Отработав четыре ночные смены в круглосуточном магазине, Лисья Наложница уже привыкла к биологическим часам с ранним отходом ко сну и поздним подъемом: ложилась она каждый день в семь утра, а вставала в два часа дня. Для неё долгий период времени перед превращением в лисицу прошел в точно таком же ночном образе жизни — когда день сменяется ночью, а ночь — днем. Тот страшный, но в то же время сладкий период до сих пор казался произошедшим лишь вчера. Она вспомнила клятву, данную любимому, и то, как в ту ночь пролила реки крови ради возвращения в мир людей. Оказывается, те самые громкие и нерушимые клятвы способны полностью и без остатка стереться под воздействием повседневной пустоты и одиночества.
— Юаньбань, хватит валяться в постели! Выходи обедать, а то опять скажешь, что на ужин аппетита нет, — донесся до нее из-за двери голос У Няньцы.
— Ладно, я встаю! — отозвалась Лисья Наложница.
Она была твердо уверена в одном: она больше никогда не захочет вернуться в те дни, когда была лисицей. Нагнувшись, чтобы встать с кровати, она раздвинула шторы, и комнату залил теплый солнечный свет, от которого пришлось зажмуриться.
С тех пор как Сюй Мэнъюань поселилась у нее, У Няньцы заметила, что девочка страсть как любит рыбу, поэтому теперь паровая рыба подавалась едва ли не к каждому приему пищи.
— Юаньбань, от тебя исходит такой необычный аромат, — внезапно произнесла У Няньцы, наблюдая, как девушка перекладывает рыбу в свою пиалу. — Когда я прибиралась в твоей комнате, я не заметила у тебя никаких духов.
— У каждого человека есть свой естественный запах тела, у меня он просто падает приятно, — ответила Лисья Наложница.
У Няньцы не понимала, к чему Юаньбань лжет.
— Ты наверняка пользовалась духами, весь дом пропитан этим ароматом. Если понюхать его целый день, голова начинает кружиться, и даже открытое окно не помогает.
— Тебе не нравится?
— Да дело не в том, что не нравится… — У Няньцы что-то тревожило, и она решила высказаться: — Понимаешь, Чжань Пэн ушел из жизни меньше месяца назад, а мне кажется, что я слишком быстро пришла в себя. Я думала, что на преодоление скорби у меня уйдет очень и очень много времени, но теперь…
— Судя по моему знакомству с Чжань Пэном, он бы тоже не хотел, чтобы ты убивалась, — произнесла Лисья Наложница, чувствуя, как ее собственное лицемерие вызывает у нее легкое отвращение.
— Правда? Чжань Пэн с самого детства рос очень смышленым, мы с его отцом всегда были за него спокойны, вот только слов у него было маловато. После его смерти мы с отцом поняли, что совсем его не знали. Знали лишь, что он был послушным мальчиком… — говоря это, У Няньцы заплакала.
Лисья Наложница задумалась, стоит ли ей рассказать правду, но ведь сейчас, пожалуй, самое подходящее время? Быть может, это даже немного утешит женщину.
— А ты знаешь, почему у Чжань Пэна никогда не было девушки?
Утирая слёзы, У Няньцы ответила:
— Потому что этот ребенок был слишком застенчивым и не умел общаться с девочками.
Лисья Наложница покачала головой и сказала:
— Это было тайной между нами, но теперь рассказать тебе уже не страшно. Он и сам всегда надеялся лично поведать этот секрет тебе и дяде…
У Няньцы посмотрела на Юаньбань, в ее взгляде читалось страстное желание узнать хоть что-то о сыне.
— Чжань Пэну не нравились девушки. — Досказав это, Лисья Наложница отправила в рот кусочек рыбы, но тот показался ей совершенно безвкусным.
Услышав это, У Няньцы отвела взгляд в сторону и на мгновение задумалась. Постепенно на ее лице появилась умиротворенная улыбка, а по щекам все еще текли слезы. Сама с собой она пробормотала:
— Глупый мальчишка, почему вы раньше не сказали нам с отцом? Из-за этого я вечно пилила его насчет поисков девушки. — С чувством благодарности глядя на Юаньбань, она подалась вперед и крепко обняла Лисью Наложницу.
Эмоции Лисья Наложница не соответствовали чувствам У Няньцы, ведь Чжань Пэна убила она сама, и эту вину искупить невозможно во веки веков. И тем не менее ее собственные руки помимо воли обняли в ответ эту потерявшую сына мать.
Мгновение — и кусочек рыбы во рту наконец обрел вкус, став свежим и сладким.
…
В WeChat то и дело находились девочки, звавшие Юаньбань погулять по магазинам, но из-за ночных смен Лисья Наложница совершенно не горела желанием тратить дневные силы на шоппинг. Летнее домашнее задание Юаньбань валялось в стороне; Лисья Наложница полистала его и обнаружила, что за исключением китайского языка и английского, решить она не может почти ничего. Но неужели эти задания такие идиотские?! По глубине и идейности они не дотягивали даже до экзаменационных вопросов императорских экзаменов времен династии Цин, не мудрено, что нынешние шестнадцатилетние подростки настолько инфантильны! Нацарапав пару строк наугад, она окончательно потеряла всякую охоту продолжать.
Кондиционер работал круглые сутки, но Лисья Наложница не слишком жаловала этот сухой воздух.
Стоило подойти поближе к окну, как в лицо ударяла волна уличного зноя — выдалось поистине жаркое лето.
— Юаньбань, идем плавать? — раздался из-за двери голос тетушки.
При одной мысли о барахтаньи в воде Лисья Наложница испытывала страх. Сколько-то лет назад она оступилась и упала в реку, ее ноги запутались в водорослях, и она чуть не утонула. К счастью, какой-то проходящий мимо молодой господин прыгнул в воду и спас ее. Перепуганная до полусмерти, с тех пор она боялась даже подходить к воде.
— Я не хочу! — ответила Юаньбань.
У Няньцы вошла в комнату и удивленно произнесла:
— Впервые слышу, чтобы ты отказывалась от купания! Разве ты не обожаешь плавать?! — С этими словами она сунула купальник Юаньбань прямо в руки Лисье Наложнице. — Будешь целыми днями киснуть под кондиционером и ни капли не бывать на солнце, совсем здоровье испортишь.
Купальник в ее руке был легким, нежно-голубого цвета, сплошь усыпанный белыми кружочками. Пожалуй, плавание выглядело куда веселее, чем выполнение уроков.
…
По выходным в бассейне жилого комплекса яблоку негде упасть, поэтому У Няньцы обычно предпочитала отвозить ее на машине в плавательный бассейн Института физической культуры — Чжань Пэн до самой гибели учился именно здесь. Солнечные лучи пробивались сквозь листву платанов, и по узким парковым дорожкам стелились узорчатые тени. У Няньцы не предавалась меланхолии: отбивая ритм под веселую песенку из радиоприемника, она непринужденно крутила руль.
Опуская ноги в воду по чуть-чуть, Лисья Наложница осторожно проверяла глубину. Вода в этом бассейне оказалась совсем не глубокой — едва доставала до колен, и это прохладное ощущение принесло немалое облегчение. Успокоившись, она уже собиралась присесть, как тетушка окликнула ее:
— Юаньбань, ты что творишь? — недоуменно уставилась на нее У Няньцы.
— Я посижу здесь, мне хватает, — отозвалась Лисья Наложница.
— Ты что, в лягушатник собралась? Шутки шутишь? А ну марш сюда! — тетушка слегка потеряла терпение.
Обернувшись, Лисья Наложница заметила, что несколько малышей в бассейне с любопытством разглядывают ее. Одна маленькая девочка указала на нее пальцем и завопила:
— Смотрите! У нее хвост!
Остальные дети дружно захихикали.
Лисья Наложница терпеть не могла детей, особенно двух-трехлетних малышей, потому что они были способны разглядеть ее истинную сущность. К счастью, взрослые никогда не верят тому, что болтают дети.
А девочка продолжала заливаться смехом:
— И у нее на макушке ушки! — С этими словами она подбежала и попыталась потрогать крошечной ручкой хвост Лисье Наложницы. Чувствуя колоссальное давление, Лисья Наложница поспешно выскочила из детского бассейна, а за спиной все еще не смолкал детский смех.
— Лисий хвост! Лисий хвост! Лисий хвост!.. — раздавались крики.
Смущенная до предела, Лисья Наложница убежала подальше.
…
Самое мелкое место во взрослом бассейне ровно полтора метра: войдя в воду и встав во весь рост, можно было как раз высунуть нос на поверхность. Это ощущение прохлады во всем теле было поистине восхитительным, но перед лицом скрытого внутри Лисьей Наложницы страха оно меркло.
Натянув плавательные очки, У Няньцы бросила ей вызов:
— Спорим на сто метров?
Ухватившись за бортик бассейна, Лисья Наложница ответила:
— Я хочу сначала размяться, плыви пока без меня.
Искусственный бассейн подходил ей как нельзя лучше, думала Лисья Наложница: в случае испуга можно просто встать на цыпочки, утонуть тут никак не выйдет, так почему бы и не поплавать? Она надела очки, и мир вокруг мгновенно окрасился в нежно-голубые тона.
В этот момент она вдруг отчетливо ощутила на себе чей-то взгляд. Повернув голову, она увидела сквозь голубоватую дымку на противоположном конце бассейна паренька примерно возраста Сюй Мэнъюань, который разглядывал ее с каким-то неуверенным выражением в глазах.
Лисья Наложница не обратила на него внимания. Оттолкнувшись ногами от бортичности, она нырнула под воду; сопротивление воды ласкало ее тело, руки и ноги совершали гребки — оказывается, стоило лишь избавиться от внутренних терзаний, и она вполне умела плавать.
Вынырнув на поверхность, чтобы сделать вдох, она снова поймала на себе тот нерешительный взгляд. Повернув голову в ту сторону, она сквозь покрывавшие мир мелкие капли воды толком ничего не разглядела, но парень, казалось, намеренно плыл очень медленно, подбираясь всё ближе, чтобы получше ее рассмотреть.
Лисья Наложница по-прежнему игнорировала его. Добравшись до середины бассейна, она оглянулась и заметила, что парень сместился на соседнюю дорожку. Она остановилась, собираясь выяснить, кто же это такой, но обнаружила, что ее ноги больше не достают до дна! Бассейн стал глубоким!
Внутри все сжалось от испуга: Лисья Наложница почувствовала, как ее тело вдруг стало тяжелым и пошло ко дну. Руки и ноги беспомощно замахали в панике, и когда она попыталась закричать, вода уже скрыла ее нос.
Заметив неладное, парень бросился к ней.
Вокруг вода, во рту сплошная вода, неужели ей суждено погибнуть в этом теле?!
Мощная сильная рука обхватила ее сзади и вытолкнула наверх. Стоило вынырнуть, как Лисья Наложница увидела перед собой того самого парня. Впрочем, спас ее кто-то другой, сейчас он как раз тянул ее к бортику.
Спаситель вытолкнул ее наверх. Отплевываясь от воды, Лисья Наложница услышала знакомый голос:
— Юаньбань, так это ты?
Посмотрев на мужчину, она по одному лишь голосу сразу узнала его — дядя Данань!
— Э? Дядя Данань тоже здесь плавает? — с улыбкой спросила Лисья Наложница, снова закашлявшись так, что на глазах выступили слезы.
— По вечерам я заведующий в круглосуточном магазине, а днем — спасатель. — Дядя Данань похлопал ее по спинe и посоветовал: — Посиди пока на мелководье, привыкни к воде. Эм-м, а этот парень — твой бойфренд?
Услышав этот вопрос от дяди Дананя, Лисья Наложница торопливо оглянулась на бассейн: парень с беспокойством смотрел на нее, а услышав слова спасателя, растерянно замотал головой:
— Нет, я ее одноклассник.
— Раз ты парень, должен защищать девушек!
— Простите, я буду аккуратнее. Спасибо вам за помощь.
— Ну тогда продолжайте резвиться. — Дядя Данань вернулся на вышку.
Сняв очки, Лисья Наложница вернула миру привычные краски, и лицо парня стало отчетливым. Она мгновенно вспомнила, кто это: Ан Цзысюань, тот самый мальчик, в которого Юаньбань была тайно влюблена.
— Это я тебя так испугал? — сузив свои и без того маленькие глазки, спросил Ан Цзысюань. Его монопальпебральные глаза при всем старании оставались узкими, а короткие кудрявые волосы от воды растрепались и завились еще сильнее.
— Конечно испугал. Чего это ты пялился на меня исподтишка? — Лисья Наложница повернулась к нему полуоборотом.
Ан Цзысюань смущенно опустил взгляд, и только тут Лисья Наложница заметила, что купальник Юаньбань сидит довольно откровенно.
Отводя глаза в сторону, парень пробормотал:
— Ты так сильно-сильно изменилась, я просто хотел убедиться, Сюй Мэнъюань ты или нет.
— Да уж, я Сюй Мэнъюань.
— Я же писал тебе в WeChat, но ты так и не ответила.
— Когда я лежала в больнице, тебя что-то не было видно! — с кокетливой ноткой произнесла Лисья Наложница.
— В то время я как раз уехал путешествовать с мамой.
— Но ты же не вернулся поскорее, чтобы навестить меня. Значит, я для тебя не так уж важна, да? — Лисья Наложница намеренно решила помучить парнишку.
Ан Цзысюань посмотрел на Юаньбань и серьезно ответил:
— Конечно нет… — но продолжить мысль он не смог, не зная, что сказать.
Увидев его растерянный вид, Лисья Наложница рассмеялась:
— Хочешь искупить вину? Научи меня плавать, тогда, пожалуй, я подумаю о том, чтобы тебя простить.
Ан Цзысюань неожиданно зачерпнул воду рукой и плеснул прямо в лицо Юаньбань, заставив Лисью Наложницу изумленно ахнуть.
— Лучший способ привыкнуть к воде — это водная битва! — одарив ее озорной улыбкой, Ан Цзысюань вновь швырнул в нее порцию брызг. Вся его прежняя скованность испарилась без следа.
Азарт Лисья Наложницы проснулся: она с шумом прыгнула в воду и отчаянно ринулась в контратаку.
Отбиваясь от брызг, Лисья Наложница обнаружила, что может держаться на плаву за счет одних лишь движений ногами. Уворачиваясь от летящей от Ан Цзысюаня воды, она развернулась, чтобы ответить тем же, но на этот раз ее ладоши заплескали по пустой глади — Ан Цзысюань исчез.
Она растерянно озиралась по сторонам, как вдруг кто-то ухватил ее за ноги и резко утянул под воду. Это оказался Ан Цзысюань: их лица оказались совсем близко друг к другу, и парень скорчил ей под водой забавную рожицу. Из-за кудряшек он выглядел точь-в-точь как клоун, и Юаньбань невольно улыбнулась.
К ее величайшему удивлению, страх перед водой куда-то испарился, уступив место чистой радости. Надавив ладонью на макушку Ан Цзысюаня, она оттолкнулась и вылетела на поверхность…
Над водной гладью бассейна разносился их звонкий смех.
С момента выписки из больницы Юаньбань еще ни разу не смеялась так искренне и счастливо.
Да и для самой Лисья Наложницы, пожалуй, с тех самых пор, как она обернулась лисицей, это был первый момент столь чистой радости.
На другом конце бассейна У Няньцы наблюдала за их возней с легким оттенком зависти и ревности. С горьким вздохом она пробормотала:
— Эх… как же хочется вернуться в свои шестнадцать лет…
http://bllate.org/book/23472/2529913
Готово:
