Он по-прежнему выглядел точно так же, как в воспоминаниях: мягкое лицо, лучистые глаза, согнутые в доброй улыбке — казалось, ничто в целом мире не способно отнять у него этот свет.
Курт открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Дэйзер раскрыл ему объятия.
— Не хочешь обняться после долгой разлуки, Курт?
В тот миг мир словно взорвался мириадами фейерверков — ослепительный, шумный, яркий. Курт услышал, как у него внутри замерло сердце, и в неверии распахнул глаза.
— Учитель!
— Я нашел тебя!
***
О том, что происходило с Куртом в эти дни, Дэйзер узнал лишь позже.
Они сидели за столиком у окна. Скотта его брат Алекс силой уволок обратно в класс, пообещав лично следить за тем, чтобы тот досидел до конца урока. В это время в столовой было еще пусто — кроме них четверых, никого.
— В то время Курт из кожи вон лез, пытаясь сбежать наружу. Из-за его способностей даже профессор Хэнк не мог его удержать, — Джин, сидя напротив Дэйзера, рассказывала это спокойным, повествовательным тоном. — Сначала он пропал на три дня, и профессору Чарльзу пришлось воспользоваться церебро, чтобы найти его. Когда профессор Хэнк прилетел на вертолете, Курт был без сознания в каком-то глухом углу сибирского ледника, посреди бескрайних ледяных руин.
— Вернувшись, он долго ни с кем не разговаривал. Только когда Капитан Америка снова появился здесь и что-то ему сказал, он пришел в себя и стал таким, как сейчас. Позже мы поняли: он отчаянно пытался выполнить обещание, данное одному человеку, но тот его подвел. Я тогда думала: такой, как Курт, радуется даже простой улыбке, кто же посмеет его предать?
Дэйзер посмотрел на Курта, который неподалеку выбирал еду, и в глубине его глаз невольно промелькнула вина:
— Это моя вина.
Джин взмахнула вилкой и серьезно произнесла:
— Я вас не виню, у меня нет на то права. Я лишь хочу сказать: какие бы ни были причины, даже если это ложь во спасение, раз вы дали слово — вы должны его сдержать.
Дэйзер тихо ответил:
— Я знаю. Я так и сделаю.
Сказав это, Джин огляделась по сторонам, а затем внезапно подалась вперед и понизила голос:
— Кстати, не забудь привезти мне экземпляр «Его и его». Это бестселлер, сразу увидишь на полке. — Она помолчала и добавила: — И вторую часть.
Дэйзер замер. Здесь гендерные различия в именах были очевидны, поэтому он посмотрел на девушку, которая, судя по виду, еще даже не закончила школу, с весьма неоднозначным выражением лица.
В этот момент Курт подошел к столу с двумя подносами, на которых была аккуратно разложена еда. Увидев таинственный вид Джин, он спросил:
— Вы что-то обсуждаете?
Джин одарила его самой благородной улыбкой:
— Говорим об академии. Слышала, твоего учителя определили в другой класс, жаль, что он не с нами.
Курт тоже расстроился.
И только Уоррен, притащивший огромный поднос с бургерами и пивом, хмыкнул:
— Да бросьте. Говорят, в том классе одни задиры. Надеюсь, он весело проведет время на повторном курсе.
Четверка уселась за стол. В середине трапезы перед ними снова возник Алекс и с широкой улыбкой сказал:
— Надеюсь, я не помешал.
Он посмотрел на Дэйзера:
— Кабоне, не знаю, есть ли у тебя сейчас время, но я хотел бы зарегистрировать твои данные и заодно выдать расписание.
Дэйзер лишь спустя мгновение пришел в себя.
— Хорошо, — ответил он, проглотил кусок еды и добавил: — Вообще-то, мне привычнее, когда меня зовут Дэйзер.
Джин вставила:
— Или профессор.
Уоррен:
— А еще учитель.
Курт, которого перебили дважды, мог лишь энергично кивать:
— Угу, угу.
Дэйзер поднялся и последовал за Алексом. Курт тут же пристроился рядом. За столом остались только Джин и Уоррен. Они сидели бок о бок, и Джин вздохнула:
— Спорим, на прогулке Скотт обязательно спросит: «Уоррен, где твой маленький хвостик?»
Уоррен раздраженно цыкнул.
— Кроме профессора Чарльза и Хэнка, мало кто в академии знает об этом, — Уоррен отбросил свое обычное выражение лица, будто весь мир ему должен, и добавил серьезно: — Говорят, раньше он был злым профессором, который специализировался на изучении мутантов.
Джин посмотрела на него:
— Тебе они сказали?
Уоррен безразлично отпил пива:
— Старик раньше сотрудничал с их организацией.
Джин обернулась и посмотрела в окно на удаляющиеся фигуры: Алекс шел впереди, Дэйзер на шаг позади, а Курт рядом с ним — его походка была почти что прыгающей.
— Не знаю. Но он не плохой человек.
Уоррен нахмурился:
— Вы знакомы меньше двух часов.
— Я это видела. — Джин прямо посмотрела на Уоррена. — Пусть мои способности еще не до конца развиты и я не вижу всего ясно, но я видела. В головах тех людей — сплошной мрак. А его мысли... они как глубокое, безмятежное синее море.
***
После регистрации данных, получения расписания и наставлений Алекса наступило два часа тридцать минут дня. Попрощавшись с не желающим отпускать его Куртом, Дэйзер даже не успел передохнуть перед своим первым уроком.
На самом деле, еще глядя на расписание, он почувствовал недоброе предчувствие: предметы казались донельзя устаревшими — если память не подводила, это была программа средней школы.
Хуже не придумаешь. С первого класса он стажировался в Академии наук под присмотром студентов своего отца и почти не учился как обычный ребенок. Даже если бы его попросили вспомнить школьную программу, он бы с трудом припомнил пару уравнений, которые изредка использовал в экспериментах.
Однако, войдя в класс, он понял, что дела обстоят еще хуже.
Перед ним сидело больше десятка детей — или, вернее, подростков? — которые в среднем были лет на десять младше него. Они о чем-то оживленно спорили или лихорадочно списывали домашку у соседа до прихода учителя. Если не считать того, что все они выглядели симпатичнее среднестатистического подростка, ничем особенным они не выделялись.
Убедившись, что номер кабинета верный, Дэйзер на секунду замешкался, но все же вошел.
В дверях появился незнакомый молодой человек, и разговоры стихли. В классе повисла странная тишина: видимо, о новом ученике их не предупредили, и они приняли его за профессора. Но когда Дэйзер сел на место для учеников, у всех отвисли челюсти.
Надо понимать, это был класс для одаренных подростков, где учились двенадцати-тринадцатилетние мутанты.
Один из них, изящный блондин, сидевший ближе всех, с любопытством спросил:
— Ты ученик? Правда? В этом классе?
Дэйзер, сидя на крошечном, тесном стуле, улыбнулся с некоторой неловкостью:
— Если это класс для подростков, то, полагаю, я не ошибся.
Девушка с фиолетовыми волосами рядом рассмеялась:
— Но ты же не подросток!
Класс взорвался хохотом. Эти дети были такими, как и положено в их возрасте: дерзкими, непокорными, самоуверенными. Они не станут уважать тебя только за возраст, если ты не покажешь чего-то, что заставит их открыть рты.
Они окружили «новичка», засыпая вопросами. Блондин снова подал голос:
— А какая у тебя сила? Хочешь посмотреть на мою? — он вытащил спичку, потер её пальцем, и на кончике вспыхнул огонек, который тут же погас. — Я думаю, твоя сила — менять размер? Как у Мистик? Можешь менять облик и тело? Круто! Если бы я так умел, я бы всю ночь торчал в игровой комнате и не боялся, что меня выгонят из-за возраста.
— А может, как у учителя Хэнка?
— Да бросьте! Вы что, плохо слушали лекции профессора Чарльза о уникальности способностей? Рекомендую переписать сто раз, что сила каждого мутанта неповторима. Так какая у тебя сила?
Дэйзер смотрел на эти любопытные лица, на эти глаза, в которых не было злобы, но от которых становилось не по себе. Он облизнул губы.
Его пальцы коснулись металлического браслета на запястье. Перед тем как нажать на кнопку, он краем глаза заметил острую металлическую указку на доске, острые углы столов и блестящую стальную кафедру.
Он вдруг вспомнил тот день в парке развлечений: как люди бились в агонии, как их кромсали летящие камни и арматура.
Дэйзер медленно убрал руку.
— Сейчас не время.
Прозвенел звонок. Ученики с разочарованным гулом бросились на свои места.
Вошел Хэнк. Увидев Дэйзера в углу, он дружелюбно кивнул, проявив такт и не заставляя его вставать для нелепого представления.
Скучный урок математики. Академия Ксавье, помимо развития способностей, стремилась к гармоничному развитию личности, поэтому, помимо тренировок, программа соответствовала международным стандартам.
Однако ученики не разделяли энтузиазма профессоров. Когда Хэнк, указав на простую задачу, не получил ни одного правильного ответа, на его лице отразилось разочарование.
Тот самый блондин, что зажигал огонь, ткнул пальцем в Дэйзера:
— Профессор Хэнк, почему бы не спросить его?
Дэйзер, который из-за своих мыслей витал в облаках, вздрогнул:
— ...Что?
Блондин сказал:
— Помогите нам разобраться, сэр. Для вас это должно быть проще простого.
Дэйзер посмотрел на доску и медленно, очень медленно нахмурился.
— ...S, A, что там?
...Простите, кажется, он и правда всё забыл.
Класс взорвался озорным хохотом.
Так Дэйзер, гениальный профессор с интеллектом выше тридцати тысяч, лауреат множества премий в области биологии, чьи труды оказали колоссальное влияние на науку, в первый же день был в пух и прах разгромлен группой подростков.
***
— Сначала я тоже долго всё повторял. Когда долго работаешь в своей узкой сфере, забываешь элементарные вещи. В конце концов, ты же не используешь геометрию, чтобы вычислить способ формирования клетки.
После уроков, когда дети с шумом высыпали из класса, Хэнк подошел к Дэйзеру с виноватой улыбкой.
Дэйзер улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Он встал, но только собрался выйти, как Хэнк его окликнул:
— Если вы не спешите обедать...
Вежливый учитель-Зверь поправил очки в тонкой оправе:
— Профессор Чарльз хочет вас видеть.
***
Дэйзер проследовал за Хэнком в конец коридора. Дверь была распахнута, из комнаты доносилась плавная шотландская мелодия. Интерьер в стиле средневековой Европы придавал всему оттенок глубокой старины.
На журнальном столике стояла недоигранная партия в шахматы: белый король был окружен черными фигурами, выхода не было. На диване сидела маленькая девочка, обнимая старую куклу, и молча перебирала пальцы.
Чарльз оторвался от кипы бумаг, и, увидев стоящих в дверях, одарил их мягкой, интеллигентной улыбкой.
— Вы пришли.
Он посмотрел в сторону и ласково сказал:
— Кэрри, хочешь пойти поиграть с дядей Хэнком?
Девочка, которую назвали Кэрри, повернула голову. Её глаза были лишены фокуса. Она промолчала и медленно кивнула.
— Отведи её в планетарий, она это любит.
Хэнк кивнул и взял Кэрри за руку. Она послушно спрыгнула с дивана и тихо пошла следом. Когда они проходили мимо, Дэйзер, заинтригованный странно знакомым лицом, невольно присмотрелся к ней. Девочка тоже посмотрела на него.
И тут Дэйзер встретился с её глазами.
В них не было зрачков, радужка была мертвенно-черной, и один только взгляд заставил его вспомнить о древних, разлагающихся могилах.
В тот миг, когда его лицо отразилось в глазах девочки, Дэйзера накрыло головокружение. Невидимые руки потянулись откуда-то из пустоты, их пальцы скользнули по его лицу, шее, легли на грудь — прикосновения были настолько реальными, что он почувствовал ледяной холод.
Они тянули его, волокли вниз, в бездну. Он уже решил, что падает в ад, как вдруг...
— Вы в порядке?
Голос, прозвучавший рядом, развеял видение, словно разбитое зеркало.
Дэйзер снова был в комнате.
Заходящее солнце заливало всё вокруг. Напротив него сидел директор академии — профессор Чарльз Ксавье. Его глаза, напоминающие лазурь бухты Маленький Рай в погожий день, сейчас смотрели на Дэйзера с беспокойством.
Всё произошедшее казалось внезапным ночным кошмаром.
Если бы не холодный пот, проступивший на спине, он бы решил, что это был просто сон.
— Вы в порядке? — снова спросил профессор.
Дэйзер успокоил учащенное сердцебиение и глубоко вздохнул:
— Спасибо, я в порядке.
Профессор Чарльз улыбнулся:
— Вот и хорошо. Садитесь, не стойте. Хотите чего-нибудь выпить?
— Что угодно.
Чарльз взял маленький чайник и налил ему чаю:
— Травяной. Помогает снять напряжение и успокаивает нервы.
Теплая, с легкой сладостью жидкость согрела горло. Дэйзер поставил чашку и посмотрел на Чарльза:
— То, что сейчас было... это...
— Способность Кэрри. Она заставляет тех, кто посмотрит ей в глаза, почувствовать приближение смерти. Но сейчас она делает это редко, — профессор вздохнул. — Только когда ей страшно.
Услышав это, Дэйзер понял, откуда возникло чувство узнавания.
Когда Стракер впервые демонстрировал ему силу искусственных мутантов, подопытной была именно она. С самого рождения она провела жизнь в лаборатории, была «особо ценным» объектом, и даже Дэйзер видел её лишь раз. После того как лаборатория в Сибири взлетела на воздух, он больше ничего о ней не слышал.
Дэйзер снова почувствовал гнетущее бессилие от осознания своего прошлого.
— Тогда неудивительно, что она меня боится, — подавленно сказал он.
— Мы нашли её в глухой горной деревушке. Жители сорвали с неё одежду и закопали в снег. Это был их единственный способ казнить «злую ведьму», — профессор сказал это своим мягким, неспешным тоном. — Люди всегда боятся того, чего не понимают. Поэтому я счастлив, что успел спасти её тогда. И я так же счастлив, что ты пришел сюда сейчас.
Дэйзер поднял голову. Профессор, сидевший напротив, был красив, но не молод. В его глазах читалась мудрость и терпимость, накопленные годами. Как и говорил Алекс, профессор Чарльз любил жизнь и всё, что видел.
— Но они чуть не убили её.
— Поэтому они получили по заслугам. Без Кэрри некому было защищать их от голодных зверей, рыщущих за забором.
Дэйзер вдруг почувствовал растерянность. Он уставился на плавающий в чашке лепесток:
— Они боятся неизвестности, а значит — боятся сверхлюдей. А когда те исчезают, люди оказываются в беде, молятся о чуде, и тогда появляются новые сверхлюди. Затем наступает мир, сверхлюди наслаждаются поклонением, возносятся высоко над остальными. А когда их сила достигает предела, народ впадает в панику, и снова вспыхивает непримиримый конфликт между обычными людьми и мутантами... — он посмотрел на Чарльза. — Так ведь?
Чарльз замер, а затем понимающе улыбнулся:
— Так вот почему ты носишь этот браслет даже здесь, в академии? — он указал на металл на запястье Дэйзера. — Дэйзер, чего ты боишься?
Вокруг воцарилась тишина.
Лишь когда часы за окном пробили снова, Дэйзер, словно погрузившись в воспоминания, тихо проговорил:
— Мне с давних пор снятся кошмары. Мне снится, как я впервые разрезаю их плоть, как кровь брызжет из сосудов, заливая всё вокруг. Они заперты в клетках, а я смотрю на них снаружи. Я всё дальше от них, от всех, и иду совсем не туда, куда хотел. И однажды настанет день, когда уже меня запрут там, привяжут к операционному столу, и они будут улыбаться, высасывая мой мозг, чтобы, как они говорят, сделать из него лучшее удобрение для самой плодородной почвы.
— Иногда я думаю: почему я спасал жизни, но чуть не лишился глаза? Почему я спасал жизни, но меня, как крысу, запирали на чердаке? Почему я спасал жизни, но они меня отвергают? Только потому, что я из «Гидры»? Но... даже у убийц есть право на отсрочку смертной казни.
Может быть, потому что он слишком долго держал всё в себе, а может, потому что эти глаза смотрели на него с таким пониманием...
Впервые с тех пор, как он здесь оказался, Дэйзер позволил себе выглядеть слабым.
— Я ведь не злодей, совершивший немыслимые преступления.
Солнце скрылось, небо потемнело.
Чарльз вздохнул.
Он помог стольким людям — своим друзьям, студентам, — но только сейчас, глядя на человека, который даже жаловался так робко и осторожно, он почувствовал, что не знает, с чего начать.
Спустя долгое время он произнес:
— Знаешь, я тоже когда-то был так же растерян, как ты.
http://bllate.org/book/23436/2524790
Готово:
