С того самого дня, как на рынке он поймал на себе взгляд того сумасшедшего в черном, Линь Сяоту начал чувствовать, что с его телом творится что-то неладное.
То тут кольнет, то там заноет.
Конечно, он понимал, что причина главным образом в животе.
С каждым месяцем тот становился все больше, и широкое грубое одеяние уже едва скрывало заметную округлость. Теперь Линь Сяоту при ходьбе приходилось придерживать поясницу, и выглядел он при этом точь-в-точь как глубокий старик, преждевременно встретивший свою старость.
Но куда страшнее была тревога, поселившаяся в душе.
Его начали мучить кошмары.
Сны повторялись, и сюжет их был неизменен: либо ледяной, лишенный всего человеческого взгляд Демонического Владыки, либо пронзающий, словно готовый искромсать его на куски взгляд того незнакомца в черном. Каждый раз он просыпался в холодном поту, сердце колотилось в груди, словно барабан, и еще долго не удавалось прийти в себя.
Система, у меня что, депрессия или мания преследования? — вяло спросил он про себя.
Система притворилась мертвой, не ответив ни слова.
Линь Сяоту: ...
Ладно, ты победила.
Он вздохнул, придерживая поясницу, и медленно доковылял до ворот своего маленького дворика, глядя на безмятежные поля за его пределами.
Деревня Пиян была хорошим местом, а сельчане — людьми простыми и добрыми. Но невесть почему недоброе предчувствие в его сердце росло, подобно сорнякам весной: как ни пытайся вырвать, оно прорастало вновь.
В последние дни ему постоянно казалось, что рядом с деревней мелькают чужие ауры.
Это не было игрой воображения.
Ощущение было странным: будто в воздухе внезапно появлялся чужеродный привкус, который тут же бесследно исчезал. Казалось, у того, кто был рядом, не было злых намерений — он скорее походил на случайного прохожего, проводящего беглый осмотр местности.
Но именно это и было страшнее всего.
Это означало, что некая могущественная сила, которую он был не в силах постичь, уже включила Деревню Пиян в зону своих интересов.
Будучи слабым существом без капли защиты, да еще и с двумя бомбами замедленного действия внутри, он чувствовал себя кроликом, случайно забредшим в логово львов. Ему оставалось лишь дрожать от страха, не имея возможности что-либо предпринять.
Жизнь просто невыносима, — Линь Сяоту с тревогой погладил живот.
Он как никогда тосковал по своей прошлой жизни, по той тесной съемной квартирке, где хоть и приходилось вкалывать с утра до ночи, но зато было абсолютно безопасно.
Пока он предавался этим безрадостным мыслям, деревенский охотник Ван вернулся из леса. Он выглядел крайне недовольным, а его колчан был пуст — даже кроличьей шерсти не видать.
Брат Ван, сегодня не повезло с добычей? — мимоходом поинтересовался Линь Сяоту.
Охотник Ван, увидев его, остановился, вытер пот со лба и понизил голос: И не говори, братец Сяоту. В эти дни в горах неспокойно, творится что-то неладное.
Сердце Линь Сяоту пропустило удар, и он поспешно спросил: Что ты имеешь в виду?
Звери в лесу ведут себя так, будто спасаются от чумы — все попрятались в самой чаще, на окраинах даже живого существа не сыскать, — нахмурившись, ответил охотник Ван. — К тому же, сегодня я встретил несколько групп людей.
Он жестом показал: Все одеты в дорогие ткани, носы задрали к небу, сразу видно — не чета нам, простым людям. Они рыскали по лесу повсюду, словно искали какое-то сокровище.
Охотник Ван прищелкнул языком и с содроганием добавил: От их ауры, честное слово, у меня ноги подкашивались, даже когда я был далеко. Хорошо, что я вовремя спрятался, иначе, если бы меня заметили, головы бы не сносить.
Грохот!
Слова охотника Вана ударили Линь Сяоту, словно небесный гром, прямо по макушке.
Он весь оцепенел, кровь, казалось, в одно мгновение застыла в жилах.
Группа людей... рыщут в лесу... что-то ищут...
Эти слова сложились в его голове в два кровавых знака:
Опасность! Бежать!
Он почти не сомневался: те люди искали вовсе не сокровища, а его самого.
Деревня Пиян, обычная деревушка, оказалась под прицелом. Она перестала быть безопасной гаванью и превратилась в пороховую бочку, готовую взорваться в любой момент.
Братец Сяоту? Ты чего? Почему ты такой бледный? — обеспокоенно спросил охотник Ван, видя, что тот молчит.
А? Нет, ничего, — Линь Сяоту опомнился и натянул на лицо улыбку, которая вышла хуже слез. — Просто звучит пугающе. Брат Ван, иди домой, отдохни.
Проводив охотника, Линь Сяоту с грохотом захлопнул калитку, прислонился к дверному полотну и часто-часто задышал.
В голове царил хаос.
Остаться? Ждать смерти? Если однажды этим людям взбредет в голову взглянуть на деревню и они обнаружат его тайну, то конец придет не только ему, но и всей деревне.
Нет, нужно уходить!
Он принял самое трудное и в то же время самое быстрое решение в своей жизни.
Уйти отсюда и вернуться вглубь Тайного царства Цинму.
Он помнил, как в самом начале, когда только попал сюда, прячась от хищников, нашел невероятно укромную пещеру. Она находилась за маленьким водопадом, а вход был заросшим густым плющом — не подойдя вплотную, ни за что не заметишь.
Хотя в лесу полно опасностей, самое опасное место зачастую оказывается самым безопасным.
Это лучше, чем быть здесь живой мишенью и ждать конца!
Решив — делай, он, не раздумывая, вернулся в дом собирать вещи.
На самом деле собирать было особо нечего. Пара комплектов старой одежды, подаренной тётушкой Чжао, да нехитрая кухонная утварь. Он выбрал самое легкое, а остатки сбережений спрятал за пазуху.
Закончив, он заглянул к тётушке Чжао.
Что? Ты уходишь? — ахнула она, роняя рукоделие. — С чего бы это? Кто-то в деревне тебя обидел? Ты скажи мне, я с ними разберусь!
Нет, тётушка Чжао, — Линь Сяоту посмотрел на женщину, которая искренне заботилась о нем, и почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза защипало.
Пришлось лгать.
Я... я тут навел справки через людей и нашел своих дальних родственников. Они готовы приютить меня, а я не хочу больше обременять вас всех, вот и решил... решил перебраться к ним.
Причина была вполне убедительной.
Тётушке Чжао было жаль с ним расставаться, но она понимала: одинокому парню в таком положении действительно нелегко, и жить у родственников — лучший выход.
А как же твой живот... — с тревогой спросила она.
Ничего, родственники живут недалеко, я буду идти потихоньку и через несколько дней доберусь, — Линь Сяоту пришлось продолжать выдумывать.
Все в деревне знали, что он слаб здоровьем, и думали, что живот у него такой из-за несварения, поэтому ничего другого не заподозрили.
Узнав, что он уходит, сердобольные сельчане принялись помогать: кто-то принес лепешку, кто-то — пакет с сухим пайком, и вскоре у него набрался целый узел с едой.
Тётушка Чжао взяла его за руки и принялась давать наставления:
Будь осторожен в дороге, не ходи по ночам.
Ешь припасы понемногу, как доберешься до родственников, сразу устраивайся.
Ты здоровьем слаб, не перетруждайся...
Глаза Линь Сяоту горели от слез, он из последних сил сдерживался, чтобы не разрыдаться.
Разве он сам хотел покидать это теплое место? Но он не мог иначе. Его присутствие само по себе было скрытой угрозой для этих добрых людей.
Спасибо вам всем, спасибо, тётушка Чжао, спасибо... — благодарил он каждого, и голос его дрожал.
Наконец, взвалив на плечи тяжелый узел, полный доброты этих людей, он под их грустными взглядами двинулся к выходу из деревни, то и дело оглядываясь назад.
В последний раз посмотрев на деревню, где он прожил несколько месяцев и обрел короткий покой, он решительно развернулся и тяжелой походкой направился вглубь Тайного царства Цинму, где его ждали опасности.
Заходящее солнце растянуло его тень, сделав ее пугающе одинокой.
http://bllate.org/book/23457/2528084
Готово:
