Тихая надежда была окончательно растоптана в тот момент, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании последнего утреннего урока. Юшафия не показывалась с самого утра, и каждая минута, проведенная в пустом без нее классе, была для Джин настоящей пыткой. Время шло каплю за каплей, бессмысленно и тягостно, напоминая Джин о крови, сочащейся по капле из вскрытых вен смертника. Но она всё равно верила в лучшее: Юшафия — эта итальянская девчонка — сейчас, должно быть, сладко потягивается в своей комнате, словно рыжая кошка, и с улыбкой предается мечтам о запеченном лососе, икре и белом хлебе (впрочем, насчет снов это были лишь домыслы Джин), а заодно воображает рассерженное лицо старого профессора, у которого волосы встали дыбом. Проснувшись, она потеребит лапкой мордашку, неспешно и изящно умоется, причешется, приведет себя в порядок, а затем шагом от бедра явится на свидание с фокусницей под лучами утреннего солнца. Всё должно быть именно так! Джин уже давно в одностороннем порядке расписала для Юшафии идеальный план на день.
Но эта вредная кошка не только продинамила профессора на протяжении всего утра, но и кинула саму Джин, заставив последнюю сидеть в классе словно на иголках — прямо как на сеансе медитации, — да вдобавок еще и попасться на глаза злому старику, который безжалостно обрушил на нее целый шквал словесных плевков.
Всё было скверно в самом худшем смысле этого слова. Шум и гам одноклассников в перерыв отдавались в ушах Джин не иначе как тупое хрюканье свиней. Ей до смерти хотелось, подобно какому-нибудь мяснику с тушей, покрытой бугрящимися мышцами, вытереть жирные руки о забрызганный кровью фартук, схватить блестящий тесак и броситься рубить этих горластых свиней...
Однако рядом с Джин находился лишь жалкий, сморщенный портфель, в котором не то что ножа — даже единой книжки не сыскалось.
— И какого чёрта я вообще приперлась в эту школу... — пробормотав ругательство на букву Ф, заканчивающееся на К, Джин безвольно уткнулась лицом в парту и, лениво изображая из себя скатерть, протянула: — Говорила же...
— Вообще-то, обычно сюда ходят учиться, — раздался рядом чистый, прохладный голос, напоминающий о сибирских кедрах.
Джин так и лежала на парте, скосив глаза и бросив косой взгляд вбок, после чего увидела черноволосую девушку, которая, судя по всему, как раз проходила мимо с охапкой книг. Ее гладкие, прямые распущенные волосы были тщательно заправлены за уши, а восточные черты лица напоминали ее собственные, но обладали более гордым разрезом миндалевидных глаз. Если бы определение в азиатском стиле еще не казалось до конца точным, то словосочетание в китайском стиле подошло бы идеально.
— Как же ей пошло бы ципао... — пробормотала Джин, разглядывая лицо собеседницы.
— Что ты сказала?
— Ничего. Я к тому, что в этом классе просто прорва иностранных студентов, — Джин потерла глаза и, словно вареная лаппина, приподнялась. — Да что такое, неужели эта школа и правда настолько хороша?
— В глазах такой избалованной особы, как мисс Джостар, это, конечно, сущие пустяки, но для таких простых людей, как мы, Колледж Сент-Честер — уже первоклассное учебное заведение по мировым меркам, — черноволосая девушка фыркнула с тем противоречивым выражением лица, с которым средний класс обычно говорит о представителях высшего света — смесь легкой зависти и презрения. Она тряхнула волосами, демонстрируя твердость своих бедных, но гордых принципов.
— По мировым меркам... Мм, Гарвард с Оксфордом и всё такое? — машинально выдала Джин, но ее собеседница уже успела вернуться на свое место — как раз по диагонали позади Джин. — Да это звучит прямо как «Если у народа нет хлеба, пусть едят пирожные!». Должны же быть какие-то пределы наивности, мисс Джостар? — черноволосая девушка одарила ее предупреждающей улыбкой.
— О, но ты же китаянка? А по-английски говоришь очень даже бегло, — Джин заинтересовалась, развернулась и беззастенчиво улеглась грудью на парту позади себя, моргая и надеясь, что эта незнакомая одноклассница хоть немного исцелит ее разбитое сердце, оставленное нарушившей обещание Юшафией. — Как тебя зовут?
— Тан Цин, — словно опасаясь, что Джин не расслышит, черноволосая девушка четко выговорила оба слога. — В конце концов, это же папина страна... то есть, я хотела сказать: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. — Забывшись и произнеся фразу, которую Джин едва ли могла понять, Тан Цин тут же поправилась и невозмутимо кивнула.
— Эй, скажи что-нибудь по-китайски, — Джин продолжала оккупировать заднюю парту, с восторгом разглядывая Тан Цин. — Я еще никогда не слышала настоящую китайскую речь.
Окинув Джин с головы до ног таким взглядом, каким обычно смотрят на запертого в клетке черного медведя, Тан Цин пожала плечами и произнесла три звука, заметив, как Джин пропустила мимо ушей ее злорадную улыбчонку (если бы мисс Джостар знала историю про китайского медведя, которому угораздило пострадать от обливания кислотой, возможно, она бы как-то отреагировала на такую улыбку):
— Ты да е.
— Ни-да-е? — тупо повторила Джин и тут же переспросила: — Это еще что значит?
— Твой великий дедушка, — взгляд Тан Цин немного сместился в сторону. — Особый способ приветствия у китайцев, типа того.
— Дедушка Джозеф? Хм, он действительно крупный мужчина, боюсь, в нем будет не меньше метра девяноста... — протянула Джин в задумчивости.
Лицо же Тан Цин в этот момент раскраснелось, как у лягушки в разгар летней ночи, а щеки так и раздулись — выглядело это так, будто она спрятала за щеками что-то тяжелое, например, приступ неудержимого смеха.
— Слушай, а на что вообще похож Китай? — Джин без лишних слов притащила стул и уселась рядом с Тан Цин.
Та с брезгливым видом чуть отодвинулась в противоположную сторону, но Джин ни капли смутилась и вольготно заняла освободившееся пространство, с любопытством допытываясь:
— Я еще никогда не была в Азии... Правда, что там целыми днями едят только кимчи и всё такое?Тан Цин посмотрела на книгу в своей руке, по-видимому, раздумывая, не запустить ли этой тяжелой академической книгой в твёрдом переплёте с золотым тиснением прямо в лицо Цзин, чтобы та наконец узнала, что такое вес знаний. Но взвесив в уме фамилию Цзин и ощутив весь вес трех иероглифов Джостар, она тяжело вздохнула, отбросила эту мысль и обессиленно ответила:
— То, о чем ты говоришь, — это Корея.
— Э-э, ну, значит, это там, где каждый день едят рисовые шарики с рыбой и всякой всячиной?
— Это Япония. И эта штука называется суши.
— О, тогда в Китае есть парни в женском платьице?
— Это Таиланд... Всё, больше ничего не говори. Если ты продолжишь в том же духе, у меня самой начнутся искажения в представлениях о собственной родине.
Тан Цин откинулась на спинку стула и медленно глубоко вздохнула:
— Похоже, твои познания об азиатских странах просто катастрофичны. Как ты вообще географию в школе учила?
Не дожидаясь ответа Цзин, она сама же протянула руку, преграждая ей путь:
— Ладно, я примерно догадываюсь. Ты её наверняка и не учила вовсе. Но с чего это ты вдруг заявилась на занятия?
— Ах, ради одного свидания...
Стоило зайти об этом речь, как во взгляде Цзин промелькнули (односторонняя) обида и уныние, в то время как уголки рта Тан Цин весело приподнялись:
— И тебя прокатили?
— Ага... — свесив голову, уныло ответила Цзин.
— Это одногруппница?
— Да.
— Вы договорились встретиться на паре?
— Нет.
— Она часто пропускает занятия?
— Не знаю.
— ... — Тан Цин уставилась на неё так, будто увидела гигантскую панду, уплетающую пиццу. — Иными словами, у вас вообще не было никакой договоренности? И, судя по твоей глупой физиономии, ты, кажется, даже толком ничего о ней не знаешь?
— Вовсе нет! Между нами существует духовная связь! Даже если я ничего не скажу, она должна понять мое намерение! И прийти сегодня на это неспланированное свидание!
Цзин тут же принялась оправдываться.
Тан Цин заложила прядь волос за ухо и посмотрела на Цзин с оттенком презрения и жалости в уголках глаз, наблюдая, как та пытается спасти остатки своего достоинства:
— Ты... дура что ли? Разве для тебя лучшим решением было не сидеть в классе сложа руки в ожидании чуда, а проявить инициативу и найти её? Не зря же говорят: ранняя пташка червячка ловит.
— Ты дело говоришь, — Цзин погладила себя по подбородку и погрузилась в раздумья. — Верно, будущая волшебница не должна страдать от неловкости, которую приносят моменты наедине.
— По-моему, ты вообще не понимаешь значения слова неловкость, — Тан Цин принялась отмахиваться от Цзин рукой. — Мое время тоже не бесконечно, мисс волшебница... Ступай ищи свой объект для свидания, а мне пора в столовую искать утешения для желудка. Всё, после моих слов — не могла бы ты незамедлительно убраться с дороги и не загораживать проход?!
Через десять минут, если бы кто-нибудь прошел по коридору женского общежития, он смог бы заметить старшую мадемуазель Джостар, которая кружила перед дверью комнаты Юшафии.
Первое проникновение было окутано плащом-невидимкой — сладким, полным вынужденной сладости, но второе проникновение представляло собой робкое прикосновение посреди бела дня. Хотя рядом не было ни души, Цзин казалось, будто кто-то наблюдает за ней из пустоты. Эти невидимые зрители (на самом деле — целиком и полностью результат разыгравшегося воображения Цзин, похожего на возню десятка кошек в одном мешке) безостановочно подбадривали её, выкрикивая смущающие до красноты слова и подталкивая пальцы Цзин всё ближе и ближе к этой скромной двери. И тогда Цзин сама не поняла почему, но в её голове внезапно зародилась ужасная мысль.
Создать с помощью Станда крошечный прозрачный участок на двери — не нужно большой, ровно настолько, чтобы в незаметном месте поместился один незаметный глаз, способный разглядеть, что же в конце концов творится внутри комнаты. Когда она приходила сюда впервые, это помещение было бесхозным, хозяйка и гостья вошли вместе, и потому в этом личном пространстве царила абсолютная, сковывающая сдержанность. Теперь же Цзин стояла снаружи, а Юшафия — внутри, причем последняя, скорее всего, даже не подозревала о присутствии Цзин. Что же эта золотисто-шерстяная персидская кошечка станет делать в своем уютном и свободном гнездышке? Цзин начала невольно предаваться фантазиям: спит ли она еще? Спать до двенадцати часов дня не такая уж редкость, а в летнем Нью-Йорке вряд ли кто-то станет укрываться во сне тяжелым одеялом. Наденет ли она простую пижаму? Будет ли это мягкий и легкий пеньюар? Или розовая — нет, это ей не подходит — белая, такая же свободная майка на бретельках? И коротенькие трусики, обнажающие почти всю длину бедер?
Кошки в душе Цзин не просто принялись царапаться с удвоенной силой — они еще и развели целый жаровню, отчего щеки девушки вспыхнули алым пламенем. Рассудок Цзин строго осуждал подобные мысли, ну или, если называть вещи своими именами, фантазии, но остановить их было невозможно, абсолютно невозможно... Всего одно легкое касание, подать палец еще на три сантиметра вперед! На два сантиметра! И мечты, роящиеся в голове, в одно мгновение подтвердились бы в реальности. А если её обнаружат... Нет, её не обнаружат, Цзин отлично умеет проворачивать подобные штуки. Э-э, конечно, речь не о вуайеризме, но нельзя не признать, что способность делать себя или что-то еще невидимым — это поистине невероятно удобная вещь. Настолько удобная, что Цзин бывает трудно удержаться от искушения ею воспользоваться.
И в тот самый миг, когда палец Цзин почти коснулся дверного полотна, дверь отворилась сама собой.
http://bllate.org/book/23461/2528789
Готово:
