Цзян Цинчуань почувствовал, как у него вспотели ладони, и, воспользовавшись моментом, спрятался за спину Дуань Ле, прошептав:
— А где наставник Си? Скорее позови его, пусть проучит этого старика!
— Не нужно.
Ответ прозвучал сухо и кратко. Дуань Шаньшуй крепче сжал рукоять Чэньбинь. Он шагнул вперед, опередив Чу Цяньланя, и отчетливо произнес:
— Ничего не выйдет.
Он знал, что учитель где-то поблизости.
Вражда между кланами Дуань и Чу длилась уже давно. Когда слава Дуань Ле достигла расцвета, клан Чу возжелал породниться с Куньлунем и выдал свою наследницу замуж. Они трубили об этом на каждом углу, и даже сама изнеженная барышня Чу лично отправилась в Снежные земли.
В итоге ей было отказано в самой резкой форме.
Если бы сейчас в бой вступил он, это стало бы лишь сведением счетов между двумя влиятельными семьями. Но если бы дело дошло до Си Чэня, то, как бы ни повернулись события, всю вину в итоге свалили бы на учителя.
Увидев, что Дуань Ле готов насмерть стоять против Чу Чанъяня, Цзян Цинчуань с искаженным лицом спросил Сяо Жунъюя:
— А где Инь Чжао?
В такой ситуации каждый вовлеченный клан был лишним козырем в рукаве.
Сяо Жунъюй выглядел так, словно съел что-то горькое:
— Он… сбежал другой дорогой.
Цзян Цинчуань:
— …
Чу Цяньлань также вышел вперед и произнес тяжелым тоном:
— Старейшина, подумайте дважды. Если с молодым господином что-то случится, Снежные земли не оставят это без ответа.
— Клан Дуань не сможет предъявить нам претензий, — Чу Чанъянь улыбнулся так, будто победа уже была у него в кармане. — Слышал, сегодня вновь объявился повелитель демонов Си Чэнь. Кто знает, может, и в событиях на хребте Сяошань виноват он? Что же касается вас…
Он окинул трех юнцов из влиятельных семей взглядом, каким смотрят на покойников, и взмахнул длинным мечом. Взметнулось яростное пламя, и окружающая трава мгновенно превратилась в пепел.
— …то вас, разумеется, убил повелитель демонов. При чем тут мой клан Чу?
— Бесстыдник! — у Сяо Жунъюя застучали зубы от ярости, а прекрасное лицо Сяо Лин окончательно помрачнело.
Дуань Шаньшуй лишь приподнял бровь. Он начал понимать, откуда у его учителя взялась эта дурная слава, не имеющая под собой никаких оснований.
Какое искусное лицемерие у клана Чу из Инъяна.
В этот момент все внезапно ощутили странную перемену: в раскаленный воздух просочился ледяной холод, словно в бушующее пламя бросили глыбу льда.
— Снег… — прошептал кто-то.
Люди подняли головы и увидели, что море огня за спиной Чу Чанъяня заметно утихло. В тихом ночном небе медленно кружились изящные снежинки — чистые, святые и невероятно прекрасные.
Точно так же, как и юноша с мечом в руках: в белых одеждах, с вышитыми серебром иглами сосны, гордый и непокорный.
— Пф-ф, старик, ну и фокус! Обмануть небо, подменить солнце — мастерски исполнено.
Снова раздался смешок, возникший будто из пустоты. Голос был низким, пропитанным насмешкой и откровенным презрением.
Мужчина в темно-красных одеждах ступал по воздуху, словно по твердой земле. Золотые лотосы на его рукавах расцветали в ночной мгле, а в глазах играли искры, делая его фигуру самым ярким пятном в этой темноте. Си Чэнь не спеша остановился напротив Чу Чанъяня и с издевкой произнес:
— Кто дал тебе право убивать людей моим именем?
Глубокий голос прозвучал властно и тяжело, в нем сквозила такая убийственная ярость, что даже пламя, казалось, застыло на месте.
Пока все смотрели на источник звука, никто не заметил, как падающие снежинки на мгновение зависли в воздухе, а затем плавно растаяли, коснувшись земли.
Чу Чанъянь, еще мгновение назад лишь ошеломленный, вдруг покрылся холодным потом. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а на изборожденном морщинами лице проступил невыразимый ужас. Глаза его расширились, а выражение стало неестественно застывшим.
Юнцы могли не знать о репутации повелителя демонов Си Чэня, но он знал. В те времена, когда Си Чэнь только начал свой путь, весь мир заклинателей дрожал от одного упоминания его имени. Его боялись не только демоны и нечисть, но и сами совершенствующиеся.
В конце концов, он мог щелчком пальцев раздавить тысячелетнюю змею-демона или одним взмахом руки уничтожить стаю волков-оборотней. Что уж говорить о нем, Чу Чанъяне? Даже если собрать всех старейшин клана Чу вместе, вряд ли им удалось бы легко разделаться с Си Чэнем.
Си Чэнь больше не произнес ни слова. Он просто стоял, но его присутствие было невозможно игнорировать — незримое давление накрыло всё вокруг.
Присутствующие реагировали по-разному. Цзян Цинчуань и Сяо Жунъюй одновременно выдохнули: слава богам, великий демон не ушел, он пришел на подмогу.
Сяо Лин, Чу Цяньлань и остальные были ошеломлены появлением повелителя демонов. Если тот, кто скрывался столько лет, внезапно вернулся, то весь мир заклинателей содрогнется.
Чу Чанъянь же был в отчаянии. Он думал, что свалить вину на повелителя демонов, который неизвестно жив ли, — это беспроигрышный вариант, но кто же знал, что этот демон воскреснет из мертвых прямо у него на глазах?
Си Чэнь безмятежно парил в воздухе, протянув ладонь, чтобы поймать падающий снег, и совершенно не обращая внимания на людей внизу, охваченных противоречивыми чувствами.
Ему было плевать, сколько еще грехов на него повесят, но раз дело коснулось его маленького ученика, просто так это не закончится.
Повелитель демонов беззвучно усмехнулся. Его взгляд был глубоким, а в душе он уже решал, стоит ли этот старик того, чтобы его убить.
http://bllate.org/book/23454/2527504
Готово:
