Цзю Лин переступила порог тайной обители, и её глазам предстала вспышка света: мрачный вход вмиг заиграл всеми цветами радуги, диковинные лучи переплелись воедино, словно перенося её в сказочный мир. Не успела она опомниться, как какая-то неведомая сила толкнула её вперёд, и она понеслась сломя голову, точно муха без головы.
Ой-ой-ой, и куда это меня несет! — вскричала Цзю Лин, суетливо размахивая руками и пытаясь удержать равновесие. В этот момент она походила на перепуганного кролика, угодившего в силки — одновременно жалконького и забавного.
Еле-еле совладав с телом, Цзю Лин обнаружила, что оказалась посреди густого леса. Окружавшие её деревья были невероятно высокими, а их стволы источали странное сияние, словно живые, мерно вздымавшиеся в такт дыханию.
Стоило ей с любопытством оглядеться, как до её слуха донеслось жужжание.
Что за звук? Уж не страшное ли это чудовище! — Цзю Лин в тревоге сжала кулаки, широко раскрыла глаза и настороженно огляделась.
В этот момент к ней подлетела гигантская пчела. Ростом она была с половину человека, а ветер от взмахов её крыльев едва не сбивал девушку с ног.
Мамочки, какая огромная пчела! Я ведь не мед, не подлетай же! — завопила испуганная Цзю Лин и бросилась наутёк, а гигантское насекомое неотступно преследовало её по пятам.
Бежав, Цзю Лин бормотала про себя: Ну почему я такая невезучая, только вошла — и сразу нарвалась на эту пакость.
Бег привел её к пещере, зиявшей впереди. Не раздумывая больше, Цзю Лин кубарем скатилась внутрь.
Она надеялась укрыться от пчелы, но из глубин пещеры донесся утробный рык, похожий на голос какого-то крупного зверя.
Пропало, пропало! Только что ушла от волков, да угодила в лапы тигру! — Цзю Лин была готова заплакать навзрыд и боязливо заглянула в темноту пещеры.
Там, раскинувшись на земле, спал огромный черный медведь сплошь в острых шипах. Громкий храп заставлял стены пещеры слегка вибрировать.
У Цзю Лин сердце ушло в пятки: Что же делать? Если разбужу его, он же меня в лепешку расшибет! — Она на цыпочках стала пятиться назад, стараясь не издать ни звука.
Но в суете она неосторожно наступила на камень, и по пещере прокатился громкий, звонкий хруст.
Медведь пробудился от этого звука, медленно открыл глаза, и его взгляд уперся прямо в Цзю Лин.
Девушка от страха побледнела, ноги её задрожали, и она едва не рухнула на землю.
Мысли вихрем пронеслись в голове: Ну вот и конец. Я еще даже не успела поискать сокровища, а уже стану медвежьим обедом.
В тот самый момент, когда черный медведь раззявил пасть, готовясь броситься на неё, Цзю Лин вдруг осенила догадка. Она полезла за пазуху и вытащила леденец, который подобрала еще когда играла в деревне.
Конфета почти превратилась в крошечные крошки, и Цзю Лин понятия не имела, сработает ли этот трюк, но решила рискнуть — была не была, швырнула леденец прямо в зверя.
Большой медведь, на тебе конфетку, только не ешь меня! — закричала она.
К её величайшему удивлению, завидев сладость, медведь замер. Он принюхался, затем неспешно подошел, подобрал лапой угощение и закинул в рот, принимаясь жевать.
Постепенно суровый взгляд зверя смягчился. Он даже тихонько угукнул в сторону Цзю Лин, словно благодаря за угощение.
Увидев это, Цзю Лин осторожно поинтересовалась: Ты... ты больше не хочешь меня съесть? — Медведь качнул головой, будто отвечая ей.
Цзю Лин шумно выдохнула, и на душе у нее зацвели сады: Надо же, эта паршивая конфетка спасла мне жизнь! Похоже, впредь нужно таскать с собой уйму сладостей — глядишь, станут спасительным артефактом!
Выбравшись из пещеры, Цзю Лин продолжила исследование тайной обители. Шагая вперед, она бормотала: До чего же странное это место: то огромная пчела, то громадный медведь. Боюсь представить, на какую еще дурацкую нечисть я натолкнусь дальше. Хотелось бы поскорее найти сокровище для прорыва в культивации, иначе мне не оправдаться перед старшей сестрой.
Не успела Цзю Лин немного расслабиться, как черный медведь вдруг взревел. Его прежде мягкий взгляд в мгновение ока стал свирепым, а острые зубы блеснули холодным светом в полумраке.
Он тяжело ударил передними лапами оземь, так что затрясся пол пещеры, а и без того тесное пространство заходило ходуном.
Да быть не может! Только что же ел мою конфету, а теперь повернулся спиной и всё забыл! — Цзю Лин широко раскрыла глаза, преисполненная горькой обиды. — Знала бы — не давала тебе ничего, зачем только пыталась быть доброй!
Возмущаясь, она в панике принялась искать выход из пещеры, но впопыхах совершенно потеряла дорогу, по которой пришла.
Яростно рыча, медведь бросился на неё, подняв сильный вихрь, от которого волосы Цзю Лин растрепались во все стороны.
Она пронзительно завопила от страха и, суетливо нашарив на земле какую-то каменюку, швырнула её в зверя, не разбирая, поможет ли: Получай за то, что съел мою конфету и теперь обижаешь меня! Держи мою каменную атаку!
Булыжник угодил медведю прямо в нос. Тот опешил и на секунду прервал нападение, лишь гневно тряхнув головой.
Воспользовавшись заминкой, Цзю Лин огляделась и наконец заприметила крошечный лаз. Не заботясь о том, выход ли это, она изо всех сил рванула туда.
Погоди, вот стану сильной — вернусь и задам тебе трепку, неблагодарный тупой медведь! — крикнула она на бегу, оборачиваясь к зверю. Но едва договорив, споткнулась о выступающий камень и плашмя рухнула вперед.
Ой-ой, моя попа! — от боли на глазах выступили слёзы, но, забыв про ушибы, она вскочила на четвереньки и продолжила бежать.
Медведь вовсе не собирался её отпускать и следовал по пятам, время от времени испуская утробное рычание.
Цзю Лин казалось, что жаркое дыхание зверя уже обжигает её шею. Сердце сжалось от ужаса. Вдруг впереди она заметила свисающую до земли толстую лиану, не раздумывая схватилась за неё и полезла наверх.
Господи, умоляю, дай мне забраться! — сквозь слезы причитала она.
Еле-еле преодолев половину пути, медведь добежал до лианы и принялся яростно царапать её лапами, пытаясь стряхнуть девушку.
Цзю Лин мертвой хваткой вцепилась в стебель, её тело отчаянно раскачивалось из стороны в сторону вместе с рывками зверя, и казалось, что она в любой момент сорвется вниз.
Всё кончено, на этот раз меня точно сожрут! — в отчаянии зажмурилась она.
В тот самый миг, когда Цзю Лин уже простилась с жизнью, лиана не выдержала медвежьих когтей и с треском оборвалась.
Девушка стремительно полетела вниз вместе с обрывком растения, истошно вопя от ужаса, а в голове у нее сделалось абсолютно пусто.
По счастливой случайности прямо по ходу её падения рос густой кустарник, в который она и угодила с размаху.
Густые ветви и листья смягчили падение, так что она отделалась лишь царапинами и не пострадала всерьез.
Медведь покружил вокруг, усердно принюхиваясь, но густые заросли скрыли запах Цзю Лин. Потыкавшись так и сяк, он так и не смог обнаружить цель, недовольно рявкнул пару раз и нехотя удалился.
Затаившись в кустах, Цзю Лин боялась даже дышать. Лишь убедившись, что зверь действительно ушел, она осторожно выглянула наружу. Выбравшись из укрытия, она обнаружила, что с головы до ног облеплена листьями и травой, а волосы спутались в птичье гнездо — вид у неё был поистине плачевный.
Фух, кажется, пронесло. До чего же жуткий этот медведь! — похлопывая себя по груди и все еще трепеща, проговорила она, а затем добавила с возмущением: — Вот обрету могущество — непременно вернусь и задам ему хорошей взбучки, пусть знает, что эта девчонка не так проста!
Приведя себя в порядок, Цзю Лин продолжила путь по тайной обители. Усвоив прошлый урок, каждый шаг она делала с осторожностью, настороженно озираясь по сторонам. Пройдя еще немного, она заметила впереди узкую тропинку, вдоль которой мерцали причудливые огоньки, будто указывая ей дорогу.
Место выглядит жутковато, неизвестно куда ведомое, но всяко безопаснее, чем оставаться на месте, — бормоча себе под нос, она набралась храбрости и ступила на тропу. Всю дорогу её ладони потели от напряжения, она ежесекундно была готова отразить любую угрозу.
Свет вокруг становился все ярче, и в самом конце тропинки перед ней возникли несколько стеблей целебной травы, источавших мягкое сияние.
Трава выглядела необычно: полупрозрачные листья пронизывали прожилки странного цвета, а на макушках висели чистые росинки, переливаясь всеми цветами радуги в лучах рассеянного света.
С виду это растение непростое, наверняка хорошая вещь! — глаза Цзю Лин загорелись от предвкушения, она едва не закричала от восторга. Осторожно приблизившись, она опустилась на корточки и принялась разглядывать траву. Чем дольше она смотрела, тем сильнее крепла уверенность в её баснословной ценности: пусть названия она не знала, чутье подсказывало — это сокровище редчайшей масти.
Плевать, сначала сорву! Если кто-то другой найдет, мне ничего не достанется, — потирая руки, она с нетерпением протянула ладонь.
Но стоило её пальцам почти коснуться стебля, как в памяти всплыли прошлые опасности, и на душе заскребли сомнения: У такой прелестной вещицы разве не должно быть стража?
Настороженно оглядевшись, она навострила уши — кроме стука собственного сердца, вокруг стояла абсолютная тишина.
Наверное, всё обойдется... — утешая себя, она стиснула зубы, быстро ухватила основание травинки и дернула изо всех сил.
В тот же миг тишину разорвала странная волна. Земля под ногами задрожала, и из почвы полезло полчище мелких тварей, похожих на многоножек. Их насчитывалось добрых сотня, каждая величиной с ладонь, покрытая зловещим фиолетово-черным блеском и с хищным огоньком в глазах.
Это... что еще за хреновина?! — завопила перепуганная Цзю Лин, отпрыгивая назад и чуть не падая на задницу.
Мелкие монстры стремительно надвигались на неё с невероятной скоростью, мгновенно окружив плотным кольцом.
Сердце бешено колотилось от паники, но она понимала: сейчас необходимо сохранять хладнокровие, иначе несдобровать.
Подумаешь, вздумали отнять мою травку, не тут-то было! — делая храдрый вид, Цзю Лин приняла боевую стойку.
Она собрала духовную энергию, готовясь задать чудовищам трепку, хотя в глубине души всё еще жутко робела: Столько их, неужели справлюсь?
Глядя на сплошную стену из приближающихся тварей, она ощутила, как по спине побежали мурашки, и, растеряв остатки рассудка, круто развернулась и бросилась бегать.
Бежав, она бранила себя на чем свет стоит: Зачем только мои загребущие руки потянулись за этой травой! Вот те на, нажила себе кучу проблем!
Монстры не отставали, издавая мерзкое шуршание, от которого волосы на голове вставали дыбом.
Некоторое время спустя Цзю Лин внезапно увидела впереди неспешно шагающего юношу.
Он был облачен в безупречно белые одежды, держался прямо и выглядел так, будто просто прогуливается по тайной обители, совершенно не замечая того, что творится за его спиной.
В полном отчаянии мозг Цзю Лин заработал на пределе: Этот парень на вид вроде бы силен, может, сумеет справиться с чудовищами? Но если он не станет помогать, а я отдам ему траву — не в убытке ли я останусь? С другой стороны, если не отдам, мне самой от них не уйти...
В самый критический момент, когда монстры почти настигли её, Цзю Лин решительно швырнула целебную траву в сторону юноши и завопила во всю моль: Эй, лови! Помоги отбиться от этой нечисти! — Не дожидаясь его реакции, она обошла парня и помчалась дальше.
Юноша от неожиданности вздрогнул и машинально поймал летящую траву.
Глядя на сияющее растение в своей руке, а затем на неприятеля, прущего на него буром, он сперва опешил, а после горько усмехнулся: Вот же девчонка, до чего странная особа.
Тем не менее, раздумывать он не стал: в его ладонях вспыхнула духовная энергия, превращаясь в защитные световые барьеры, отсекающие чудовищ.
Пробежав изрядное расстояние и перестав слышать шуршание погони, Цзю Лин наконец остановилась, согнувшись пополам и тяжело дыша: Фух... Уморилась до смерти. Надеюсь, этот парень разберется с тварями и они не попрутся за мной.
Её грызла вина за то, что она свалила свои проблемы на незнакомца, но мысль о временном спасении приносила облегчение.
Переведя дух, она вновь занервничала: Кто знает, какое это сокровище, а я так просто отдала его другому, не слишком ли дешево отделалась? А вдруг он не сдержит чудовищ и они снова увяжутся за мной? — Терзаемая сомнениями, она на цыпочках двинулась обратно, желая взглянуть на обстановку. Шаги её были полны тревоги и нерешительности, а на сердце скребли кошки.
Крадучись назад, Цзю Лин ступала с предельным вниманием, зорко высматривая вокруг любую опасность — вдруг монстры снова выскочат.
Добравшись до прежнего места, она с удивлением обнаружила, что твари испарились. На поляне остался лишь тот самый юноша, с любопытством разглядывающий траву.
Цзю Лин облегченно выдохнула, но в то же время почувствовала неловкость. Приблизившись мелкими шажками, она тихо произнесла: Эм... спасибо тебе, что помог остановить этих тварей.
Юноша поднял взгляд, посмотрел на неё, и уголки его губ слегка приподнялись: А ты забавная девчонка. Едва познакомившись, сунула мне такое сокровище, да еще и притащила хвост из монстров. Откуда у тебя эта трава?
Потирая затылок, Цзю Лин смущенно ответила: Я нашла её на той тропе. Показалось красивой, захотела сорвать, а вылезла такая куча нечисти. Понятия не имею, что это за трава, но чуяла — вещь ценная. Вот и подумала: если поможешь отбиться от чудовищ, отдам её в знак благодарности.
Улыбнувшись, парень произнес: Эта трава называется Травой Призрачных Звезд, она и правда очень редка, помогает в культивации и усиливает духовные силы. Раз уж у тебя отменный вкус и ты мне её подарила, я доведу дело до конца и возьму тебя с собой в поход по обители. Меня зовут И Чэнь, а тебя?
Узнав о ценности травы, Цзю Лин немного пожалела о содеянном, но забирать назад постеснялась. Услышав же предложение И Чэня, она мгновенно повеселела: Я — Цзю Лин! Прекрасно! С тобой во главе я больше не боюсь никаких напастей.
Теперь они шли вдвоем, и по дороге И Чэнь поведал ей немало полезного о тайной обители, так что Цзю Лин слушала с замиранием сердца.
Вскоре они вышли к реке. Вода в ней была чиста как слеза, но источала нечто зловещее.
Лицо И Чэня вмиг помрачнело, и он предупредил: Осторожнее, эта река непростая, в ней может таиться угроза.
Широко распахнув глаза, Цзю Лин уставилась на воду, разрываясь между страхом и любопытством.
В этот момент водная гладь пошла рябью, и из глубины выпрыгнуло гигантское речное чудище.
Оно походило на исполинского осьминога с шестью толстыми щупальцами, усеянными острыми присосками. Его глаза пылали зловещим алым светом. Разянув пазуху, тварь испустила грозный рев, от которого в воздухе зазвенело.
Испуганная Цзю Лин попятилась и едва не упала: Это... что за чудовище на этот раз!
Сохраняя суровый вид, И Чэнь быстро извлек меч и произнес: Не бойся, я рядом! Это Опустошающий Сводный Осьминог, с ним придется повозиться, найди безопасное место и следи за моментом, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/23446/2526215
Готово:
