Здесь повсюду отвесные скалы, и если бы не умение героев ступать по воздуху и карабкаться по стенам, спуститься в долину было бы почти невозможно. К счастью, густая зелень внизу позволяла им легко скрыться из виду.
Линь Луси и Чжичжи шли впереди. Поначалу Янь Чжао переживал, что этот недотепа Чжичжи не понимает, что такое скрытность, и начнет ломиться напролом. Однако, судя по текущей ситуации, самым бесполезным в группе оказался сам Янь Чжао — он едва поспевал за остальными.
Чжичжи же, напротив, оказался невероятно опытен в подобных делах. В итоге он и вовсе возглавил отряд. В долине было полно опасных растений, но Чжичжи искусно обводил их вокруг них. Даже ловушки, расставленные в долине, он обнаруживал с поразительной точностью и обезвреживал бесшумно.
Братья Линь не скрывали своего изумления: этот Яньцзя-жень оказался до ужаса сведущ в подобных вещах. И дело было не только в братьях — даже у Янь Чжао челюсть едва не отвисла до земли. Если даже обычный прихвостень, сопровождающий его учителя, настолько могущественен, то насколько же непобедим был сам учитель? В сравнении с Чжичжи он сам, несомненно, проигрывал в полезности.
Спустя два часа они наконец достигли подножия дворца Цзинлин. Притаившись за скалой, они с опаской разглядывали главные ворота. У входа дежурило не менее десяти учеников. Если не идти через ворота, то единственным шансом пробраться внутрь оставался путь с тыла.
На вершине гладкой скалы тянулась галерея. Однако высота скалы составляла около пяти чжанов, и попытка взлететь на мечах грозила немедленным обнаружением, а лезть вручную было крайне сложно. К тому же, раз это место имело выход к галерее, там наверняка были установлены охранные механизмы и барьеры, что еще больше усложняло проникновение.
Линь Цяньцяо уже выпустил механического мотылька, чтобы отвлечь сторожевые механизмы галереи, и теперь рылся в пространственном кольце, выискивая инструменты для подъема по отвесной скале. В этот момент Чжичжи задрал голову, оглядел верх и с полной уверенностью произнес:
— Там наверху ловушки и барьер. Чжичжи их видит. Чжичжи может отключить ловушки и открыть проход.
— И такое возможно? — Линь Луси был окончательно покорен. За время пути этот Яньцзя-жень перевернул все его представления о мире.
Будучи мастерами-механиками, они прекрасно знали, насколько невероятно сложно заставить дерево и камень обрести подобие жизни и речи. Даже если кому-то удавалось создать Яньцзя-жень, говорящие модели встречались крайне редко и считались шедеврами, потрясающими мир. А этот — не только говорит, но и обладает собственным сознанием, ничем не отличаясь от человека. Вдобавок его способности настолько грозны, что у обычного заклинателя не было бы ни единого шанса в бою с ним. Даже лучшие творения мастеров с горы Цзинтай не могли сравниться с этим уровнем. Братья прониклись еще большим уважением к мастеру, создавшему Чжичжи, и их желание сменить наставника стало только тверже.
Янь Чжао наказал Чжичжи быть предельно осторожным. Тот весело кивнул, протянул руку, и из его пальцев выдвинулись острые когти. Подъем сразу стал легким.
— Ах, имея такого Яньцзя-жень, можно всю жизнь лежать и ни о чем не беспокоиться, — глядя на стремительно удаляющуюся спину Чжичжи, искренне вздохнул Линь Луси.
Линь Цяньцяо добавил:
— Брат, как думаешь, сможем ли мы когда-нибудь создать такую механическую руку?
— В следующей жизни постарайся, — ответил Линь Луси.
Янь Чжао, глядя на братьев, усмехнулся:
— Вы же мастера-механики, неужели создаете только механических цветочков да птичек?
Он понимал, что функционал Чжичжи запределен, но стоило вспомнить, что это всего лишь тень его учителя, как всё сразу вставало на свои места.
Братья переглянулись и в один голос спросили:
— А у самого-то есть хоть какие-нибудь работы?
— ... — Янь Чжао опешил от такой ответной шпильки, а затем ответил:
— Мой старший брат сведущ в механике, а я — нет.
В этот момент сверху послышался шорох. Они подняли головы и увидели спускающуюся веревку.
— Это тот Яньцзя-жень сбросил, скорость просто невероятная! — воскликнул Линь Луси.
Веревка дотянулась до их голов и качнулась, словно подавая знак. Янь Чжао потянул за нее, сверху спустили еще немного. Он обвязался веревкой и дернул трижды. Через мгновение его потянуло вверх.
— Будь осторожен, — прошептал Линь Луси.
Вскоре Янь Чжао показался над краем галереи. Его встретило лицо с прической из двух пучков — это был Чжичжи. Увидев, что на веревке только Янь Чжао, он слегка нахмурился.
Оказавшись на галерее без происшествий, Янь Чжао огляделся — людей из дворца Цзинлин поблизости не было. Из-за густого тумана видимость была низкой, и что находилось в концах галереи, разглядеть не удавалось.
— Почему не поднялись все вместе? Чжичжи бы всех вытянул, — прошептал Чжичжи, развязывая веревку на Янь Чжао и собираясь спустить ее обратно.
Янь Чжао схватил конец веревки, завязал два узла и ответил:
— Я сделаю пометку, чтобы они поднялись вдвоем.
Раньше он боялся, что веревка не выдержит троих, но раз Чжичжи сказал, что может — значит, это возможно. Пока Чжичжи сосредоточенно тянул братьев Линь, Янь Чжао напряженно вглядывался в оба конца галереи, боясь, что кто-то появится из тумана. Когда он увидел, как братья, обнимая друг друга, показались над краем, он наконец выдохнул — к счастью, они поняли его намек.
— С таким Яньцзя-жень дворец Цзинлин — не такая уж и преграда, — сказал Линь Луси, поправляя брату прическу, растрепанную ветками.
Янь Чжао искоса взглянул на их возню и вдруг улыбнулся.
Это что... это что, мило?
— Кто-то идет, — внезапно подал голос Чжичжи. Он обхватил Янь Чжао за талию и легко взмыл на крышу галереи.
Братья Линь тоже не медлили. Трое людей и один Яньцзя-жень припали к черепице, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Чжичжи поднял маленькую ручку и начал загибать пальцы на левой руке. Затем он повернулся к Янь Чжао и показал шесть пальцев. Янь Чжао кивнул, показывая, что понял.
С обеих сторон галереи подошли по три ученика дворца Цзинлин. Каждый был опоясан мечом высшего качества и облачен в серебристые одежды. Шесть учеников остановились прямо под ними и завели праздную беседу:
— Живот подводит, до обеда еще далеко.
— Только о еде и думаешь.
— Ха, такая у тебя натура, только на патрулирование и годишься.
— Ты такой крутой, а сам тоже патрулируешь.
— Эй, не кажется ли вам странным? Почему глава внезапно приказал усилить охрану? Кто-нибудь знает причину?
— Есть слухи, что глава поймал одного...
— Хрусть!
Звук был резким и неуместным. Болтовня внизу мгновенно стихла. Зрачки Янь Чжао и остальных сузились, они одновременно уставились на Чжичжи.
Место, где лежал Чжичжи, начало проседать, издавая отчетливый хруст.
Конец!
Их сейчас обнаружат!
Чжичжи оказался слишком тяжелым, балка не выдержала и сломалась!
http://bllate.org/book/23444/2525730
Готово:
