вот-вот появится финальный босс, и не мог скрыть ни своего ликования, ни крайнего ужаса. Сердце колотилось неистово, словно выстукивая мелодию для церемонии открытия этого пиршества. Он беззвучно отсчитывал про себя:
Три, два, один...
Крышка гроба с грохотом рухнула на кафельный пол, издав звонкий гул, который долго отдавался эхом в храме.
Ло Цюань замер.
В нефритовом гробу лежало тело Чу Чжаому — юноши, чье лицо было совершенно безмятежным, а тело холодным, как лед. На нем было то же черное одеяние с наполовину красным рукавом, в точности как у того, кого он видел в Иллюзорной реальности у Врат Срединного Дворца. Он выглядел настолько по-настоящему, что было трудно поверить, будто это труп, пролежавший здесь долгие годы: даже при использовании ртути невозможно было бы сохранить его в таком идеальном состоянии.
Безжизненная плоть, холодная, словно лютая зима, утратила свои прежние живые краски. На коже не осталось ни капли жизни, и бледность, подобная бумаге, вновь провозгласила свою власть, лишь сильнее выделяя пунцовые губы Чу Чжаому.
В этот миг он выглядел до того чарующе, что в свете фонарика его губы казались спелой, гладкой вишней — такой полной и сочной, что хотелось откусить кусочек.
Рассудок Ло Цюаня оставался пугающе ясным. Он уже не попадет в ловушку этой красоты во второй раз, и уж точно не пойдет по стопам расхитителей гробниц, навлекая на себя гнев владельца тела, чье лицо даже после смерти было столь опасно.
— Чу Чжаому, Ванъе? Ты здесь? — не удержавшись, позвал Ло Цюань, глядя на тело, которое казалось окончательно мертвым.
Ответа не последовало, но вид этого несравненного лица воодушевил Ло Цюаня настолько, что он даже не испугался многократного эха, разнесшегося по храму. И именно поэтому он не заметил, как длинные, тонкие пальцы Чу Чжаому вдруг опустились ему на плечо.
Почему у меня на плече вдруг стало так холодно?
Ссс... до чего же ледяные! Эй? Что это опустилось мне на плечо?
Лишь спустя несколько секунд Ло Цюань пришел в себя. Его болтливый рот наконец-то закрылся, но озорное эхо продолжало без устали носиться по квадратному ящику-храму.
Нет ничего страшнее, чем остаться в одиночестве там, где тот, с кем ты был, замолчал, но его голос продолжает говорить за тебя.
http://bllate.org/book/23474/2530091
Готово:
