Уменьшенная копия Му Вэнье внезапно прозрела, и с каждым словом его голос звучал всё увереннее:
— Подумай сам, этот испытательный иллюзорный мир создан для проверки состояния духа. А что такое испытание? Если подобрать другое слово, разве это не воспитание и закалка?
Цзян Минчэнь словно очнулся от сна и подхватил мысль:
— Значит, у главы города больше всего шансов подвергнуться испытанию. В конце концов, он лидер целого города, и ошибок быть не должно.
— Верно. Раз это место создано для взращивания талантов, оно никак не может быть смертельно опасным. Иначе какой смысл зря губить одаренных людей?
Цзян Минчэнь понял, к чему он клонит.
Этот испытательный иллюзорный мир поглощал воспоминания вошедших и моделировал привычную среду их обитания, чтобы добиться эффекта реалистичной тренировки.
Если бы не повреждение массива и не возникшие неполадки, из-за которых внутрь затянуло слишком много заклинателей, возможно, сейчас здесь не происходило бы столько странных вещей.
— Кстати, у древних массивов обычно есть свое сознание — дух массива. Здесь он тоже есть?
Цзян Минчэнь вспомнил, что собеседник уже несколько раз упоминал об этом, и не удержался от вопроса:
— Если он есть, может, это просто избалованный ребенок, поэтому здесь и царит такой хаос?
Однако тот зацепился за другое:
— Тоже?
— Кхм.
Под пристальным взглядом маленького Му Вэнье Цзян Минчэнь слегка кашлянул, принял серьезный вид и поспешил исправиться:
— Я хотел спросить, есть ли здесь дух массива?
— Должен быть. И, скорее всего, он прячется в резиденции главы города.
Уменьшенная копия Му Вэнье отвел взгляд, не став уточнять, не пытается ли собеседник завуалированно его оскорбить, и повел его вглубь поместья.
Цзян Минчэнь смотрел на маленькую спину Му Вэнье, погрузившись в раздумья.
Если бы он попал в этот мир пораньше, еще до того, как его прежнее воплощение успело обидеть главного героя, смог бы он воспитать послушного и покорного ученика? А не как сейчас — когда тот лишь делает вид, что слушается, затаив глубокую обиду.
Даже к случайному знакомому вроде Лю Пина Му Вэнье мог относиться искренне, что уж говорить о наставнике, с которым они проводили дни напролет?
Как жаль! Цзян Минчэнь тихо вздохнул.
— Раз ты выкладываешь мне все карты, не боишься, что я предам тебя, как только перейду реку? — с любопытством спросил он. — В наше время немало завистливых людей, не боишься, что я тоже окажусь злодеем?
Счастье некоторых людей строится на чужих страданиях. Без всякой причины они просто не могут видеть, как другим хорошо. Часто они притворяются безмятежными, а на самом деле расчетливы, как никто другой.
Опомнившись, Цзян Минчэнь обнаружил, что они уже зашли в комнату.
Здесь стоял каменный стол и стулья. Табуреты были высоковаты, и когда маленький Му Вэнье сел, его ножки болтались в воздухе, не доставая до пола, что выглядело довольно мило.
Однако, взглянув на Цзян Минчэня, он излучал властность.
При первой встрече Цзян Минчэнь восхищался красотой Му Вэнье, особенно его глазами — прозрачными, как стекло, и глубокими, как отполированный черный нефрит, от которых невозможно было отвести взгляд.
Но сейчас этот взгляд был холодным и содержал нечто необычное — нечто, скрытое за маской настороженности, притворного послушания и ледяного равнодушия.
— Ты не такой, — ответил уменьшенный Му Вэнье.
Цзян Минчэнь опешил, а собеседник приподнял уголок губ и добавил:
— Да и не посмеешь. Сейчас у меня одна душа на два тела. Даже если ты убьешь одно из них, я не умру по-настоящему, а вот тебе не поздоровится — я буду мстить тебе бесконечно. Ты не настолько глуп.
Кого это он назвал глупым?!
Цзян Минчэнь чуть не поперхнулся собственной слюной. Подняв голову, он встретился с насмешливым взглядом Му Вэнье.
Этот парень сделал это нарочно!
Цзян Минчэнь и не подозревал, что у всегда холодного Му Вэнье есть и такая сторона.
Впрочем, после шутки уменьшенный Му Вэнье вернулся к делу:
— Если цель испытания действительно глава города, то ключевым условием прорыва массива должно быть спасение города. Если я не ошибаюсь, нынешнее вторжение демонов — лишь прелюдия, а главный кризис еще впереди.
Детский голос разливался по пустой комнате, долго не затихая.
Цзян Минчэнь задумался на мгновение:
— Еще более серьезный кризис? Мы можем умереть?
Маленький Му Вэнье взглянул на него:
— Не уверен. Это поврежденный массив... Сейчас в городе только низшие демоны, но дальше точно появятся высшие. Хотя мы уже попросили помощи у ордена, сейчас как раз настало время прилива демонов, случающегося раз в пятьдесят лет. Боюсь, шансы невелики.
Услышав о призрачных шансах на выживание, Цзян Минчэнь почувствовал, как у него подкосились ноги.
Почему ему так не везет? Почему вся эта чертовщина сваливается именно на него?
Бежать некуда, кроме как пытаться прорвать массив, других вариантов нет...
— Откуда ты знаешь про прилив демонов?
— Узнал, когда воспоминания слились воедино, — ответил Му Вэнье.
Затем Цзян Минчэнь внезапно что-то вспомнил:
— Кстати, раз это место испытывает состояние духа, может, одно из условий прорыва массива — победа над внутренними демонами?
— Возможно.
При упоминании внутренних демонов на личике Му Вэнье впервые промелькнуло замешательство:
— На самом деле, мне кажется, что статус молодого господина города, скорее всего, ложный. Весьма вероятно, что я и есть настоящий внутренний демон самого главы города.
— Поэтому тебя, молодого господина, все время здесь держат взаперти? — подхватил Цзян Минчэнь. — Но если подумать, это нелогично. Если ты действительно внутренний демон, почему глава города просто не уничтожит тебя?
— Может, это часть испытания? Чтобы укротить внутреннего демона, не обязательно его убивать? — высказал свою догадку маленький Му Вэнье.
Цзян Минчэнь счел это вполне разумным:
— И что ты собираешься делать дальше? Один защищает город, другой пытается укротить себя?
Несмотря на сказанное, Цзян Минчэня не покидало чувство, что что-то здесь не так — неясно, необъяснимо.
Как раз когда он размышлял, снаружи раздались тревожные крики:
— Лю Пин! Лю Пин!
Услышав, что его зовут, Цзян Минчэнь велел маленькому Му Вэнье оставаться на месте, а сам вышел проверить, в чем дело.
Оказалось, это управляющий Мэн.
— Почему вы здесь? — спросил Цзян Минчэнь.
— Как ты там внутри?
Управляющий Мэн с опаской покосился на деревянный терем и, отведя Цзян Минчэня подальше, прошептал:
— Мне кажется, приказ главы города о том, чтобы ты каждый день ухаживал за молодым господином, очень подозрителен. Это действительно глава города велел тебе прийти или внутренний демон? Если второе, боюсь, ты идешь прямо в пасть тигру!
— Разве всё так серьезно? — Цзян Минчэнь притворился, что не верит. — Молодой господин — всего лишь ребенок...
— Он не обычный ребенок! — выпалил управляющий Мэн.
Цзян Минчэнь решил сыграть от обратного:
— Ну конечно, он же молодой господин! Ему предстоит унаследовать пост главы города!
Но управляющий Мэн лишь покачал головой.
— О? Неужели здесь есть какая-то тайна?
Поняв, что собеседник внезапно превратился в сюжетного NPC, Цзян Минчэнь решил вытянуть из него побольше информации.
— Выпьем по чарке? — управляющий Мэн пристально посмотрел на него.
— Идемте!
Цзян Минчэнь не стал упоминать, что ушел без разрешения и нарушил правила, а управляющий Мэн не придал этому значения.
Это еще больше убедило Цзян Минчэня в том, что роль молодого господина необычна — он вызывает одновременно презрение и страх, иначе управляющий Мэн не вел бы себя так.
Отойдя на несколько шагов, Цзян Минчэнь оглянулся на деревянный терем.
Он чувствовал, что Му Вэнье сейчас стоит там и тоже смотрит ему вслед.
Как только Цзян и Мэн окончательно скрылись, в тереме появился еще один силуэт...
***
Увидев призрачную фигуру, уменьшенный Му Вэнье почти не отреагировал.
— Когда ты собираешься действовать? — спросил вошедший.
Му Вэнье помолчал, а затем спросил:
— Я действительно воплощение внутреннего демона?
— А разве есть сомнения?
Пришелец усмехнулся:
— Мы оба — заклинатели, затянутые сюда. Просто мне не повезло, меня сделали демоном, а ты стал ключом к прорыву массива.
Фигура была окутана тонким черным туманом, черт лица было не разглядеть, но по голосу это был молодой мужчина.
— Если не прорвать массив как можно скорее, случится беда. Мы заперты здесь, с трудом восстановили память, а если снова потеряем рассудок, боюсь, уже никогда не очнемся!
Видя, что собеседник тупо смотрит в окно, мужчина продолжил:
— Тот, кого зовут Лю Пин, тоже должен хотеть выбраться? Поверь мне, после того как мы выйдем, вы обязательно увидитесь.
Маленький Му Вэнье отвел взгляд:
— Что мне нужно сделать?
— Завтра вечером, когда начнется прилив демонов, если ты вовремя нанесешь удар и поможешь нам изнутри, город падет.
Голос мужчины стал легким:
— Это самый простой способ. Как только город падет, испытательный иллюзорный мир сочтет испытание проваленным и выбросит всех наружу. Тогда ты, я и этот Лю Пин сможем спокойно уйти.
Мужчина поднял правую руку, словно давая клятву:
— Я знаю, что ты ученик ордена и дорожишь своей репутацией. Но клянусь небом, после выхода я никому об этом не расскажу, иначе пусть меня поразят пять громов.
Заклинатели чтут небесный путь и верят в судьбу, они не дают клятв попусту, а если уж поклялись — непременно исполнят.
Однако даже несмотря на это, маленький Му Вэнье колебался.
Видя, что уговоры не действуют, мужчина решил надавить на больное:
— Вы сами прекрасно знаете, одна у вас душа на двоих или нет. Ты сам лучше всех знаешь, чей ты внутренний демон — главы города или Му Вэнье. Когда придет день и тебя насильно изгонят, не вини меня, что не предупредил. Ах да, после изгнания ты просто перестанешь существовать, не так ли?
Маленький Му Вэнье поджал губы, не ответив.
Заметив, что тот заколебался, мужчина решил дожать:
— Пока никто не опомнился, тихо покончи с этим, а потом найди шанс занять его место и стать настоящим Му Вэнье — разве это не лучше? Если защита города удастся, следующим шагом непременно будет укрощение внутреннего демона, и когда они прорвут массив, неизвестно, останешься ли ты вообще в живых!
Слова мужчины были словно острый клинок, раз за разом вонзающийся в сердце маленького Му Вэнье.
Его всегда спокойное и гордое лицо сейчас опустилось, подернувшись тенью порочных желаний.
Поняв, что добился своего, мужчина больше не стал говорить и бесшумно исчез в тереме.
Остался лишь маленький Му Вэнье, чьи мысли долго не могли прийти в равновесие...
***
По пути Цзян Минчэнь и управляющий Мэн внезапно остановились — управляющий что-то увидел и, бросив Цзян Минчэня, бросился в погоню.
Вокруг клубился белый туман, Цзян Минчэнь, лишенный сил, не рискнул двигаться и остался ждать.
Примерно через полчаса управляющий Мэн вернулся, пробившись сквозь туман, с мрачным видом.
— Управляющий Мэн? Что вы там увидели? — спросил Цзян Минчэнь.
Управляющий покачал головой:
— Ничего, должно быть, показалось.
«Вранье, по твоему лицу видно, что что-то случилось!» — подумал Цзян Минчэнь, не в силах скрыть досаду.
Поняв, что его отговорка звучит неубедительно, управляющий Мэн помолчал и добавил:
— Я увидел старого покойного друга и побежал за ним, но человек внезапно исчез без следа. Я испугался западни и сразу вернулся. Кстати, с тобой ничего не случилось?
— Нет, — Цзян Минчэнь мельком взглянул на него и ответил.
— Вот и хорошо, иначе я бы не смог смотреть в глаза братьям.
Управляющий Мэн повел его дальше:
— Сейчас в городе неспокойно. Хоть это лишь мелкие проделки низших демонов, они раздражают.
Мимо них прошли несколько полупрозрачных фигур. Когда они удалились, управляющий Мэн предупредил:
— Эти призраки обычно не нападают первыми. Но ты человек без способностей, лучше держись от них подальше.
— Это жители, погибшие здесь?
— Нет, это заклинатели, погибшие в городе. Те, кто ниже стадии Основания, даже не достойны стать призраками...
Управляющий внезапно осекся, осознав, что сказал лишнее.
Цзян Минчэнь, казалось, не заметил его реакции и продолжал:
— В городе так много заклинателей на стадии Основания?
В нынешние времена даже у большинства глав городов лишь стадия Основания, и лишь единицы достигли Золотого Ядра.
А тут, за пределами резиденции в иллюзорном мире, мимо проходят призраки, которые при жизни были как минимум на стадии Основания?
Если бы это происходило в древности, это было бы нормально. Тогда духовной энергии было вдоволь, и уровень заклинателей был на голову выше нынешнего.
Точно! Этот испытательный иллюзорный мир ведь и есть из древности!
Цзян Минчэнь прозрел. Неужели внутри и снаружи резиденции — два разных мира?
Внутри все идет в ногу со временем, дополняясь по воспоминаниям вошедших, а снаружи сохраняются настройки древнего испытательного полигона.
Это объясняло всё.
Поняв, что сболтнул лишнего, управляющий Мэн замолчал, и Цзян Минчэнь не стал настаивать.
Они выпили в кабаке за пределами резиденции.
Выйдя впервые за стены, Цзян Минчэнь обнаружил, что снаружи всё окутано густым белым туманом, и лишь одна дорога ведет к рынку.
По сторонам изредка попадались лавки. Кабак был одной из них.
Внутри было очень шумно, люди были одеты совершенно иначе, чем в резиденции — на них были древние одежды.
Судя по их ауре, они были как минимум на стадии Основания, но вели себя не как заклинатели, а как обычные люди.
Это немного противоречило словам управляющего Мэна.
Обстановка в кабаке была вполне аутентичной, только столы и стулья были сделаны из древнего духовного дерева, что выглядело немного вычурно.
Хотя, если подумать, может, в те времена это дерево было обычным.
Цзян Минчэнь лишился сил, но все еще мог распознавать такие вещи.
Однако он не мог прочитать управляющего Мэна. Да и вообще всех людей в резиденции.
Стоп!
Цзян Минчэнь внезапно вспомнил, что те, кого унес черный ветер, были, как ему показалось, на стадии Основания...
Неужели это способ различать разных NPC?
Впрочем, эту нелепую мысль он тут же отбросил.
Вскоре прислужник принес горячее вино и закуски, и они с управляющим Мэном уселись в углу, перешептываясь.
Даже в таком шуме заклинатель мог бы услышать всё, если бы захотел. Но посетители, казалось, привыкли к этому и вели себя развязно, громко обсуждая сплетни.
Кто-то кричал слишком громко, и Цзян Минчэнь, услышав про «надвигающегося демонического зверя», невольно прислушался.
Пока управляющий Мэн не кашлянул дважды, возвращая его к разговору.
Управляющий Мэн нервно огляделся и, понизив голос, прошептал:
— Молодой господин города — вовсе не человек!
***
— Что, не веришь? — видя скептическое лицо Цзян Минчэня, разозлился управляющий.
— Верю, верю!
— По твоему лицу видно, что не веришь! — еще больше разозлился тот.
Цзян Минчэнь беспомощно ответил:
— Брат, как ты хочешь, чтобы я сразу в такое поверил? Я встречался с молодым господином несколько раз и не заметил, чтобы он был не похож на человека. Если только... у тебя нет доказательств.
— Нет доказательств...
— Раз нет, то я не верю и не могу верить, — с важным видом заявил Цзян Минчэнь.
Сейчас он выглядел как молодой человек с острым лицом, и хотя говорил серьезные вещи, это выглядело как наглость.
Управляющий Мэн хотел было что-то добавить, но Цзян Минчэнь залпом выпил вино и сказал:
— Раз уж брат угощает, у меня появились дела, так что я пойду. — С этими словами он встал и ушел.
Снаружи было не разобрать времени суток, лишь вездесущий белый туман.
Видя, что никто не идет следом, Цзян Минчэнь в одиночку побрел обратно.
По пути ему казалось, что кто-то идет за ним — не призраки, а что-то другое.
Действительно, едва войдя в резиденцию, он почувствовал странную атмосферу.
Утром, когда он уходил, было еще светло. Неизвестно, разное ли время течет внутри и снаружи или он просто потерял счет времени, но сейчас уже стояли глубокие сумерки.
В это время все старались не выходить из комнат, боясь встретить нечисть. Цзян Минчэню нужно было пересечь всё поместье, чтобы добраться до дома главы или молодого господина, что было крайне опасно.
Холодный ветер сорвал листья, пронесясь мимо уха. Цзян Минчэнь замедлил шаг, но продолжил идти.
— Ой-ой, нога болит! Молодой человек, если ты добрый, помоги старухе!
Неподалеку ковыляла фигура, издавая жалобные стоны, которые в темную ночь звучали жутко.
Цзян Минчэнь хотел обойти, но куда бы он ни сворачивал, фигура оказывалась прямо перед ним...
Если бы у него были силы...
Пальцы Цзян Минчэня нервно дрогнули, он был готов бежать.
Когда он развернулся, старуха с ногами осьминога внезапно дернулась и с невероятной скоростью бросилась к нему.
В тот момент, когда она была готова коснуться его, из-за спины Цзян Минчэня внезапно вырвался поток ледяной энергии, отшвырнувший демона на несколько метров.
Демон пришел в ярость.
Быстро восстановившись, он снова бросился на него, окутанный холодом.
Цзян Минчэнь, зажатый между двумя силами, оказался в безвыходном положении.
К счастью, это длилось недолго — около трех секунд, а затем произошло нечто странное!
От Цзян Минчэня, как от эпицентра, волной разошлась невидимая сила, подобная прорвавшейся плотине.
В одно мгновение демон замер, его тело начало дергаться с хрустом, словно заело пленку.
Когда невидимая сила исчезла, демон внезапно пришел в себя. Он быстро взглянул на Цзян Минчэня и, развернувшись, бросился наутек...
Впрочем, это был уже не первый демон, сбежавший от Цзян Минчэня за сегодня.
http://bllate.org/book/23441/2525173
Готово:
