Цю Сии практиковался всю ночь напролет. Лишь когда забрезжил рассвет, он закончил медитацию и медленно поднялся.
Он взглянул на небо: утренняя заря едва начала пробиваться, но вокруг уже было светло — здесь, на вершинах, облака не могли скрыть сияние солнца. Земли, занятые аристократическими родами, всегда находились на самых высоких точках, поэтому облака здесь были редкими гостями.
В памяти прежнего владельца тела сохранилась детская песенка: «Выше облаков — аристократы. Ниже облаков — ордены. А под орденами — мир смертных, где люди, демоны и чудовища живут вперемешку». Иерархия была предельно ясна.
Особенно стоило отметить, что в этом мире не было магии демонов. Ходили слухи, что три тысячи лет назад явился Святой и заточил всех демонов в Западных землях. С тех пор Святой принял обет молчания и тысячу лет не вмешивался в мирские дела, оставив лишь рукописное послание: «Когда придет мой час, сяду лицом на юго-восток, глядя на ордены. Если на лице будет улыбка — демоны не выйдут. Если пролью слезы — демоны вырвутся на свободу».
Кто бы мог подумать, что в момент ухода Святой улыбался, но из правого глаза его катилась слеза. Это заставило всех приверженцев праведного пути дрожать от страха и не находить себе места. Можно сказать, что одно лишь упоминание демонов приводило их в ужас.
Цю Сии был крайне доволен таким положением дел: демонов нет, но как только он здесь освоится — они появятся.
Вспомнив, что скоро должен прийти Су Чанфэн, Цю Сии повернулся и направился в дом. Не успел он сделать и нескольких шагов, как начал тяжело дышать, чувствуя себя словно прохудившийся мешок. Хотя внешность и имя он сменил, тело осталось прежним.
Пропрактиковавшись всю ночь, он понял, в каком состоянии находится этот сосуд. Если описать одним словом — сгнил до самых костей. Хуже всего было то, что техника, которую он практиковал, сама по себе несла в себе злую энергию и холод, а это тело было не способно их выдержать.
Цю Сии не спешил. Следуя воспоминаниям, он отправился в хранилище сокровищ семьи Цю. Все драгоценности и редкие травы, которые могли помочь в восстановлении организма, он, не раздумывая, прибрал к рукам и отправил в системный инвентарь.
Вернувшись в комнату, Цю Сии без колебаний сжег целый мешочек первоклассного согревающего благовония, проглотил таблетку для концентрации Ци, которую прежний владелец берег как зеницу ока, и лег в кровать ждать Су Чанфэна.
Таблетка оказалась поистине высшего качества: Цю Сии быстро почувствовал, как по жилам разливается тепло. Он с комфортом перевернулся на бок и тут же уснул.
— Система, будь начеку. Как придет Су Чанфэн — предупреди.
***
Снаружи Цю Хунин злился, скаля зубы, и с силой колотил передними лапами по земле. Вчера он на мгновение потерял бдительность и едва не поддался очарованию этого демона. Знает ли этот человек, насколько ценны те таблетки?! Ему самому было жалко съесть даже одну, а этот всё присвоил себе.
Но, поворчав некоторое время, Цю Хунин успокоился. Если подумать, это ведь его тело. Даже если бы тот их не съел, дяди и братья всё равно нашли бы способ забрать их себе. Он еще немного понаблюдал за Цю Сии, а затем лег у порога, терпеливо ожидая прихода Су Чанфэна.
Вскоре он увидел знакомый силуэт.
— Гав! Гав-гав! — Цю Хунин изо всех сил принялся скрести лапами землю. Теперь, не имея возможности говорить, он мог передать дяде весточку только письменно.
Однако Су Чанфэн даже не взглянул на него, пройдя мимо.
— Сии, тебе стало лучше?
Цю Хунин словно громом пораженный замер: какие же чары использовал этот негодяй, что даже дядя оказался одурачен?
— Хозяин, Су... — 140 добросовестно попытался предупредить, но не успел договорить, как увидел, что Цю Сии уже открыл глаза.
Прожив долгие годы на грани жизни и смерти, Цю Сии стал крайне чувствителен к запаху крови. Он мельком взглянул на Су Чанфэна и склонил голову в приступе кашля. В звуки кашля было искусно вплетено заклинание.
— Сии! — Су Чанфэн тут же сделал шаг вперед, желая похлопать племянника по спине.
В тот момент, когда они сблизились, между ними проскользнул поток ледяного ветра. Никто этого не заметил, кроме системы.
— Хозяин, что ты делаешь...? — озадаченно спросила 140.
— Он только что убил человека, — Цю Сии сосредоточенно ощущал остатки души, упавшие ему в ладонь. Забавно: в этом мире нет демонов, но они повсюду.
— Сии, время не ждет, пора в путь, — Су Чанфэн протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но Цю Сии сам откинул одеяло и встал с кровати.
Под одеялом еще тлело благовоние. Су Чанфэн дернул щекой, но в итоге промолчал.
Они вместе вышли из дома. В памяти Су Чанфэна прежний владелец тела был именно таким, каким сейчас стал Цю Сии — с тем же именем и обликом. Даже если бы кто-то с более глубокой культивацией заподозрил неладное, он был бы вынужден забыть об этом.
Несмотря на это, Цю Сии все же надел маску прежнего владельца. В мире, где вокруг одни мужчины, лучше лишний раз не привлекать внимания.
Цю Хунин со всех ног бросился догонять их. Предупреждение не удалось, и он не знал, какие пакости этот демон задумал по отношению к дяде, поэтому обязан был следить за ним.
По пути слуги затаивали дыхание и дрожали, словно один лишь взгляд Цю Сии мог лишить их жизни. Казалось, подчинить себе прислугу поместья Цю будет нелегко.
У ворот Су Чанфэн указал на экипаж, запряженный парой белых оленей — символом семьи Су. Издревле только глава рода имел право ими пользоваться.
— Сии, младшие в нашем роду каждый день просят покататься на этой колеснице, ты ведь тоже всегда хотел...
Не успел он договорить, как Цю Сии перебил его:
— Я не такой, как они. Я хочу этого оленя.
Белый олень, неожиданно ставший объектом внимания, невинно склонил голову. Взгляд Су Чанфэна изменился: неужели Цю Сии все еще злится?
— Именно этому ты учил меня в прошлом, дядя — мыслить масштабами главы семьи, — слова Цю Сии, брошенные вскользь, заставили Су Чанфэна содрогнуться. В его глазах Цю Сии всегда оставался племянником, а не главой семьи Цю.
— Веди, дядя. Мир знает семью Су по оленям, значит, должен знать и семью Цю по черепахам, — закончил Цю Сии и направился к другой повозке, стоявшей позади. Ее везла старая черепаха, которая сейчас пребывала в полнейшем недоумении. Члены семьи Цю считали, что ездить на черепахах — значит ронять свое достоинство, поэтому редко пользовались собственным экипажем.
Су Чанфэн хотел было что-то сказать, но увидел, что Цю Сии уже сел в повозку семьи Цю. Вот так вышло: он стал проводником, а Цю Сии действительно решил продемонстрировать ему величие главы семьи Цю. Су Чанфэн опустил голову, в его глазах на мгновение мелькнула жестокость, но тут же исчезла.
Цю Хунин, сжавшись в комок, поднял голову. Сейчас он выглядел как собака, и Су Чанфэн даже не подумал его прогнать. Поэтому этот взгляд не ускользнул от него.
Цю Хунин еще не успел опомниться, как кто-то подхватил его и закинул в повозку. Оказавшись внутри один на один с Цю Сии, он встретился с ним взглядом. Цю Сии улыбнулся:
— Твое настоящее имя Цю Хунин, так что с этого дня будешь Дахуаном.
Цю Хунин: «...» У этого есть хоть какая-то логика?
Секундой позже он услышал, как Цю Сии отдал распоряжение:
— Приведите в порядок собачью будку во дворе и поставьте в моей комнате. Отныне Дахуан будет жить со мной.
Повернувшись, Цю Сии поднял его:
— Хунин.
Только теперь Цю Хунин понял: демон имел в виду, что на людях он будет Дахуаном, а наедине — по имени.
— Гав! — Цю Хунин вытаращил глаза, яростно залаял и изо всех сил попытался ударить Цю Сии по лицу лапой.
— Давай, — Цю Сии поднес его ближе. Цю Хунин изо всех сил тянул лапу, но она не дотягивалась до лица Цю Сии ровно на дюйм — этот человек даже в простых движениях был невероятно ловок.
— Постарайся еще немного! — подбодрил его Цю Сии.
Цю Хунин трезво оценил обстановку и решил опустить лапу. Скучно.
За окном свистел ветер. Цю Сии приподнял занавеску и увидел, что старая черепаха, редко выбиравшаяся из гор, теперь приложила все усилия, чтобы доказать свою прыть. Она неслась так быстро, что поравнялась с оленьей повозкой Су Чанфэна. Вскоре оба экипажа пронзили облака и оказались над орденом Шаньхэ.
В ордене полеты были запрещены, за исключением учеников из аристократических семей. Только сейчас Цю Сии по-настоящему осознал привилегии аристократии, стоящей выше орденов. Иначе как бы они могли так запросто отдать ученика ордена мужчине для «исправления судьбы»?
Цю Сии вышел из повозки. Су Чанфэн уже был на земле и беседовал с седобородым старцем — главой ордена Шаньхэ Сяо Цзыцянем.
Тот посмотрел на Цю Сии и громко произнес:
— Прошу, пройдемте за мной.
Он взмахнул метелкой, и к ним подплыло облако, зависнув прямо перед ними. На этот раз Цю Сии не стал торопиться, а покорно пошел следом за Су Чанфэном. Глупости, входя на территорию врага, кто знает, какие ловушки здесь расставлены? Конечно, пусть первым идет кто-то другой.
Выражение лица Су Чанфэна заметно смягчилось — он решил, что Цю Сии все-таки проявляет к нему уважение.
Как только троица ушла, в тихом ордене поднялся шум. Бесчисленные ученики шептались:
— Эй, видел? Тот, что только что прошел — больной пес из семьи Цю. Лицо белое, как будто десять фунтов муки на него высыпали. Старший брат Фу, такой благородный и светлый человек, должен выйти замуж за такого типа.
— Не говори чепухи, он в маске, как ты разглядел, что лицо белое?
— Слышал, он тяжело болен, а стоит так прямо, словно бамбук. Аристократы действительно чтут этикет.
— Этикет? Лицемеры, звери в человеческой коже.
Вскоре они оказались перед величественным дворцом. Как только они сели, слуги подали чай и фрукты. Су Чанфэн сделал глоток и спросил:
— Где Фу Цзюхань?
— Честно говоря, его сейчас нет в ордене.
Сяо Цзыцянь, увидев, что Су Чанфэн готов взорваться, поспешно добавил:
— Он только что получил звание главного ученика, и по правилам должен был отправиться на тренировку... Сегодня должен был вернуться, возможно, что-то задержало.
Хлоп!
Су Чанфэн с силой поставил чашку на стол, от него повеяло угрозой:
— Мне кажется, это намеренная задержка. Глава не хочет отдавать любимого ученика в аристократическую семью, вот и тянет время, надеясь сорвать благоприятный момент и помешать ритуалу?
— Глава Су, такие слова нельзя говорить попусту! — Сяо Цзыцянь был вежлив, но в его глазах читалась не меньшая мощь. Су Чанфэн был прав: Фу Цзюхань был самым талантливым учеником нового поколения, и в будущем наверняка занял бы первое место на турнире бессмертных. Как можно так легко позволить ему уйти в аристократический род?
Когда ситуация накалилась, Цю Сии начал сильно кашлять, и на его губах выступила кровь. Сяо Цзыцянь опешил — он не ожидал, что Цю Сии действительно настолько болен. Су Чанфэн явно был готов на все, чтобы заполучить Фу Цзюханя.
Поразмыслив, глава сказал:
— Прошу, пройдемте за мной.
Су Чанфэн посмотрел на Цю Сии, протянул ему платок и передал через духовную энергию: «Аристократ не должен показывать слабость перед другими».
Цю Сии вытер кровь и сделал вид, что ничего не слышал. В этом дворце, похоже, было наложено какое-то заклятие — отличное место для практики. Интересно, неужели у главы ордена настолько плохой талант, что, практикуясь в таком месте, он до сих пор не вознесся, а лишь окончательно одряхлел?
Цю Сии опустил голову и принялся жадно впитывать духовную энергию. Вскоре он снова сплюнул кровь.
Вскоре Сяо Цзыцянь привел их к зеркалу, поверхность которого переливалась светом:
— Это зеркало показывает, где находятся ученики нашего ордена. Смотрите, мой ученик действительно задержался на тренировке, никто не тянул время намеренно.
Цю Сии заглянул в зеркало. Там было около десятка учеников ордена Шаньхэ, но он сразу понял, кто здесь главный герой. Другие были покрыты гнилью и кровью, и только один выглядел безупречно — его сапоги были белее снега. Он размахивал мечом.
Меч, словно молния, пронзал небо. Быстрый, но не суетливый, острый, но не кровожадный — это было поистине мастерское владение оружием. Цю Сии не любил (и не умел) пользоваться мечом, но это был его любимый тип артефакта. В этот миг он не думал о сюжете или главном герое, он просто восхищался тем, как дождь и ветер подчиняются клинку.
Цю Сии вспомнил пророчество Святого: если у него действительно был дар видеть будущее, то, глядя на этот меч, он бы точно улыбнулся.
Сяо Цзыцянь был крайне доволен: он уже решил, что даже если придется опустошить казну ордена, он удержит Фу Цзюханя.
В этот момент случилось непредвиденное. Фу Цзюхань резко обернулся, и его взгляд встретился со взглядом Цю Сии. Там, где зеркало не могло показать, земля содрогнулась, словно что-то прорывалось наружу. Он сосредоточился, направляя меч, и духовная энергия вспыхнула на лезвии чистым светом. Бесчисленные тени бросились на него, но, коснувшись света, закричали голосами младенцев.
Это было ужасающе. Ученики ордена не отступили, но, запаниковав, начали выстраивать защитный строй. Однако тени, казалось, целились только в Фу Цзюханя. Если бы Цю Сии и Су Чанфэн не стояли рядом, Сяо Цзыцянь готов был закричать: «Это дело рук аристократов!»
Сяо Цзыцянь попытался взять себя в руки, но секундой позже вскрикнул:
— Цзюхань!
Цю Сии тоже подался вперед. В зеркале земля трескалась и рушилась на сотни миль вокруг. Фу Цзюхань без колебаний вонзил свой меч в землю. Энергия меча разошлась сетью, удерживая рушащиеся пласты почвы. А тени тем временем окутали все его тело.
Черные тучи нависли над городом, превращая мир в ад. И лишь одна пара рук все так же крепко сжимала рукоять меча. Даже когда тени поглотили его целиком, руки не дрогнули.
Цю Сии проследил за этими руками и наконец увидел надпись на клинке:
— Усмиряющий горы и реки.
— Цзюхань! — Сяо Цзыцянь забыл о незваных гостях, бросился вон из дворца и, оседлав меч, помчался на юго-запад.
— Основной сюжет запущен: любимец небес Фу Цзюхань пал, его культивация уничтожена... — прозвучал голос системы.
Цю Сии встал и посмотрел на Су Чанфэна. Тот слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, скоро он станет твоим.
Цю Сии: «...» Ну вот, начались эти клише из миров с мужской любовью.
http://bllate.org/book/23440/2525092
Готово:
