Дуань Шаншуй наконец замер, его приподнятые брови выражали легкое недоумение.
Си Чэнь с видом внезапного озарения произнес:
— Забыл сказать. Идешь туда, берешь рукой и снимаешь. Понял?
Тон, с которым он растягивал слова, словно объяснял что-то трехлетнему ребенку, лишь сильнее сбил Дуань Шаншуя с толку. Было очевидно, что этот лотос — предмет далеко не обычный, но Си Чэнь говорил о нем так, будто достать его было проще, чем вынуть вещь из собственного кармана.
Несмотря на сомнения, примерный ученик Дуань лишь коротко ответил согласием и ровным, уверенным шагом двинулся вперед.
Взгляд Си Чэня потемнел.
Даже не спросив ни о чем, зная, что здесь кроется подвох, он всё равно так опрометчиво пошел вперед.
Спустя тысячи лет, даже после перерождения, его маленький ученик ничуть не изменился в этом плане. Если просто смотреть на эту стройную спину, она до мельчайших деталей совпадает с тем, что осталось в памяти. Юноша в простых белых одеждах без единого украшения, весь такой чистый и отрешенный, словно и вправду не принадлежал этому миру.
Нынешний же юноша был холоднее на три части, словно закованный в ледяной нефрит, сдержанный, как ножны острого меча. И лишь глаза — темные, как лак, — блестели, подобно лезвию, обнажая свою остроту.
Дуань Шаншуй не мог не заметить сложный, полный противоречий взгляд, устремленный ему в спину. Порой он даже ловил этот взгляд на себе. Казалось, будто учитель смотрит сквозь него на кого-то другого. В глазах читались тоска и вздохи, которые никто даже не пытался скрыть.
Их взоры одновременно упали на черный лотос, словно оба намеренно пытались избежать чего-то иного.
Этот лотос был странным, и Дуань Шаншуй не осмелился терять бдительность. Он протянул ладонь, наполненную духовной энергией, но стоило ему коснуться цветка, как тот превратился в тонкие струйки тумана, обвившие его руку.
Плохо!
Лицо Дуань Шаншуя слегка помрачнело. Он только хотел отдернуть руку, как черный туман медленно рассеялся, а на ладони остался лишь лепесток, похожий на черный нефрит. Внутри него, к немалому удивлению, словно переливался черный дым.
Дуань Шаншуй на мгновение остолбенел. Он обернулся, всё еще держа ладонь раскрытой — поза выглядела крайне неестественной, но лицо оставалось невозмутимым.
— Учитель.
В тот самый миг, когда он коснулся лотоса, в памяти промелькнула знакомая сцена. Кровь, руны, узкий коридор, магический массив. Разрозненные воспоминания сплетались в обрывочные картины.
Си Чэнь, впрочем, не выглядел удивленным. Он игриво поманил его пальцем и улыбнулся:
— Чего же ты медлишь? Иди сюда.
Наблюдая, как маленький ученик шаг за шагом приближается, переходя от скованности к естественности, Си Чэнь даже вообразил, будто видит, как у того за спиной радостно виляет хвост. Юноша не проронил ни слова, но его намерение читалось отчетливо: я хорошо справился?
— Неплохо, совсем неплохо. С тобой стало гораздо удобнее, — Си Чэнь никогда не скупился на похвалу, хотя в его словах крылся какой-то двойной смысл. Он взмахнул рукавом, убирая черный нефритовый лепесток в мешочек для хранения духовных вещей. — Пошли.
Сделав пару шагов, Си Чэнь заметил, что идущий следом человек отстал. В недоумении он обернулся и увидел, что юноша стоит на месте, глядя перед собой спокойным, безмятежным взглядом, хотя было ясно, что он о чем-то глубоко задумался.
Взгляд Си Чэня опустился ниже и слегка сфокусировался: тонкие, узловатые пальцы его ученика, опущенные вдоль тела, дрожали. Дрожь была едва заметной — если не приглядываться, ее попросту невозможно было обнаружить.
Дуань Шаншуй действительно погрузился в воспоминания. Он помнил всё с тех пор, как начал осознавать себя, и мог по ниточке распутать даже то, что давно стерлось из памяти. Кроме одного отрезка.
Когда ему было восемь, в день хлебных дождей, он отправился в путь вместе со старшими учениками семьи для получения опыта. Как раз тогда в уезде Пиншуй, на пике Цинъюнь, объявились демоны, и заклинатели со всех сторон устремились туда, чтобы уничтожить нечисть.
Кто бы мог подумать, что из той поездки он вернется один.
Единственное, что сохранилось в памяти, — это то, как Си Чэнь целый месяц не отходил от него ни на шаг, утешая и оберегая. Остальное было лишь туманным пятном.
Но сейчас это место пробудило в нем те давние чувства. Картины оставались неполными, но ощущения были пронзительными, до боли в костях. Страх и отчаяние, словно холодная приливная волна, накрыли его с головой, пропитав насквозь.
http://bllate.org/book/23454/2527498
Готово:
