Ушах касался лишь свист ветра. Си Чэнь летел по небу, словно подгоняемый порывами, бережно прижимая к себе своего маленького ученика, чье тело непрерывно дрожало от сдерживаемой ярости.
Дуань Ле не сопротивлялся, да и не мог — если бы он сейчас открыл глаза, то увидел бы, что белки его глаз густо залиты пугающей красной сеткой сосудов. Его разум был нестабилен, в душе вновь всколыхнулась жажда убийства, и сейчас он был полностью во власти внутреннего демона, из которого не мог выбраться самостоятельно.
Весь мир знал: одиннадцать лет назад клан Дуань возглавил поход, в котором также участвовали клан Инь из Фаньяна, клан Вэньжэнь из Цзянлина, секта Цинчэн с гор Вэньшань и секта Шушань из Лучжоу. Они отправились в горы, чтобы уничтожить нечисть. Помимо одного старшего наставника из клана Дуань, остальные участники были молодыми талантами своих семей.
Итогом того похода стала полная гибель отряда. Никто не выжил, кроме Дуань Ле. Тела всех остальных были растерзаны, буквально разорваны на куски. Все семьи посылали людей на поиски, но никто так и не узнал, что за чудовище учинило расправу. Что уж говорить о самом Дуань Ле, который вернулся в Снежные Земли лишь спустя месяц. С тех пор он, и без того холодный и отчужденный, стал еще более молчаливым и никогда не заговаривал о той ночи, а на все расспросы отвечал лишь коротким: Не помню.
Восьмилетний ребенок — хотя у некоторых и возникали сомнения, люди решались шептаться лишь за спиной. Но Дуань Ле действительно помнил всё как в тумане.
Однако только что массив и заклинания внутри горного хребта Сяошань заставили его воспоминания, скрытые в пыльных уголках памяти, постепенно ожить.
Шум, крики, звон мечей, брызги крови — это была бойня, окутанная кровавым туманом.
— Старший молодой господин, бегите!
— Нет… а-а!
— Спасите… спасите меня!
Беспорядочные мольбы о помощи, казалось, звучали прямо у него над ухом, разрывая душу отчаянием и жаждой жизни.
А что же он? Что он делал в тот момент? Кто был убийцей?
Все оставалось таким расплывчатым. Он видел лишь алую кровь, но так и не разглядел чудовище, которое вершило расправу. Чем сильнее он пытался разглядеть, тем глубже погружался в пучину безумия.
Лицо Си Чэня помрачнело. Он хотел найти ближайшую гостиницу в Линьхуае, но полночь уже миновала, и все заведения были закрыты. Дуань Ле окончательно потерял рассудок, непрерывно дрожа и что-то бессвязно бормоча. Времени не оставалось, и Повелитель демонов, отбросив все условности, вошел в единственную открытую дверь.
В спешке он не заметил шелковых пологов на вывеске, где красовались лишь три крупных иероглифа — Павильон Хэхуань.
Место было весьма фривольным и вовсе не отличалось скромностью. Высокий и статный мужчина, держащий на руках утонченного юношу, едва переступил порог, как услышал дружный вздох, а затем был тут же окружен стайкой девиц. Тяжелый запах пудры и румян заставил Си Чэня нахмуриться еще сильнее.
— Всем отойти!
Его властный окрик заставил девушек попятиться. Разодетые в пух и прах красавицы недовольно заворчали:
— Не хочешь развлекаться, так чего пришел сюда настроение портить? Ишь какой.
— Верно, верно.
Однако Си Чэнь не обращал на них никакого внимания. К счастью, хозяйка заведения оказалась женщиной рассудительной. Ей было за тридцать, она сохранила приятную внешность и, едва взглянув на одеяния вошедших, сразу поняла: перед ней люди знатные и богатые. А заметив мечи, она и вовсе решила, что это те самые заклинатели, что истребляют нечисть, о которых ходило столько слухов. Она не посмела медлить:
— Господин, вы это… что-то случилось?
Хозяйка, много лет проработавшая в этом бизнесе, уже начала догадываться о сути происходящего.
Си Чэнь посмотрел на нее взглядом, который она истолковала как «ты все правильно поняла», и с усмешкой произнес:
— Нужна комната. Чтобы никто не входил.
Хозяйка закивала, одарив его понимающим взглядом — мол, не беспокойтесь, — и улыбнулась так, что мелкие морщинки в уголках ее глаз стали отчетливо видны.
Си Чэнь едва заметно кивнул, подумав, что, хоть эта женщина и не вызывает симпатии, зато соображает быстро.
На самом же деле их диалог выглядел так:
Хозяйка: Решили взять силой?
Си Чэнь: Я точно пришел сюда не за девушками.
Хозяйка: Поняла-поняла, все устрою в лучшем виде.
Нелепый разговор, где каждый думал о своем, каким-то чудом привел к тому, что они получили комнату.
Си Чэнь не стал терять времени на осмотр помещения и уложил Дуань Ле на кровать. На его пальцах, тонких, словно из костяного фарфора, вспыхнули алые руны. Он прижал кончик пальца к нахмуренному лбу юноши и максимально мягким голосом позвал:
— Ле-эр, проснись.
Но Дуань Ле, все еще запертый в кошмарах своего внутреннего демона, никак не реагировал. Он лишь крепче сжал простыни, так что его костяшки побелели, а кровать жалобно заскрипела.
Си Чэнь заметил, что губы юноши шевелятся, будто он хочет что-то сказать. Он склонился ниже, прислушиваясь, и различил лишь два едва уловимых, невнятных слова:
— Учитель…
Си Чэнь замер. Не успел он отстраниться, как Дуань Ле слегка повернул голову. Расстояние было слишком малым, и его холодные губы коснулись ушной раковины мужчины.
Словно упавший на ухо снег: сначала ледяной, но в тот же миг растаявший и оставивший после себя обжигающее тепло.
Юноша продолжал что-то невнятно шептать. Лицо Си Чэня стало сложным, но он не отстранился. Он знал: если Дуань Ле не вырвется из плена внутреннего демона, то сущность, живущая в теле его ученика, возьмет верх, и тогда… случится отклонение от пути культивации, и он падет на путь зла.
http://bllate.org/book/23454/2527506
Готово:
