Путь выдался долгим и без остатков сил, и струна в голове Ли Чжолэ на миг ослабла. Проводник привёл её к нужной двери, а человек, которого она вела за руку, всю дорогу хранил молчание.
— Юноша Фу? — Она замерла, пытаясь толкнуть дверь, и скосила взгляд на Фу Ли. Выражение лица юноши было слегка неестественным.
— У меня есть одна просьба. Будьте добры, Заместитель главы ведомства, помогите мне, — помявшись с мгновение, Фу Ли с надеждой во взгляде посмотрел на Ли Чжолэ, не отрывая глаз, и замер в ожидании.
— Заходи внутрь, присядем и поговорим.
Зеленоглазая девушка отвела взгляд и ввела гостя в комнату, усаживая за стол.
Она взяла стоявшей на столе чайник, наполнила чашку перед Фу Ли, а затем подняла свою и сделала легкий глоток.
— Говори теперь, — кончиком пальца Ли Чжолэ смахнула капли воды с губ, и её взгляд вновь упал на лицо человека, который подбирал слова.
Продолжая прерванный разговор, Фу Ли опустил глаза, правой рукой сжал тёплую чашку и плотно сжал губы.
— Когда-то я был приёмным сыном прежнего главы Города Цзючэн, но сам не смею расспрашивать об их нынешнем житье-бытье. Нельзя ли побеспокоить вас… — Фу Ли замолчал, — чтобы вы проведали их и узнали, как они поживают.
После этих слов на дне глаз Ли Чжолэ мелькнула тёмная искра. Она опустила чашку и легонько постучала пальцем по её краю.
— Хорошо.
Ли Чжолэ встретилась с ним взглядом. Добившись согласия, юноша под её пристальным взором облегчённо выдохнул, и на смену напряжению пришла едва заметная радость.
— Большое спасибо.
Фу Ли всегда отличался молчаливостью и сдержанностью, но он прекрасно знал, что за любую услугу нужно платить.
Немного подумав, он добавил:
— На этот раз я остался перед вами в долгу. Если понадоблюсь, я сделаю всё возможное, чтобы отплатить вам.
Его искренний вид вызвал у неё легкую улыбку:
— Это пустячное дело, к тому же поговорим об этом в другой раз.
— Хм… ладно.
Он тихо пил чай, однако его взгляд то и дело украдкой падал на Ли Чжолэ. Странно, донельзя странно: все люди, которых он встречал прежде, цеплялись за малейшую услугу, требуя взамен многократной или даже десятикратной платы.
Поступки этой девушки раз за разом шли вразрез с его собственными жизненными принципами.
Когда была осушена еще одна чашка чая, Ли Чжолэ снова посмотрела на Фу Ли. Он сидел с опущенными длинными ресницами, лицо было перепачкано пылью, а белые некогда одежды — превратились в грязные, оборванные лохмотья.
Из-под ворота виднелась полоска кожи со следами от сковывавших её оков, а на правой скуле бросался в глаза шрам. Этот изъян сильно портил природную красоту лица, и в груди Ли Чжолэ всколыхнулось редкое для неё чувство жалости.
— Юноша Фу, я ненадолго отлучусь, никуда не уходи, — предупредила она, пристегнула меч, а затем вытащила из-за пояса короткий кинжал.
Рукоять кинжала украшал чёрно-золотой узор, а острие сверкало ослепительным и хищным блеском.
Протянув оружие Фу Ли, она добавила:
— Этот клинок отравлен, обращайся с ним предельно осторожно.
Тот моргнул, глядя на красивое оружие на столе, а затем кивнул.
Видя его послушный вид, Ли Чжолэ немного успокоилась. Хоть задание и выдалось хлопотным, сам объект сопровождения оказался на удивление беспроблемным.
Выйдя за порог, она рассыпала у двери порошок, отпугивающий практиков, — на случай, если кто-то вздумает причинить ему вред в её отсутствие.
Закончив с этим, она ускорила шаг и направилась в главный зал. Вернувшись к стойке, она спросила слугу:
— Есть ли поблизости лавка готовой одежды и лекарь?
Слуга почтительно ответил:
— Госпожа, лавка одежды находится совсем недалеко: выйдете из постоялого двора, повернете направо, и сразу увидите. А вот лекарь куда дальше — придется пройти мимо Кузни семьи Юань, а затем свернуть налево и пройти еще с лишни ли.
Узнав дорогу, она бросила слуге несколько монет в качестве награды и вышла на улицу.
Следуя вдоль улицы, она быстро отыскала небольшую швейную лавку, которой заправлял мужчина средних лет.
Хозяин счетоводческими палочками проворно щелкал костяшками абака, сверяясь с гроссбухом:
— В прошлом месяце тетушка Ли задолжала сто вэней…
Его цепкие глаза заметили вошедшую Ли Чжолэ, и он тут же отложил работу, одернул полы одежды и поспешил навстречу:
— Какая ткань интересует уважаемую гостью?
Хозяин со скрытой хитринкой в глазах учтиво улыбнулся:
— Готовая одежда есть?
Мужчина замялся и виновато затеребил руки:
— В эти дни барышня из семьи городского главы шьет новые наряды, и все портные заняты… Да и женские платья сейчас не отличаются хорошим кроем.
Услышь это, Ли Чжолэ спокойно перебила его:
— Покажи мужскую.
Только теперь хозяин понял, что ошиблся, и на его худощавом лице отразилось извинение:
— Прошу прощения, госпожа, я оплошал. Для кого вы подбираете наряд?
— Для старшего брата дома.
Хозяин осведомился снова:
— Знает ли госпожа предпочтения брата? — ведя её вглубь лавки, продолжал расспрашивать он. — Что-нибудь простое и неброское.
Под руководством владельца Ли Чжолэ осмотрела несколько мужских костюмов, но все они показались ей неподходящими, пока взгляд не упал на бело-зеленый халат:
— Этот. И вон тот тоже. И еще два комплекта нижнего белья.
— Сию минуту! — Хозяин споро завязал сверток с одеждой и снова застучал костяшками абака. — С вас ровно восемьсот шестьдесят вэней.
Она бросила хозяину лянь серебра, отказавшись от сдачи, и прихватила с собой небольшой отрезок шелка.
Прихватив сверток, она поспешила к врачу. У входа в медицинскую лавку уже толпился народ. Стоял непрекращающийся шум и гам. Обладая превокультиваторским слухом, она сразу разобрала причину перепалки и слегка приподняла брови.
Около десятка зевак окружили вход. Молодой лекарь стоял с помрачневшим лицом, в его добрых глазах бушевал гнев, но сам он хранил молчание.
Рядом с ним маленький ученик-фармацевт спорил с какой-то женщиной:
— Тетушка Ван! Мой господин ясно и четко предупреждал вас, что дяде Вану ни в коем случае нельзя есть крабов и креветок! Вы сами накормили его этим, из-за чего два дня назад дядя Ван скончался, а теперь пытаетесь возвести напраслину на моего господина!
Услышав это, женщина по фамилии Ван затрясла пальцем, указывая на мальчика. Её кустистые брови сошлись на переносице, и при каждом слове изо рта брызгала слюна:
— Да это же ваше лекарство уморило моего старика Ван Тоу! Ой, небеса! Бессовестные лекари убивают людей и остаются безнаказанными!
Причитая на ходу, она рухнула прямо на землю, замахала руками и принялась голосить и скандалить.
Стоявшие вокруг люди лишь беспомощно качали головой, привыкнув к подобным зрелищам. Одна из невысоких полных женщин с сочувствием вздохнула:
— Несчастливая судьба у этого молодого господина Цзяна — связаться с такой скандалисткой.
Менее возрастной мужчина рядом тут же подхватил:
— В прошлом месяце у моей дочки жар поднялся, так молодой господин Цзян сам выписал лекарство и взял сущие гроши! Какой добрый человек, а прицепилась же эта баба!
Он снова покачал головой.
Сам виновник происшествия, Цзян Циньян, от гнева покраснел до корней волос и в бессильной ярости смог выдавить из себя лишь:
— Невежество и бесстыдство!
Ли Чжолэ растолкала толпу зевак и пробилась в центр. Зеленые глаза холодно окинули собравшихся, она вытащила меч и указала острием прямо на причитающую тетушку Ван. Крестьянка при виде клинка разом испуганно умолкла.
Зеваки вокруг тоже перепугались и врассыпную бросились в разные стороны, опасаясь задевать кого-либо лишний раз.
Переведя взгляд на Цзян Циньяна, она бесстрастно произнесла:
— Лекарь, осмотрите раненого.
Заметив, что Цзян Циньян словно растерялся и не сразу понял её слов, она повторила:
— Лекарь, осмотрите раненого.
Холодный голос вернул Цзян Циньяна в реальность, и его лицо омрачилось сложным выражением:
— Сейчас неудобно, меня тут докучают.
Опустив взгляд на трясущуюся от страха крестьянку, она процедила сквозь зубы, и в её голосе послышалась смертельная угроза:
— Значит, если её устранить, всё уладится?
Мгновенный выпад мечом — и женщина истошно завопила. Цзян Циньян даже не успел её остановить:
— Девушка!
Поняв, что никакой боли нет, женщина зажмурилась, а потом открыла глаза и увидела, что клинок вонзился в землю прямо рядом с ней.
Лицо её мгновенно побелело от ужаса, губы задрожали. Взгляд Ли Чжолэ стал пронзительным:
— Это вина лекаря?
— Нет-нет-нет-нет! Моя! Моя вина! Это я от нищеты придумала выманить у вас немного денег, это у меня умысел нечистый был, я виновата! Помилуй, матушка-заступница!
Та, что только что каталась по земле и скандалила, теперь усердно молила о пощаде. Ли Чжолэ посмотрела на Цзян Циньяна:
— Что намерены делать?
Наглядевшись на глупость и невежество этой женщины, он тяжело вздохнул:
— Раз она просто устраивала смуту, преследовать её я не стану.
Услышав, что Цзян Циньян не собирается с ней возиться, Ли Чжолэ убрала меч в ножны, и молящая о пощаде тут же со всех ног бросилась наутек, скрывшись из виду всего за пару мгновений.
— А бегает шустро, — заметила Ли Чжолэ, глядя, как Цзян Циньян устало массирует переносицу. Тот заговорил вновь:
— Благодарю вас за помощь, госпожа. Разве вы не хотели показать мне раненого? Прошу за мной.
Облаченный в черные парчовые одежды человек стоял, скрестив руки на груди, прижимая к себе сверток с одеждой и меч:
— Не я. Мой тто... друг.
— Меня зовут Цзян Циньян. Позвольте узнать, где находится ваш раненый друг?
Сообразив, что у упомянутого человека могут быть тяжелые травмы, Цзян Циньян посерьезнел. В его кротких глазах исчезла недавняя растерянность.
— На постоялом дворе Чанлай. Прошу.
Цзян Циньян велел своему ученику прибрать аптечку, после чего они оба последовали за Ли Чжолэ.
http://bllate.org/book/23471/2529876
Готово:
