1. Нашествие сюнши: орава сюнши, движимая злобой Лунцзангана, окружила картофельный погреб, где укрылся Вэй Усянь, и принялась скрести гнилыми когтями по входу.
Сумерки в Лунцзангане только начали разливаться по дну долины, как снаружи картофельного погреба внезапно раздался глухой стук. Это был не камнепад. Тяжелые шаги нетвердой походкой топтали сухую траву, и к ним примешивался неприятный хруст трущихся друг о друга костей, который в тишине долины звучал особенно пронзительно.
Сердце Вэй Усяня, только что успокоившееся от ощущения близости Лань Ванцзи, мгновенно сжалось. Он проплыл к выходу из погреба и, выглянув через щели в сухой траве, увидел то, от чего его зрачки — призрачный отблеск его духовного тела — резко сузились. Со всех сторон к долине стягивались семь или восемь сюнши.
У каждого из них были синюшные лица и оскаленные клыки, на обглоданных костях висели куски гнилой плоти, а в мутных глазах застыли белесые бельма. Тела тварей окутывала густая, непроглядная черная злоба. Очевидно, когда он только что управлял этой энергией, чтобы оживить траву и деревья, утечка его духовной сущности и энергии привлекла этих порождений тьмы, ведомых ненавистью Лунцзангана.
Вскоре сюнши обступили картофельный погреб. Самый крупный из них, ростом в восемь чи, обладал ладонями почти вдвое больше человеческих, а его ногти отливали ядовитым сине-черным блеском. Тварь подняла гнилую лапу и с силой вцепилась в деревянную дверь. Раздался скрип — ветхая дверь моментально покрылась пятью глубокими бороздами.
Вместе с летящими щепками в погреб проник зловонный трупный смрад, от которого духовное тело Вэй Усяня содрогнулось. Вслед за первой тварью остальные принялись скрести дверь гнилыми когтями. Звуки их ударов о каменные стены сливались воедино, словно они намеревались разнести весь погреб в щепки.
2. Настороженность духовного тела: Вэй Усянь ощущает ледяную ауру снаружи, его призрачная оболочка напрягается, и он сжимает в руке призрачный Клинок Злобы.
Ледяная аура сюнши вливалась внутрь подобно приливу, неся с собой всепоглощающую злобу, в одно мгновение развеяв тепло, оставленное эхом звуков цинь. Духовное тело Вэй Усяня резко напряглось, и мягкое свечение вокруг него стало острым.
Силуэт его фигуры слегка дрожал от настороженности — впервые после пробуждения ему пришлось столкнуться с такими свирепыми тварями, да еще и в таком количестве. Концентрация злобы в каждой из них была в несколько раз выше, чем та, что он встречал на дне Ханьтань. Однако он не поддался панике; многолетний опыт борьбы с врагами позволил ему быстро взять себя в руки.
Стоило ему сосредоточиться, как злоба, сгустившаяся вокруг, устремилась к правой руке, сплетаясь в ладони в полупрозрачный призрачный длинный меч. Клинок отливал черным блеском, а его края слегка мерцали от потоков энергии. Хотя он не был таким острым, как Суйбянь, от него исходила ледяная жажда убийства, присущая самой злобе.
Впервые он осознанно создал оружие, и, как только пальцы сомкнулись на рукояти, знакомое чувство готовности к бою вернулось, словно никогда и не исчезало. Дрожь духовного тела постепенно утихла, сменившись давно забытой твердостью.
Он не сводил глаз с двери, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Удары сюнши становились все чаще. Трещины на двери расширялись, и было ясно, что долго она не продержится. Вэй Усянь глубоко вздохнул, концентрируя энергию своего тела в клинке, готовый встретить врага в тот самый миг, когда дверь падет.
3. Инстинкт воина: сюнши врываются в погреб, Вэй Усянь инстинктивно направляет окружающую злобу, превращая ее в черный вихрь, набрасывающийся на стаю.
Раздался оглушительный грохот — деревянная дверь картофельного погреба не выдержала и разлетелась в щепки под ударами первой твари.
Среди летящих обломков восьмифутовый сюнши первым бросился внутрь. Его гнилая лапа метила прямо в призрачное тело Вэй Усяня, источая густой смрад и пронизывающий холод. В критический момент Вэй Усянь почти на инстинктах уклонился, одновременно резко выбросив левую руку вперед. Оставшаяся вокруг него злоба мгновенно пришла в движение, превращаясь в черный вихрь, который вслед за взмахом его руки обрушился на ворвавшегося мертвеца.
Это была реакция, впечатанная в саму его суть. Будь то противостояние клану Вэнь в Лунцзангане или битва с заклинателями в Буе Тянь — он проделывал это бесчисленное количество раз. Теперь, даже будучи лишь духом, он действовал так же привычно, словно это был инстинкт.
Черный вихрь, наполненный острой злобой, мгновенно оплел тело сюнши. Тварь издала глухой рык, пытаясь вырваться, но вихрь сжимался все туже. Под воздействием энергии гнилая плоть начала превращаться в черную гнойную жижу, которая с шипением капала на землю.
Вэй Усянь не стал медлить. Сделав полшага назад, он нанес удар Клинком Злобы. Острие точно вонзилось в череп — туда, где злоба сюнши была наиболее концентрированной. Раздался хруст, череп разлетелся вдребезги, и тело обмякло, превратившись в груду белых костей, которую черный вихрь окончательно развеял.
Едва была повержена первая тварь, как снаружи одна за другой хлынули остальные. Взгляд Вэй Усяня стал холодным. Он одновременно направил черный вихрь и Клинок Злобы, вступая в ожесточенную схватку в тесном пространстве погреба.
4. Изгнание злобой: черный вихрь терзает сюнши, в мгновение ока превращая их в костяную крошку — первое проявление мастерства управления злобой.
Пространство внутри погреба было слишком тесным, и сюнши, сбившись в кучу, лишь дали Вэй Усяню возможность атаковать их всех сразу. Он разделил злобу на два потока: первый превратился в черный вихрь, который кружил по погребу, словно непроницаемая сеть, намертво сковывая всех тварей. Второй поток сгустился в Клинке Злобы, и каждый взмах этого меча нес в себе силу, способную разорвать все на своем пути, точно поражая слабые места врагов.
Под его управлением черный вихрь становился все яростнее. Это было уже не просто сковывание — он набрасывался на тела сюнши, как живой зверь: стоило ему обвить конечность, как она тут же разрывалась вместе с костями и плотью. Обхватив голову, он сжимал ее до тех пор, пока череп не трескался, а злоба не рассеивалась.
Один сюнши попытался напасть сбоку, но едва он поднял гнилую лапу, как черный вихрь обвился вокруг его щиколотки и резко дернул назад. Тело твари вмиг превратилось в труху, усыпав пол обломками костей.
Движения Вэй Усяня становились все быстрее, а Клинок Злобы в его руках словно обрел жизнь. Уклонившись от прыжка очередного мертвеца, он развернулся, и клинок, описав черную дугу, точно рассек горло врага. Голова сюнши с глухим стуком покатилась по земле, злоба в глазах мгновенно погасла, и тело рухнуло вслед за ней.
Всего за время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, семь или восемь сюнши, осаждавших погреб, были превращены в кучи костяной крошки, разбросанные по углам. В помещении остался лишь тяжелый трупный смрад и остаточная злоба.
Это был его первый настоящий бой после падения с утеса и первое проявление боевой мощи после того, как он вновь подчинил себе энергию тьмы. Несмотря на смертельную опасность, он ясно осознал: он вовсе не утратил свою силу. Стоит лишь научиться мастерски управлять злобой, сливающейся с его духовным телом, и он сможет защитить себя и тех, кто ему дорог, как и прежде.
5. Истощение и потеря контроля: первое масштабное использование злобы истощило духовные силы, ответный удар энергии обрушился на сознание, перед глазами поплыла тьма.
Хотя сюнши были повержены, духовное тело Вэй Усяня начало сильно дрожать. Опираясь на Клинок Злобы, он тяжело дышал — инстинктивная реакция духа — а свечение вокруг него то вспыхивало, то гасло. Человеческий силуэт стал гораздо менее четким, чем мгновение назад: масштабное использование злобы почти полностью исчерпало энергию, накопленную в его духовном теле, и даже та энергия, что слилась с ним, начала вести себя беспокойно.
Он попытался отозвать злобу, рассеянную по погребу, но та, словно взбесившаяся лошадь, перестала подчиняться и начала бить по его духовной оболочке в ответ. Ледяная боль пронзила все его естество, распространяясь по призрачным нитям в самые глубины сознания, будто тысячи тонких игл одновременно вонзились в мозг.
Перед глазами — в его духовном восприятии — начала сгущаться тьма. Четкая картина погреба поплыла, превращаясь в расплывчатые черные тени. Он стиснул зубы, пытаясь подавить ответный удар злобы с помощью своего упорного желания защитить близких, но усталость тела и помрачение сознания мешали сосредоточиться. Барьер, созданный этим желанием, под напором злобы начал покрываться трещинами, и ледяная энергия, просачиваясь сквозь них, вносила в его сознание еще больший хаос.
Он знал, что долго не продержится — это был первый раз, когда его духовное тело испытало такой колоссальный расход энергии, и первый раз, когда он столкнулся с ответным ударом злобы. У него еще не было достаточно сил, чтобы справиться с этим.
6. Потеря сознания: не в силах противостоять ответному удару энергии, духовное тело обмякло и сжалось в углу погреба, погружаясь в беспамятство.
Когда последняя преграда, воздвигнутая силой воли, была прорвана злобой, Вэй Усянь больше не смог сопротивляться. Клинок Злобы в его руке мгновенно рассеялся, свечение вокруг него окончательно погасло, а силуэт стал прозрачным, как тончайшая вуаль. Его духовное тело обмякло и, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнуло в угол погреба.
Сознание стремительно погружалось в темноту, а острая боль от ответного удара постепенно сменялась безграничной усталостью. Он смутно чувствовал, как его духовное тело автоматически сжимается, словно испуганный зверек, пытаясь укрыться от разъедающей злобы.
Остатки энергии сюнши все еще медленно кружили вокруг него, но уже не могли нанести серьезного вреда — возможно, сработал механизм самозащиты духовного тела, а возможно, эхо звуков цинь все еще действовало, образуя слабый барьер, временно ограждающий его от опасностей внешнего мира.
Сознание Вэй Усяня окончательно провалилось в темноту. Ни снов, ни видений — лишь чистое беспамятство. Он, подобно звезде, на время утратившей свой блеск, безмолвно сжался в углу обветшалого картофельного погреба, ожидая того часа, когда его духовное тело восстановит силы, и того поворота судьбы, который, возможно, ждет его при следующем пробуждении.
Он не знал лишь одного: в этот самый момент в одном из уголков Лунцзангана знакомая фигура в белых одеждах, идя по следу остаточной злобы сюнши, медленно приближалась к погребу.
http://bllate.org/book/23448/2526595
Готово:
