Прошло немало времени, прежде чем группа достигла разоренного деревни.
Взору предстала картина запустения: обрушившиеся дома, поваленные деревья, всюду чернели следы пожарищ. Обходя обугленные трупы, один из учеников споткнулся о что-то на земле, едва не упав. Опустив взгляд, он нос к носу столкнулся с обгоревшим человеческим черепом и отшатнулся в ужасе.
— Учитель… здесь…
— Это ваше испытание. Вы должны сами найти виновника. Я не вмешаюсь, пока ситуация не станет критической, — Е Ваньсяо и сам впервые видел столь жуткое зрелище. У него едва не подкосились ноги, но он заставил себя отвести взгляд от обгоревших тел, стараясь сохранить невозмутимый вид.
Увидев, что наставник остался бесстрастным, ученики успокоились. Нельзя ударить в грязь лицом, нельзя показать учителю, что я трус, — думали они. Подбадривая друг друга, ученики разбрелись в разные стороны, и вскоре Е Ваньсяо остался в одиночестве.
Е Ваньсяо, сохранявший внешнее спокойствие, мысленно обратился к системе:
— Система, давай договоримся. Можно в будущем накладывать цензуру на такие кровавые сцены? Я чуть не умер от страха.
— Дзынь. Разумеется. Если хост успешно выполняет задания, мы можем удовлетворить подобные базовые запросы.
— Ха? Почему ты раньше не сказала? — Е Ваньсяо мысленно тыкал в систему. — Ты хоть понимаешь, что если бы я не сдержался, то выдал бы себя? Весь мой образ пошел бы прахом!
— Дзынь. Хост не спрашивал, система сочла это ненужным, — прозвучал бесстрастный голос, в конце которого послышались едва уловимые насмешливые нотки.
— Если ты не сказала, откуда мне было знать?! — Е Ваньсяо сжал кулаки. — Мне кажется, или ты сейчас злорадствуешь?
— Дзынь. Хост ошибся. Дзынь. Функция фильтрации активирована. — Система вернулась к своему обычному монотонному тону.
Е Ваньсяо зажмурился, а когда открыл глаза, то вместо обугленных останков увидел размытые пиксели. Он выдохнул с облегчением: если бы ему пришлось смотреть на это без прикрас, ноги бы точно не выдержали. Больше не боясь наткнуться на кошмары, он принялся внимательно осматривать окрестности, но ничего подозрительного не нашел.
Так дело не пойдет. Нужно найти того заклинателя, практикующего магию демонического младенца. Е Ваньсяо знал, что враг прячется где-то в руинах. Если на него наткнутся ученики, будет беда — они даже убежать не успеют, не то что сразиться. Нужно действовать на опережение.
Только он собрался сменить место, как к нему, бледный как полотно, подбежал ученик.
— Учитель!
Е Ваньсяо нахмурился:
— Что за суета? Что случилось? Где ваш старший брат?
Ученик тяжело дышал. Похоже, от испуга он даже забыл, что может передать сообщение магическим путем, и прибежал на своих двоих.
— Старший брат… Старшего брата и остальных схватил заклинатель!
Сердце Е Ваньсяо пропустило удар. Он ведь специально велел им разделиться, чтобы они не столкнулись с врагом, но судьба распорядилась иначе.
— Где? Где вы встретились? — Е Ваньсяо впился пальцами в плечи юноши.
— На… на востоке, — дрожащим пальцем указал тот.
Е Ваньсяо бросился туда. Янь Ян, только не ты, молю, будь жив.
— Эй, учитель, я еще не договорил! Подождите меня!
Встав на груде обломков, Е Ваньсяо закрыл глаза, пытаясь уловить хоть крупицу демонической энергии. Вокруг было пусто, лишь здесь чувствовался слабый след. Значит, их схватили здесь. Но где они?
Внезапно сзади повеяло смертоносной аурой. Е Ваньсяо резко развернулся и увидел того, кого искал.
— Ц-ц-ц, кто это тут у нас? Неужели сам мастер Мин Чэн из ордена Сюаньтянь? Какой же ветер принес вас в такую глушь?
Хотя слова звучали вежливо, насмешливый тон и презрительный взгляд вывели Е Ваньсяо из себя.
— Ты еще кто такой? — парировал он. Е Ваньсяо действительно не имел понятия, с кем говорит.
— Ты меня не узнаешь? — заклинатель был ошеломлен и разгневан.
Е Ваньсяо напряг память, но в воспоминаниях оригинала не было этого человека. Он на всякий случай спросил систему:
— Система, оригинал был с ним знаком?
— Дзынь. Сканирование записей завершено. Записей нет. Хост, вы никогда раньше не встречались.
— Не знаком, — невозмутимо ответил Е Ваньсяо. Что за ничтожество, возомнил себя важной персоной, раз все должны его знать!
— Не знаком? Ах ты, Е Ваньсяо! Сегодня я покажу тебе свою мощь, ты запомнишь меня навсегда! — С этими словами заклинатель выхватил свое оружие — черную как смоль, э-э, огромную кувалду.
Е Ваньсяо левой рукой вытянул свой меч:
— Я и левой рукой тебя одолею.
Они сошлись в бою. Раньше Е Ваньсяо ни за что бы не справился, но теперь он уже не был обычным практиком золотого ядра. Через десяток разменов Е Ваньсяо, пользуясь своей ловкостью, сложил пальцы в заклятие, нанес внезапный удар и приставил острие меча Мин Юэ к горлу противника.
— Я… я проиграл? — заклинатель не мог поверить своим глазам. — Ты же использовал подлый прием!
— Ты просто слаб, — холодно бросил Е Ваньсяо. Какой еще подлый прием? Это была честная победа.
— Где мои ученики? — он не стал продолжать разговор, его больше волновала судьба Янь Яна.
— Учитель! — обернувшись, он увидел Е Ичжоу и остальных.
— Вы… в порядке? — Е Ваньсяо был удивлен. Разве их не схватили?
Е Ичжоу пояснил: они разделились по двое. Его группа столкнулась с заклинателем, и, чтобы защитить товарища, он вступил в бой в одиночку. Сначала он проигрывал, но потом враг почему-то отступил, а подоспевшие Янь Ян и остальные спасли его.
Вот оно что. Он поторопился и не дослушал того ученика. Е Ваньсяо посмотрел на Янь Яна, открыл рот, чтобы что-то сказать:
— Янь Ян, ты…
— Е Ваньсяо, сдохни!
— Учитель! Учитель, берегитесь!
— Дзынь. Система предупреждает: хост в смертельной опасности.
Три голоса прозвучали одновременно. Е Ваньсяо замер, не успев среагировать. По спине пробежал ледяной холод, а затем по всему телу разлилась острая боль, и из раны хлынуло что-то теплое.
Е Ваньсяо опустил взгляд — железный меч пронзил его насквозь. Вот и всё, подумал он, как в оригинале, ранение в самое сердце, больно-то как.
Он пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул вперед.
— Учитель! — Янь Ян среагировал молниеносно и подхватил его, не дав упасть на землю.
Меч Мин Юэ, повинуясь воле хозяина, сам собой вонзился в горло заклинателя. Брызнула кровь. Враг, хватаясь за шею и булькая, прошептал то, что мог услышать лишь он сам: — Как… у него есть дух меча… — и вскоре испустил дух.
Сердце Е Ваньсяо пронзала невыносимая боль, он не мог вымолвить ни слова. Система, если бы ты предупредила на пару секунд раньше, я бы не стал таким решетом. Он чувствовал, как кровь вытекает из груди и спины — похоже, ему перерезали все основные артерии.
Сознание меркло, веки становились тяжелыми, и он позволил себе закрыть глаза. Сквозь туман он слышал крики учеников, но отчетливее всего — голос Янь Яна:
— Учитель, не спите! Не засыпайте!
Мальчишка, наконец-то перестал называть меня наставником… Я знаю, что нельзя спать, но я больше не могу.
В конце концов Е Ваньсяо погрузился в забытье.
— Учитель! — в отчаянии закричал Янь Ян. Он не понимал, почему, ведь этот человек был так холоден к нему, но, увидев его в луже крови, он почувствовал, будто на сердце навалилась огромная каменная плита.
Он прижимал к себе Е Ваньсяо, словно детеныш зверя, потерявший мать, и от него исходило отчаяние. Он лишь тихо шептал:
— Учитель, прошу, только не умирайте, не умирайте.
— Младший брат, скорее в орден Ваньфо! Учитель просто ранен, всё будет хорошо, — Е Ичжоу тоже был напуган, но, будучи старшим, первым взял себя в руки и распорядился немедленно отправляться в путь.
Е Ичжоу встал рядом с Е Ваньсяо и, протянув руку, чтобы подхватить его за правое плечо, почувствовал что-то странное. Рукав был мокрым и перевязан чем-то странным. Неужели учитель был ранен раньше?
Он не стал забивать этим голову и вместе с Янь Яном, встав на мечи, поспешил доставить Е Ваньсяо в орден Ваньфо.
В этот момент в голове Е Ваньсяо прозвучали системные уведомления:
— Дзынь. Системная задержка. Продолжение задания: встреча с заклинателем, активация сюжета. Хост должен следовать сценарию оригинала: получить ранение в ходе поединка.
— Дзынь. Поздравляю хоста с успешным выполнением задания.
— Дзынь. Поздравляю хоста с завершением сюжета в ордене Ваньфо. Процент выполнения сюжета: 45%.
http://bllate.org/book/23437/2524852
Готово:
