Весь Тайное царство Цинму взорвался.
Словно в раскаленное масло плеснули ледяной воды — поднялся невообразимый гвалт.
Бесчисленные черные тени, подобные саранче, выбравшейся из самого ада, заполнили древний лес, протянувшийся на десятки тысяч ли. Они падали с небес, просачивались сквозь землю и проступали из теней, окутанные аурой абсолютной власти, блокируя каждый холм и перекрывая каждый ручей.
— Третий восточный сектор проверен! Нарушений нет!
— Контрольно-пропускной пункт в девятом западном секторе установлен! Даже комар не пролетит!
— Внимание отряду под кодовым обозначением Семь-Бин: любых демонических зверей ниже стадии Принятия Человеческого Облика в случае сопротивления уничтожать на месте!
Холодные приказы стремительно разносились по лесу с помощью особых Талисманов передачи сообщений Секты Демонов Юмин.
Свободные культиваторы, до этого спокойно промышлявшие в лесу, были в полном замешательстве.
— Какого черта? Люди из Секты Демонов Юмин с ума посходили? — один из культиваторов на стадии Закладки Основания, только что добывший железоспинного кабана и собиравшийся обменять его на духовные камни, оказался окружен тремя черными фигурами, от которых веяло смертельной угрозой.
Главарь черных теней, чья база культивации была непостижима, посмотрел на него взглядом, острым, как клинок:
— За последние три дня видел что-нибудь подозрительное?
У культиватора подкосились ноги, он заикаясь спросил:
— В-ваша милость, а что именно считается подозрительным?
Черная фигура холодно бросила:
— Кролик.
Культиватор опешил:
— А?
Кролик? Вы, Секта Демонов Юмин, подняли на уши всё царство, устроили такой переполох ради какого-то кролика? Ваш Демонический Владыка проголодался?
Не только культиваторы, но и коренные обитатели леса — демонические звери — столкнулись с разрушительной силой.
Один юный волк-оборотень, только недавно обретший разум, с удовольствием пересчитывал в своей норе коллекцию блестящих камней, как вдруг вход в нору потемнел, и на пороге возникли несколько зловещих фигур.
— Говори, видел особенного кролика?
Волк-оборотень вздрогнул и забормотал:
— К-кролика… Я вчера одного съел, такой жирный был…
Раздался хруст. Главарь черных теней, не меняясь в лице, раздавил в щебень валун рядом с собой и мрачно произнес:
— Приказ Почтенного: нужен живой. Попробуешь съесть еще одного — пеняй на себя.
Волк-оборотень застыл. Жизнь волка тяжела, даже пропитание, черт возьми, монополизировали.
В одночасье Тайное царство Цинму погрузилось в хаос. Все знали, что Первый Демонический Владыка девяти провинций, этот капризный живой яма, что-то ищет. Никто не знал, что именно, но все понимали: лучше не попадаться ему под горячую руку.
А в самом центре этой бури Линь Сяоту не подозревал ни о чем.
В его голове билась лишь одна мысль: бежать.
Черт возьми, надо бежать! Этот мужчина слишком ужасен, он словно ходячая ядерная бомба, от одного его присутствия чувствуешь, как тебя перемалывает в пыль. Будучи слабым кроликом-оборотнем без гроша в кармане, он не имел иного выбора, кроме как спасаться бегством.
Последние несколько дней атмосфера в лесу казалась ему неправильной. Воздух пропитался убийственным намерением, от которого было трудно дышать. Несколько раз, прячась в кустах, он чувствовал, как грубое, пробирающее до костей духовное чутье сканирует местность. От страха он был готов умереть на месте, сжимаясь в комок и стараясь даже не дышать.
*Черт, черт, черт! Я что, пробрался в логово бессмертных? Почему вокруг столько могущественных экспертов?* — в панике думал Линь Сяоту, чья жажда выживания достигла предела.
Он полагался лишь на инстинкты: выбирал самые труднопроходимые и глухие тропы, днем зарывался в норы, а ночью выбирался в путь. К счастью, он бежал как раз в сторону самой дальней и слабой границы окружения секты.
В очередную темную ночь Линь Сяоту свернулся калачиком в укромной лощине, дрожа от холода. Его тонкая одежда, оставшаяся от прежнего владельца тела, давно превратилась в лохмотья, достойные нищего. Из потайного кармана он достал последний запас еды — половинку шоколадного батончика, который завалялся в кармане перед перемещением в этот мир и уже успел размякнуть от влаги. Это была его последняя надежда и источник энергии. Он осторожно лизнул его, и приторно-сладкий вкус растаял на языке, едва не заставив его расплакаться. Он тосковал по коле, по жареной курице, по своей скучной, но безопасной работе.
*Голод… умираю от голода…*
У него темнело в глазах. Если он не найдет еды, то станет первым в истории попаданцем, умершим от голода. И тут, в отчаянии, он уловил носом едва уловимый аромат, принесенный ночным ветром. Это был не запах сырой травы или земли. Это был запах… дыма от очага!
Ноздри Линь Сяоту затрепетали. Его красные глаза, потускневшие от усталости и голода, мгновенно вспыхнули. Есть дым — значит, есть люди! Есть люди — значит, будет еда! Сила выживания хлынула по жилам. Запихнув остатки батончика в рот, он, спотыкаясь, бросился на запах. Перевалив через каменистый холм, он выглядел как загнанная дворняга. Раздвинув последние кусты, он замер.
У подножия горы в ночной тишине притаилась деревня. Из окон домов пробивался теплый оранжевый свет, создавая уют в непроглядной тьме. Обычная деревня смертных. Тихая, мирная, полная жизни. Глаза Линь Сяоту наполнились слезами.
*Спасен… я наконец-то спасен!*
Восторг от выживания накрыл его, как цунами. Он уже собирался скатиться с холма, чтобы броситься к этому свету, символизирующему надежду и еду. Но в тот самый миг, когда он поднял ногу —
— Ш-шу!
Резкий свист прорезал воздух прямо над его головой!
Шерсть на теле Линь Сяоту встала дыбом. Рефлекторно он сжался в комок, забившись обратно в кусты и зажав рот рукой, боясь даже вздохнуть. Через просветы в листьях он увидел группу культиваторов в черных одеждах, которые, стоя на летающих артефактах, пролетали над тем местом, где он только что стоял. Один из них, явно раздраженный, проворчал:
— Черт возьми, что именно ищет Почтенный? Устроил такой переполох, даже кролика не пропускает, просто чертовщина какая-то.
Второй тут же осадил его:
— Заткнись! Разве можно обсуждать дела Почтенного? Давай быстрее заканчивай патрулирование, я хочу вернуться к медитации!
Голоса стихли, и патрульные растворились в ночи. В лощине сердце Линь Сяоту ухнуло в пятки. Тот восторг, что он испытал мгновение назад, был смыт ледяным душем. Он застыл на месте, руки и ноги онемели.
Он услышал. Даже кролика не пропускают.
Они… ищут его. Тот страшный мужчина не просто не оставил его в покое, он прислал целую армию, чтобы схватить его.
Линь Сяоту медленно повернул голову и снова посмотрел на деревню внизу. Там горел свет, там была еда, там была надежда на жизнь. Но теперь в его глазах эта тихая деревня виделась как заранее расставленная, смертельная ловушка.
http://bllate.org/book/23457/2528073
Готово:
