В холле штаб-квартиры Мстителей Наташа по-прежнему сидела на своем месте, а Бартон, пытаясь отвлечься, уже уселся за компьютер играть в «Пчелку». Стив опустил газету и посмотрел на Старка:
— Как прошла утешительная миссия?
Старк пожал плечами:
— Как прошла? Да так, как вы все и ожидали.
Наташа вставила:
— Ты наконец довел Дэйзе до слез?
Бартон, стоя рядом, с важным видом кивнул:
— Ох, Старк, ну ты и неудачник.
Стив, что было редкостью, поддакнул:
— Он никогда не умел этого делать. Он мастер утешать только девушек, причем всегда одним и тем же способом — дает им адрес лучшего отеля в Нью-Йорке.
Старк сделал вид, будто увидел привидение:
— Я вообще-то еще ничего не успел сказать.
Все трое Мстителей подняли на него глаза, а затем одновременно опустили их обратно.
Стив снова уткнулся в газету:
— Хотя инцидент обошелся без серьезных жертв, нам все равно нужно провести работу над ошибками, извлечь уроки, а потом… ладно, проехали.
— Что хотите на обед? Я закажу доставку.
Наташа:
— Улиток в винном соусе.
Бартон:
— Жареную курицу, курицу, курицу!
Стив:
— Пойдет.
Старк:
— …
Он почувствовал, что общение с этими коллегами его порядком утомляет.
На следующее утро, в семь часов, Дэйзе посадили в частный автомобиль, направлявшийся в Уэстчестер.
Вещей у него было немного, но он провозился с ними всю ночь, так ничего толком и не собрав. В итоге чемодан с предметами первой необходимости и сменной одеждой за него заботливо уложила Наташа. К удивлению всех, проводить его вышли сразу четверо Мстителей, включая даже доктора Брюса Бэннера, который только что проснулся.
— Здравствуй.
Мужчина с утонченной внешностью, чей голос звучал мягко и интеллигентно, протянул руку Дэйзе, сидевшему на переднем пассажирском сиденье с опущенными стеклами.
Дэйзе пожал ему руку:
— Здравствуйте, доктор Бэннер.
— Если бы обстоятельства позволяли, нам стоило бы посидеть и поговорить подольше. Думаю, у нас нашлось бы много общих тем.
Тони Старк, стоявший рядом, скривил губы:
— Да уж, общего у нас маловато.
Дэйзе взглянул на выстроившуюся в ряд пятерку Мстителей, напоминавшую индикатор сигнала вай-фай, и улыбнулся:
— Еще будет возможность, доктор.
Бэннер ответил:
— Конечно, если только я внезапно не превращусь в «того парня».
Стив протянул Дэйзе громоздкий черный прямоугольник. Дэйзе взял его, немного повертел в руках, затем привычно откинул крышку и нажал кнопку включения. Раздалась мелодия — какая-то старая песенка.
— Кто так силен и так отважен, спасет Америку в беде, кто хочет быть как он, вступить в наш бой…
Выражение лица Стива мгновенно изменилось. Он нахмурился, глядя на виновника торжества:
— Старк.
Тони Старк в такт мелодии дернулся, а когда Стив собрался выйти из себя, сделал шаг вперед, наклонился к окну машины и принялся объяснять Дэйзе, как пользоваться этим телефоном — с виду антикварным, но полностью пересобранным и усиленным изнутри.
Закончив, Старк серьезно произнес:
— Этот телефон теперь стоит целое состояние, береги его.
Наташа посмотрела на него с видом «ты издеваешься?»:
— Разве это не тот хлам, который Кэп вчера откопал на барахолке?
— Это другое, — Старк открыл список контактов. — Смотри, здесь номера всех нас. Главное — мой. Ты знаешь, сколько сейчас предлагают за мой личный номер?
Наташа и Стив закатили глаза:
— Прости, неинтересно.
Старк безразлично пожал плечами.
Двигатель машины взревел. Дэйзе помахал им рукой, и окружающий пейзаж начал медленно уплывать назад. Сидя на пассажирском сиденье, он обернулся и посмотрел на пятерых людей, которые провожали его взглядами, пока машина не скрылась за поворотом. Внезапно он вспомнил, как давным-давно, когда он ходил в детский сад, точно так же махал рукой родителям из машины.
Дэйзе улыбнулся и отогнал лишние мысли. Путь предстоял долгий, и он с интересом разглядывал новый телефон. В первой строчке телефонной книги значился личный прямой номер офиса Старка.
001-212-999-9999.
…Вполне в стиле Старка.
На склоне горы за Академией Ксавье росла огромная роща кленов. В это время года они были ярко-красными, и старинные здания в средневековом западноевропейском стиле почти сливались с этим пылающим морем, словно полотно художника, настолько прекрасное, что казалось нереальным.
Когда Курт проснулся, он увидел у окна человека в белом халате. Тот стоял спиной к комнате и с силой отдергивал тяжелые шторы. Знакомая сцена заставила его широко раскрыть глаза.
Однако за окном не было ослепительного ледника, который когда-то поразил его воображение.
Хэнк Маккой обернулся:
— Ты проснулся, Курт. Смотри, снаружи так красиво.
Впервые в жизни, отвечая на дружелюбный разговор — особенно когда собеседником был его наставник, — Курт выглядел рассеянным.
Он невнятно отозвался:
— Да, очень красиво.
Хэнк поправил очки и улыбнулся:
— Сегодня к нам заселяется твой новый сосед. Поскольку во всем корпусе осталась свободна только эта комната, я сразу поселил его сюда. Надеюсь, ты не против?
Курт, только что проснувшийся, потер глаза:
— Конечно, нет.
Хэнк по-доброму похлопал его по голове и вышел из комнаты.
Курт посидел на краю кровати, глядя в окно, затем подошел и снова задернул шторы. Дождавшись, пока они сомкнутся так плотно, что свет перестал пробиваться внутрь, он с досадой опустил руки.
Он вечно занимался какой-то ерундой.
В Академии Ксавье недавно начался новый набор. Когда Курт только приехал, здесь было всего несколько человек: профессор Чарльз, профессор Хэнк, Алекс, который был наполовину учителем, а также Джин, Скотт и Уоррен. Их можно было пересчитать по пальцам. Он один занимал целый этаж общежития, и коридоры были такими пустыми, что по ночам он боялся ходить в туалет в одиночку.
Но теперь этаж был заселен полностью, и у него даже появился сосед.
В окно постучали. Курту пришлось снова подойти и раздвинуть шторы. Снаружи Уоррен расправил свои белоснежные крылья, выражение его лица, как всегда, было вызывающим.
— Скотта нет, сегодня будешь тренироваться со мной.
Курт машинально дернул хвостом:
— Но сегодня должен приехать мой новый сосед.
Уоррен нахмурился:
— И что с того? Это что, сильно помешает тебе сразиться со мной?
Уоррен Уортингтон III — странный мутант, обладающий способностью к регенерации и парой белоснежных крыльев, который, казалось, не находил в жизни другого удовольствия, кроме как драться. По крайней мере, Курт считал его странным.
Он помнил, как впервые увидел Уоррена: тот сидел под кленом, его золотистые волосы сияли на солнце, и он выглядел точь-в-точь как ангел. Именно поэтому Курт первое время бегал за ним.
Он был искренне верующим.
Однако после более близкого общения он с разочарованием обнаружил, что Уоррен лишь внешне напоминает ангела. Характер у него был не то чтобы плохой, но ангелы из Библии точно были не такими. Те, по крайней мере, любили мир, а не драки.
Особенно драки с ним.
Профессор Чарльз поставил их в одну группу. Джин говорила, что они — самая странная пара, которую она видела в своей жизни: один носит прозвище Дьявол, но верит в Бога, другой выглядит как ангел, но дерется как демон.
Курт постоял у окна, размышляя, а затем покачал головой:
— Ничего страшного. Мне просто интересно, какой он мутант и легко ли с ним ладить.
Уоррен взмахнул крыльями и спросил:
— А со мной тебе легко ладить?
Курт ответил быстрее, чем обычно:
— Вполне.
Уоррен рассудительно заметил:
— Значит, с ним тебе тоже будет несложно. Все, хватит терять время, тренировочный зал скоро откроется.
Курт не смог найти аргументов против такой логики и лишь растерянно ответил:
— Хорошо.
Когда Дэйзе приехал в Академию на своем авто, прошло уже несколько часов.
Поблагодарив водителя, он встал перед огромным зданием, пропитанным духом чужой культуры. Опершись правой рукой на чемодан, он невольно восхитился открывшимся видом.
— Красиво, не правда ли?
Из дверей вышел светловолосый мужчина и протянул Дэйзе руку:
— Алекс Саммерс.
Дэйзе дружелюбно ответил на рукопожатие:
— Дэйзе Карбоне.
Алекс окинул его взглядом:
— Ты выглядишь гораздо моложе, чем на видео.
Дэйзе замер, сообразив, о чем речь, и опустил глаза:
— Правда?
Заметив, что затронул не самую приятную тему, Алекс, никогда не умевший вести светские беседы, неловко прочистил горло:
— Нет, я хотел сказать, что выглядишь ты очень круто. Мутант, управляющий гравитацией — это потрясающая способность, просто ты не научился ее контролировать, но это поправимо.
— Поэтому я здесь, хотя все произошло так внезапно, — Дэйзе усмехнулся. — Не покажешь мне академию? Мне очень любопытно, какой будет моя жизнь здесь.
Алекс хлопнул себя по лбу:
— О, прости.
Он непринужденно подхватил чемодан Дэйзе и зашагал вперед, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, успевает ли за ним гость.
— Здесь ребята занимаются спортом, после занятий они любят собираться здесь. Эй, Скотт, ты снова прогуливаешь!
Скотт, сидевший под деревом и читавший комиксы, подскочил, как ужаленный. Увидев брата, ведущего молодого человека к общежитию, он поспешно поднял руки:
— Я не прогуливаю!
Алекс:
— Не ври, у тебя сегодня полная загрузка.
Скотт возмущенно воскликнул:
— Ты что, подглядывал в мое расписание?!
Алекс ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Я же твой брат.
Скотт поморщился:
— Ты такой зануда.
Тем не менее он послушно подхватил сумку и с досадой поплелся в сторону учебного корпуса.
Алекс обернулся и, встретившись с насмешливым взглядом Дэйзе, неловко пожал плечами:
— Э-э, это мой младший брат Скотт. Шумный, неуправляемый, типичный подросток в переходном возрасте.
Дэйзе улыбнулся:
— Не скажи, он выглядит так, будто очень тебя слушается.
Только он закончил фразу, как увидел, что за спиной Алекса Скотт, крадучись, пытается убежать. Обернувшись и заметив, что Дэйзе смотрит прямо на него, Скотт не смутился. Напротив, он вызывающе погрозил Дэйзе кулаком, словно говоря: «Если настучишь — тебе конец!»
Дэйзе не сдержал улыбки.
Алекс с любопытством обернулся:
— На что ты смотришь?
Дэйзе похлопал его по плечу, возвращая внимание к себе:
— Здесь потрясающая атмосфера. Не терпится увидеть свою комнату, можно тебя еще побеспокоить?
Алекс широко улыбнулся:
— Конечно, я никогда не откажу просьбе младшекурсника.
Дэйзе неловко кашлянул:
— Хм, кажется, я все же старше тебя.
Алекс сделал удивленное лицо:
— Как так? Ты выглядишь как несовершеннолетний.
Несовершеннолетний Дэйзе посмотрел в небо и промолчал.
Внутреннее убранство Академии соответствовало внешнему виду: строгое, величественное, в духе средневековой аристократии. Проходя мимо одного из классов, Дэйзе заглянул внутрь. У доски стоял мужчина в белом халате в очках и объяснял задачу, которая Дэйзе показалась настолько простой, что решение возникло само собой.
Однако студенты, кажется, не слишком его уважали.
Внешне они сидели смирно, делая вид, что слушают, но под партами постоянно что-то замышляли: передавали записки, использовали способности для мелких пакостей или, пока учитель отворачивался к доске, пытались подстроить каверзу — например, наколдовать лужу воды под ногами или украсть стул, когда он собирался сесть.
Но Хэнк, привыкший к этим детским шалостям, даже не обернулся.
Эта сцена напомнила Дэйзе его собственные школьные годы.
Его комната оказалась на третьем этаже. Увидев две кровати, Дэйзе улыбнулся:
— Похоже, у меня будет сосед.
Алекс рассмеялся:
— Думаю, ты не будешь против. Студент, который здесь живет, славится своим добрым нравом, его все любят.
Дэйзе ответил:
— Конечно. Ты даже не представляешь, как я жил в студенчестве: нас было девять человек в комнате, которая была меньше, чем эта.
Алекс с трудом это представил:
— И как вы спали? Друг на друге?
Дэйзе развел руками:
— Примерно так.
На то, чтобы разобрать вещи, у Дэйзе ушло полчаса. Алекс, как заботливый старшекурсник, помогал ему во всем. Случайно заметив на запястье Дэйзе металлический браслет, он полюбопытствовал:
— Что это у тебя?
Дэйзе ответил прямо:
— Подавитель способностей.
Алекс нахмурился:
— Кажется, я слышал об этом. Говорят, это инструмент, который используют лаборатории для борьбы с мутантами.
Дэйзе пояснил:
— Здесь немного другое. Те подавители сильно вредят здоровью, а этот просто блокирует мой дар, чтобы я не устроил хаос из-за потери контроля и не причинил лишнего вреда окружающим.
Алекс был озадачен, вспомнив то самое видео, которое недавно наделало шума в сети.
Он нахмурился:
— Дэйзе, здесь тебе не нужно себя сдерживать.
Чарльз любил всех и считал мутантов и их способности великим чудом эволюции. Под влиянием этих идей Алекс тоже искренне верил, что дар — это сокровище, дарованное небесами.
— Мутант с заблокированными способностями — как птица в невидимой клетке, — процитировал он профессора Ксавье.
Дэйзе опустил глаза:
— Я сниму его, как только научусь точно контролировать свою силу.
Алекс смотрел на него, не зная, что добавить. Он хотел утешить его, сказать, что многие мутанты до приезда сюда были такими же, но, подумав, сменил тему:
— Пойдем, я покажу тебе школу. Она большая и очень красивая, тебе здесь понравится.
Дэйзе улыбнулся:
— Хорошо.
Следующим пунктом экскурсии Алекс выбрал подземное бомбоубежище.
— Ты можешь забыть, где твоя комната, но это место обязан помнить каждый. Это важно, — пояснил он.
Дэйзе, вспомнив, сколько раз за всю историю Академии ее пытались взорвать, согласно кивнул.
Учитывая, что их жизни постоянно угрожает опасность, это действительно было необходимо.
Ему хотелось спросить Алекса про Курта — он собирался сделать это с того самого момента, как узнал, что едет в Академию, — но Алекс с таким усердием рассказывал об устройстве школы, что прерывать его было неудобно.
Однако, проходя мимо тренировочного зала рядом с бомбоубежищем, он услышал знакомые голоса.
Дэйзе остановился и заглянул сквозь решетку железной двери. В пустом зале сидели четверо: Скотт, которого он только что видел, мужчина с ангельскими крыльями, девушка с рыжими волосами и тот самый парень, которого Дэйзе «кинул» самым эпичным образом в истории.
Ночной Змей, Курт.
— Профессор Хэнк очень хороший. Он сильный, быстро бегает и очень заботится обо мне.
— А по сравнению с «тем самым господином»?
Уоррен, сидевший рядом, взмахнул крыльями:
— Легкий вопрос.
Курт, не задумываясь, ответил:
— Господин лучше.
Джин улыбнулась:
— А Алекс? Мне кажется, ты его тоже любишь, он часто помогает тебе с учебой.
Курт кивнул:
— Алекс тоже хороший.
Уоррен закатил глаза:
— Но господин лучше.
Курт подтвердил:
— Господин лучше.
Скотт вставил:
— А по-моему, мой брат лучше.
Джин легонько хлопнула Скотта:
— Я тебя не спрашивала. — Она перевела взгляд с Уоррена на Курта и с улыбкой спросила: — А если сравнить с Уорреном?
— С Уорреном? — Курт замялся, кажется, он никогда не задавался этим вопросом.
Уоррен сделал вид, что ему все равно, но уши его невольно навострились.
Курт долго размышлял, а потом выдал:
— Господин лучше.
Джин многозначительно протянула:
— Ты долго сомневался.
Курт почесал затылок, смущенно оправдываясь:
— Нет, просто я боялся, что если скажу слишком быстро, это будет… неуважительно по отношению к нему.
Скотт и Джин переглянулись и одновременно расхохотались.
Уоррен отвернулся, лицо его потемнело от злости.
Алекс, дошедший до конца коридора, обернулся и, увидев, что Дэйзе отстал, вернулся назад:
— Что такое?
Дэйзе наклонился и указательным пальцем таинственно указал внутрь зала.
Алекс заглянул в щель, его грудь резко вздыбилась, и он взревел:
— Скотт! Ты опять прогуливаешь!
— Быстро открывай дверь! Иначе тебе не поздоровится!
Дэйзе молча убрал палец. Похоже, он сделал что-то не то.
Скотт, услышав голос брата, остолбенел. Он тихо выругался:
— Черт. — Он оглядел трех других мутантов и похлопал Курта по плечу: — Курт, иди открой дверь.
Курт растерянно указал на себя:
— Я? Почему?
— Мой брат так хорошо к тебе относится! Спорим, если пойду я, он приложит меня ударной волной!
Курт:
— Оу.
Он встал, положил руку на ручку и откинул засов.
— Алекс, мы просто…
Слова застряли в горле. Увидев, кто стоит за дверью, Курт застыл на месте.
Он думал, что там будет Алекс, но вместо него стоял молодой человек с черными волосами и темными глазами.
http://bllate.org/book/23436/2524789
Готово:
