На Утесе Раскаяния, на высоком помосте, восседали божественный владыка и небожители.
Мочжу, чьи шея и конечности были скованы цепями для усмирения зверей, стоял на коленях в центре эшафота. Его мощное тело казалось настолько огромным, что цепи выглядели на нем почти изящными.
— Обитающий внизу зверь Цюн-ци, ты самовольно покинул пределы Небесного царства, пренебрегши божественным указом, без приказа вступил в бой, проявил строптивость и дерзость по отношению к небожителям. Посему приговариваешься к десяти ударам Божественного кнута наказания в назидание остальным.
Громоподобный голос бога правосудия разнесся над всем Утесом Раскаяния.
— Кроме того, поскольку прирученный тобой Цюн-ци неоднократно нарушал закон и не поддается исправлению, божество Цинчэнь несет прямую ответственность. В качестве наказания ему надлежит провести три дня в ледяной бездне.
Как только эти слова прозвучали, среди небожителей послышался шепот, а Мочжу на эшафоте заворочался, отчего цепи издали резкий, звенящий звук.
— Повинуюсь.
Су Цинчэнь сложил руки в жесте покорности. Услышав его голос, Мочжу мгновенно притих и замер, не шевелясь. Бог правосудия удовлетворенно кивнул.
— Исполнить приговор.
Раздался властный голос судьи. С небес обрушился десятиметровый кнут, охваченный фиолетовым пламенем. Божественный кнут был усеян шипами для укрощения зверей; там, где он проходил, плоть превращалась в кровавое месиво, а пропитанное ядовитым фиолетовым огнем пламя заставляло нестерпимую боль проникать прямо в кости.
От первого же удара спина Мочжу превратилась в рваную рану, и брызги звериной крови оросили эшафот. Тело Мочжу мелко задрожало, но он не пытался сопротивляться и не издал ни звука. После второго удара в мешанине из крови и плоти обнажился позвоночник, и Мочжу, удерживаемый цепями, опасно качнулся. Третий удар пришелся в скулу; зверь глухо застонал, а следом из его рта хлынула кровь.
Су Цинчэнь, стоявший рядом с божественным владыкой, с ледяным выражением лица наблюдал за Мочжу, который даже не пытался защититься. Четвертый удар, пятый... Су Цинчэнь считал про себя, сжимая руки в рукавах все крепче.
— А этот Цюн-ци на удивление вынослив, — перешептывались наблюдавшие за казнью небожители.
— И то верно. Обычный духовный зверь после такого давно бы испустил дух.
— Точно. Помнишь ту девятихвостую лисицу? Она и одного удара не выдержала.
— Так то был духовный зверь, разве можно сравнивать их с дикими тварями?
— Пожалуй, ты прав. В нашем Небесном царстве это единственный дикий зверь, хоть посмотрел, на что они способны.
— Духовных зверей легко приручить. Кажется, этот Утес Раскаяния скоро станет личной площадкой божества Цинчэня.
— Да уж, какой это раз? Уже не первый, верно?
— Третий. Я на прошлых тоже присутствовал.
— Ишь ты, сколько свободного времени.
— Так ведь грех не поглазеть.
— Упрямый этот Цюн-ци, каждый раз огребает за одно и то же.
— В этот раз даже божество Цинчэнь отправляется в ледяную бездну.
— Говорят, перед этой казнью Цинчэнь три дня и три ночи заставлял его стоять на коленях в своем дворце. Видимо, у него совсем не осталось методов воздействия.
— И не говори. Не понимаю, чего он добивается. Цюн-ци, конечно, силен в бою, но за то время, что он тратит на его дрессировку, можно было пройти все испытания в других мирах. Посмотри на остальных небожителей того же призыва — один лишь Цинчэнь все еще здесь топчется.
— Ну, Цинъе тоже здесь.
— Так у того причина другая... Его птица И намного покладистее.
— Зверь внизу, признаешь ли ты свою вину?
Голос бога правосудия заставил наблюдателей вновь обратить взоры на эшафот. Казнь Божественным кнутом была завершена. Весь помост утопал в багровой крови. Мочжу, склонив голову и превратившись в сплошную кровоточащую рану, тяжело дышал, стоя на коленях. На вопрос судьи, потонувший в запахе крови, он не ответил.
— Зверь внизу, признаешь ли ты свою вину?! — вновь проревел судья.
В этот момент Су Цинчэнь вышел на эшафот. С каждым шагом он ступал в кровь Мочжу, и вскоре подол его белоснежных одежд окрасился в зловещий алый цвет. Он подошел к зверю и присел на корточки. Его бледная рука легла на подбородок Мочжу, а длинный указательный палец, отмеченный шрамом, слегка коснулся уголка его губ.
— Ты признаешь свою вину? — тихо спросил Цинчэнь.
— Раб... признает вину, — ответил Мочжу слабым голосом.
— Докладываю владыке, наказание дикого зверя Цюн-ци завершено.
Услышав ответ Мочжу, бог правосудия поклонился владыке.
— Хорошо. Цинчэнь, впредь будь строже в воспитании, — напутствовал владыка и, поднявшись, покинул место казни.
— Повинуюсь. Провожаем владыку, — хором произнесли небожители.
Когда владыка удалился, Су Цинчэнь снова присел к Мочжу. Цепи для усмирения зверей, выполнив свою задачу, превратились в белесый дым и рассеялись. Лишившись оков, Мочжу безвольно рухнул на пол. Су Цинчэнь снова нежно провел пальцем по уголку его рта.
— Умница.
С этими словами он достал мешок для укрощения демонов и скомандовал:
— Заходи.
Мочжу послушно окутало черное сияние, и он уменьшился, превратившись из двухфутового человекоподобного существа в крошечного детеныша Цюн-ци, размером с ладонь. Су Цинчэнь бережно спрятал его в мешок и прошептал:
— Ну вот и все, идем домой.
http://bllate.org/book/23442/2525273
Готово:
