День выдался на редкость погожим. Юэ Чэнь лежал в бамбуковом кресле, лениво нежась под лучами солнца. Это место обычно занимал Мо Чэнь, но сегодня всё было иначе.
Мо Чэнь, попивая чай, углубился в чтение. В тишине бамбукового домика отчетливо слышался мерный, мощный стук сердца Юэ Чэня, в котором вновь пробудилась жизнь.
Внезапно Юэ Чэнь подал голос:
— Сяо Мо, как тебе удалось найти ту черную кошку, в которой притаился мой истинный дух?
Мо Чэнь ответил:
— По твоему лазурному пламени и ауре демонической силы, что исходила от тебя.
Юэ Чэнь довольно улыбнулся:
— А ты смышленый. Я ведь переживал, что ты так и не обнаружишь эту мою половинку духа.
Мо Чэнь опустил чашку и парировал:
— Раз уж ты полностью восстановился, когда собираешься слиться с черной кошкой?
Юэ Чэнь прыснул со смеху:
— Что, великий Лунный Бог ревнует? Разве котики не прелестны?
Уши Мо Чэня вспыхнули алым, он забормотал:
— Ты... ты не должен позволять себе так... так позорить свое имя в секте Тяньдао.
Юэ Чэнь лишь усмехнулся:
— Похоже, Мо Чэнь боится, что поползут слухи о нас с тобой, хотя я ведь...
В душе он тихо добавил: «Я ведь люблю тебя и только рад был бы, если бы сплетен было побольше...»
Они помолчали. Юэ Чэнь первым нарушил неловкую тишину:
— Каков сейчас твой уровень совершенствования?
— Если скрыть истинную силу, то стадия Перехода через Скорбь, — ответил Мо Чэнь.
Законы мира пришли в беспорядок. С тех пор как Небесный дворец и Храм богов канули в пустоту, Красный узелок, с помощью которого Мо Чэнь скрывался от мира, утратил свой блеск. Божественные артефакты, которые он не использовал, чтобы не выдать Юэ Чэня, теперь, даже если бы он захотел, стали бесполезны. Лишь Зеркало Куньлунь с трудом поддавалось активации раз в день.
В человеческом мире совершенствующиеся, достигнув стадии Перехода через Скорбь, должны были пройти Небесную скорбь и вознестись, но с тех пор, как Небесный дворец рассыпался на куски, возможность продлить жизнь исчезла. Вот уже сто лет в этом мире не гремел гром Небесной скорби, да и барьер, разделявший миры бессмертных, демонов, людей и духов, попросту стерся. Раньше раскаты грома постоянно сотрясали небосвод, и многие стремились к вознесению, но теперь небо молчало. Основатели сект, их главы и старейшины оказались заперты на стадии Перехода через Скорбь. Жизнь утекала, и ничего нельзя было поделать.
Вспоминая, как наставница-Святая мать поместила его в ствол Древа бессмертия у врат дворца Куньлунь, чтобы вернуть к жизни, он понимал: благодаря своему телу, которое невозможно уничтожить, он в том маленьком мирке случайно достиг уровня Великого Бессмертного Ло. Девять небес исчезли. Его Лунный дворец пал, божественный титул был утрачен, но уровень силы остался. Теперь он, должно быть, уже не бог, а демон.
Мо Чэнь долго размышлял, а затем спросил:
— А ты?
Юэ Чэнь задумался:
— Не знаю. Во всяком случае, пока ниже тебя, но в будущем точно стану сильнее.
Когда черная кошка Юэ Чэнь проглотил пилюлю Омоложения, приготовленную Цзюнь Шэном, его дух отозвался, и золотые письмена Небесного закона на нем пробудили еще более древние воспоминания. Он не то чтобы не хотел сливаться с кошкой, просто в теле зверя уже обитал другой дух, до боли похожий на него самого. Было ясно, что эта кошка — сам Прародитель демонов, но его собственная половина души наотрез отказывалась соединяться с ним. А из-за того, что А-Сюань переедал пилюль Цзюнь Шэна, в каждое полнолуние у него начинались приступы демонической силы, и его всякий раз тянуло ластиться к Цзюнь Шэну. Незаметно для себя он подсел на это...
В бамбуковом домике Мо Чэнь и Юэ Чэнь вели неспешную беседу за чаем, а Цзюнь Шэн корпел над алхимией в соседней комнате. Их разделяла лишь открытая дверь. Внутри, в алхимической печи, бушевало синее пламя, а руки Цзюнь Шэня, складывающего печати Очищения сердца, слегка дрожали. Из печи потянуло гарью. Он поспешно отвел духовную энергию, крышка с грохотом отлетела, и три черных, как уголь, неудачных пилюли выкатились к ногам Мо Чэня.
— Третья партия... — Мо Чэнь поднял бракованные пилюли и подошел к ученику. — Ты сегодня был сосредоточен, хоть и неспокоен.
Цзюнь Шэн, почесывая затылок, подошел к низкому столику и опустился на колени.
— Жаль, что вместо пилюль Омоложения вышло это, — хихикнул Юэ Чэнь.
— Наставник, неужели у меня нет таланта к алхимии? — Цзюнь Шэн вдруг опустился на колени рядом с Мо Чэнем, теребя его рукав, и случайно опрокинул нефритовый кубок.
Янтарный чай пролился на серебристые одежды Мо Чэня, расплываясь темным пятном, похожим на цветки сливы. Взглянув в холодные глаза наставника, Цзюнь Шэн отпрянул: «Беда, сейчас накажет».
Но к его удивлению, Мо Чэнь, вопреки обыкновению, не стал браниться. Возможно, потому что рядом был Прародитель демонов, а возможно, у наставника просто было хорошее настроение. Сейчас он подумал, что хотел бы, чтобы Прародитель никогда не покидал наставника.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Цзюнь Шэн, вглядываясь в лицо Мо Чэня, осторожно спросил:
— Наставник... какой у вас... сейчас уровень?
Мо Чэнь, опустив взгляд на пятно от чая, начертил пальцем в воздухе круг. Капли влаги мгновенно превратились в ледяные кристаллы и осыпались.
— Разве это важно?
— Важно! — Цзюнь Шэн снова вцепился в его рукав.
За дверью, в печи, догорали угли, испуская золотисто-красный свет.
— Все говорят, что вы — легендарный Лунный Бог из Небесного дворца, что боги способны видеть судьбу. Так кто же я тогда?
Голос его оборвался. Он схватился за грудь и, пошатываясь, поднялся. В печи пепел закружился без ветра, распространяя пугающую ауру.
— Печь сейчас взорвется...
В этот момент в комнату влетел черный кот. Он схватил зубами нефритовый флакон, запрыгнул на алхимический стол, и его пушистый хвост мазнул Цзюнь Шэна по запястью. Пробка вылетела, и три пилюли Омоложения закатились коту прямо в пасть.
Юэ Чэнь ленивым взмахом руки погасил остатки огня в печи. Потянуло сизым дымом. Цзюнь Шэн отчетливо увидел, как в глазах наставника на мгновение вспыхнул гнев, но тот лишь молча сел на место.
— Мяу! — после пилюль кот внезапно обернулся Юэ Чэнем. Кошачьи уши на голове выглядели довольно нелепо, и он разительно отличался от того Прародителя, что сидел поодаль.
Он положил передние лапы на плечи Цзюнь Шэна. Его ярко-зеленые вертикальные зрачки налились кровью. Не успел Цзюнь Шэн отпрянуть, как пушистый хвост уже обвил его талию.
Цзюнь Шэн поспешно наколдовал верхнюю одежду, накинул на Юэ Чэня и, неловко улыбнувшись наставнику и второму Юэ Чэню, пробормотал:
— Наставник, Прародитель, ученик откланивается, я скоро вернусь...
В небе прогремел гром, вспышка молнии озарила всю секту Тяньдао. Последовало еще несколько раскатов.
Глядя на поспешно удаляющегося Цзюнь Шэна, Мо Чэнь вздохнул, и этот вздох смешался с громом:
— Пошел дождь. Не собираешься его остановить? — обратился он к стоявшему рядом Юэ Чэню.
Юэ Чэнь усмехнулся:
— Ну уж нет, как я могу вмешиваться? А вдруг я приду, а они там как раз... — он потер нос. — Это же ужасно неловко.
Мо Чэнь с изумлением посмотрел на него:
— Ты знал, что черная кошка ест пилюли Омоложения?
— Еще бы. Цзюнь Шэн и мне их давал. Кстати, они неплохо лечат раны. Хочешь попробовать?
Мо Чэнь растерялся. Он вспомнил, как много лет назад в человеческом мире сам принял такую пилюлю и стал таким... таким соблазнительным.
— Юэ Чэнь, ты хоть знаешь, что эти пилюли вовсе не для лечения ран?
— Знаю.
— Ты сегодня их принимал?
— А ты хочешь, чтобы я их принимал или нет?
— Юэ Чэнь, лучше восстановись поскорее и не занимайся этим позором. — Сказав это, Мо Чэнь удалился в спальню, оставив Юэ Чэня в замешательстве.
Юэ Чэнь бродил по двору бамбукового домика. Хоть этот двор был и не чета Лунному дворцу Юэ Юньсина, он вполне соответствовал эстетике человеческого мира. Двор располагался в глубине секты Тяньдао, среди множества домиков, разбросанных по разным уголкам. Перед главным домом Мо Чэня росла яблоня хайтан, и под порывами ночного ветра лепестки устлали землю, делая этот уголок невероятно красивым. Позади домика был небольшой пруд, но карпы в нем так и не стали демонами, а лотосы клонились к земле под дождем.
Прогуливаясь, он дошел до своего домика. Аромат цветов павловнии был настолько силен, что Юэ Чэнь невольно чихнул. И только тут он понял, что всю дорогу забывал поставить защитный барьер от дождя и вымок до нитки. Зайдя в соседний домик, он обнаружил там горячий источник. Быстро сбросив одежды, он нырнул в воду. Ощущения были точь-в-точь как в источнике Лунного дворца. Надо будет спросить об этом Мо Чэня. Юэ Чэнь, нежась в воде, сам не заметил, как уснул.
Сквозь раскаты грома доносилось кошачье мяуканье. Комнату Цзюнь Шэна озарила молния. Когда он открыл глаза, черная кошка в его объятиях была одета лишь в откровенный халат, а под ним виднелись белоснежные ноги, совсем не похожие на кошачьи. Существо мягко лежало на постели, глядя на Цзюнь Шэна как на добычу. Черная метка на лбу кошки горела, как пламя. Кончиками пальцев она потянула за его пояс и усмехнулась:
— Брат Цзюнь, в этот раз тебе не убежать...
Цзюнь Шэн, который притворялся спящим, тут же распахнул глаза.
Дождь за окном стих, и полная луна наконец пробилась сквозь тучи. Цзюнь Шэн сел, собираясь бежать к наставнику за помощью, но кошка обвила его хвостом и повалила обратно на кровать. Она подавила его демонической силой, не давая сбежать.
— А-Сюань, не надо так.
— Как не надо? — кошка продолжала ластиться к нему.
— Ты ищешь партнера для парного совершенствования? Я знаю одну секту, там полно красивых учениц, да и вообще там практикуют любые виды союзов.
От этих прикосновений тело Цзюнь Шэна отозвалось, лицо покраснело, взгляд затуманился. Он дрожащим голосом проговорил:
— Не... не трогай там, не то выдеру всю шерсть завтра.
Он издал стон, мысленно читая мантру Очищения сердца. Спустя мгновение он с трудом выдавил:
— В той секте есть трактаты о парном совершенствовании, говорят, они помогают восстановить силы...
Кошка разжала зубы Цзюнь Шэна и вложила туда пилюлю Омоложения. Цзюнь Шэн пробормотал:
— А-Сюань, ты, проклятая кошка, что ты мне дала? Это ведь не...
— Не зови меня А-Сюань, это не мое имя.
— А как тебя зовут? Прародитель, отпусти меня, я найду тебе десяток красавиц, хочешь?
Кошка собрала на кончиках пальцев черную энергию, ускоряя действие пилюли. В глазах Цзюнь Шэна застлал туман, лицо залилось таким румянцем, что он уже не мог себя контролировать, даже мантра не помогала.
— Бесполезно... — окончание фразы утонуло в поцелуе. Цзюнь Шэн ощутил аромат кошки. Он пытался вырваться, но почувствовал, как духовная энергия в меридианах превратилась в раскаленную лаву.
Кошка покусывала его мочку уха:
— В полнолуние аромат демонической силы и так дурманит, а уж после пилюли... покорись мне...
— Перед тем как ты... это... можно спросить?
— Спрашивай.
— Почему А-Сюань так... так со мной...
— Ты забыл или притворяешься? — кошка сжала его подбородок. — Когда я практиковал алхимию в человеческом мире, разве не ты первый начал? Ты ведь прекрасно помнишь, что натворил. — Она заглянула ему в глаза. — Тогда твоим наставником был я...
— Что за бред, я ничего не помню! — вскричал Цзюнь Шэн, отталкивая кошку и вцепляясь в простыни.
Не успел он договорить, как за окном сверкнул лунный луч. Цзюнь Шэн почувствовал, как тело обмякло, он снова мог двигаться. Кошка была обездвижена на постели самим Мо Чэнем.
— Кто ты такой? Он — мой ученик, и я не позволю какой-то кошке издеваться над ним.
— Ты считаешь меня просто кошкой? — раздался низкий рык. — Я — Прародитель демонов Юэ Чэнь.
Холодно рассмеявшись, он добавил:
— Что, этот дурак Прародитель любит тебя, так почему бы мне не приласкать его ученика?
— Замолчи! — в ярости воскликнул Мо Чэнь.
— Он мой ученик, и я буду делать с ним что захочу...
Они спорили в комнате Цзюнь Шэна. Тот, глядя на свою распахнутую одежду, вспомнил, что это подарок наставника на день рождения. От ткани исходил тонкий древесный аромат, присущий Мо Чэню, и этот запах помог ему прийти в себя. Из-за действия пилюли ноги все еще дрожали, сил почти не осталось.
Мо Чэнь в пылу спора думал: «Неужели многолетняя очистка от скверны не удалила её до конца, раз у Юэ Чэня возникла вторая личность? Иначе эта половина духа не стала бы так со мной препираться».
Кошка внезапно обратилась в черный дым, вырвалась из оков и опрокинула подсвечник.
— Наставник, осторожно! — Цзюнь Шэн инстинктивно потянулся и поставил подсвечник на место.
В этот момент кошка уже исчезла, направляясь к источнику, где принимал ванну Юэ Чэнь. Цзюнь Шэн хотел что-то сказать, но не знал с чего начать, опасаясь, что наставник решит, будто он соперничает с ним за внимание Юэ Чэня. В конце концов, вся секта знала об их странных отношениях, и, похоже, только сам Мо Чэнь этого не осознавал.
Когда наставник ушел, Цзюнь Шэн, всё еще дрожа, лег на кровать, пытаясь отогнать воспоминания о недавней сцене. Он не понимал в любви, и его не смущали союзы между мужчинами, но все же его что-то тревожило. Едва он закрыл глаза, как почувствовал чье-то присутствие.
Приподнявшись, он увидел Юэ Чэня с подсвечником в руках. Тот с усмешкой нажал на него, пригвоздив к кровати. Когда Юэ Чэнь слизнул каплю горячего воска с его шеи, в сознании Цзюнь Шэна раздался грохот. Тысячи золотых символов вспыхнули одновременно, словно письмена Небесного закона проявились в самой его душе. Что это? Предупреждение мне или этой кошке?
Он было воскликнул: «А-Сюань!» — но голос пропал. Поняв, что происходит, он хотел закричать: «Наставник, спаси!», но губы лишь беззвучно двигались.
Письмена на руках Цзюнь Шэна озарились золотом. Юэ Чэнь замер, в его зеленых зрачках отразились золотые узоры:
— Это... — не успел он договорить. — Ты... ты и вправду он.
Звук, подобный крику ворона в лунную ночь, рассеял демонический туман, сковывавший Цзюнь Шэна. В глазах поплыло, и, придя в себя, он обнаружил, что лежит на кровати Мо Чэня.
А Юэ Чэня отбросило на десятки чжанов, и он теперь был пригвожден к дереву павловнии перед своим домиком, что-то яростно выцарапывая на коре.
— Успокойся, собери дух, — Мо Чэнь приложил ладонь к его спине, передавая энергию. — Что ты видел?
— Письмена... множество золотых письмен... — Цзюнь Шэн смотрел на золотое свечение, проступавшее сквозь кожу. — И еще... не помню.
После мантры Очищения Мо Чэнь не стал больше расспрашивать. Его энергия, холодная, как горный пруд, пропитала меридианы Цзюнь Шэна. Тот сквозь туман услышал шепот наставника:
— Завтра отправляемся к Восточному морю.
Мо Чэнь не стал ничего объяснять, лишь вышел, чтобы забрать Юэ Чэня обратно в свой домик.
Выйдя на улицу, Цзюнь Шэн увидел на павловнии следы когтей, складывающиеся в узор, похожий на массив. Он удивился: ведь у Прародителя, которого он видел мгновение назад, не было кошачьих ушей, так откуда взялись эти следы?
С того дня черная кошка, которую Цзюнь Шэн держал у себя столько лет, исчезла. Он долго искал её в секте Тяньдао и других сектах человеческого мира, но в итоге, с тяжелым сердцем, отправился с наставником к Восточному морю.
Прибыв на место, они увидели бездну океана. Волны, черные, как смоль, с ревом разбивались о скалы, словно дикие звери. Вход в Бездну был окутан серой дымкой, скрывающей то, что творилось внутри.
Гордость сект уже собралась здесь. Все были настороже, воздух был пропитан напряжением. Каждый жаждал попасть в Небесный дворец за наследством, а если не выйдет стать бессмертным, то хотя бы заполучить божественные артефакты, мечи или энергию — это был редчайший шанс.
Когда появились Цзюнь Шэн, Мо Чэнь и Юэ Чэнь, на них устремились взгляды — полные зависти, презрения и жадности.
Внутри Бездны пространство искривлялось, мимо пролетали обломки Небесного дворца. Слабые ученики, едва войдя, тут же получали ранения от летящих осколков и испускали крики боли. В ход пошли веера, тыквы, амулеты — но всё было тщетно, тела превращались в пыль.
Вдруг впереди блеснул свет, сулящий сокровища. Ученики сект, забыв о братстве, бросились вперед, вступая в схватку.
Цзюнь Шэн и Мо Чэнь переглянулись и тоже вступили в борьбу. Мо Чэнь презирал борьбу с простыми смертными, но сейчас перед ним был шанс восстановить Девять небес. Нужно было лишь сделать Цзюнь Шэна сильнее, дать ему познать горечь мира, осознать людские страсти, увидеть жизнь и смерть, чтобы он перестал чего-либо желать.
— Наставник, скорее сюда, здесь массив перемещения! — раздалось в сознании, и в голове возникла карта.
Над Бездной сгустились тучи, в океане закружились черные воронки. Двенадцать столбов кровавого света пронзили облака, освещая обломки дворцов, словно руины.
— Меч Призрачного стона! — Мо Уя, взмахнув черным халатом, выпустил девять зеленых лучей. Три ученика секты Небесного меча превратились в скелеты. Он слизнул кровь с лезвия, на его бледном лице заиграла жуткая улыбка: — Эта Облачная жемчужина теперь моя.
В тридцати чжанах от массива фея Чи Лянь из секты Кровавого зла, маняще улыбаясь, сплела из семидесяти двух кровавых амулетов цепь. Ученик секты Сюаньдань, чью шею она обвила, в ярости взорвал свой котел. Раздался грохот, черный дым смешался с ароматом пилюль. Воспользовавшись моментом, её алая змея похитила Нефритовую траву.
«Дзынь, дзынь, дзынь...»
Звон меча разрезал поле боя. Лин Фэн, глава секты Небесного меча, ступая по звездам, вызвал из ножен за спиной тысячи молний. Меч превратился в дракона, вмиг пронзив лбы семерых культиваторов.
— Мелюзга, как вы смеете претендовать на Карту Небесного закона? — он сложил печати, и сеть из шести громовых амулетов превратила двух старейшин секты Преисподней в пепел.
Цзюнь Шэн, чей белый халат был забрызган кровью, чертил в воздухе печати. Он только успел проглотить пилюлю восстановления, как из-под ног вырвались черные лианы.
— Массив Сковывания души? — усмехнулся он и выпустил десять нефритовых амулетов, превративших нападавших в кровавое месиво.
Мо Чэнь наблюдал за ним: он не учил его этому.
«Бум!»
Лазурное пламя Юэ Чэня выжгло сотни миль океана, проявив в огне три обломка Небесного дворца. С черной меткой на лбу он одним ударом превратил старейшину секты Кровавого зла в кровавый туман:
— Кто посмеет коснуться моего?!
Пламя приняло форму девятихвостого лиса, чье давление заставило замолчать даже божественные артефакты врагов.
Мо Чэнь, стоя в пустоте в другом конце, окруженный серебристым светом, взмахнул рукой. Когда туман ядовитых пилюль феи Чи Лянь приблизился, его меч вышел из ножен на три дюйма. Вспышка серебра заморозила яд, превратив его в лед вместе с семнадцатью культиваторами.
— Если это всё, на что вы способны... — он щелчком пальца разбил кровавые цепи, — то лучше вернитесь домой.
В толпе послышались испуганные шепоты: «Кто он такой? Демон или бог? Это божественная сила?»
С западной стороны поля боя ударил ослепительный золотой свет — древний массив перемещения поднялся со дна океана. Мо Уя, расширив зрачки, бросил свой меч в центр массива. Лин Фэн взревел, призывая гром. Пространство исказилось в ужасающую воронку.
— Сейчас! — Цзюнь Шэн прокусил язык, начертив кровью древний узор.
Юэ Чэнь влил пламя, а Мо Чэнь — силу меча в сердце массива. Вспыхнул ослепительный свет. Не успели остальные опомниться, как всю акваторию затянуло в хаос пространственных потоков. Когда свет погас, тридцать с лишним культиваторов исчезли, заброшенные в неизвестные части Девяти небес.
Пустошь за входом в город Тяньшу.
Здесь парили сотни разрушенных дворцов. Обломки колонн торчали из черных плит, драконьи узоры стерлись от времени, глазурованная черепица рассыпалась в прах. Ветер гнал серую пыль, обнажая паутину деревянных каркасов, похожих на скелеты, застывшие под небом.
В руинах слышался лишь хруст сапог по сухому дереву. Редкие куски кирпича с грохотом падали, эхо замирало в мертвой тишине. Пыль была такой толстой, что можно было похоронить под ней ладонь. Дерево, холодное и хрупкое, рассыпалось в труху от прикосновения. Ветер, полный песка, царапал лицо, пахнуло гнилью. В углу свернулся наполовину истлевший скелет, чьи пальцы до сих пор сжимали кирпич с остатками рун.
Порывы ветра вмиг превратили троих культиваторов в кости. Мо Уя защитился знаменем, но в его глазах вспыхнула жажда убийства. В ста шагах, на обломке стелы с надписью «Хуньюань», мерцал хаотичный лазурный свет камня Хуньюань.
— Меч Небесного закона! — Лин Фэн первым бросился в атаку. Но алая змея феи Чи Лянь уже обвила его лодыжку. Мо Уя, воспользовавшись моментом, превратился в черный дым и бросился к стеле, целясь мечом в спину Мо Чэня.
Юэ Чэнь усмехнулся и взмахом рукава швырнул троих учеников секты Сюаньдань прямо в гущу боя. Его пальцы вспыхнули синим пламенем, коснувшись стелы. Золотые письмена начали загораться одно за другим, пространство содрогнулось.
— Остановите его! Это настоящий вход! — Лин Фэн разрубил змею, но массив Цзюнь Шэна уже накрыл всю стелу.
Меч Мо Чэня зазвенел, серебряный свет превратился в клетку, заперев всех. Когда ветер усилился в десять раз, стало ясно: руины Небесного дворца начали пересобираться, а центром массива был этот самый камень Хуньюань.
Ветер на Первом небе замер. Осколки дворцов, словно ведомые невидимыми нитями, начали складываться в воздухе, образуя гигантский лабиринт, напоминающий шахматную доску.
— Ты чего тянешь? Убей их всех, — вновь раздался в сознании Цзюнь Шэна удушающий голос.
http://bllate.org/book/23449/2526819
Готово:
