— Сказал — подходит, значит, подходит! — император вывел Сюйлань из внутренних покоев и повёл её наружу. — Никто не подойдёт тебе лучше.
Сюйлань подумала: раз уж он сам велел мне надеть это, пусть и решает, подходит или нет. Сопротивляться она не стала — к тому же наряд был и прохладный, и красивый, так что ей и самой нравился. Вернувшись в гостиную, они уселись, и император приказал подать доску для го, чтобы научить Сюйлань игре. Однако целый час он пытался объяснить правила, а она так и не поняла ни единого хода. В конце концов император сдался.
— Посмотри-ка, даже го освоить не можешь, а всё ещё хочешь, чтобы тебя звали Мэйнян? — откинулся он назад и принялся поддразнивать Сюйлань.
Сюйлань вспыхнула от обиды. Неужели он сомневается в её уме? Надув щёки, она возразила:
— Да что такого в этом имени Мэйнян? Всего лишь имя! — Тут ей в голову пришла мысль. — А ты так и не сказал мне своего имени, а всё норовишь лепить мне прозвища. Это уж слишком!
Императору её обиженный вид показался очаровательным, и в груди защекотало. Он поманил её:
— Хочешь узнать моё имя? Подойди ближе, я шепну тебе.
Сюйлань подумала, что наконец-то узнает императорскую фамилию династии Мин, и быстро подсела поближе. Но император вдруг обхватил её за талию, опрокинул на спину и, не унимаясь, ущипнул за щёчку:
— Моё имя нельзя просто так произносить. Отныне зови меня Уланом! А я буду звать тебя «жёнушкой». Как тебе?
— Не смею! — вырывалась Сюйлань от его шаловливых рук, но всё же постаралась осторожно допытаться: — В императорском дворце уже есть императрица. Как я могу быть вашей жёнушкой? А всё же… не скажете ли хоть имя?
При упоминании императрицы император нахмурился:
— Не хочу о ней слышать. Завтра, когда будем писать иероглифы, научу тебя писать моё имя. А пока скажи мне «Улан».
Сюйлань не хотела:
— Как-то странно звучит.
Но император не отступал:
— Привыкнешь. Скажи, а то завтра пойдём гулять. Не скажешь — пойду один.
Сюйлань очень хотела выбраться на улицу, поэтому, поколебавшись, тихо пробормотала:
— Улан.
— Не слышу! Громче! — император приблизил ухо к её губам.
Сюйлань, увидев его ухо так близко, решила подшутить и громко крикнула:
— Улан! Теперь слышишь?!
Император отпрянул, зажав уши:
— Ах ты проказница! Посмотрим, как я с тобой расплачусь сегодня ночью!
В этот момент за дверью раздался голос Гуань Сюя:
— Приказать подавать трапезу?
— Подавайте, — распорядился император.
После еды он приказал всем слугам: отныне звать его «господином», а Сюйлань — «госпожой», и больше не употреблять титулы «ваше величество» и «ваше высочество».
Позже Сюйлань втихомолку спросила императора:
— А кого вообще называют «госпожой»?
Император улыбнулся:
— Во времена Тан всех звали так, обращаясь к наложнице Ян.
Внутри у Сюйлань застучали кулачки. Она не сдержалась:
— Раз так нравится вам наложница Ян, ступайте в Танскую эпоху и разыщите её!
— Эй, опять «ваше величество»! Зови Уланом! — поправил он, взяв её за плечи. — Ты и есть моя Ян-гуйфэй. Зачем мне ехать в Тан?
«Ян-гуйфэй тебе в зад!» — мысленно фыркнула Сюйлань, вырвалась из его рук и вышла наружу:
— Я не Ян-гуйфэй! И вы не император Сюаньцзун!
Императору это не понравилось. Он не стал её догонять, а ушёл в покои, улёгся на ложе и взял книгу. Прошло немало времени, а Сюйлань всё не возвращалась. Тогда он позвал Гуань Сюя:
— Куда делась госпожа?
Гуань Сюй осторожно ответил:
— Госпожа вышла во двор и сидит у каменного столика. Не двигается.
Император приподнялся и взглянул на небо:
— Скоро стемнеет, роса пойдёт. На каменном стуле сидеть холодно. Пусть Сянлянь отнесёт ей мягкое сиденье. — Гуань Сюй уже собрался уходить, но император добавил: — Если на улице прохладно, велите ей надеть что-нибудь потеплее.
Гуань Сюй поклонился и, убедившись, что больше приказаний нет, быстро вышел, позвал Сянлянь и вместе с ней отправился к Сюйлань:
— Госпожа, прошу вас вернуться! Господин беспокоится: боится, как бы вам не стало холодно или вы не простудились. Взгляните на его заботу — неужели стоит сердиться?
«Как ловко этот мальчишка подстраивается!» — подумала Сюйлань, наблюдая, как он уже без запинки твердит «господин». Она ещё немного посидела, подперев щёку ладонью, а потом, прервав поток уговоров Гуань Сюя, встала:
— Кто сердится? Мне просто душно стало внутри. Вышла подышать свежим воздухом.
И с достоинством направилась обратно во внутренний двор, оставив Гуань Сюя с открытым ртом.
Император, узнав, что Сюйлань вернулась, не двинулся с места и продолжал читать. Сюйлань размышляла: «Всё-таки он главный здесь. Пусть и не хочу быть Ян-гуйфэй, но обижать покровителя не стоит». Она вошла в восточные покои и спросила:
— Улан, не жаждёшь ли чаю?
— Мм, — отозвался император, не глядя на неё.
Сюйлань подала ему чашку. Он лениво не стал брать её, а лишь пригубил прямо из её рук:
— Ладно, поставь.
Сюйлань еле сдержалась, чтобы не вылить ему чай на голову. Она поставила чашку и молча села рядом.
Император заметил её хмурое лицо и подумал, что, пожалуй, несправедливо с ней обошёлся. Он сел, взял её за руку и стал утешать:
— Чего ты боишься? Я лишь сравнил тебя с Ян-гуйфэй. Неужели думаешь, что появится какой-нибудь Ань Лушань и устроит мятеж? Не бойся. Даже если кто-то замыслит переворот, у меня хватит сил и ума подавить его. Никогда я не пожертвую любимой ради собственного спасения.
«А кто твоя любимая?» — подумала Сюйлань, но вслух сказала:
— Всё равно это дурное предзнаменование.
— Ладно, ладно, — сдался император. — Не нравится — не буду так называть.
Сюйлань заинтересовалась и решила копнуть глубже:
— Но разве вам, Улан, не кажется, что у императора Сюаньцзуна была печальная старость? Зачем тогда сравнивать себя с ним?
— Времена меняются! Сюаньцзун оказался в изгнании, брошенный всеми и вынужденный отречься от трона. Со мной такого не случится. Как только у нас родится сын и вырастет до свадьбы, я сам передам ему престол. Мне будет вольготно, а государство останется в надёжных руках. Где тут печаль?
Сюйлань долго переваривала эти слова. Наконец, осторожно спросила:
— Улан, вы, наверное, шутите? Разве трон не должен достаться наследному принцу?
— Как только у тебя родится сын, я сделаю его наследником. В чём трудность?
Счастье обрушилось на неё внезапно. Она растерялась:
— Правда?
— Конечно, правда, — кивнул император. — У императрицы нет детей. По закону старший сын становится наследником. А твой сын будет первенцем — кому же ещё передавать трон?
«Значит, мне не придётся мучиться с злой мачехой! — обрадовалась Сюйлань. — Этот безумный император ещё и бездетен! Автор, прости меня! Ты точно родная мама!» Внутренне ликуя, она всё же не забыла укрепить обещание:
— Это вы сказали, Улан.
— Сказал. Можешь не сомневаться, — император посмотрел на неё и добавил: — Уже поздно. Не пора ли нам отдохнуть?
Перспектива стать матерью будущего императора придала Сюйлань решимости. Она скромно потупилась и позволила императору повести себя в спальню — заниматься тем, что ведёт к рождению сыновей.
Император остался доволен её покорностью. На следующий день он велел переодеться в простую одежду и повёл её гулять. На нём была одежда ученого — ланьшань, а Сюйлань надела тонкую парную кофточку из шёлковой ткани, алую юбку малянь и уложила волосы под головной убор. Готовые, они сели в карету у ворот И Син Тан.
Снаружи карета выглядела скромно: даже занавески были простые, из серой ткани. Зато внутри было удобно и просторно. Император приказал отодвинуть занавеску у окна, чтобы показать Сюйлань окрестности. Они проехали мимо Водяного павильона, миновали рощу гинкго и долго ехали, пока не подъехали к воротам.
Сюйлань поняла: сейчас выедут за пределы дворца. Сердце её забилось от нетерпения. Она думала, что, однажды оказавшись здесь, уже никогда не выйдет на волю, а тут — целая прогулка!
Однако за воротами карета ехала ещё долго, пока император не сказал:
— Скоро. Как пройдём мимо Лучжэньсянь, сразу выедем.
Сюйлань мысленно ахнула: «Хорошо, что я не пыталась сбежать — заблудилась бы без карты!» Ей хотелось лучше понять окружение, и она спросила:
— А что за место такой Лучжэньсянь?
— Иногда туда приходят министры. Я их там принимаю, — ответил император.
Сюйлань удивилась: «Значит, этот безумный император всё же встречается с чиновниками!» Она ничего не знала о нынешнем дворе и решила осторожно выведать:
— Я давно здесь, но ни разу не видела, чтобы вы принимали чиновников.
Император бросил на неё взгляд:
— Глупышка! Ты что, хочешь, чтобы они приходили? Когда они появляются, одни неприятности!
«Просто не хочешь, чтобы они тебя контролировали», — подумала Сюйлань, но сделала вид, что ничего не понимает:
— Но если вы их не принимаете, кто же управляет государством?
— Мелочами они сами распоряжаются. А с важным я разбираюсь. — Император вздохнул. — К счастью, у нас есть несколько способных великих учёных.
«Великие учёные!» — Сюйлань мысленно отметила это в своём блокноте. Хотела спросить ещё, но император уже не желал говорить о делах. Он отодвинул занавеску:
— Мы выехали из Западного сада. Смотри.
Сюйлань прильнула к окну. С другой стороны простиралось большое озеро, и солнечные блики играли на воде. Карета, похоже, ехала на восток.
— Куда мы направляемся? — спросила она.
Император загадочно улыбнулся:
— В одно чудесное место. Бывала ли ты на базаре?
— Ходила на деревенскую ярмарку, — ответила Сюйлань. — Мы едем на рынок?
— Да. А ты что-нибудь продавала?
Сюйлань вспомнила:
— С матерью яйца продавала. Больше ничего.
Император возгордился:
— А я вино продавал! У меня есть винная лавка. Сейчас покажу.
У Сюйлань снова всё внутри окаменело: «Выходит, этот безумный император любит всё, кроме своего трона! Так сойдите же с него поскорее! Желающих занять ваше место — хоть отбавляй!»
— Если вино не нравится, у меня есть лавка шёлковых тканей. Сегодня пойдём продавать парчу, — продолжал император, не замечая её состояния.
Сюйлань сквозь зубы процедила:
— И что ещё у вас есть?
Император стал загибать пальцы:
— Ещё книжная лавка, ателье, кондитерская и ювелирный магазин. Куда хочешь отправиться?
«Ладно, — подумала Сюйлань. — Вышла замуж за мультимиллионера с диверсифицированным бизнесом. А главное — у него есть ещё один проект: управление огромной империей. Пусть и неохотно, но он — настоящий президент и генеральный директор. А когда мой сын унаследует всё это, я стану императрицей-вдовой. Вот где настоящая выгода!»
Император не знал её мыслей и всё ещё предлагал:
— Продавать вино — самое интересное! Вспомни историю Чжуо Вэньцзюнь — она торговала вином за прилавком. Это же прекрасная легенда!
«Да, и Ли Фэнцзе тоже торговала вином! Неужели вы хотите изобразить императора Чжэндэ?» — подумала Сюйлань и спросила, делая вид, что ничего не знает:
— А кто такая Чжуо Вэньцзюнь?
Император с удовольствием рассказал ей историю Сыма Сянжу и «Феникса, зовущего дракона». Выслушав, Сюйлань засмеялась:
— Мне до неё далеко. Я не понимаю поэзии, не разбираюсь в музыке. Ни ума, ни красоты.
— Ты слишком скромна, — император приподнял ей подбородок. — Такая красавица, как ты, — редкость на свете!
Сюйлань поежилась от его слов, но улыбнулась:
— Только вам я и нравлюсь.
Императору это польстило:
— Вот и правильно: на вкус и цвет товарищей нет.
И он нежно поцеловал её в губы.
Так они болтали всю дорогу, и незаметно доехали до места. Снаружи Гуань Сюй доложил:
— Господин, мы прибыли.
http://bllate.org/book/2344/258491
Готово:
