— Преданный друзьями, я остался один. В одночасье я лишился всего. Я жил в этом пустом, как скорлупа, колледже, глушил тоску спиртным, сидел на таблетках и влачил жалкое существование. В голове постоянно крутились одни и те же голоса, казалось, все беды мира обрушились на меня в тот момент. Впервые я по-настоящему взглянул в лицо собственной слабости, а ведь до этого всегда считал себя таким сильным.
— Не знаю почему, но почти всех героев судьба словно специально наделяет трагическим прошлым. Конечно, я не говорю, что сам я — герой. Но мой друг Эрик... как бы мы ни расходились в убеждениях, нельзя отрицать: он — герой для всех мутантов. А его детство было не намного счастливее, чем у тех, о ком мы говорим.
— Я никогда не задавался вопросом, за что всё это выпало на мою долю. Меня волновало лишь одно.
Чарльз подъехал на инвалидном кресле к Дэйзу и, словно утешая потерявшегося ребенка, похлопал его по плечу.
— Я боялся, что недостоин тех страданий, что мне выпали.
Дэйз поднял взгляд на Чарльза. В глазах этого светловолосого мужчины светилась такая всеобъемлющая доброта, что в ней можно было утонуть. Они долго смотрели друг на друга, затем Дэйз тяжело вздохнул.
— Что мне делать?
Чарльз протянул руку и погладил металлический браслет на запястье Дэйза:
— Ты помнишь, зачем пришел сюда?
— Помню, — ответил Дэйз.
— Тебе не нужно так подавлять и ограничивать себя. Ты должен быть сильным. Завтра приходи в бомбоубежище пораньше, я подберу тебе подходящего наставника.
Дэйз кивнул и направился к выходу. Уже на пороге он обернулся и искренне произнес:
— Спасибо.
Чарльз усмехнулся:
— Если уж кто и должен благодарить, так это я тебя.
Дэйз замер, на его лице отразилось недоумение.
Чарльз продолжил:
— Тот мутант, которого ты спас, хоть он и едва не ослепил тебя, когда-то был моим учеником. Но сейчас он, ну... — он беспомощно пожал плечами, — переметнулся к Магнето.
Черноволосый мужчина, стоявший в дверях, на секунду опешил, а затем рассмеялся:
— Значит, у него просто нет вкуса.
— Кто бы спорил.
Дверь закрылась. Чарльз остался один. Мгновение спустя из глубины комнаты донесся голос:
— Я не переманивал его, он сам решил пойти за мной.
Мужчина, внезапно появившийся в комнате, нахмурился и с серьезным видом добавил:
— И я считаю, что это был лучший выбор в его жизни.
— Брось, не стоит приписывать себе чужие заслуги.
Мужчина пожал плечами и вытащил из кармана два свежих билета.
— Вечеринка в Западном парке. Рейвен дала мне билеты. Пойдем?
Чарльз прищурил свои бездонные голубые глаза, и в его голосе зазвучали мягкие шотландские нотки:
— Эрик, мы давно вышли из того возраста, когда думали, что поцелуй руки девушки — это приглашение на танец.
Эрик посмотрел на билеты в своей руке и нахмурился.
— Конечно, если тебе просто скучно и ты хочешь поболтать со старым другом — тогда другое дело.
Чарльз подъехал к столику, где стояла недоигранная шахматная партия. Как и всякий раз, когда они начинали игру, он элегантно закатал рукава.
— Как насчет партии?
Эрик постоял немного, небрежно сунул билеты обратно в карман и сел напротив Чарльза. Он взглянул на доску, где партия зашла в тупик, и впервые за долгое время позволил себе улыбнуться:
— Это та самая партия, которую мы начали три дня назад?
— Ага.
Эрик положил руку на черную фигуру, угрожавшую королевскому трону белых, и произнес:
— В такой патовой ситуации, как ни поддавайся, ты всё равно проиграешь.
Чарльз посмотрел на это выражение лица — уверенное до раздражения, которое не менялось годами — и цыкнул. Затем он протянул руку и просто развернул доску. Теперь он, с таким же уверенным видом, коснулся черной фигуры:
— Продолжай. Можешь не поддаваться.
Эрик замолчал. Честно говоря, будучи кумиром миллионов и управляя огромным колледжем, профессор... неужели он не мог хотя бы раз не жульничать так нагло?
***
На следующее утро Дэйз проснулся, когда едва рассвело. Он огляделся, привыкая к непривычной обстановке. Курт на соседней кровати еще спал: вчера он был так взбудоражен тем, что стал соседом самого профессора, что заснул только под утро. Спал он крепко, но в довольно странной позе: правая рука согнута вверх, левая — вниз, одна нога вытянута, другая подогнута. Прямо как в тайцзи.
Дэйз невольно прыснул. Он поправил Курту руку, укрыл его получше и, закончив утренние процедуры, накинул куртку и вышел.
Утренний воздух был сырым и холодным. Клены за ночь словно облысели, ветви стояли голые. Когда Дэйз пришел в бомбоубежище, Чарльз уже ждал его. Он сидел в кресле, склонившись над какими-то записями. Дэйз заглянул через плечо — похоже, план занятий. Почерк был изящным, под стать самому профессору.
Дописав последнее слово, Чарльз закрыл тетрадь:
— Хэнк хотел обсудить с тобой метод деления мутантных клеток. Он попробовал синтезировать адаптивный агент по твоей схеме, которую ты выложил на научном портале, но чуть не перестал быть собой. То есть... я хотел сказать, он чуть не потерял способность возвращаться в облик Зверя.
Дэйз ответил:
— Адаптивный агент? Это несложно. Он даже может взломать локальную сеть Sharp Tech.
Чарльз улыбнулся:
— Точно так же, как ты можешь создать этот агент, но при этом напрочь забыть основы геометрии.
Дэйз, который как раз грел руки дыханием, замер, а затем смущенно потер покрасневший от холода нос:
— Звучит не очень лестно.
— Честно говоря, так оно и есть.
Дэйз огляделся:
— А где тот учитель, о котором вы говорили?
— Он уже в пути. Но я хотел успеть до его прихода. — Чарльз коснулся металлического браслета на запястье Дэйза и нажал кнопку.
— Постойте...
— Ты собираешься и дальше ходить с закрытыми глазами и заматываться в кокон? — Чарльз усмехнулся. — Ни один ученик не должен скрывать свою силу от учителя, даже если ты уже давно перерос статус ученика.
Замок щелкнул, и этот звук эхом разнесся по бомбоубежищу. Дэйз почувствовал себя беззащитным: привыкнув полагаться на внешнее ограничение, он вдруг ощутил панику от его отсутствия.
— Наша цель — помочь тебе принять свою силу. Я понимаю, что для тебя это не подарок, поэтому ты отталкиваешь её, а она — тебя. Важно научиться не позволять эмоциям управлять твоими способностями. Эй, не надо так на меня смотреть только потому, что я снял браслет без твоего согласия!
Дэйз молча смотрел на профессора, который вместе с креслом начал медленно подниматься в воздух.
— Я не могу это контролировать, — беспомощно произнес он.
Чарльз, глядя на то, как увеличивается расстояние до пола, крепче вцепился в подлокотники:
— Непривычно разговаривать с людьми с такой высоты. Попробуй успокоиться, подумай о чем-нибудь приятном?
Дэйз глубоко вздохнул, пытаясь очистить разум, как делал это в башне Мстителей. Когда он открыл глаза, Чарльз перестал подниматься и теперь плавно покачивался в воздухе. Дэйз посмотрел на днище кресла и свисающие ноги профессора.
— С вами... всё в порядке?
Чарльз потер лицо, чтобы сохранить самообладание, прочистил горло и ответил:
— Думаю, да. Я привыкну. Как ты себя чувствуешь?
Чарльзу приходилось вытягивать шею, чтобы смотреть на Дэйза. Со стороны это выглядело довольно комично. Дэйз изо всех сил старался не рассмеяться. Он отвел взгляд и прислушался к странным колебаниям энергии, снова наполняющим его тело.
— Чувствую... что ничего не изменилось.
— Конечно. Когда ты просто даешь ей течь, это как видеть глазами или слышать ушами. Это часть твоего тела.
Говоря это, Чарльз плавно переместился с одной стороны бомбоубежища на другую. Он действительно быстро привыкал: когда он чуть не врезался в стену, он оттолкнулся рукой от сплава и по инерции поплыл обратно. Профессор выглядел так, будто ему это даже нравится.
В этот момент тяжелая дверь открылась, и по коридору раздались шаги. Дэйз обернулся и увидел мужчину в фиолетовом водолазке, который уверенным шагом вошел в помещение. Его правая рука была раскрыта, а над ладонью вращались три гладких металлических шара.
Эрик мельком взглянул на Дэйза, затем перевел взгляд на своего старого друга, который летал под потолком, толкаясь от стен. Эрик на мгновение замолчал. Ну что ж... главное, что ему весело.
Эрик Леншерр. Мощный мутант, способный управлять магнитными полями Земли, основатель Братства мутантов, старый друг Чарльза, чьи пути разошлись из-за идеологических разногласий. Если память не подводила Дэйза, совсем недавно он читал в новостях о разрыве Магнето и профессора Ксавье. Хотя он до сих пор гадал, кто же написал ту статью.
Чарльз оттолкнулся от стены, чтобы повернуться лицом к вошедшим. Эта позиция сверху казалась ему забавной.
— Дэйз, это Эрик. Эрик, это Дэйз.
— Это и есть тот самый... учитель? — с трудом выдавил Дэйз.
Эрик посмотрел на него:
— Что-то не так?
— Нет, просто это так внезапно, я... — Дэйз пытался подобрать слово, — польщен?
Польщен — вряд ли, а вот ошарашен — точно. В представлении Дэйза Магнето был тем, кто люто ненавидел людей. И теперь — он будет учить его управлять силой? Это выглядело так, словно профессора университета заставили учить младенца разговаривать.
— Ты, кажется, недооцениваешь свои силы, — сказал Чарльз. — Я же говорил, твоя способность мощная и очень похожа на силу Эрика. Как только он услышал, что на Манхэттене появился мутант, управляющий гравитацией, он сразу заинтересовался. Кстати, именно он принес мне новости о тебе. К тому же, он не берет плату за обучение. Мы поспорили, он проиграл в шахматы, так что теперь обязан научить тебя контролю. Вот и всё.
Магнето предпочел промолчать. Он забрал металлические шары и посмотрел на Дэйза:
— С чего начнем?
— А есть варианты? — спросил Дэйз.
— Контроль через эмоции — один из кратчайших путей к овладению способностями.
Чарльз кивнул:
— Верно. Помни, сила — это твоя часть, ты должен управлять ею, а не она тобой.
Эрик добавил:
— Разум позволяет отточить мастерство, но это требует долгих и нудных тренировок. А пока мне нужно увидеть предел твоей силы.
Чарльз:
— Да, мы решили, что ты должен подсознательно принять тот факт, что ты мутант. Закрой глаза, представь, что это живая часть тебя, она дружелюбна, представь, что она может...
Эрик перебил:
— Представь, как погибли твои родители.
Чарльз:
— ...Постой, что?
Дэйз, доверившись внешнему руководству, в ту же секунду перенесся в прошлое. Его душа словно разрывалась надвое: одна часть стояла в тихом морге, глядя, как кремируют родителей, другая — в темном подвале перед безжизненными телами.
В тот же миг разразился шторм.
Всё вышло из-под контроля. Огромное давление навалилось на помещение, дышать стало невозможно. Лампы замигали и взорвались. Осколки, подчиняясь странной траектории, закружились вокруг Дэйза, окутывая его коконом. Вокруг воцарилась тьма, ветра не было, но возникла видимая глазу разрушительная буря.
Эрик, находясь в самом центре, медленно улыбнулся — улыбка была пугающей, но полной восторга. Он посмотрел на Чарльза, в его глазах горел азарт.
— Он силен, Чарльз.
Чарльз взревел:
— Какого черта я вообще доверил тебе обучение студентов! Дэйз, успокойся, подумай о другом! В твоей жизни наверняка было что-то хорошее, думай об этом, не слушай этого ублюдка Эрика!
Но слова не помогали. Гравитационный шторм усиливался. Чарльз слышал, как металлическая обшивка срывается со стен, как трескается бетон, как всё бомбоубежище начинает отрываться от земли.
Он выругался. С момента основания школы он еще никогда не терял самообладания. Приложив пальцы к вискам, он прорвался сквозь хаос прямо к сознанию Дэйза, которое уже начинало распадаться. Он лихорадочно искал в памяти парня хоть что-то, что могло бы его заземлить.
Через несколько секунд он убрал пальцы от висков, набрал воздуха в легкие и закричал так громко и отчаянно, как никогда в жизни:
— У тебя есть племянник! Его зовут Тони Старк!
Шторм мгновенно стих. Дэйз стоял среди руин и растерянно смотрел на Чарльза.
— Что?
***
Гринвич-Виллидж купался в утреннем свете. Среди густых вечнозеленых деревьев прятался трехэтажный белый особняк с огромным круглым окном в крыше, украшенным сложным узором.
Стивен Стрэндж сидел на чердаке, скрестив ноги, спиной к окну. Его глаза были закрыты, вокруг парили магические книги, исписанные сложными заклинаниями.
Из пустоты раздался мужской голос:
— Стрэндж, ты где?
Стивен, не открывая глаз, ответил:
— На чердаке.
— Черт возьми, я тоже на чердаке, но не вижу тебя! В каком ты углу?
— У окна в крыше.
Мужчина помолчал, а затем проворчал:
— Для чего тогда вообще нужны магические печати Вишанти! Когда ты наконец покончишь с этим дерьмовым многомерным искажением в своем доме? Я просто хотел узнать, не поехал ли ты крышей после истории с Цирком Греха, а теперь я сам не могу выбраться! Ты доволен?
— Через два часа выберешься. Спокойнее, друг мой.
Стивен приоткрыл глаза и взглянул на окно.
— Чудесный день.
Он небрежно вытянул из стопки магическую книгу, игнорируя ворчание друга. Как раз когда он собирался снова погрузиться в чтение, телефон в кармане завибрировал. Да, телефон.
— Ты не можешь полностью оторваться от общества только потому, что овладел магией.
Так сказал ему друг, который сейчас был заперт во втором измерении потолка, когда дарил этот телефон. Стивен лениво провел пальцем по экрану и увидел, что пользователь с ником Мой босс как будто с дуба рухнул вышел в сеть. Он взглянул на книгу, помедлил, но всё же отложил её и открыл чат.
На экране висела история их переписки. Этот человек с улыбающейся аватаркой был его знакомым с международного научного портала. Полгодесятка назад Стивен случайно наткнулся на его статью о возможности остановки времени при достижении предельной скорости вычислений мозга и, заинтересовавшись, добавил автора в друзья. Однако тот не появлялся в сети уже больше недели.
Стивен никогда не жалел времени на людей, с которыми у него находились общие темы — так же, как когда Железный человек приводил своего друга-доктора, и они со Стивеном спорили о магии и науке целые сутки напролет.
Доктор Стол: Эй.
Ответ пришел быстро:
Мой босс как будто больной: :-) Доброе утро, мистер Стол.
Доктор Стол: Думаю, нам стоит продолжить обсуждение законов времени и пространства.
Стивен щелкнул пальцами, и в воздух взмыла старинная книга о временных парадоксах. Но как раз когда он собирался с энтузиазмом начать дискуссию, собеседник ответил:
Мой босс как будто с дуба рухнул: Прости, кажется, я не могу сосредоточиться.
Доктор Стол: Что случилось?
Мой босс как будто с дуба рухнул: Произошло кое-что, голова идет кругом.
Доктор Стол: Раз уж наши умы на одной волне... может, расскажешь? Вдруг я смогу помочь?
Ответа пришлось ждать долго.
Мой босс как будто с дуба рухнул: Я только что узнал, что у меня есть давно потерянный племянник.
Доктор Стол: Это же замечательно.
Мой босс как будто с дуба рухнул: Этот племянник, кажется, старше меня... ну, лет на десять-пятнадцать?
http://bllate.org/book/23436/2524791
Готово:
