Дин Хуа выглядел совершенно спокойным и неторопливо произнес:
— Как ты думаешь, что движет этим человеком сегодня?
Фу-бо опустил голову и ответил:
— Хозяин, ваш слуга полагает, что дело здесь исключительно в сердечных делах.
В глазах Динь Хуа блеснул острый огонек. Погладив бороду, он промолвил:
— В этом есть доля истины. Но разве можно вести себя столь невоспитанно? Сам даже не явился, прислал лишь какое-то приглашение — и рассчитывает, что моя дочка поедет на этот пир?
Фу-бо, похоже, заранее подготовился к такому вопросу. Сохраняя невозмутимый вид, он сказал:
— Хозяин, этот человек, пожалуй, просто загордился, вообразив себя главной правой рукой генерала Линь Ху. Неудивительно для того, кто добился успеха в столь юные годы! В таком поведении нет ничего неожиданного.
Динь Хуа задучиво посмотрел на Фу-бо и заметил:
— Ты хочешь сказать, что нам следует сблизиться с ним? По-моему, это исключено. Я кое-что слышал об этом человеке: сначала он наводил страх на управу Шанхуан, а потом лично вел войска на подавление мятежа. Сдается мне, амбиции у него немалые. Боюсь, его интересует вовсе не Сяо-я, а влияние нашего дома Дин. Если это действительно так, то мы своими руками впустим в дом волка, поплатимся всем ради мизерной выгоды, а потом даже раскаяться не успеем!
Фу-бо немного неуверенно возразил:
— Но, хозяин, если мы поступим иначе, и управа Хуан заключит сделку с генералом Линь Ху, нашему роду Дин придется туго!
Динь Хуа холодно фыркнул:
— Если они не оставят нам выхода, мы пойдем на крайние меры и разобьем горшки вместе! Тогда этот некий Линь не сможет завоевать сердца людей в Чаомее, его власть пошатнется, и настанут ли у него после этого спокойные дни? Боюсь, главнокомандующий Чэнь из Гуанчжоу первым же не оставит его в покое.
Однако Фу-бо продолжал тревожиться:
— Хозяин, издревле простому народу не тягаться с чиновниками, тем более с генералом, в чьих руках сосредоточена огромная армия. Если дело дойдет до худшего, пострадаем в конце концов мы сами! Какая участь ждет его, нам неведомо, но гибель рода Дин практически неизбежна. По мнению вашего слуги, через Мо Фэнчжи вполне можно наладить отношения с генералом Линь Ху, и это, пожалуй, самый верный путь.
Динь Хуа покачал головой, а затем тяжело вздохнул:
— Я поистине ничтожен. Семейное дело, переданное мне предками, в моих руках дошло до такого плачевного состояния. Я перед ними в долгу, я просто бездарен.
Фу-бо попытался утешить его:
— Хозяин, времена изменились. Нынче эпоха вовсе не благоденствия, а сплошной смуты. У кого в руках ружье — тот и прав.
Услышав это, Динь Хуа кивнул. Он прекрасно понимал эту простую истину: разве дом Дин сам исподволь не содержал отряд бойцов и не держал наготове несколько десятков винтовок, включая «цветочные пулеметы»?
Фу-бо продолжил:
— Хозяин, ваш слуга считает, что стоит присмотреться к этому Мо Фэнчжи поближе. Если он действительно подходит, то выдать за него барышню — пожалуй, не такая уж плохая идея! Благодаря посредничеству Мо Фэнчжи генерал Линь Ху уж точно не станет портить с нами отношения, а семейка Хуан будет держаться в строгом страхе. Тогда ситуация перевернется: не управа Хуан станет давить на наш род Дин, а род Дин заставит клан Хуан убираться из пределов Чаомея!
Динь Хуа горько улыбнулся:
— Не стоит предаваться несбыточным мечтам. Это лишь самый лучший исход. А если случится любой другой конец? Для нашего рода Дин это обернется катастрофой! Если совсем прижмет, придется поступиться гордостью и всеми силами склоняться к этому Линь Ху!
Фу-бо с недоумением посмотрел на хозяина и спросил:
— Хозяин, почему вы так невысоко оцениваете Мо Фэнчжи?
Мрачно отвечая, Динь Хуа произнес:
— Успех в юные годы неизбежно влечет за собой шаткость позиций и множество врагов. С виду всё выглядит великолепно и блестяще, но стоит оступиться — и корабль пойдет ко дну, а сам сгинешь. Разве мы можем ставить на кон весь наш род Дин? Впрочем, Линь Ху мне тоже не по душе, именно поэтому я и сохраняю сейчас нейтралитет. Ввязываться во всё это слишком глубоко — верный путь к гибели. Кто бы ни стал править в Чаомее, я поддержу любого, но поддержка эта будет не безусловной, а ограниченной. Я не прошу о расцвете семьи Дин, я молю лишь о том, чтобы наш род выжил и сохранился.
Слова Динь Хуа глубоко потрясли Фу-бо, вызвав у него тяжелые раздумья. Будучи старым слугой клана Дин, он видел, как Динь Хуа рос, наблюдал за всеми переменами в нем: от юношеского безумства и высоких стремлений возродить семью до нынешнего смиренного консерватизма. Как тут было не разделить те же мысли?
Фу-бо мысленно вздохнул, понимая, что на этом сегодняшний разговор исчерпан. Поклонившись, он сказал:
— Раз хозяин уже принял решение, ваш слуга больше ничего не скажет и будет повиноваться вашим приказам.
Выйдя наружу, Фу-бо направился в задний сад и заметил там барышню, прогуливавшуюся среди цветов. Подойдя ближе, он слегка согнулся в поклоне:
— Барышня.
Увидев его, Динь Сяо-я тепло улыбнулась:
— Фу-бо, вы пришли.
Фу-бо, строго придерживаясь заведенного порядка и не позволяя себе никаких вольностей, ответил:
— Барышня, слуге не подобает принимать от вас такое обращение.
Динь Сяо-я не собиралась спорить с ним из-за пустяков — за столько лет они уже переспорили друг о друге всё, что только можно. С мягкой улыбкой она спросила:
— Фу-бо, есть ли сегодня какие-нибудь новости?
Горько улыбнувшись, Фу-бо покачал головой:
— Чаочжоу — город маленький, здесь каждый день не происходит ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. Новых известий нет.
Динь Сяо-я протяжно выдохнула и кивнула. Тогда Фу-бо добавил:
— Барышня, только что хозяин упоминал о вас.
Мысли девушки мгновенно сосредоточились. Она серьезно переспросила:
— Обо мне? И что же он говорил? Расскажите, Фу-бо.
Спокойным голосом Фу-бо пояснил:
— Барышня, разговор шел не напрямую о вас, в основном речь зашла о командире Мо.
— Командире Мо? — Динь Сяо-я слегка удивилась, но тут же догадалась в чем дело, и произнесла: — И что именно он говорил?
Фу-бо ответил:
— Только что командир Мо прислал приглашение, в котором приглашает вас, барышня, на банкет в ресторан Фуюньло.
— На банкет? — В глазах Динь Сяо-я мелькнула искра радости.
Конечно, от взгляда Фу-бо это не укрылось. В душе старик лишь укрепился в своих догадках: барышня действительно питала к этому Мо Фэнчжи самые теплые чувства, причем далеко не самые обычные.
Продолжая, Фу-бо сказал:
— Хозяин не дал согласия, посчитав подобное поведение верхом бестактности.
На лице Динь Сяо-я отразились и внезапное прозрение, и легкое разочарование. Фу-бо видел всё до мельчайших деталей, окончательно убедившись: барышня действительно испытывает к этому молодому командиру особые чувства.
Вскоре Динь Сяо-я решительно произнесла:
— Фу-бо, проводите меня к отцу!
Слегка согнувшись, Фу-бо ответил:
— Барышня, боюсь, сейчас хозяин не станет слушать никакие доводы. У него на плечах слишком тяжелый груз.
Услышав это, Динь Сяо-я невольно вспомнила о стремлениях своего отца. Слегка вздохнув, она сказала:
— Именно поэтому я и должна открыто объясниться с папой. Общение с Мо Фэнчжи сулит неописуемую пользу — не только мне, но и всему нашему дому!
С этими словами Динь Сяо-я зашагала к гостиной, зная, что в свободное время отец обычно проводит часы не в кабинете, а попивая чай именно там.
Получив доклад от подчиненного, доставившего послание, Мо Фэнчжи ничуть не удивился, однако несколько командиров батальонов откровенно возмутились. Подобное неуважение со стороны Динь Хуа привело их в ярость.
Выслушав гневные ругательства подчиненных, Мо Фэнчжи равнодушно бросил:
— Это было вполне ожидаемо. Хотя сейчас у всех нас в руках оружие, в их глазах мы — всего лишь нувориши. Такие знатные семейства больше всего ценят так называемое равенство происхождения! Я даже рад, что он отреагировал именно так. Иначе как бы мне представилась возможность продолжить начатое? Поднимите взвод охраны! Никто из вас не пойдет, оставайтесь здесь сторожить дом. Я лично отправлюсь на встречу с главой клана Дин!
Если Мо Фэнчжи что-то решал, переубедить его было невозможно, и подчиненные отлично это знали. К тому же авторитет командира давно укоренился в их рядах, поэтому никто и не думал, будто он замышляет какую-то глупость.
Взяв с собой взвод охраны, Мо Фэнчжи широким маршем направился к усадьбе Дин. Проходившие мимо горожане не смели вымолвить ни слова и почтительно жались к обочинам, уступая дорогу. Лишь когда отряд проходил мимо, люди начинали шептаться за спиной, гадая, зачем эти солдаты снова куда-то направляются. Впрочем, вряд ли это сулило что-то хорошее: вид у военных был слишком свирепый, а аура убийственного холода висела в воздухе необычайно густо.
Тем временем в доме Дин, слушая оправдания дочери, Динь Хуа в гневе выпалил:
— Мой род Дин еще не опустился до того, чтобы торговать дочерьми ради собственной выгоды! И ты тоже держи себя в руках. Ты — дитя семьи Дин, не теряй же голову! Неужели ты думаешь, что у этого Мо Фэнчжи хватит духу явиться сюда и учинить беспорядок? А как же репутация Линь Ху и стабильность в регионе Чаомей? В конце концов, Мо Фэнчжи — всего лишь цепной пес Линь Ху!
Впервые услышав от отца столь резкие слова в свой адрес, Динь Сяо-я мгновенно почувствовала, как защипало глаза. Сдерживая слезы, она произнесла дрожащим голосом:
— Отец! Мо Фэнчжи — доверенное лицо Линь Ху. Будь он бездарен, разве смог бы закрепиться в армии и так стремительно возвыситься? Прошло меньше года с тех пор, как он поступил на службу, а он уже командир полка — и не какого-то там самозваного шайки головорезов, а самого настоящего регулярного войска! Разве мог человек, столь молниеносно подавивший мятеж третьего полка совсем недавно, быть ничтожеством? Отец, неужели ты не можешь успокоиться и взглянуть на этого человека трезво? Оглянись вокруг, много ли во всем регионе Чаомей найдется тех, кто способен с ним сравниться? Неужели твоя дочь настолько бесстыдна в твоих глазах?
— Ты! — Динь Хуа уже хотел сорваться на крик, но в его голове эхом отдавались слова дочери.
Почувствовав резонность ее доводов, он осекся и не смог найти возражений.
Стоявший неподалеку Фу-бо молча выждал момент и произнес:
— Хозяин, барышня говорит верно. Сейчас наш род Дин немногочислен, и больше всего нам не хватает силовой опоры. Если удастся заручиться поддержкой командира Мо, у нас за спиной появится как минимум целый полк. Это станет незримым щитом, способным укротить таких злонамеренных людей, как семейство Хуан! Хозяин, это прекрасный шанс. К тому же командир Мо уже сейчас возглавляет полк, и при правильном подходе его ждет великое будущее. Прошу вас, хозяин, обдумайте это как следует!
http://bllate.org/book/23466/2529335
Готово:
