Сделав ещё один круг, он, вполне ожидаемо, вернулся на прежнее место.
Прямо перед ним тихо стоял тот самый родовой храм, у входа в который висел перевёрнутый большой ковш.
— Черт…
Молодой господин Сун закрыл глаза и тихо выругался.
С каких это пор он стал то и дело натыкаться на всю эту нечисть?
Остановившись, молодой господин Сун призадумался: так и дальше блуждать — никуда не годится. Немного поколебавшись, он вытащил из нагрудного кармана только что доставленный артефакт для изгнания злых духов — Великие Монеты Пяти Императоров.
Как раз потренируюсь на этом ублюдке…
Только было подумал молодой господин Сун, как его рука вдруг замерла.
Он упустил из виду одну очень важную деталь.
Он-то знал, как использовать эти монеты против призраков… но сейчас поблизости не было ни единого духа, которого можно было бы отлупить… он даже понятия не имел, где именно прячется этот демон и следит ли за ним… И где находится узел формации, запершей его здесь, тоже было неизвестно… И как, спрашивается, при таком раскладе прорываться?
Могущественное оружие оказалось на руках, да толку чуть.
Молодой господин Сун покачал головой и с некоторым разочарованием сунул монеты обратно в левый нагрудный карман — по крайней мере, пока они при нём, ему не страшна разъедающая ци Инь.
Враг во тьме, а он на свету… Нужно непременно придумать, как отыскать выход.
И пока он размышлял над тем, как сокрушить призрачное заграждение, до него вдруг донесся какой-то звук и заставил вздрогнуть.
— Скрип…
Пока молодой господин Сун погружен был в свои мысли, тяжелая двустворчатая дверь сияющего огнями родового храма справа от него вдруг отворилась.
— …
Алые створки, словно сами по себе, медленно раздвинулись, и деревянные половицы издали протяжный скрип. После этого вновь воцарилась тишина. Никто так и не показался, казалось, эта дверь просто ждала, когда молодой господин Сун войдёт…
Молодой господин Сун снова опешил.
Твою мать, эта дверь что, автоматическая?! Нынешние древние постройки и впрямь… идут в ногу со временем…
Или, может…
Какая-то тварь зазывает его внутрь?
…
В молодом господине Суне мгновенно всколыхнулось желание докопаться до истины; в его судьбе было слишком много стихии Тайцзи, и ничто не могло остановить его любопытство. Забыв про всякое проклятое призрачное заграждение, он уже подался вперёд. Раз уж отсюда не уйти, почему бы не взглянуть, где изъян этого призрачного заграждения?
Добравшись до красной стены у самого входа, молодой господин Сун наконец смог вблизи хорошенько разглядеть здание — на внешней стене отчетливо виднелся слой штукатурки, похожий на кровавую замазку. Это была краска, замешенная на тальке и обработанной свиной крови. В былые времена среди маляров существовал такой традиционный способ покраски, хотя нынче он вроде бы не в моде. Больше всего молодого господина Суна поразило то, что штукатурка выглядела так, будто её нанесли совсем недавно: казалось, стоит провести пальцем, и на нём останется след краски.
Молодой господин Сун медленно направился к входу.
Это были классические двустворчатые двери, открывающиеся внутрь, и теперь они стояли распахнутыми настежь, поджидая гостя.
— …
Молодой господин Сун бросил пристальный взгляд на новенькие кольца-ручки, покрытые лаком, сделал ещё два шага и в конце концов нырнул внутрь.
Включив фонарик, молодой господин Сун оказался в небольшом внутреннем дворике перед главным зданием. За двором располагались основные покои, а по бокам к ним примыкало еще по две боковые комнаты. На первый взгляд всё выглядело совершенно обычно. Не чувствовалось даже неприятного призрачного холода… Однако из окон центрального павильона прямо напротив него струился слабый свет свечей.
Похоже, там кто-то есть.
Успокоившись, молодой господин Сун направился прямо к дверям главного зала.
— Тук-тук…
Приглушенный стук прозвучал в мертвой тишине особенно звонко. Постучав дважды и не дождавшись ответа, молодой господин Сун без церемоний толкнул дверь и вошел.
В лицо пахнуло спёртым запахом тлена…
— Кхе-кхе…
Молодой господин Сун закашлялся от едкого воздуха; то ли он слишком сильно толкнул дверь, то ли по какой-то другой причине, но у него слегка закружилась голова.
Конечно, тряхнув головой, молодой господин Сун тут же принялся осматривать помещение.
Убранство комнаты оказалось предельно простым: помимо нескольких безымянных свитков с каллиграфией и живописью на стенах, деревянного стола да нескольких стульев, в самом дальнем правом углу стояла большая деревянная кровать. Эта кровать особенно бросалась в глаза — старинная, с резным балдахином наверху, по бокам которой чинно висели две занавески.
Медленно приближаясь к широкой постели, он вдруг уловил лёгкий аромат.
— Как вкусно пахнет…
Молодой господин Сун принюхался: комнату и впрямь наполнял тонкий запах пионов.
В этот момент тишину за окном нарушил какой-то шум, оборвавший его мысли. Послышались голоса проходящих мимо людей и невнятный шёпот.
Встрепенувшись, молодой господин Сун бросился к окну и выглянул наружу —
Но там не было ни души.
По-прежнему безмолвно зиял распахнутый проход, а снаружи тускло мерчал тот же желтоватый фонарь.
— …
Потрясенный молодой господин Сун отпрянул назад. Но стоило ему повернуться, как его едва не хватил удар.
— Ух!
Споткнувшись и едва не наложив в штаны от страха, молодой господин Сун вжался спиной в стену. Из его груди непроизвольно вырвался испуганный вопль!
Потому что прямо перед ним, совсем близко, неожиданно возникла женщина…
Женщина в алых традиционных свадебных одеждах стояла у входа в комнату!
Молодой господин Сун замер, боясь даже вздохнуть, его мысли на мгновение словно остановились.
— …Не бойся.
Неожиданно женщина заговорила. Её мягкий голос звучал плавно и неторопливо.
Молодой господин Сун остолбенело смотрел на женщину у порога — на ней действительно было традиционное подвенечное платье, но сама она выглядела очень миловидной, а волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, из которой выглядывали две изящные шпильки, мягко мерцающие в свете свечей.
— Ты человек… или призрак?!
Не успев толком подумать, запинаясь, выпалил молодой господин Сун, но тут же сообразил, что вопрос прозвучал глупее некуда — в такой-то обстановке, в таком наряде…
Будь она живой человек, её место в психиатрической лечебнице…
— …
Собеседница ничего не ответила, попросту проигнорировав его вопрос. На её лице по-прежнему застыло безмятежное выражение, в котором читалось то ли облегчение… то ли какая-то тревога. Она медленно шагнула вперёд от входа.
Прижавшись спиной к стене и не смея шелохнуться, молодой господин Сун видел, как женщина приближается, но отступать было уже некуда, и он лишь сильнее вжался в холодную поверхность…
Заметив это, женщина качнула ресницами, и в её глазах мелькнуло что-то сродни смутному отблеску. Она остановилась, подошла к столу, налила чашку воды, оставила её там, а сама присела на другой стул.
Молодой господин Сун по-прежнему стоял у стены в той же позе…
Немного погодя он сообразил, что женщина не собирается делать ничего дурного, а стоять в столь неестественной позе было чертовски утомительно…
Делать было нечего, и молодой господин Сун, слегка размяв затекшие мышцы, осторожно двинулся к столу…
— Прошу прощения, моя фамилия Сун, а вы…
Переведя дух после пережитого потрясения, молодой господин Сун немного успокоился. Удивительно, но при всей призрачности ситуации от женщины совершенно не веяло зловещей энергией. Раз уж зашло так дальше некуда, оставалось только идти напролом.
— А Чжань.
Услышав это, женщина тихо ответила, назвав своё имя. При этом она даже не подняла глаз на молодого господина Суна.
А Чжань?..
— Рад знакомству, мы впервые…
Молодой господин Сун растерялся, не зная, что и сказать, и лихорадочно соображал, однако его манеры всё ещё выдавали неловкость.
Женщина никак на это не отреагировала. Лишь слегка приподняв голову, она взглянула на ошеломленного молодого господина Суна, затем тихонько вздохнула с едва заметным разочарованием и снова опустила взгляд.
Не дождавшись ответа, молодой господин Сун растерянно присел на стул. Он бросил взгляд в окно — там по-прежнему застыл всё тот же пейзаж.
— Скажите, вы здесь… чтобы…
Молодой господин Сун больше не мог выносить эту тягостную тишину… Человек он или призрак, в конце концов, надо же с кем-то поговорить… а то от этой неопределенности можно с ума сойти…
— Жду человека.
А Чжань по-прежнему смотрела вниз, её голос звучал тихо, ровно и мягко.
— Ох… — выдавил из себя дежурную фразу молодой господин Сун.
Ждать кого-то посреди глухой ночи… чёрта с два я в это поверю…
Мысленно выругавшись, он не оставлял попыток и, немного подождав, осторожно продолжил: — …Кого?
Женщина, казалось, погрузилась в раздумья. Ответа не было долго, её взгляд застыл, уставившись в пустоту перед собой, а на лице отразилось неуловимое выражение. Но вскоре она пришла в себя и покачала головой.
Что означал этот жест — она не знала или…
— Простите…
Почувствовав, что спросил о чём-то запретном, молодой господин Сун тут же поспешил извиниться.
Ах… и как продолжать этот чертов разговор?..
Молодой господин Сун чувствовал, что от неё ничего путного не добьешься.
— Ничего. — А Чжань снова покачала головой, бросила взгляд на оставленную чашку воды и словно пригласила: — Выпей чаю.
Молодой господин Сун покосился на налитую ею чашку и вежливо улыбнулся, хотя мысленно уже тысячу раз отказался.
Еще чего не хватало… кто знает, не вырастут ли от этой воды грибы во рту…
самокритично подумал он.
Он приподнял руку, но в конце концов так ничего и не сделал.
И снова воцарилось долгое молчание…
…
Оба молчали.
— Вы не могли бы… оказать мне одну услугу…
Наконец А Чжань заговорила. Медленно повернув голову к молодому господину Суну, она посмотрела на него с явной мольбой.
Услугу?
Какую ещё услугу?
Сердце молодого господина Суна качнулось в сомнениях, но он сразу же ответил: — Говорите, я весь внимание…
Услышав его слова, А Чжань словно избавилась от части своей печали, тут же полезла в карман одежды и извлекла оттуда небольшой вышитый мешочек.
— Пожалуйста, вынесите его отсюда…
В её глазах читалась искренняя мольба.
Молодой господин Сун замер, но мешочек принял. Едва его пальцы коснулись руки А Чжань, как от неё повеяло холодком, а в следующее мгновение в ладони уже лежал узелок с благовониями.
— …Это… мне?
Молодой господин Сун окинул взглядом изящный кисет — даже принюхиваться не пришлось, от него исходил тонкий цветочный аромат. Он озадаченно посмотрел на А Чжань.
— …Он сам найдет дорогу туда, куда должен…
В глазах А Чжань снова погас свет, и она тихо пояснила.
И надо же было такому случиться…
Молодой господин Сун замялся, но, подумав, решил, что поручение проще некуда…
— …Хорошо.
Согласился молодой господин Сун и сунул кисет в карман.
Казалось, сейчас снова повиснет молчание, но на этот раз затишье продлилось недолго.
А Чжань нарушила тишину первой:
— Вам пора уходить.
Её голос звучал всё так же бесстрастно и ровно.
— А… — растерялся молодой господин Сун. — Простите за беспокойство…
Странное дело, но, оказавшись здесь, молодой господин Сун почему-то почувствовал умиротворение в душе. Наверное, из-за привычки слушать эту неторопливую речь его собственные мысли тоже замедлили ход…
А Чжань поднялась на ноги, и тут, словно вспомнив о чём-то, она взглянула на молодого господина Суна и произнесла:
— Ваш друг…
Мой друг?..
Молодой господин Сун опешил.
Мой… друг…
…Точно! Разве я не шёл сюда искать этого ублюдка Сан Хэна?!
Внезапно в голове у молодого господина Суна всё прояснилось, словно пелена спала с глаз, и он резко очнулся. Непонятно почему, но до этого момента в его мыслях царил туман, и он сам не осознавал, что творит. А после слов А Чжань в его голове будто прозрел разум. Какого чёрта он вообще тут делал?! Он подскочил со стула как ошпаренный.
— Вы знаете моего друга?!
Окинув взглядом удаляющуюся силуэтом А Чжань, громко крикнул ей вслед молодой господин Сун.
— …Ступайте же к нему.
Не оборачиваясь, А Чжань перешагнула порог. Бросив эту последнюю фразу, она вышла наружу.
И стоило ей переступить порог, как А Чжань мгновенно растворилась в воздухе.
— Эй!
Вылетев следом за ней, молодой господин Сун обнаружил, что А Чжань и впрямь исчезла!
— Всего за пару шагов. Вот так просто растворилась в пустоте…
Молодой господин Сун замер прямо у входа: во дворе по-прежнему царила тишина, парадная дверь стояла распахнутой, а тусклый свет по-прежнему низко падал на плиты.
Молодой господин Сун чувствовал себя так, будто проснулся после странного сна.
А проснувшись, обнаружил, что всё вернулось на круги своя…
Точно!
Она велела мне идти к А Хэну!
Не теряя времени на раздумья, молодой господин Сун выбежал из главного зала этого странного родового храма, бегом бросился к выходу, бросил прощальный взгляд на погруженный в ночную тишину дворик и решительно зашагал прочь…
Эх…
В темном переулке, то ли наяву, то ли в бреду, послышался чей-то долгий вздох.
http://bllate.org/book/23465/2529278
Готово:
