Троица истошно завопила. «Призрак», судя по всему, тоже испугался: что-то выпало из его рук и с глухим стуком брякнулось на ковёр. Ригл и Медисин тут же развернулись и бросились наутёк, но не успели пробежать и двух шагов, как зацепились за ковёр и с грохотом растянулись на полу. Лицо Алисы побелело как мел; она плюхнулась на землю и, судорожно отползая назад, замахала руками на стоявшего перед ней «призрака», бормоча себе под нос:
— Чур меня, злые духи, чур! Господь со мной, не подходите, не подходите…
— …Что вы трое делаете в моём доме?
Поморгав пару секунд, «призрак» ошеломлённо задал вопрос.
Алиса медленно опустила руки, заслонявшие лицо, и наконец разглядела, что перед ней стоит золотоволосая девочка в красном платье и с белой шляпкой на голове, а набок у неё свисал хвостик. Девочка с недоумением смотрела на троицу, едва не превратившуюся от страха в жидкую лужицу, а затем неторопливо наклонилась, чтобы поднять с пола свой упавший телефон.
— В твоем? — обменявшись с девочкой долгим ошеломлённым взглядом, неуверенно переспросила Алиса.
— А в чьем же ещё, по-твоему? — Девочка, казалось, была готова запустить телефоном прямо в лицо Алисе.
— Я же говорила! Ригл, это чистой воды незаконное проникновение в жилище! — завопила распластавшаяся на полу Медисин, а затем вскочила на Ригл и вцепилась той в волосы. — Прежде чем сестрица Юка надрёт тебе задницу, я выдеру все твои патлы!
— Да с чего бы мне знать, что здесь кто-то живёт, дура! Не тяни, больно же! — отчаянно завопила Ригл, пытаясь отбиться.
— …А ну тихо, обе, живо сюда.
Девочка всё же поборола желание швырнуть телефон кому-нибудь в голову, недобро улыбнулась Алисе, обнажив острый клык, и произнесла:
— За незаконное проникновение полагается наказание, без него никак. Готовы к тому, что я вас сломаю… кхм, то есть измотаю?
— …Э? — в один голос выдали все трое.
Сразу после этого девочка повела олухов за собой: покружив по коридорам, они углубились в дом и остановились перед дверью в подвал.
— …Э? — снова синхронно произнесли они.
Затем девочка завела их в свою комнату. Это оказался вовсе не ад с котлами полной кипящей масляной жиры и раскалённым железом, как представлялось Ригл, и не пыточная камера из фантазий Медисин, и уж тем более не розовая, уютная и мягкая девичья спальня, о которой думала Алиса. Нет, это была странная комната, заставленная компьютером, книжными полками, художественными принадлежностями, широким длинным столом, а весь пол был усеян обрывками бумаги.
— …Э? — в третий раз протянули они.
А мгновение спустя перед ними выросла внушительная стопа вещей, похожих на рукописи манги.
— Ты — будешь заливать чёрным. Ты — клеить растр. А ты — стирать следы от карандаша.
Девочка швырнула им гору инструментов — стёрки, тушь, карандаши, канцелярские ножи — и бросила на ходу.
— …Э-э-э-э-э-э-э?! — вразнобой завопили трое.
— Чего распереживались? Меньше слов, живо за работу! А не то я всё всем расскажу!
Усевшись в кресло на колёсиках и холодно усмехаясь, девочка крутила в пальцах перьевую ручку и свысока взирала на них сверху вниз.
— Демон… Ты сущий демон… — пробормотала Ригл, после чего с тяжёлым вздохом подняла ластик.
— Демон у нас в доме тоже водится, но это не я, — высунув язык, девочка легла грудью на спинку кресла. — За работу, бестолочи!
— Ты что, мангака?
Алиса нерешительно взяла в руки канцелярский нож. Девочка неопределённо кивнула:
— Вроде того, по крайней мере, публикуюсь в ежемесячном журнале…
— Какая гадость! Стирать карандашные линии, пожалуй, проще всего! Отдай ластик!
Медисин сбила Ригл с ног, и они сцепились в кучу.
— Сама бы заливала тушью!
— Но я никогда не пробовала заливать!
— Кстати, с какой стати вы вообще вломились в мой дом? — Девочка злобно швырнула в головы Ригл и Медисин степлер с линейкой, после чего повернулась и с любопытством уставилась на Алису.
— Эм, об этом как-то стыдно говорить… — по-видимому, даже не заметив тонкой перемены в местоимениях собеседницы, покрасневшая Алиса замялась.
Но стоило ей с запинками изложить суть дела, как девочка без всяких капель приличия покатилась по полу, заливаясь истерическим смехом:
— Принять мой дом за дом с привидениями и заявиться туда на разведку! Вы просто абсолютные дуры! Никогда не встречала таких чистокровных идиоток! Насколько же нужно быть тупой, чтобы перепутать мой дом с особняком духов?!
— Но твой дом и правда выглядит жутко ненормально! Зачем красить стены в красный цвет? Разве это не пугает?! — запротестовала Ригл, потирая здоровую шишку на лбу от удара степлером, на глаза её навернулись слёзы.
— Деревенщина, никогда про перформанс-арт не слыхала? — презрительно изогнула бровь девочка. — Это причуда моей старшей сестры, хотя мне самой красный тоже по душе.
— А почему посреди ночи горел свет?!
— У моего дома куча денег, мне плевать, да и вообще вся семья — полуночники. Какое тебе дело?
Девочка фыркнула и задрала подбородок.
— Хм… А почему клумбы никто никогда не пропалывает, но при этом всё так прекрасно растет?
— Если подежурить вокруг моего дома круглосуточно целую неделю, увидишь, как кто-то выходит на прополку, дура! Не думай, что раз ты чего-то не видишь, значит, этого не существует!
— …Тогда откуда перед воротами на земле взялись булочки с жареным рисом?
— Эй, я кормлю сторожевого пса, у тебя какие-то вопросы?
— У твоей сторожевой собаки отменное меню…
Девочка забралась обратно в кресло и крутанулась на нём пару раз:
— Может, сама пойдёшь к нам в сторожевые псы? Как раз составишь компанию той, прежней.
— Кто станет собаке компаньоном, ты, зараза… — Ригл выглядела совершенно лишённой сил для дальнейших пререканий.
— Ладно, кончайте болтать, живо за работу! Сегодня нужно закончить эту часть черновиков, завтра уже дедлайн!
Девочка без церемоний замахала линейкой, словно хлыстом, и приказала:
— Кстати, как вас зовут, бестолочи?
— Ригл, — сухо бросила Ригл. — Та вон — Медисин. А это сестрица Алиса.
— Хоть и дурочки, а имена довольно милые, — девочка кивнула и с ног до головы окинула взглядом Алису, отчего та густо покраснела и поспешно потупилась. — Моё имя — Фландар Скарлет, запомните! А теперь за дело, опять разболтались попусту! Если завтра не сдадите рукописи, я завяжу ваши кишки морским узлом! Слышали?!
— Поня-я-я-ли-и-и… (протяжно отозвалась троица).
Не успели они с головой погрузиться в работу, как в дверь подвала раздался стук. Звук вышел глуховатым, но вполне отчётливым.
— Вторая госпожа Фландар, я принесла чай и сладости. Кроме того, кажется, снаружи были чужие голоса. К вам гости?
Это был очень спокойный женский голос с низким, бархатистым тембром, в котором угадывалась неожиданно лихая унисекс-нотка.
— А-а — да, гости тут имеются, — Фландар, сидя в кресле, крутилась на нём и с улыбкой покосилась на троицу.
От этого взгляда три маленьких дурочка вмиг выпрямились, словно их ударило током, и со страхом уставились на хозяйку. Ригл подёргала Алису за рукав:
— Сестрица Алиса, эта девчонка не выдаст нас?..
— Н-не знаю… — Алиса тоже слегка задрожала и покачала головой. Лицо Медисин сделалось бледным.
— Тогда я вхожу, вторая госпожа.
Помолчав секунду, голос за дверью зазвучал вновь, а следом раздался скрип петель. Троица вскочила со стульев практически одновременно.
— Нет-нет-нет, умоляем, не выдавайте нас, вторая госпожа Фландар… — Алиса несвязно и жалобно зашептала.
Впрочем, между дверью и комнатой Фландар лежало некоторое расстояние, к тому же дверь была закрыта, так что Алиса пока не опасалась, что женщина у входа сразу их заметит.
— В такие моменты надо сохранять хладнокровие, хладнокровие… — по лбу Ригл скатилась крупная капля холодного пота, после чего она резко бросилась к столу, рванув на себя ящик. — Самое главное — отыскать машину времени…
— Кто вообще тут говорил про хладнокровие?! — яростно парировала Медисин.
— Ой-ой-ой… Я могу и замолвить за вас словечко, но какая мне с этого выгода? — Фландар демонстративно отвернулась, развела руками и лукаво стрельнула глазами в сторону Алисы. — Впрочем, если вы расплатитесь своими телами, тогда другое дело.
— Те-те-те-те-телами — ?!? — в один голос взвизгнули все трое.
— Чего это ты удумала?!
Алиса густо покраснела, закрыла грудь руками и попятилась на три шага назад, глядя на Фландар взглядом человека, столкнувшегося с маньяком. Две другие малышки тут же в точности повторили её жест.
Прищурившись, Фландар окинула взглядом эту троицу, ощетинившуюся словно перед боем:
— Ладно ты, но эти двое соплячек — им-то что прикрывать? К тому же я не собираюсь к вам приставать, чего вы испугались? Просто хочу, чтобы вы бесплатно мне тут всё тушью залили.
— Ты сама соплячка, — Медисин опустила глаза на собственную грудь и ответила.
— Ещё и пререкаешься?! Я тебя сейчас точно оскверню!
Фландар со злости соскочила со стула. Троица издала короткий испуганный писк и дружно шагнула назад.
В этот самый момент дверь в комнату Фландар бесшумно отворилась, и внутрь вошла молодая служанка, катившая перед собой небольшой сервировочный столик. На ней был наряд горничной в бело-синей гамме, держалась она непринужденно и грациозно, двигалась уверенно и чётко. Ноги её под юбкой были белыми, длинными и обладали красивыми изгибами. Словно подчёркивая эти роскошные ноги, грудь служанки тоже оказалась весьма выдающейся — она так натянула туговатый лиф горничного платья, что тот образовал грандиозный изгиб. От этого вида три малютки-плоскогрудки вместе с Алисой, чья грудь не была совсем плоской, но и большой не являлась, почувствовали укол неловкости и вдобавок затаили к служанке какую-то иррациональную враждебность.
Выдержав паузу полной тишины, элегантная горничная, словно не замечая троицу, принялась деловито прибирать заваленный бумагой и кистями стол. Всего за мгновение она навела там идеальный порядок, освободив огромный чистый участок. Затем она спокойно расставила чай и сладости с каталки, поклонилась Фландар, бросила мимолётный взгляд на Алису, Медисин и Ригл, после чего обратилась к хозяйке с тихим вопросом:
— Это гости второй госпожи? Почему Мейлин ничего не докладывала о тех, кто прошёл через главные ворота?
— Да я сама велела им зайти через чёрный ход, — небрежно плюхнувшись обратно в кресло и крутя ручку, ответила Фландар. — А всё потому, что они испугались — мол, страж у парадного входа выглядит слишком жутко.
— Вот как. Тогда я схожу преподать урок нашему привратнику.
Горничная снова поклонилась.
— Я принесу ещё сладостей, пожалуйста, подождите немного.
С этими словами она развернулась и покатила тележку к выходу.
— D-ночь, дома можно не носить поролоновые вкладыши в грудь.
Вспомнив что-то забавное, Фландар с лукавой усмешкой крикнула в сторону двери. Звук катящейся по полу тележки на секунду замер, и голос горничной по имени D-ночь остался всё таким же невозмутимым:
— Как прикажете, вторая госпожа.
После этого колёса вновь зашуршали, удаляясь по коридору.
Алиса с малявками во все глаза смотрели вслед удаляющейся служанке. Чувство неловкости и стыда за собственный конфуз (когда они прикрывали грудь руками) куда-то испарилось, уступив место искреннему восхищению: до чего же она элегантна!
— Горничная…
— Настоящая горничная…
Медисин и Ригл уже открыто вздыхали:
— Настоящая горничная, которую можно встретить только в особняках настоящих богатеев…
— Эм, подумаешь, горничная, обязательно так преувеличивать? — слегка ошеломлённо протянула Алиса.
— Разве сестрица Алиса не привыкла к горничным? — вздохнув, Медисин похлопала Алису по бёдрам (до плеч она не дотянулась). — Неужели приехавшая из-за моря сестрица Алиса — тоже богатейка?
— Да не богатейка я… — со смешком и слезами на глазах запротестовала Алиса.
— Значит, нувориш?
— И не нувориш! Только хуже делаешь, эй!
— Ох, весело у вас тут, — Фландар вздохнула и заложила ручку за ухо. — Вообще-то она не просто горничная, а старшая горничная.
— Ого, старшая горничная… Значит, в её подчинении целая куча других служанок? — округлили глаза Медисин и Ригл.
— Разумеется, иначе с чего бы добавлять это слово? Впрочем, у нас в доме народу раз-два и обчёлся… — Фландар откинулась на спинку кресла, глядя в потолок. — Дай-ка посчитаю: я, моя старшая сестра, D-ночь, Китай, Маленький Демон и Пачули. Да, всего шестеро.
— Кто ещё такие Китай и Маленький Демон? — Ригл мгновенно уцепилась за два имени, которые явно не походили на людские или обычные прозвища. — Почему в вашем доме обитают целая страна и мифическое существо?
— Да это прозвища, прозвища. Китай — это имя привратника, её настоящее я забыла, но вроде бы она китаянка, вот её все и зовут просто Китай.
Медисин: — Да уж, коротковато для имени…
— А Маленького Демона все так называют уже столько времени, что привыкли, и настоящее имя спрашивать лень.
Медисин: — И к такому можно привыкнуть?..
— Тебе не надоело вечно язвить, соплячка?!
Медисин: — Ты ведь и сама соплячка…
С громким хлопком разгневанная Фландар запустила в неё ластик:
— Ещё слово, и я тебя оскверню!
Алиса с натянутой улыбкой подняла ластик и протянула хозяйке:
— Слушай, Фландар-чан, мне вотут одно любопытно: за счёт чего вы вообще живёте? Судя по всему, взрослых в доме нет? И кто тогда здесь главный?
— Моя бестолковая сестра, разумеется.
Фландар взяла ластик и развела руками, а в её голосе промелькнули сложные нотки:
— Только делами она совсем не занимается, а фактической управляющей можно назвать D-ночь. Что касается доходов, то D-ночь в основном играет на бирже и крутит дела с какой-то штукой под названием «недвижимость». Говорят, приносит кучу денег, но я в этом не особо разбираюсь. Я получаю гонорары за мангу, Пачули порой пишет статьи или романы для журналов, за это ей тоже платят… По словам D-ночь, Китай подрабатывает курьером, а Маленький Демон преподает где-то частным образом.
— Хм… — Алиса загибала пальцы, пересчитывая всё услышанное, и вдруг уловила одну странность. Подняв голову, она посмотрела на Фландар: — Выходит, твоя старшая сестра — номинальная хозяйка этого дома — на самом деле вообще без гроша в кармане и просто сидит у всех на шее?
— Э-э… — Фландар ошеломлённо уставилась на Алису, будто переваривая только что услышанное, а затем лихорадочно прокрутила в голове прошлые события. — И правда ведь получается… — протянула она.
Посмотрев на Алису три секунды, она вдруг разразилась безумным хохотом, свалилась со стула и покатилась по полу:
— Точно! Сестра действительно живет нахлебницей! До чего же уморительно! Как бы мне хотелось посмотреть на её физиономию, когда она об этом узнает!
Спустя какое-то время смех Фландар стих. Держась за живот и вытирая уголки глаз от выступивших слёз, она поднялась и уселась обратно в кресло:
— Раньше я как-то не замечала… Ха-ха-ха, ну и умора! Как тебя там, Алиса? Ты мне нравишься! Заглядывай к нам почаще! Нахлебница, ха-ха-ха…
— Сестрица Алиса, а у этой девочки точно с головой всё в порядке? — с беспокойством глядя на Фландар, Ригл снова дёргала Алису за рукав.
— Кажется, нам, как незаконным проникновенцам, не с руки обсуждать умственные способности хозяйки дома… — глубокомысленно изрекла Медисин.
Алиса перевела взгляд с Медисин и Ригл на Фландар и испустила долгий вздох.
— Эх…
http://bllate.org/book/23461/2528784
Готово:
