Он ни на миг не поверил словам Цзян Минчэня. Кто знает, может, тот нарочно пытался задеть его за живое!
Однако Му Вэнье не давало покоя другое: почему аура Цзян Минчэня так похожа на ауру Лю Пина?
Он был уверен, что Лю Пин жив и где-то совсем рядом, но сколько бы он ни искал, найти его не удавалось.
Глава 28
Город Хаохай.
В резиденции главы города царила гнетущая атмосфера. В последние дни градоначальник не мог ни есть, ни спать. Будучи заклинателем стадии Основания фундамента, он выглядел до крайности изможденным.
Он и так поздно достиг этой ступени, и хотя ему было всего за сорок, выглядел он почти как старик на пороге шестидесятилетия.
Сидя в кресле, глава города снова тяжело вздохнул.
Управляющий его резиденцией тоже был заклинателем, правда, лишь на шестом уровне стадии Очищения ци. Хоть его мастерство и не было выдающимся, в хозяйственных делах он разбирался превосходно.
Войдя в зал, управляющий услышал вздох хозяина и поспешил успокоить его:
— Господин, вам не стоит так волноваться. Поскольку это происшествие затронуло прямого ученика секты, не сомневайтесь, скоро они пришлют подмогу.
— Я тревожусь не об этом. Конечно, я знаю, что секта не оставит всё как есть. Но... если с тем учеником что-то случилось, как мне держать ответ перед верхушкой? Что они обо мне подумают?
— Во-первых, это был несчастный случай, и вашей вины здесь нет. Во-вторых, даже если бы вы лично бросились на спасение, это бы не помогло, а вы сами могли бы там сгинуть! — прямо напомнил управляющий.
Глава города осекся, признавая правоту этих слов.
— Так что отбросьте тревоги, секта не станет вас винить.
Несмотря на это, градоначальник все еще сомневался:
— Но мастер Цинъян…
Он слышал, что пострадавший — ученик мастера Цинъяна. Даже если секта проявит милосердие, кто знает, не станет ли мастер Цинъян сводить с ним счеты?
При мысли о мастере Цинъяне градоначальник невольно вздрогнул.
Такая реакция озадачила управляющего. Хотя он сам никогда не был в секте Тяньсюань, он знал, что там хорошо относятся к ученикам. Случаи притеснения слабых сильными случались редко, а если обнаруживались, то карались со всей строгостью.
Почему же при упоминании мастера Цинъяна глава города так перепугался?
Управляющий задал этот вопрос вслух.
Глава города, помедлив, ответил:
— В свое время отец отправил меня в секту Тяньсюань. Хоть я и не стал прямым учеником, мне посчастливилось попасть во внутренний круг и стать именным учеником наставника. Тот, будучи старейшиной, постоянно медитировал в уединении, поэтому, сталкиваясь с трудностями, я обращался за советами к старшим братьям или искал ответы в библиотеке…
Именно тогда он случайно услышал о мастере Цинъяне — говорили, что у того был скверный характер и он был крайне злопамятен.
Сначала он сомневался, но вскоре увидел, как одного человека, недостаточно почтительно отозвавшегося о мастере Цинъяне, на следующий же день вышвырнули из секты.
Теперь, когда прямой ученик этого человека попал в беду на его территории, как тот может оставить его в покое?
Выслушав историю, управляющий тоже занервничал. Неужели в этом мире действительно есть настолько мелочные мастера стадии Превращения божества?
В этот момент над городом внезапно разлилось мощное давление.
Оба, будучи заклинателями, поняли, что прибыл кто-то могущественный, и поспешили во двор, подняв головы к небу.
— Господин, смотрите! Это летающий корабль! — радостно воскликнул управляющий. — Должно быть, это помощь из секты!
Вглядевшись, градоначальник заметил на корме знак секты Тяньсюань и вместе с управляющим и подоспевшими стражниками выстроился во дворе, чтобы приветствовать посланников.
Корабль плавно опустился, а когда до земли оставалось метров десять, начал стремительно уменьшаться, пока не исчез вовсе.
Двадцать с лишним человек возникли из воздуха и мягко приземлились.
Даже при его невысоком уровне градоначальник сразу понял: большинство из них ранены, и лишь двое выглядят как посланники секты.
Оба обладали неземной красотой, а один из них был настолько изящен и благороден, точно осенняя луна в прозрачном ключе, что от него невозможно было оторвать взгляд.
— Ученик Цзян Юаньпин приветствует старших братьев… — начал было градоначальник.
Это был общепринятый этикет: если не знаешь ранга соученика, обращайся к нему как к старшему брату.
Однако не успел он договорить, как один из прибывших дернул уголком губ и поправил его:
— Это мастер Цинъян.
Мастер Цинъян?!
Цзян Юаньпин остолбенел. Когда-то давно он видел того издалека и знал, что мастер обладает выдающейся внешностью, но сейчас его аура казалась совсем другой.
— Кхм, — кашлянул управляющий, возвращая градоначальника к реальности.
— Мастер Цинъян, прошу простить мою дерзость! — Цзян Юаньпин в испуге поклонился. — Ученик Цзян Юаньпин приветствует мастера Цинъяна!
Из-за старых слухов он трепетал перед Цзян Минчэнем.
Глядя на то, как градоначальник дрожит, будто встретил чудовище, Цзян Минчэнь мысленно вздохнул. Похоже, ему снова придется расхлебывать грехи прежнего владельца тела…
— Дело об исчезновении заклинателей решено, — голос Цзян Минчэня был мягким, словно весенний ветерок. — Это те, кто оказался втянут в происшествие. Они получили ранения и нуждаются в покое. Прошу, господин Цзян, позаботьтесь об их размещении.
Цзян Юаньпин, конечно, не посмел отказать и поспешно согласился. Затем он спросил, не нужно ли подготовить комнаты для Цзян Минчэня и Бай Цюнъюя.
Цзян Минчэнь взглянул на него и решил больше не испытывать нервы бедняги:
— Благодарим за заботу, господин Цзян. Но у нас есть другие дела, так что мы не останемся.
Услышав это, Цзян Юаньпин заметно выдохнул.
Цзян Минчэнь, скрыто усмехнувшись, позволил Бай Цюнъюю снова призвать корабль, и они улетели из города.
Перед закатом Му Вэнье поспешно прибыл в Хаохай, передал градоначальнику лекарства по заданию секты и воссоединился с учителем и Бай Цюнъюем.
Обратный путь прошел в молчании. Му Вэнье выглядел подавленным — очевидно, из-за того, что так и не нашел Лю Пина.
Он хотел бы продолжить поиски, но времени не было: нужно сдавать задание и возвращаться в секту. В жизни не всё складывается так, как хочется — это обычное дело.
По возвращении Цзян Минчэнь отправил Му Вэнье с Бай Цюнъюем отчитываться на Пик правосудия, а сам вернулся на пик Линъяо.
За время пути его раны почти затянулись, но он чувствовал сильную усталость, поэтому, добравшись до жилища, поставил защитный барьер и ушел в уединение на два дня.
Когда он вышел, наступило утро. Цзян Минчэнь чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
Оглядевшись, он заметил на склоне горы заросли лиан и поморщился.
После недавних событий у него выработалась фобия к лианам. Стоило вспомнить Сюй Саня и управляющего Мэна, как начинала мерещиться фантомная боль.
Этот мальчишка Му Вэнье превращал людей в лепешки с такой жестокостью! Уж лучше получить удар мечом!
К тому же приближался Турнир испытаний. Если ученик будет размахивать лианами на глазах у всех, это выставит его, учителя, в дурном свете.
Если бы у Му Вэнье было подходящее магическое оружие…
В оригинале главный герой обзавелся артефактом лишь во второй половине сюжета, но Цзян Минчэнь решил, что во всех смыслах лучше поторопиться — иначе на турнире будет просто стыдно!
Покопавшись в кольце, он обнаружил, что прежний владелец был довольно богат: одних только духовных камней высшего качества там лежали тысячи.
И тут его осенило: камней у него в избытке, так почему бы не сделать доброе дело?
Он тут же отправил бумажного журавлика с посланием для Му Вэнье.
***
Му Вэнье эти два дня тоже не отдыхал. Его исчезновение наделало много шума, и по возвращении его завалили визитами с других пиков.
Все приходили с добрыми намерениями, неся духовные фрукты, вино или даже забавных духовных обезьянок. Му Вэнье был тронут, но вежливо отказывался от всех даров.
Лишь вчера вечером поток гостей иссяк, и он наконец смог выспаться.
Когда он проснулся, его подавленное настроение немного улучшилось. В этот момент к нему прилетел бумажный журавлик и радостно протрепетал: «Вэнье, немедленно явись на главный пик».
Как бы Му Вэнье ни хотелось остаться, он был вынужден подчиниться.
Ступив на главный пик пика Линъяо, он испытал странное чувство. Казалось, прошло целое вечность с тех пор, как он был здесь в последний раз — хотя прошло всего ничего. Но за это время он пережил испытание и своими глазами видел, как исчезает человек, который был ему дорог.
На вершине, пройдя немного вперед, он увидел Цзян Минчэня. Тот стоял к нему спиной, глядя куда-то вверх.
— Учитель, — почтительно позвал Му Вэнье.
Цзян Минчэнь обернулся, равнодушно скользнул по нему взглядом и поднял рукав, обнажая белое, как нефрит, запястье.
Му Вэнье опустил глаза, подумав: «Ну вот, началось. На обратном пути не стал ничего делать, чтобы не светиться перед старшим братом Баем».
Он невольно напрягся, ожидая наказания.
Но вместо боли он услышал хлопок — что-то упало прямо на него.
Предмет не упал на землю, а завис в воздухе, подхваченный невидимой силой, так что Му Вэнье легко мог его поймать.
— Забирай, — бросил Цзян Минчэнь.
Что забирать?
Му Вэнье замер, заметив, что в руках у учителя мешочек для хранения.
— Вэнье, эти духовные камни помогут тебе выковать магическое оружие. Это пойдет на пользу твоему совершенствованию, — произнес Цзян Минчэнь тоном наставника.
Духовные камни? Для ковки оружия?
Солнце встало на западе? Этот проклятый учитель вызвал его, чтобы дать камни?
Му Вэнье был в полном недоумении, не понимая, что за игру затеял учитель.
«Хм, именно такой реакции я и ждал!» — торжествовал про себя Цзян Минчэнь, сохраняя при этом невозмутимый вид.
Именно этого он и добивался: через такие мелочи шаг за шагом менять мнение ученика о себе, повышать уровень доверия, чтобы в итоге получить «счастливый финал» и выжить, опираясь на сильное плечо главного героя.
Внутри Цзян Минчэня кипели мысли, но внешне он оставался загадочным и невозмутимым.
Му Вэнье решил, что учитель явно задумал какую-то пакость, и, помедлив, спросил:
— Учитель, это…
Видя, что тот не берет мешочек, Цзян Минчэнь сам взял его и буквально сунул в руки ученику.
Первым побуждением Му Вэнье было выбросить этот мешок. Кто знает, что там? Вдруг бомба? Но он сдержался.
— Все, иди, — сказал Цзян Минчэнь и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
Оставшись один, Му Вэнье открыл мешок и обнаружил там действительно духовные камни. Несколько десятков высшего качества и сотни низшего.
Он выдохнул. Раз он прямой ученик, подарки от учителя — это нормально. Но почему именно от Цзян Минчэня?
По пути обратно он встретил старшего брата Цзян Юя. Тот выглядел очень довольным.
— Учитель сказал, что излишки духовного риса пойдут на вино, — поделился радостной новостью Цзян Юй. — И достанется всем, даже именным ученикам! Я только что ходил смотреть — урожай отличный, каждому перепадет по десятку кувшинов!
— А камни… — начал было Му Вэнье.
— А, понял, — перебил его Цзян Юй. — Учитель дал камни на оружие?
— Да.
— Нам всем дали, — кивнул старший брат. — Кроме младшей сестры, конечно. Раз ты скоро на турнир, тебе сейчас самое время заняться оружием. Если не успеешь выковать, попроси у учителя что-нибудь из старых запасов — хоть и не идеально, но лучше, чем с пустыми руками.
Узнав, что камни достались всем, Му Вэнье успокоился.
Позже он не стал расспрашивать подробнее. Он подумал, что если ему дали столько, то другим досталось не меньше.
«Неужели учитель действительно изменился?» — думал он.
(Цзян Юй благоразумно умолчал о том, что всем остальным достались камни лишь низшего качества).
***
Му Вэнье решил выковать длинный меч, который мог бы менять форму, а затем питать его своей энергией, чтобы со временем сделать частью своего сознания.
Однако, как и сказал Цзян Юй, времени до турнира было в обрез.
Вернувшись, Му Вэнье уселся на циновку, чтобы помедитировать, но через некоторое время раздраженно открыл глаза. Сосредоточиться не удавалось.
Он вышел наружу. Луна была неполной, но ярко сияла среди звезд.
Му Вэнье смотрел на нее и невольно вспоминал кое-кого.
Того, кого он хотел забрать в секту Тяньсюань. Того, кто согрел его сердце.
Но он не смог его защитить. Напротив, в самый критический момент тот, набравшись храбрости, вышел вперед и спас его сам.
Он был некрасив, с острыми чертами лица, даже немного уродлив, ниже ростом, но глаза его сияли, словно два глубоких осенних озера.
Его звали Лю Пин.
Му Вэнье прошептал, едва шевеля губами:
— Лю… Пин.
В этот самый момент Цзян Минчэнь, медитировавший на главном пике, медленно открыл глаза…
***
Цзян Минчэнь сидел в пещере, пытаясь сосредоточиться, но сердце его вдруг забилось неровно.
Он выпустил духовное чутье, обследуя пик, но ничего подозрительного не нашел.
Странно. Что же его беспокоит?
Он расширил область поиска и обнаружил, что ученики отдыхают или медитируют, и лишь Му Вэнье в одиночестве смотрит на луну.
Убедившись, что тот просто бездельничает, Цзян Минчэнь отозвал чутье, но войти в состояние медитации так и не смог.
Вместо этого он решил навести порядок в имуществе прежнего владельца.
Это была его привычка из прошлой жизни: когда он нервничал, он начинал убираться.
У него было два кольца: одно на пальце, другое спрятано глубоко в море сознания.
Кто бы мог подумать, что кто-то догадается превратить кольцо в артефакт и спрятать его в собственном сознании?
В обычном кольце лежали мешочки с травами, лекарствами и камнями — все выглядело нормально.
Но в кольце из сознания, помимо огромного количества камней высшего качества, лежал крошечный котелок размером с ладонь.
Цзян Минчэнь попытался коснуться его чутьем, но как только он это сделал, его духовная энергия хлынула в котелок, словно вода из прорванной плотины!
Плохо!
Он в испуге отдернул чутье. Что это за штука, к которой даже прикоснуться нельзя?
Он попытался вытащить котелок наружу, но не смог. Впрочем, раз он лежит себе тихо, пусть лежит.
Цзян Минчэнь продолжил обыск и внезапно замер в ужасе.
В глубине его сознания тихо лежал светящийся кулон.
Вот почему он нервничал! Эта проклятая вещь вернулась вместе с ним!
И, похоже, она теперь связана с ним.
Подумав, он решил, что это не так уж плохо. Раз массив разрушен, а дух массива уничтожен, то кулон — просто обычный артефакт. Но, будучи древним артефактом, он все равно представляет огромную ценность.
Выбросить? Жалко.
Оставить? Страшно.
Лучший выход — перековать его.
Но проблема была в том, что Цзян Минчэнь совершенно не умел ковать оружие!
http://bllate.org/book/23441/2525178
Готово:
