Цю Сии не стал трогать центр массива, а лишь поменял местами внутренние и внешние потоки инь и ян. В этот момент заклинатели сами превратились в приманку, а деревня оказалась защищена духовным куполом.
Закончив, Цю Сии вернулся к Фу Цзюханю и, кивнув, предложил:
— Не хочешь заглянуть в свой «родной дом»?
Сказав это, он направился к деревне. Фу Цзюхань молча последовал за ним.
— Глава Цю, зачем ты идешь в деревню? Неужели, пожив с калекой, ты тоже решил приобщиться к высоким идеалам праведных сект? — насмешливо бросил кто-то вслед.
Цю Сии покачал головой:
— Просто подумал: а что, если чудовище больше любит духовную энергию заклинателей?
Шэнь Мин не удержался от презрительного смешка. Подумать только, род Цю занимает последнее место среди знатных семей, неудивительно, что они и понятия не имеют о таких тонких вещах, как массив инь-ян. Вероятно, он принял это за обычный массив сбора духовной энергии, который при приближении начинает воздействовать на окружающих. Если так, то заклинатели для монстра действительно пахнут куда аппетитнее, чем обычные люди.
— Тогда главе Цю лучше сидеть там и носа не высовывать, — добавил Шэнь Мин.
Их перепалка заставила жителей деревни дрожать от страха. Еще когда Шэнь Мин устанавливал массив, они попрятались по домам, зная, что беда близко. Но они никак не ожидали, что кто-то из заклинателей решит укрыться среди них, и внезапно почувствовали себя в безопасности.
Многие тайком выглядывали из окон на Цю Сии, но тут же пугались оскаленной маски на его лице. А присмотревшись, замечали, что рядом с ним идет Фу Цзюхань — легендарный защитник мира смертных! Неужели слухи правдивы, и Фу Цзюхань действительно лишился сил и был выдан замуж за отпрыска знатного рода?
Грохот!
Земля содрогнулась, и с гор посыпались огромные валуны.
Взгляд Цю Сии изменился. Он про себя отметил, что тварь оказалась на редкость смышленой — догадалась проверить массив камнями.
Валуны катились все быстрее. Шэнь Мин поднял руку, пытаясь успокоить толпу:
— Не паникуйте, под защитой массива нам ничего не…
Он не успел договорить, как огромный камень рухнул прямо ему на голову. Несколько других заклинателей тоже пострадали. Никто из них не ожидал, что массив откажет, а защитный купол не сработает.
В этот момент из укрытия выбралось чудовище. Оно напоминало сгусток зловонной жижи — судя по всему, монстр, порожденный топью. Заклинатели тут же призвали артефакты для защиты. В конце концов, они были выходцами из знатных семей и не лыком шиты — совместными усилиями монстра удалось уничтожить, но цена оказалась высока.
Когда жижеподобное существо погибло, оно взорвалось, и одежда каждого ученика покрылась пятнами грязи, которые не поддавались даже заклинаниям очищения.
— Шэнь Мин, что происходит? Ты же говорил, что установил массив!
Шэнь Мин нахмурился и бросился к центру массива, но обнаружил, что тот цел и невредим. Как такое возможно?
Лишь тогда из деревни вышел Цю Сии и с удивлением произнес:
— Этот монстр ведь был довольно слабым, к чему было тратить столько сил на установку массива?
Шэнь Мин посмотрел на него пронзительным взглядом. Он подозревал, что Цю Сии приложил к этому руку, но чтобы навредить, нужно было действовать во время установки. А как только массив завершен, разрушить его можно, лишь уничтожив центр. Центр же был в полном порядке.
Шэнь Мин не мог взять в толк, в чем дело, но понимал, что если продолжит расследование, то в итоге прослывет бездарностью. Он перевел взгляд на заклинателей, помогавших ему, и выбрал в качестве козла отпущения самого слабого из них — Цю Цыло:
— Ты сместил камни массива, когда расставлял их. Я думал, это не критично, но кто же знал…
Хотя он признал свою ошибку, основная вина легла на Цю Цыло. Остальные заклинатели, не разобравшись в ситуации и злые из-за грязи на одежде, поддакнули:
— Верно, не умеешь — не берись.
Цю Цыло опустил голову, а друзья поспешили его утешить.
Цю Сии стоял поодаль и, пока они были заняты битвой, успел составить верную картину отношений между знатными родами. В момент опасности союзниками оказываются те, кто стоит ближе всего.
Он повернулся к Фу Цзюханю и увидел, что тот тоже погружен в раздумья. Неужели он, как и положено главному герою, анализирует хитросплетения и силы этих кланов, чтобы нанести им сокрушительный удар?
Фу Цзюхань отвел взгляд. Он думал о другом: монстр пытался прорваться в деревню, но был отброшен невидимой силой. То, что должно было защищать заклинателей, в итоге защитило простых людей. Кроме Шэнь Мина, к массиву прикасался только Цю Сии. Неужели это его рук дело?
Фу Цзюхань не стал спрашивать — он знал, что Цю Сии все равно не ответит. Но у него было предчувствие, что без него здесь не обошлось. Цю Сии вовсе не был тем кровожадным безумцем, о котором ходили слухи, и уж точно не считал жизни смертных травой.
Когда стемнело, староста города Ли Сюаньшань устроил пир в честь гостей. После угощения он хлопнул в ладоши, и вошли служанки с подносами, полными духовных камней и драгоценностей — платой за помощь.
— Благодарю вас, почтенные бессмертные, за вашу доблесть. Примите этот скромный дар, надеюсь, вы не сочтете его недостойным.
Все прибывшие на охоту были младшими учениками, получавшими от своих глав лишь фиксированное жалование, поэтому награда пришлась им по душе. Получил свою долю и Цю Сии. Он взял духовный камень и ощутил его энергию. Камень выглядел прозрачным, но аура внутри была мутной — до сокровищ его дома ему было далеко.
— Староста Ли, — один из учеников выразил недовольство, — взгляните на эти камни, это же настоящее кощунство!
Ли Сюаньшань в страхе подбежал к нему, но, не понимая, в чем дело, поклонился:
— Прошу вас, объясните, почтенный.
— У этого камня отличная структура, он должен быть высшего качества. Но те, кто его добывал, использовали грубую силу — наверняка били железными молотами, повредив жилу внутри. Теперь это едва ли можно назвать камнем низшего качества.
Услышав о высшем качестве, староста вытаращил глаза и с ненавистью пробормотал:
— Эти идиоты, посмели лениться! Я же приказывал добывать осторожно. Прошу прощения, я обязательно накажу их…
Видя, как груб староста, ученик перебил его:
— Нам пора возвращаться в клан для совершенствования.
Заклинатели один за другим стали покидать пир. Цю Сии последовал за ними. Не доходя до ворот, он услышал крики:
— Прочь! Идите просить милостыню в другое место! Сегодня староста принимает знатных гостей, если вы помешаете им, ваших никчемных жизней не хватит, чтобы расплатиться!
Цю Сии обернулся и увидел нескольких оборванных людей, стоящих на коленях:
— Умоляю! Мой сын голодает уже несколько дней, смилуйтесь, дайте хоть немного объедков! Нашу деревню атаковало чудовище, все посевы вытоптаны, нам нечего есть!
Их голоса были слабыми, но для заклинателей они звучали как назойливое жужжание мух.
— Бессмертные! Бессмертные идут! — кто-то крикнул, и люди бросились к ним.
— Умоляем, попросите старосту дать нам хоть немного еды, — в слезах просила женщина.
— Как могут смертные есть то же, что и мы? — брезгливо бросил один из учеников, слегка отпихнув ногой человека у себя на пути. — Уйдите с дороги.
В толпе один крепкий мужчина вдруг поднял голову:
— Бессмертные, вы не знаете! Чтобы вы помогли нам, староста Ли заставил всех мужчин из деревень идти в шахты добывать камни, урожай в этом году погиб…
— Что ты этим хочешь сказать? — Шэнь Мин, и без того злой из-за отказавшего массива, нашел на ком сорвать гнев. — Хочешь сказать, что мы не должны были брать плату за охоту? Смешно! Знаешь ли ты, что на один только массив я потратил тридцать тысяч духовных камней?
Тридцать тысяч камней вылетели в трубу, а в придачу — грязная одежда. Шэнь Мин разозлился еще сильнее:
— Мне и даром эта награда не нужна! Если считаете, что мы не должны ее брать, в следующий раз, когда появится монстр, не просите нас о помощи!
От его слов люди в ужасе побледнели. Слуги дома Ли набросились на них и грубо вытолкали за ворота. Шэнь Мин, не оглядываясь, направился к почтовой станции, мечтая поскорее уехать, остальные последовали за ним.
По иронии судьбы, проходя через мост, они снова наткнулись на тех же людей.
— Несносные, — выругался Шэнь Мин. Опустив голову, он увидел ребенка с красными глазами, который смотрел на свою мать. В давке та получила множество ушибов, защищая сына.
Ребенок растерянно спросил:
— Мама, ты ведь говорила, что не надо бояться чудовищ, что бессмертные нас защитят… Почему мне кажется, что они страшнее самих чудовищ?
Шэнь Мин уже хотел взорваться, но тут увидел, как с моста полетели светящиеся крупицы. Обернувшись, он заметил Цю Сии, который, облокотившись на перила, равнодушно бросал вниз пилюли. Это были простые таблетки для утоления голода, но для смертных — дар божий.
— Опять ты? — холодно бросил Шэнь Мин. — Глава Цю, что ты творишь?
— Что я творю? — Цю Сии повернулся к нему и лениво хлопнул в ладоши. — Просто кормлю рыб. Разве не забавно смотреть, как они сражаются за еду?
Шэнь Мин нахмурился. У него дома жили красные карпы, символизирующие вознесение, но как эти смертные могут сравниться с ними?
Внизу один из людей подобрал пилюлю. Он колебался, но голод взял свое, и он откусил кусочек. По телу разлилось тепло, и он почувствовал прилив сил. Он тут же выплюнул остатки и бережно завернул их в тряпицу.
— Глава Цю, не стоит нарушать правила, — холодно заметил кто-то из учеников. — Доброта, проявленная не вовремя, обернется ненавистью. Мы защищаем их от монстров, они платят камнями — это честный обмен. А теперь ты даешь им лекарство, не требуя ничего взамен. Думаешь, они будут тебе благодарны?
Цю Сии рассмеялся:
— У меня хорошее настроение, почему бы не разбросать пару дешевых пилюль?
Сказав это, он высыпал еще горсть, и голодные люди со всех сторон бросились к мосту. Цю Сии крикнул вниз:
— Кто подобрал мое угощение, должен пожелать мне прожить сто лет!
Затем он посмотрел на позеленевших от злости заклинателей:
— Мне плевать, искренни они или нет. По крайней мере, желают они это мне.
— Невыносимо! — фыркнули ученики. Кому нужны пожелания смертных? Эти люди вечно дрожат, как паразиты в сточной канаве.
Все больше людей подбирали пилюли. Они не смели смотреть на бессмертных, лишь низко кланялись и шептали:
— Долгих лет жизни…
Цю Сии, опираясь на перила, покачал головой:
— И это все?
Тогда кто-то из толпы во весь голос прокричал:
— Долгих лет жизни!
Остальные, помедлив, тоже осмелели и подхватили. Поначалу слабые и робкие голоса слились в мощный поток, подобный грому. Казалось, небо и земля впервые услышали их. Даже высокомерные заклинатели на мгновение остолбенели.
Не обращая внимания на остальных, Цю Сии сошел с моста. Фу Цзюхань последовал за ним, но вдруг услышал, как Цю Сии начал сильно кашлять, пошатнувшись. Фу Цзюхань замер. Лишь когда кашель стих, он двинулся дальше и вскоре увидел Цю Сии, прислонившегося к стене.
Заметив его, Цю Сии улыбнулся загадочной улыбкой. Эта улыбка придала его бледным губам немного цвета, а глаза засияли. Фу Цзюхань был слегка ошеломлен.
Цю Сии бросил в него медную монету и насмешливо произнес:
— Что, тоже хочешь пилюлю? Жаль, твои силы на исходе, пилюли тебе не помогут. Лучше держи монету, может, отгонит неудачу.
Дзынь.
Цю Сии думал, что Фу Цзюхань увернется или разозлится. Но тот протянул руку и поймал монету в воздухе.
Бах — в небе расцвели фейерверки, яркие и мимолетные. Наступил Новый год.
Фу Цзюхань посмотрел на Цю Сии. В сиянии огней все звуки мира утонули. Он сжал монету в ладони и очень тихо произнес:
— Долгих лет жизни.
http://bllate.org/book/23440/2525098
Готово:
